希望……能留在这里终老吧。南淮衷心地向神明祈求。
懒惰的半洋鬼子在休日睡了大半天，翌日精神饱满地回到商行，碧绿的眼眸炯炯有神，丝毫不见休日前那委靡不振的样子。
好，趁着精神头足，赶紧把积压下来的字处理好！
祁安干劲十足地卷起衣袖，拾起钢笔沾了点墨水，在满台面的案卷里头随手挑了一卷便开始书写起来。
根据桃源律法，无论从本地采买东西到别的国家或者由外地带来货品售卖，均须缴交船税和货税，每隔固定的月期把税目明列详细，连同税款缴付当地的司部衙门。商船每回出海前和于巷口停泊前还得取得各种的许可，作为商行老板要料理安排的事多如牛毛。
一份接着一份，一迭接着一迭。上午飞快地过去，祁安刚搁下笔揉了揉酸软的手腕，“咯咯”的敲门声就在耳边响起。
「进来。」
「海德──」推门而进，瞧见老板面色一沉，陈掌柜及时更正了称呼：「呃、祁先生。」
「甚么事？」
「刚刚接到都水清吏司的信函，请您过目。」陈掌柜恭谨地把信函呈上。
祁安拆开信细阅了一会儿后，忽然咒骂一句：「x你祖宗的！这都水清吏司在耍我吗？」
陈掌柜吓了一跳。这是他有生以来第一次听到洋鬼子讲汉人的脏话呢……他惶惶然的问道：「祁、祁先生，都水清吏司那边怎么了？」
祁安颓然地往椅背一靠，「又说咱们上缴的货税不对，香料的价钱少算了三成。」
陈掌柜一呆，「可、可是之前已经和他们确定好几遍了啊？」
祁安烦躁地挠挠头发道：「唉，我也不明白那官吏想怎样，一时说给多了一时说给少了。不管了，先把香料搁置在货仓，其他物品叫工头赶明儿搬到船上，月底之前必须把东西运到总号，船期不可再拖了。」
「我知道了，我马上派人去通知工头。」
「还有，用厚布将香料掩盖好，以防万一下雨货仓会漏水。」
「是。」
啧，桃源官吏真爱摆架子，改日得找个由头给送点疏路费……祁安长长地叹气。
深夜时分，南淮见主子迟迟未归，有些忧心，正欲出门到商行看看，但转念一想，如果主子突然回来便找不到他，只好不安地站在门外眼巴巴等待。过了大约半个时辰，青年拖着醉醺醺的脚步回家。
「南……淮？」
忽然被一颗小石头绊倒，高大的身躯摇了两下，险些栽头般倒下去。南淮忙不迭扑上前把主子接住，可身形的差别差点连带自己也跟着摔倒，费了好大的力气才堪堪将他抱稳。
「南……淮？」
沾满酒气的鼻息喷洒在脸上，青年意识迷糊地打量着眼前人，困惑的目光甚是可爱。
南淮苦笑道：「是奴才。主子您喝多了，让奴才扶您回房歇息吧。」说着摇摇晃晃地半抱半拖地把人给架进屋里。
艰难地步上二楼，方将那沉得要命的重量放倒在床铺上，那人却一把抱住他的腰，「呵呵，我的管家，来……拿酒来，陪我喝……」
「主子您醉了，歇一会再喝。」咋的醉得那么厉害？南淮哭笑不得，试着拉开他，那双强硬的手臂马上拥得更紧。
祁安打了个酒嗝，执拗地不肯放手，「我要现在喝！你是……管家……要陪我……」
「可是这里没有酒哦。」南淮用哄孩子的语调劝道：「主子可不可以先放开奴才？奴才去打酒来。」
「不行！你会跑掉……」祁安噌地直起身，半眯起眼睛凑到他脸前，使劲地皱起眉头，含糊道：「积奇？你怎么来了……来，陪我睡……」
「奴才不是积奇……」主子把他当成别人了么？积奇这名字真古怪。
「丹尼？」
「奴才不是丹尼……」
「肯尼斯？」
罢了，他根本醉得胡里胡涂。南淮无言以对。却听主子忽而吐出一句锁你，他眉心一跳，以为主子生气了要把自己关在甚么地方，还未来得及求饶，眼前便一个天旋地转，反应过来时，身体经已给主子手脚并用的牢牢绑着。
