不过再多看了眼围在兰斯身边的人群后，庞德却发现其中一人的地位似乎有些特殊。
那人看着不像兰斯的跟随者或是盟友，反倒更像是兰斯的「客人」，才这么琢磨时，兰斯也看到了庞德四人的抵达，出声叫唤。
＊＊＊＊＊＊
「庞德，你们到了。」兰斯微笑招手，「出发前介绍为贵客给你们认识。」
「日安，兰斯阁下，」庞德回以招呼，身后的三人跟着点头致意，一行人来到兰斯跟前，兰斯身边原先围着的人群稍稍退开些空间，而有更多视线转向了庞德四人身上。
原因已不仅是庞德那张随处引起骚动的脸，而是传的沸沸扬扬的比试场战斗，每个人都有所耳闻。不过在场这些有资源有能力的年轻人，却是没有一个亲自去比试场凑热闹过。
这时兰斯意示了身旁一名穿着银蓝色精致法袍的青年，也是二十出头，拥有偏白的肤色与褐色偏金的头发，身形虽然有些单薄，但五官比兰斯更为俊美清雅，一双绿的相当美丽的眼睛让人印象深刻，不过表情浅淡。
庞德刚刚注意到这人的理由，并非是因为他与周遭不同的淡然，而是表面上虽不显，这人竟是隐隐带着些优越于兰斯的作态。想来兰斯不可能毫无所感，却也心平气和地默认这种态度。若非是不识时务的莽撞小子，这人的身份地位该是更高于偏向平民的波兹家族，属于那种拥有古老地位的皇族世家。
看着青年法袍上某处绣着金色盾型徽章，庞德突然觉得有些眼熟，一时之间想不起什么。
接着就听兰斯介绍道，「这位来自荣光圣多安学院的交换学徒，弗尔希·葛因阁下，今年开始会与我们同窗半年，」兰斯对着庞德微笑，「他同你也是光系，我们非常幸运，这次竟能拥有两名光系在队伍之中。」
庞德行了个挑不出错的礼，兰斯转而向弗尔希介绍，「这位是庞德·赫司。今年刚入学，却是由索尔大师亲自授课，想来阁下接下来也会有所接触。」
弗尔希听见索尔的名讳后，视线只在庞德身上多停留了一眼，简单地颔首致意。
接着当兰斯转而介绍其他三人，才报上放克的全名时，弗尔希的态度却是有了些微变化。庞德注意到弗尔希的视线不着痕迹地打量放克脸上的疤痕，而后主动问了句，「这位沃耳里克先生，是出身自阿方塔部族？」
一直乐于当哑巴的放克一愣，出声承认。兰斯也觉诧异，「阁下莫非认识？」
「不算是，」弗尔希表情回复平静，声音冷清，「许久前发布的佣兵任务，见过这个名字。」
庞德看了放克一眼。放克只对庞德耸耸肩，这表示他没有印象。
「能让阁下记着的，肯定是相当困难的任务，」兰斯随即笑道，「不消说，沃尔里克先生还是罗格纳学院首位北方魔武，之前在比试场的场场战斗，可风靡了不少学徒。」
为此，弗尔希再看了放克几眼，接着把视线扫过庞德三人身上一圈，甚至是放克手上抱着的毛团，才点头说道，「百闻不如一见，北方魔武确实前所未见，此行越来越让人期待了。」
兰斯朗朗一笑，才要接着说些什么，却被远处一个突兀的声音打断。
「嗨！兰斯，不好意思又迟了，不会都等着我吧？」
一个挺有活力的声音远远传来。
兰斯脸上流露出明显无奈；来人似是兰斯相当亲近的好友，只见兰斯昂首喊道，「有天我一定把你丢下，这是你应得的！」
「嗳！别这么说啊！我这不是赶上了？」来人大喇喇地回喊，甚至反客为主，「好了好了，大伙儿赶紧收拾收拾，这就上路吧。」
兰斯摇摇头，比了比手势要其他人准备，回头对弗尔希特意说上了几句解释。
庞德趁此转头看去，却忍不住挑眉。
只见来人是个高壮的魔武，眉目俊朗，短发飞扬，闪着口白牙，正骑着格塔兽往这奔来。庞德判断这人是个魔武，主要因为他腰间插着两把细剑，全身皮革劲装，皮革的几处重点刻划着流光闪烁的魔纹图腾，看着比一般魔使用上了更高档的装备强化魔纹。
