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鱼跃龙门记——by阿堵

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远处打闹的小孩子都停下来,嘻嘻哈哈看他一个大男人哭鼻子。

姚子贡无奈,对薛璄道:“我看你还是先带你兄弟回去,好好拾掇拾掇,仔细问问怎么回事。”

宋微如此表现,若不看形象,单凭言辞,与那个刻印在薛三郎心中的,玉洁冰清深情坚韧隐忍大度的宋妙之,毫不违和地重叠起来。

若要看形象……薛璄悄悄撇了撇头,不愿多瞧。然而他自问风流多情,绝非没担当的渣男,此时此刻,于情于义,都不可能撇下宋微不管。

薛家有钱,薛璄又是立志要在京城混出名堂,故此一上来就直接租了个院落。只等谋到合适的差事,便买地置宅,成婚后再把内眷接过来,在此安家。薛三郎的未婚妻是娇娇女,父母不舍得急忙出嫁。他年前考完武举回西都,正式做了定亲酒,然后才嫁的妹妹。

当下应了姚四爷安排,一行人离开蕃坊。宋微垂头骑在马上,默然跟随。

姚子贡带着仆从回府,薛璄则领着宋微回自己住处,双方在一处道口分别。宋微跟在薛三后头,走出一段,眼看道路僻静,环境优美,可见薛璄住的地段颇上档次。勒住缰绳,柔柔唤一声:“三郎。”不再前进。

薛璄没有回头,略微不耐烦道:“何事?”

宋微从怀里掏出卖马的金子:“这十两黄金,有劳三郎转交四爷。烦请三郎替我分说分说,绝非有心欺诈。给三郎平添许多麻烦,实在抱歉。我,我这就告辞了……”

薛璄掉转马头,扬起下巴斜眼看着他:“你什么意思?你当我薛三是什么人?我若不知道便罢,我既遇见了你,便万不能任由你这般落魄下去。你只管跟我来。”

宋微感动得嗓子都噎住:“不,三郎,我不能……”

恰巧左右无人,是个解说隐情的好机会。宋微声音低沉却清晰:“三郎情深意重,我如何不铭感五内?只是,我得罪了一个万万得罪不起的人。沦落至此地步,全因此人缘故。三郎,我不能害了你……你不必管我,我自有去处。你就当,就当我们从未重逢罢!”说到最后,满是痛苦纠结。

薛璄本就猜测他是遭了什么难当,搞成这副凄惨模样。听闻此言,傲然道:“什么人敢欺负你?说来听听。我倒要看看,是不是薛某也万万得罪不起。”

他从进京起就在姚府走动,因为知情识趣,擅长逗乐玩耍,很对姚四爷胃口。武举得中之后,赶回家过年、定亲、嫁妹,随即返回京城,被分配进京兆府衙做守卫。薛家觉得这份工作前途有限,想通过姚府在廷卫军中另谋职务,因此薛璄不遗余力紧抱姚子贡大腿。几个月工夫,俨然成为四爷跟前新红人,在京城纨绔跟班圈中,足以横着走。此刻于宋微面前放出大话,很好理解。凭姚四爷的面子,哪怕他得罪的是皇亲国戚,也并非没有余地斡旋。

当然,在薛璄的概念里,宋微是不可能有机会得罪皇亲国戚的。

宋微心底一声暗叹。薛三郎啊薛三郎,你怎么就这么上道呢?