祁安嘿嘿一笑，「约翰，我就猜到你喜欢我……来，陪我睡……」
第3章
醉酒鬼一觉春，色美满。
梦海燕语莺声，沉鱼落雁，他舒舒服服地坐在金碧辉煌的酒池中，被众多彷佛画本里的姣好身子簇拥着，娇滴滴的调笑声缭绕于耳际，美人儿争先恐后地向他索取亲吻。醉酒鬼内心爽翻了天，哈哈大笑一下，左右各搂过一个小美人啵吱地嘴了一记。
「主子……主……」
遥远的天边悠悠吹来一轻飘飘的嗓子，醉酒鬼不耐烦地扬了扬手，嘟嚷道：「走开，别烦我……」
「主子……请您自重！」
南淮苦笑不得，使出吃奶的力挣开坚硬的禁锢，抬手将贴在脸颊上的嘴巴推开。只见那细致的眼皮抖了一抖，终于缓缓地睁了开来。
「咦？」迷茫的碧瞳定定地凝望着近在咫尺的脸庞，慢吞吞的眨了又眨。好半晌，厚厚的床垫一阵晃动，祁安腾地一下从床上跳弹起来，惊呼：「南淮？你你你怎么在我床上？」
看来昨天的事主子都不记得了。南淮有些啼笑皆非，淡定地起身下床，屈膝跪在地上，垂首道：「主子昨夜喝醉了，误把奴才当成别人硬拉着奴才一起睡，奴才怕骚扰了主子清梦便没挣开，并非有意与主子同床而睡，望主子宽谅。」
原来如此……
啊……因为生意上有点阻滞跑去喝酒，到底喝了多少他都记不清楚，最后似乎是跌跌撞撞的摸回家。此地小路迂回曲折，没摸到甚么荒郊野外被野兽噙了做夜宵去算他命大。祁安拍拍作痛的脑仁，思绪仍然有些混沌，低头望见那家伙跪在脚边，慌忙伸手把他扶起来，语气无奈：「拜托你别动不动就向我下跪，不过是咱两爷们睡一晚，又不是甚么大不了的事。」
「主子大量。」
「那个……」祁安干笑道：「我昨夜没、没轻薄你……吧？」
「奴才是阉人，轻薄了亦没关系。」南淮微笑，不置可否。
祁安想起刚才自己在梦中好像吻了一个很真实的物体，加上起床时两人的身子贝壳似的贴住，所亲之物不言而喻。他不由得感到些许困窘，结巴道：「我先去洗澡。」
南淮点头道：「那么奴才这便去烧水。」
祁安忙道：「不用了，我自己来就好，你被我闹得一夜没睡好，赶紧去洗个澡，早饭就随便弄点吃的吧。」
南淮乖顺地领命，向他躬了躬身，退出房间。
我的上帝啊，我怎么会抱着这家伙睡觉！
听见脚步声渐远，半洋鬼子拍拍小心肝依着门板软绵绵地跌坐在地上。猜疑的目光望了望凌乱的床铺，又瞟了瞟身上勉强算得上整齐的衣服，昨夜昏睡之前断断续续的片段左一块右一块地跳来跳去，可中间的空白却如何都填不上。不过……他好像是把管家看成从前的情人了，还有那个梦……祁安苦恼地捂住一边脸，沉吟一声，就是两人穿戴齐全也难保他没有碰到甚么不该碰的地方罢。
他看看自己的掌心，似乎仍能感觉到那比一般男人的柔软触感，纤细的颈脖有一种淡淡的清香，与旧情人那浓郁的脂粉香大相径庭，却更是诱人。
左胸的脏器莫名突突一跳，祁安俊脸一红，晃晃头脑驱走那股躁动。
商船如期出海，算算日子，下一批由总行运来的货品约莫已经在半途。接近月底，官衙的税目又像索命鬼似地追赶，尽忠职守的账房先生和小书僮不眠不休地奋斗了三天三夜，终究体力不支，相相告病。
所谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，炎炎夏日，邻海的天气甚为不稳，出乎意料的一场雷阵雨，汹涌的海浪几乎弄翻了巷口。密密麻麻的雨水以耳迅雷不及掩耳的速度降下，积水盖过了脚踝，货仓虽位处小山坡上，可仍不能庆免。因大雨浸染墙壁，部份靠墙的货物被水打湿，掌柜慌惶失措，和工人把东西往内挪移，并在原有的外墙内钉上木板用作阻隔。