不过庞德挑眉的理由可不是这个，因为这人身前还载着一名褐发女孩。
长而卷的秀发围绕在女孩精致的心型脸蛋边，柔美的身段被雪白的兽皮斗蓬包裹，更显赢弱可人，加上她整个人像是被环抱住般侧坐在那名魔武身前的兽鞍上，不太像是出队时的俐落，倒像是要去春游。
而庞德一眼就认出来，这名女孩竟是在一级拍卖场前，与自己冲突的那个女孩儿。
女孩似乎也认出了放克，看过来的脸色微变，眼神随即转向放克手上的毛团，眼底闪过一股隐约的记恨不平。接着她又把视线转向庞德，似乎猜测着那天躲在斗蓬底下的人是不是庞德。
庞德见状，却是迎向女孩的视线微微一笑。暂且不论那抹笑有何种杀伤力，女孩怀疑不善的视线顿时转为困惑，想是开始怀疑刚才心底浮现的臆测。
放克也看到庞德的笑，不乐意地低头与庞德咬耳朵。「你干嘛对她笑？」
庞德没有回答，只拍拍放克的肩膀安抚。懒得解释自己只是不想招惹麻烦，用个单纯不过的举动就可以让女孩狐疑不定而不敢轻举妄动的话，庞德是不介意打模糊仗的。
不过这看在兰斯眼里，却是一清二处。
拍卖场那天的事，他从头到尾可是让萨洛特调查清楚了。
兰斯也意外自己的好友竟会带着那名女孩出现；即便好友的拈花惹草几乎是全学院都知道的事，不过要遇上这个不太聪明的女孩的话……兰斯突然觉得事情有趣许多。
看了眼还无奈听放克在耳边说话的庞德，兰斯清清喉咙，喊了声。
「庞德，上坐骑，准备出发了。」
第28章：换坐骑
晶红巨兽之所以多出没于黑曜片岩多的地域，主要是因为黑曜片岩丁点不吸热的特性，能反射周围热度到地面上，让该处维持着比周围更高的温度。对晶红巨兽来说，黑曜片岩多的地区就是暖洋洋的舒适环境。
只是黑曜片岩并无法阻挡植披的生长，在经过一段时间之后，附近会逐渐生长出许多高温耐热的根干型植物，起因于巨兽们的排泄物是非常好的肥料，这种现象，将反过来阻止该处温度的攀升，完成一个自然界的温度平衡。此时，晶红巨兽们就会觉得不满，进而开始寻找下一个黑曜片岩多的区域，形成迁徙。
这次的学院任务，是要清缴批一刚完成迁徙、进而造成商队危害的巨兽们。
而这批晶红巨兽被发现的地点，在泛德西山脉南端附近。罗格纳学院却在山脉北端，于是整个队伍需要进入泛德西山脉广大的原始林区，翻越山头到达晶红巨兽们聚集的地点。
光是翻山越领这项，即便人人都骑上了格塔兽，也得花上五、六天的时间。
加上这任务也被佣兵公会发布了，若是被其他佣兵队伍捷足先登，学徒们就算白跑一趟。而兰斯还抓了一周的准备时间，是清楚这种巨兽仅凭单纯的物理攻击难以造成伤害，而全由魔使所组成的多人队伍得花上更多时间协调及分配酬劳；毕竟魔使们更习惯单打独斗，所以兰斯也才能这么不慌不忙。
不过这意味着路途上无法多做耽搁。
于是出发第一天，兰斯就率队驾着格塔兽赶了一整个白天的路，中间只短暂停留几次让大伙儿吃点乾粮及解决三急，以求在前段还算安全的山道上多节省一些时间。
而兰斯找来的队友们似乎也熟悉这种模式，没人提出反对意见。即便是兰斯的好友；庞德稍后知道那名魔武叫做奥利尔·瓦特，带来的那名同样是新生的女孩，也在小声抱怨几句后，乖乖地被抓上坐骑。
只是这却让庞德吃足苦头；连庞德自己都没料到。
原来庞德这个身体，竟极端不适应这种一颠一颠以跳跃移动的代步工具。
出发前庞德还在心底取笑那位女孩的柔弱，半个小时后，庞德同样摊在放克身前（他们坐在同一只格塔兽上），忍着想吐的欲望奄奄一息。甚至跑在一旁的毛团；四人决定天天只懂吃喝打滚的它该复习一下野林生活，似有所感地一路呜呜地叫。
