庞德推门的手一顿，想着是不是哪个环节漏了。
此时门外的放克转头，「刚忘了给你买亵裤，这条穿完记得还我。」
「……」庞德觉得是自己多想。
＊＊＊＊＊＊
这里来介绍一下庞德所在的奎因城。
奎因城位于赛洛司大陆南端，也在赫司帝国南端，临海仅几十里。
由于附近的海域暗礁太多，不利航行，周围没有港口，连渔船都少。奎因城日日受着海风侵蚀，土地贫瘠，却没法从海里讨到什么好处。
而它的战略位置不佳；位于帝国南端意味着远离北方战线，所以很早就被帝国分封给亲王家族作为属地，这位亲王就是庞德（洛德）的祖父，几个月前又被转给庞德的二哥。
不过奎因城能成为中型城镇，还是有它的优势在。
奎因城周围是一片「黑冈岩」地质的山脉，盛产建城时最常被使用的黑冈岩砖。
在赛洛司大陆中，这种石头随处可见，但奎因城开采的早，运输及道路条件齐全，一些石砖商人还是愿意选择在此交易，成为奎因城的主要税收来源。
最大的石砖交易市场，开设在奎因城主城前的方形广场周边。
人流一聚集，许多武具防具等的摊位店面也随之集中于此，但城主早就掌控这儿近九成的土地所有权，店铺全是以出租方式租给店家，在税收以外，利用店租双重剥削生活在这儿的子民。
有这样的城主，在奎因城居住的平民们，生活自然不怎么幸福。他们大多是在附近采石场工作的矿工或厨娘，沉重的赋税以外，还得花上更多的帝国币向东北的尼拉城购买农产品及食物，与富裕的外来采石商人对照，形成贫富差距巨大的两个层级。
庞德的二哥柏林接手奎因城后，也没想改变现状，他看上的是商人们的贿赂与供奉，于是只派了亲信巴洛过来接管，人还是留在帝国首都「圣多安城」里继续争夺那个继承爵位的位置。在赫司帝国，家族传位是不看长幼，只要是出身嫡系的子孙，有能者上位，人人都有希望。
自然，奎因城里一路设计庞德、把庞德烙上魔纹的最大黑手，除了主谋庞德的二哥以外，实际执行的刽子手也就是奎因城的管事，巴洛。
不过这个早上，放克在离开奎因城以前，得跟巴洛见上一面。
因为巴洛还欠放克两颗「风魔石」。
＊＊＊＊＊＊
这得说到，日前巴洛以奎因城城主代理的身份，在佣兵工会发布了个消灭「腐蚀鸟群」的任务。因为有商贩反应在矿场的联外道路上，出现这群怪物妨碍通行安全，要求城主处理。任务发布后立刻被放克接下，报酬是1000帝国金币及两颗风魔石。
所谓「风魔石」，是种生成于黑冈岩岩脉里的稀有矿石，算是奎因城的特产之一。
磨成粉后能够作为储存风系魔力的媒介，利用这些粉末，制成墨水画成符文后，就是能提高物理速度的附魔魔纹，可用在防具或武具上，颇为实用。
在赛洛司大陆上，还有许多类似功效的矿石；各系魔法都有，它们被统称为法石。这种法石的广泛存在，也是附魔使在有别于魔使以外，能自成独特的魔法体系的重要原因。
必需在此多提上几句的，是这个世界的魔法体系。
在这个世界上，能够使用魔法的虽然被通称为魔使，但却有两个派别。
一是传统的施法，以魔咒凝聚所能掌控的元素后，施放出各种魔咒效果。
另一种则是把独特的魔纹烙印于人体上，然后注入魔力达到魔纹预设的效果。
此二者无法并存。因为当魔纹烙印于魔使身上后，体内的魔法元素就会受到一定限制，不再能凝聚魔纹制约范围以外的任何魔咒。但它有一个最重要的好处，就是施法快速，无须唱咒。这等于是将魔法元素的利用，预先以魔纹规划好，当需要施法时，无须透过咒语直接把魔力凝聚于魔纹上，就能立即施法。而魔纹烙印后是可以取消或修改的。