祁老板缺了个打下手，无语地和账房先生那堆战果大眼瞪小眼。他左思右想，目标锁定在能干的管家身上。
「南淮你懂不懂得看账本？」
南淮正在拿干布拭擦湿漉漉的食盒，忽闻主子问话，停下手道：「奴才愚笨，只认得数字。」
「打算盘？」
「略懂皮毛。」
祁安打开他递来的食盒，「那好，你待会就留下来和我核对账目。」
「主子，这不妥当。」南淮讶异，他一介目不识丁的下人帮主子查核账目，传了出去恐怕惹人闲话。
祁安不以为然，「我是老板，我认为妥当便妥当。」
接下来数日，清早南淮便跟着祁安到商行。祁安把账本上每一项的数目读出，南淮坐在对面依照款项计算，自己则负责覆检。大概因为生疏，初时南淮花了颇长的时间才算完一个数目，错漏百出，祁安不厌其烦地教了他一些窍门，渐渐便熟练起来，精准且快速。
罕有地在期限前干掉了麻烦的工作，货仓的抢救也有成效，洋老板龙颜大悦，高兴之下准予工人下午休工以犒赏他们多日来的辛劳。
「主子这阵子操劳过甚，何以不回府歇一歇？奴才一个去买花就可以……」从商行离开，南淮记起小庭园里的盆栽给风雨打坏了，横竖有闲暇，便想到集市添购几盆花草，没料到主子居然要跟来。
祁安耸耸肩，「成天坐着，骨头都僵硬了，横竖顺路，咱们一起去罢。」
南淮当然毫无异议，莞尔说道：「那么主子喜爱甚么样的花木？」
「没所谓，可是粗生粗养一点的比较好。」
「野菊？」
「和屋子不配。」
南淮偏头一想，「云竹？」
「那是甚么？」
「小竹子的一种。」
「太素雅。」
南淮又说了三五种，通通被驳回，心中禁不住咕噜：说甚么没所谓，根本就很有所谓嘛……
行至驿站门外，祁安进去询问有否家人的来信，他就在外头等候。
「娘亲，我要吃糖！」
斜对角突然响起一把清脆的童音，转头看去，小娃娃一手揪住妇伶的衣摆一手指着木头车上鲜红的糖果，嘟着小嘴儿撒娇。
「不行，大夫说不让吃的。」
小娃娃不满道：「我要吃！」
妇伶柔声哄道：「不行，再吃你的牙齿会被小虫虫咬掉哦……」
「我要吃嘛我要吃嘛……」
抵不住小娃娃哭闹，妇伶心疼地把他抱在怀里哄着，「那……最多只许吃两串。」
真是温柔的娘亲。
南淮唇边不自觉地勾起一抹淡笑，双眼却不知为何涌上酸涩的热流。
他家是村落最穷的一户，他一出娘胎父亲就不幸落水溺毙，俩母子相依为命，生活虽苦，可亦安安稳稳地渡过了几个年头。
五岁那年，母亲改嫁给一位农夫，他身子骨瘦弱，做不来粗重的庄稼活儿，继父自然对他这别的男人的儿子处处看不顺眼，责打辱骂是家常便饭，有时候甚至把他关在柴房连续几天不给吃饭。后来……母亲生了两个弟弟，家里开销大了，他这个拖油瓶就显得更是多余。
那时南淮常常担怕母亲会不会厌弃自己没用把自己丢掉，却不敢问母亲，害怕惹他讨厌，惟有努力的多干活，少吃米饭，尽量不去打扰到母亲的新家庭，可是，依然逃不掉被抛弃的命运。
某天，他正在农田帮忙插秧，母亲偷偷地把他唤过来，言道要带他到城里办点事。往时父母出门都只带弟弟，难得这回愿意捎上他，南淮心中一喜，屁颤屁颤地跟着去了，却没思疑为何只有母子二人出行。