灿烂的金发汗湿在庞德额前，极端的不舒服使得双眼迷离，惊人的美貌现下更加令人心跳不稳。放克只是担忧地抹了把庞德的额头，发现满手汗水，搂着人说要不我抱着你跑吧，野营的两个月两人都是如此行动的，但庞德坚持不肯停下，紧闭双眼把头深深埋在放克的斗蓬里，凭藉一口气忍着。
而晕车不是病，满满的光元素对此竟是莫可奈何，庞德简直郁闷的想撞墙。中午休息时，庞德被抱下坐骑，倚着放克做掩护只喝了几口水，勒司见状过来关心，狠狠嘲笑庞德一通后，才拿出瓶旅行必备的缓解魔药，让庞德较好地撑过了下午。
直到临近黄昏，兰斯指挥着队伍慢下脚步，开始寻找落脚的地方，以扎营应付黑夜。
队伍安静地走在越来越幽暗的密林里，经过一整个白天的奔驰，现在他们算是初初进入原始林的边缘。
周围的参天大树有三人合抱这么粗大，蔓藤与青苔布满了密林下鲜少日照的角落。一股充斥着潮湿与苔藓混和的气味，昭告此地已鲜有人烟，换句话说是更多魔兽出没的区域。每个人的神经不免微微紧绷，警戒四周，直到兰斯选定一处先前似被雷电劈倒的几株巨树处，清除腐烂的根部后理出块空地，大伙儿才稍稍放松、迅速弄起火把开始驻地扎营。
这时兰斯的小团体安排起了作用。
原来他邀约队友时并非一个个单找，而是以四五人为单位集体邀约。二十二人的小队，以兰斯、奥利尔、外加两个名世家子弟为首，分为四小队；加上庞德这队就是五队，至于荣光圣多安的贵客自是由兰斯招待。扎营活动在小组自行分工消化之下，很快完成一区区的帐棚设置，并在各自的帐棚区升起营火。
接着，陆续有人提着容器往其中一个帐棚区集中。
被强制安在营火前、裹着毯子当成重病般对待的庞德随即注意到这件事。
只见人多处有一名身着深蓝色法袍的女学徒，双手于胸前半拢，水蓝色的光团在两掌中间若隐若现，直到一颗像篮球般大小的浑圆水球逐渐成形，而后放入眼前队友手中的容器里；一个不够再放一个，原来这是在「发放清水」。
庞德随即把视线移向脚跟前那一大锅快煮好的浓汤。呃，似乎进度过快。
要说浓汤里的野味，是亚勒只花了十分钟就弄来的。暗系二级有一招「暗视咒」可以拥有黑夜如白昼般的视力，加上亚勒觉醒前是位弓箭手，咻咻几箭，再指使小狗般大的毛团去把猎物咬回来，甚至没离开营地几步亚勒就已完成狩猎任务。
而浓汤的其他配料则是大量的蔬菜野菇，放克跟勒司在附近摘了一圈份量就相当充足，由掌厨的勒司筛选后往锅里丢，再拿出空间戒指里的几块青麦饼，掰碎后丢入汤里，洒点调料，一大锅汤不一会儿随着滚沸的汤汁，香气渐渐传了开来。
兰斯才带着人忙完营地周遭的巡视，正巧闻香而来，也是诧异，「这锅里的材料难不成是由城里带来的？这准备的也太周到了些。」
勒司搅动着杓子，得意咧嘴，「哪用，全是就地取材！我跟弟对树林里能吃的东西可熟，简单弄下就行，等等给阁下留上一碗尝尝。」
扑鼻的香气让兰斯忍不住多闻了下，视线不经意往周遭一扫，发现其他人的视线也隐约羡慕地集中过来。在扎营的第一天，大伙儿的伙食即便相当充裕，可也多是简便的肉乾三明治之类的食物，顶多再配上些热茶，完全比不上眼前这锅野菇炖肉的鲜甜美味。
兰斯可不会推辞，笑笑接口，「那好，等会儿我一定拿个大碗过来。」
这么说的时候放克摆好了刀叉碗公，正眼巴巴地看着锅里的汤。
庞德随即顿悟，放克肯定是看上勒司在野外的手艺，才这么一组队就组了三年。
却听兰斯转头问道，「另外有件事，庞德，你的身体状况……一切还行？」