换言之，前者重于运用灵活。后者则重于施法快速。两者各有利弊，不分轩轾，也使得两派间在魔使工会的争执与对立，越演越烈。
发明这种魔纹理论的，同样是大附魔使格瑞斯塔。距今约85年。
从此以后，驱动元素魔法的方式被一分为二。魔纹仆；一种人体附魔，就在这个理论基础下被创造出来。
不过先前所述的武具或防具的附魔，倒不是上面这个体系。
非人体的附魔，只能由魔使先将魔力灌注于法石后，制成魔纹镶于武具或防具上。这时魔纹上的法力是固定的，无需由魔使以魔力驱动；就像庞德身上那套战斗法袍一般，但也因为附魔并非附于魔使身上，这种用具强化是一般魔使或附魔使都可以使用。自然，利用的人多，法石的价格便也水涨船高。
再回到「腐蚀鸟群」任务。
「腐蚀鸟」是种相当狡猾的魔物，它们有坚硬的鸟喙，利爪带电，属雷电系的魔物，总是集体出现，合作猎食，却也懂得互相掩护，由于速度极快，追击不易，清缴困难，巴洛才把报酬订的较高。
而巴洛也没想到竟有人能如此迅速地完成任务。当放克扛着一包腐蚀鸟鸟喙来交任务时，巴洛相当讶异，他随即告诉放克他还没准备好风魔石，然后要放克在城中等待三天，三天之后，会把风魔石双手奉上。
不过庞德的『转让』，也就发生在放克滞留的这三天之中。如此想来，巴洛口里说的风魔石，该只是个藉口。当放克这名古怪又没没无名的北方佣兵出现在巴洛的面前时，巴洛就知道如何完成主人交办的任务：为刚烙印的魔纹仆庞德选个『好』主人。
而庞德被陷害的过程，放克不可能知道。
在放克收拾好行囊、背着大剑去找巴洛讨东西的时候，也带上了庞德。
第5章：管事巴洛
庞德与放克被带往石城的会客厅等待，在管事巴洛出现之前，放克正让庞德把玩他的空间戒指。
要说空间戒指是有分等级的。高级的空间戒指可以滴血认主，中级的则是要求特定的魔力开启，低级就没有任何限制。
放克的这个算是中级的，必须用上火元素及风元素开启，双元素的限制提高了安全性，其实也能算高级的魔法物品。而放克可以自如使用戒指，也代表放克拥有双系元素的魔法操控能力。
不过赛洛司大陆的魔使，大多以单系为主。纵然某些魔使天赋优异，能够感应到单系以上的魔法元素，但光是培养单系的元素亲和力就已经相当不容易，发展双系被认为是博而不精、舍本逐末的作法。
即便如此庞德仍旧对双系非常好奇，脑袋里闪过些疑问，当他想再细问更多时，放克却一副茫然的模样。
「你问怎么训练？不知道。」放克搔搔脑袋，「我们北方可不兴这个，我就用我能用的，像这种戒指是勒司说一定要会的。」
「勒司？」庞德第二次听到这个名字，「你队友？」
「恩，」放克点点头，「他是我们队里懂最多的人，跟他弟弟亚勒都是队友。他们是弓箭手，负责远程，我近战，挺刚好的，」说完笑笑。
庞德抬眼，这大家伙是想说自己一个人抵两个人用？
「佣兵不是该越强越好？你没想过找些魔法书籍来看？」
放克皱起脸，「谁要去看那种东西？」一副避之唯恐不及的模样。
这么一提似乎是。洛德手里似乎也有几卷魔法基础训练的卷轴，但无人教授下，艰深的语句怎么看怎么抽象，这个世界似乎没有白话这种概念……再想想洛德之前缓慢的自修进度，魔法这种东西，看来还是得有人教比较有效率。
庞德暗自下了个结论，转换话题，「不过你如何知道这戒指需用双系开启？」
「工会里有物品鉴定师啊。古怪的东西都得送去看看值不值钱。」
庞德点头，洛德有关佣兵的知识倒是不全。「那可以放多少东西在里面？」
「没装满过，但我这把剑就没法放进去。」
「所以大的不行？」