从未到过这么又大又热闹的城镇，京城千奇百怪的事物和川流不息的蒸汽车让小孩儿看花了眼睛，毫不察觉到母亲拖着自己的手心渐渐变得冰凉。七拐八拐地走了小半时辰，途中经过一摊卖糖葫芦，小孩儿的目光随即就给黏住，母亲见状，掏钱给他买了一串。南淮受宠若惊，颤栗着用小小的双手抓住，傻呼呼地盯着红色的果子，舍不得吃。
然而，满心的欢喜在看到朱红的宫墙时，一下子烟消云散。
「小淮，你这么大了该懂事。你三弟聪明，人家都说将来是要做大官的，家里要给钱他上学。一会儿里面的人问你是不是自愿的，你记紧答是。」母亲冷冰冰地吩咐，面无表情。
南淮握着葫芦串坐在棚架下，密封的窗户里响起一下凄厉尖锐的惨叫，宛如隔壁刘大叔宰猪时小猪的叫声，他浑身一抖，咬住一颗葫芦死死忍住恐慌。涂满糖浆的果子入口本该甜得发腻，但此时却只有满嘴的苦涩酸楚。
不久，屋内扬声呼叫他的名字。南淮脸色顿时苍白，往前走了几步，回头看了看那个养育他多年的人，却见母亲冷着脸板催促他进去。
心如死灰。
踏进内室，阴阴沉沉的气氛让人不期然地打了个哆嗦，掩开帐布，便见一个比他年长不了多少的少年被两名大汉架着下床，下，身血淋淋的，凹陷下去的肉块上插，着一根大麦秆条，原本应有的物事丁点不留。
「娃儿，多大了？」刀子匠咬住烟卷，泰然自若地清洗着染有鲜血的刀片问道，又叫下人把净了身的孩子带到屋外走动。
小孩儿吓坏了，抖震着双腿怔怔地愣了好一会儿，被刀子匠呼喝了一声，才忍着泪水颤声回答：「九岁。」
刀子匠瞧了他一眼，下巴指了指石炕，「脱掉裤子躺上去。」
心知无力抵抗，南淮咬住嘴唇顺从地把裤子褪去，然后仰躺在炕上。副手将他的手、脚、大腿套入锁套牢牢地捆住，一枝木条横在腿间，暴露出尚未长成的器物。另一个下人把灰白的粉末洒在他身底下，也洒在炕板上，接着猪苦胆劈成两片放入碗里，还有一根细牛筋。南淮如同一只待宰的小猪一样，周身颤栗不已，还是初秋时节，却感到透心的冰凉。
一切准备就绪，刀子匠走近石炕，手往他两腿之间探去，使劲一掐。南淮闷哼一声，攥着拳头把叫声吞了回去。
「很好，裆浅。」刀子匠满意地颌首，又掂量一下小孩稚嫩的阳，根，眼带嘲讽，「娃儿来得早，把丸剔除便可，不用割势，只会有些皮肉痛。」
南淮早害怕得牙齿打战，哪里听明白他在说甚么，脑海里全是刚才那个血肉模糊的景象。
刀子匠道：「是自愿净身的吗？割了就没得回头。」
「是……」
确定完毕，刀子匠向旁边打了个眼色，接着把刀片往烛火上烧了烧。副手拎起那短小的阳，根，粗鲁地用辣椒水抹了一把球囊，将一个空碗放在小孩儿的跨间。南淮只觉自己的下，身火辣辣的，看着刀子匠眼神凌厉的弯下腰，然后囊皮一凉，锥心噬骨的剧痛由腿间侵蚀全身。南淮眼前一黑，张大嘴巴嗓子眼却发不出丁点声音，他挣扎地打挺小肚子，而后感到有甚么东西从痛处被强硬地挤了出来。
副手立马迅速地把片好的猪苦胆贴在伤口两边止血，弄了好一阵子，麻利地用细牛筋把阳，物整根捆绑，用力拴紧，直到那物稍稍发紫才打上结。
南淮手心背脊都冒出冷汗，胸腹剧烈地起伏着，肺脏却吸不进半点空气。
「好小子，能忍。」刀子匠笑了笑，放下刀片走到水盆洁手。
副手将小孩儿的手脚解开，扶着他下床。南淮脚一沾地就发软，腰板抽搐得直不起来。往胯，下一望，腿间鲜血淋漓，空空的囊皮已被两块小木片夹好。
「鸟儿上的牛筋成年之后才可松绑，宫里会定期验裆，如果长大了就得割掉，好像刚刚那孩子一般，所以切记千万不能偷偷把它松开。」刀子匠严肃地叮嘱。
小孩儿红着眼框点点头，小手抓紧染满血迹的衣摆，将泪水吞回肚子里。