庞德微顿，有些感谢兰斯没特地为此停下而弄得众所周知，不再隐瞒，「只是不适应格塔兽，时间长点会好的。」
「不尽然，我有些朋友也是这样，是体质问题，」兰斯一顿，「这会需要药物帮助，随身有准备么？」
「有是有，」勒司咧嘴接口，「不过别担心，明天他就换坐骑了。」
兰斯不免疑惑，「换坐骑？」队伍里并没有格塔兽以外的坐骑。
庞德面无表情地看了眼勒司。勒司在取笑放克没怎么收到回应后，最近挺爱取笑自己。
亚勒却跟着点头，「还是习惯的好。」
放克也转头多劝了庞德一句，「看，大家都这么说，你逞强个屁。」
庞德对放克眯了眯眼，「说了别学那个老头说话。」
放克张张嘴，抓抓脑袋，「喔。抱歉，我在改了。」
但无论如何，兰斯才想提醒入夜后别轻易离开营地，这时从旁冒出另一个声音。
「唉哟，闻着真是香！！也分我一碗行不行！？」
庞德四人一愣，接着发现锅边已经妥妥地蹲好了一个人，手上拿着个空碗。
竟是奥利尔牙齿白白地朝勒司直笑，「行不行啊？我用三明治跟你换，两个换一碗？！」
勒司眨眉，见奥利尔虽是大喇喇，馋的鼻子都要贴上锅边，却也没有吃白食的打算，于是爽快同意，「行，就两个换一碗，再多给你个翅膀肉啃啃！」反正他煮的量每次都有多，因为他知道这么一煮一定得分些出去，而用食物做公关的效果是相当不错的。
「爽快！」奥利尔一拍大腿，空碗立刻递了过来，「兄弟你叫什么，我们认识认识？」
勒司笑眯眯地开始食物外交，亚勒则是不着痕迹地瞪着奥利尔。
这时汤也好了，一群人；包括拿着碗回来的兰斯，热热闹闹地分食着那锅汤，一时间，周遭蠢蠢欲动，也有些人想拿着碗来蹭些美食。虽然部分是为了口腹之欲，但更多的是套关系套交情，看看那新生，竟与兰斯及奥利尔处的跟已合作多次的老队友一样融洽……
勒司不愧是公关高手，甚至多分了一碗给兰斯，要他带去给那个转学生暖暖胃。说是煮的太多而庞德又没什么胃口，浪费，但兰斯知道这是勒司早就盘算好的，可以让他这个队长不会显的太过顾此失彼，却又能两边都卖了好。这手段自然轻巧，原以为是四人之中最平凡的勒司，竟也有如此玲珑剔透的心思。
此时喝下第一口汤的奥利尔大呼美味，呼天抢地的成为最好的广告。
听的一些人都站了起来，一脸决心地掏出了碗。
但跟着奥利尔来的那名女孩；也是庞德他们与之冲突的女孩，名叫莉莉莎·温斯特，却是带着不满地站到了奥利尔身后，声量略大地娇嗔道，「做什么跟人家讨东西吃啊，奥利！我们这不是自己都有带着的么？」
她非常不满正在为奥利尔张罗爱心晚餐的时候，奥利尔竟丢下她，自己一人摸了过来。
奥利尔正吃的希哩呼噜，转头含糊回道，「但这比较好吃啊！比你家仆人作的都好……」
这句也不知是否在讽刺莉莉莎口中的爱心三明治其实是仆人的爱心。
莉莉莎可没有听出什么来，只不满地跺了跺，「但你怎么知道没毒？那里头胡乱放这么多菇，又没能仔细洗洗，万一有个一两朵糟糕的，你这样……谁来保护我们！？」
庞德还没来得及跟勒司通气，说明莉莉莎之前的「功绩」，但这句话足够惹毛勒司。
勒司状似备受侮辱地睁大眼，「原来这位小姐还担心这个！？那好，接下来几天我煮的也就不随便分了，免得有事都算在我的头上，害你失了保镖，那可真真倒霉！」
勒司知道，这话肯定会帮忙莉莉莎拉上不少仇恨。果真周围一些人的表情有了一瞬间的僵硬，而后恶狠狠地扫向了这个看着漂亮却说话不经大脑的女孩儿。他们原打算接下来几天，若是有机会能尝上一尝、顺带与那个光系混混交情也是不错的。
莉莉莎依旧毫无所觉，傲然宣布，「哼，谁会希罕你的东西啊！我们身上都准备的妥妥的，犯的着跟你讨要！？」