「也不是。里面有床被子跟帐棚，也大的很，要不要我拿出来给你看？」
「……不用。我只想知道规律，你没问过鉴定师？」
「放的进去就放，放不进去就背着，」放克显的疑惑，「需要问？」
庞德一听，默默把戒指丢还给放克。
把放克当作这世界的引路人，这个决定或许错的离谱。
「可惜你不能用，」放克把戒指戴回，一顿之后补充道，「以后给你弄一个，不过得到大城的拍卖场，这里没有。」
「最差的就行，我讨厌拿东拿西。」庞德没有拒绝，他对自己的处境挺清楚。
现在他吃穿都靠放克，不管三年后如何，借的等有能力时还清就行，这时矫情只是找自己麻烦。
「嗳，要买就买好的。我还有些金币，等等我把它们倒出来数数……」
说到一半放克被庞德轻踢一脚。
「抱歉，久等。」一个嘶哑的声音冒了出来。
＊＊＊＊＊＊
会客室陆续走进五个人。带头的是身穿黑色长袍绣着繁复花样的中年男人，脸色青白，脚步虚浮，像是夜夜都没有睡好一般，后面跟着两名侍卫跟两名仆役，派头十足。
领头的中年男人就是管事巴洛。
巴洛是庞德二哥柏林的亲信之一，在柏林接手奎因城之后，被任名为这里的管事。原先巴洛挺不平衡，认为众多亲信之中，为何是自己来这个鸟不生蛋的地方。他可没理解自己早被柏林下了个急功近利眼光短浅的评价，让他来这种小地方敛敛财最适合不过。
果然，只几个月的时间，巴洛就充分地体会了把「宁为鸡首不为牛后」的真义。虽然远离了首都的权力中心，但众星拱月没有人压着的日子实在舒坦，待久了巴洛几乎划地为王，仅在柏林来视察的那些日子变回条狗。
这不，看看巴洛身上的绣金长袍、戒指珠宝，这可都是采石商人巴结的贡品。
而美人醇酒，夜夜笙歌，巴洛受尽款待的身体可是越来越不牢固。
所以当巴洛见着放克身边的银白色身影，瞪视许久才扭曲地挤出句话，「你、你难道是……」
庞德站在放克身边，一脸阴沉地回视，却不言语。
洛德在某种意义上可说是被巴洛害死，洛德要还在的话该是恨的咬牙切齿。可庞德不想表现的太过，让巴洛惦记。现在还不是时候，等到有能力的那天，庞德不介意找巴洛算帐。有借有还，自己借了洛德的躯体，就还他杀身之仇。
而此时的巴洛依旧沉浸在震惊之中，久久未能回神。
肤如凝脂，目若灿星，精雕细琢的完美五官，以及优美的颈项到背脊、腰身，一切如此恰到好处！只一个晚上怎么能让一个人变化至此？巴洛努力回想昨晚要侍卫强灌少年春药那时的状况。
对，那时少年眼袋浮肿、双颊带黑、嘴唇暗沈还有些大，眼睛几乎被长发遮盖起来，所以之前都是伪装？早知如此、早知如此……他何必乖乖听从柏林命令！？魔纹使原就已无法翻身，而柏林一年也才南下几天的时间……
巴洛扼腕不已。这个此生见过最美的少年……原本可以是自己的！
想着想着，竟有些呼吸不顺，此时视线被个高大的人影遮住。
「巴洛？巴洛先生！」放克皱眉，「你还行吧？身体不好快去休息，但先给我们石头，我们得走了。石头呢？」
「当然，」巴洛回神，松垮的下巴颤了颤，「来人，拿东西来。」
巴洛后方一名仆从闻言捧着个盒子上前一步，打开盒子展示里头的两颗拇指大小的灰色石头，接着把盒子递向放克。
「这就是出自本城的风魔石，仔细看，杂质少，纯度好，别的地方可不常见这种好货，」巴洛换上倨傲的表情。
放克看也没看，一把抓了就收进戒指里。「收到，走了，合作愉快。」
说完回头捞过庞德的肩膀，扭头就往门口走。
巴洛赶紧出声留人，「等等，我还没说完……」
「还什么事？」放克侧过身，却也挡在巴洛跟庞德的中间。
「我手里还有最高纯度的风魔石三颗，只要你再接我一个任务，它们也都是你的！」巴洛脑筋快速运转，说什么也想把人留在城里。
这种全大陆跑的自由佣兵，出了城再回来可能已是三五年后，如果想纳那个银白色的少年为私有，巴洛就得趁着人还没走远，把眼前这个野人弄死。
因为死了主人的魔纹仆将会进入深度昏迷，这是一种魔纹引起的昏迷，只有在连结了下个新主人后，魔纹仆才会重新苏醒。这种机制，也是为了怕魔纹仆在连结后返扑主人。
只是巴洛有个难处，他自己并非魔使，无法把少年连结到自己身上。把野人弄死之后，要如何让少年留在自己身边？也许找个魔使合作，共同分享这个少年？……似乎可行，但可能的话，他实在想一个人独占……
猥亵的念头一个接着一个，巴洛的计谋瞬间完整，才要开口，放克却已摆了摆手。
「不用，我们赶着出城，反正石头再纯还不都要磨成粉……」
「磨成粉！？你们这些野人！」巴洛闻言瞪眼，情绪真实几分，「高纯度的法石可以用来锻链自己的魔力！你不也是个魔使，难道不知这是个天大的好东西？」
庞德心一动，连带身体稍有动静。放克似有所感，问到，「怎么锻链？」
「高纯度的法石因为矿物结构纯净，它们承载魔力后也能释放地顺畅。魔使能够利用这种法石，不断地将魔力输出后再收回，形成一个循环，让魔力持续在体内流动，如此一来就能提高元素亲和力，」巴洛说的挺像回事，「亲合力可是直接涉及魔使所能从调动的魔力大小！」
不过一颗法石在百来个循环后，矿物内的结构会逐渐变化，形成阻塞，最终还是躲不过被磨成粉的下场。实话来说，这种法石依旧一种消耗品，没有巴洛夸的这般神奇。
放克听完，却依旧摇摇头，「没兴趣，」勾着庞德的肩扭头就往门口走，完全不给巴洛面子。
这边的巴洛连计划都还没说出来竟就被打了脸，气得下巴的坠肉直抖，却也无奈。
他虽然可以动用卫兵，还不敢光明正大拦人。毕竟昨晚他才向柏林报告放克这事，这时再把放克拦下，柏林肯定能轻易查知自己的异心。美人重要，性命更为重要。所以巴洛原先的计划是，抛出个危险的任务，然后找个自己人跟着放克组队，在任务途中把放克暗害掉，才是天衣无缝。
但他竟连开口的机会都没有。野人就是野人，如此的不识货！
巴洛阴沉地想，不打紧，事情只是麻烦了点……他还是有办法。
第6章：一大堆法石
离开主城后，原本放克就要出城，但庞德说他得回家（洛德家）收拾一趟，两人遂转往城镇郊区去。洛德租的小屋在远离镇中心的某处废弃采矿场旁。
行路到半途，驻足回头的人太多，放克也察觉了，拉着庞德在经过广场前的商区时，钻进某间店家，出来时庞德身上多了件灰毛呢的斗蓬；上头附着最受欢迎的风系附魔，冬暖夏凉。
不过路人的反应倒不能全怪庞德那张脸，放克也是回头因素之一。北方人在帝国南部虽然偶尔能见到，但长得放克这副凶神恶煞的挺少，一个阴沉一个却干净的像个精灵，如此大的落差，才让这两人在其他人眼中这么明显。
走出了热闹区，庞德顶着斗蓬的帽檐，忍不住问，「既然你风火都能感应，为何不要法石？风魔石是风系，你该能用上。」以过往的思考模式，庞德相信力量就是保证。能强一分自然多一分强。
放克却低头反问，「他是你前主人？」
近两米的放克与一米七左右的庞德差了快三十公分。
「不是，城主才是，怎么？」
「不是就好。他看你的眼神不对，」放克皱眉，「不喜欢。你也不对劲。」
庞德心底诧异，「眼神不对？」
适才巴洛的视线庞德能隐约猜到；明哥看着舞厅小姐也有这种视线，但短短的相处下来，他以为放克是个粗枝大叶没什么心机的人，没想到也有敏锐的一面。