本着做人当做奇葩强人,撒谎必撒弥天大谎的专业精神,他万分谨慎,小心四顾,才催马上前,在薛璄忍不住要当面捏住鼻子的时候,用充满了惊惧绝望的语调,压低嗓门道:“三郎真诚相待,我不能再相隐瞒。实话说与你,我得罪的人,乃是……乃是……宪侯独孤铣。我这条右腿,是……被他亲手打断的……”

一阵莫名的痛楚从右腿传来,宋微坐在马上,凭空打个冷颤。

远在北郊兵营的独孤铣,大太阳底下仰天一个喷嚏。

宪侯独孤铣,这个名号从宋微嘴里说出来,端的是又恨又怕,恩怨交缠,复杂难言。薛璄大吃一惊之后,看见他神态语气,瞬间便相信了。

宪侯独孤铣……

那是与襄国公中书令姚老平起平坐的人物。薛璄迅速在心中做了一个衡量:从姚老,到姚小公爷,再到姚四爷,最后到自己。这中间每差一级,就足够压死千人万人。

他脸上神色不定,半晌,终于道:“你跟我来,把话说清楚,到底怎么回事。”

薛璄受不了宋微那身味道跟装束,尽管急着知道事情经过,还是先把人悄悄领回住处,叫仆从烧了满满好大一锅热水。东西送到浴房,遣散下人,自己守在外头,让宋微先进去收拾干净再说。

宋微这个澡,足洗了大半个时辰。幸亏浴房设计合理,污水直接从暗沟流出去了。否则叫薛璄亲眼看见那肥得流油的黑泥汤,非留下终身心理阴影不可。

宋微把自己涮干净泡舒爽了,穿上衣裳。伸出手指捏捏料子,是主人该有的档次。勾起唇角,低头一笑。

他头发依旧乱糟糟披散着,过长的刘海覆在额前,遮住了眼睛。胡子拉碴打卷,贴在下半张脸上。因为坚持不懈用散沫花水涂抹,露在外边的皮肤呈现出黯淡的黄褐色,比起从前明艳照人模样,相去甚远,更别提那一瘸一拐的走路姿势。虽然洗干净了,只要不开口,辨识度其实没增加多少。

薛璄看他出来,瞧见那蓬乱的头发胡子,张嘴想说什么,又忍住。

两人进屋对坐,薛璄道:“这里没有别人,你跟我老实说,你是怎么……怎么惹上那宪侯的。”

宋微看他一会儿,慢慢垂下脑袋,缓慢又小声地道:“九月里穆家商队上京,我跟着出来。行至半道,嫌商队太慢,便自己先走。”

薛璄此人一贯不惮于自作多情,听他这么说,忽然福至心灵,问:“你想来京城找我,是也不是?”

“不、不……”宋微慌忙否认,“我就是……想出来长长见识……”

他越这么说,薛璄越是认定了,宋微离开西都,是因为不堪相思之苦,遂亲自上京来找自己。

回想分别当日,愁肠百结,依依不舍,犹在眼前。顿时将现实问题暂且屏蔽,柔声唤道:“妙之。”

宋微身子一颤:“三郎,如今我隐姓埋名,浪迹江湖。原先的名字,还请三郎勿要再提了。”

沉默一阵,接着道:“我在路上,结识了一个人。此人……豪爽仗义,英雄磊落,不知不觉,便成了朋友。”

薛璄立时暗叫不妙。当初他自己打算勾搭面前这人,用的就是同样招数,如何猜不出背后含义。

“他把我骗至家里,我才知道,原来他竟是,竟是……”

薛璄冷声接道:“他就是那宪侯独孤铣?”

“正是。他将我囚在府中,我不愿……为他所迫,拼力反抗,然后……”

薛璄不觉捏起拳头。

宋微眼圈红了:“总之,我狠狠得罪了他,他一气之下,将我赶出侯府。他说,假若再看见我,定不轻饶。我不敢人前露面,更没脸……回去见我娘。浑浑噩噩,潦倒度日。没想到,会遇见三郎你……”

薛璄半天没接话。尽管只在京城混了几个月,宪侯风流好男色,偌大名声,却也是听说过的。

而此人品级之高,权势之大,果如宋微所言,是自己万万得罪不起的。

这时宋微又拿出那十两金子,放在几案上。站起来转过身:“三郎,多谢你。我这就走了。你的心意我明白,若当真留在此处,难免给你惹来祸端。我想,再躲上一段时日,等那人放下这事,攒点盘缠,就回西都去。我娘……大概想我得紧了……”

宋微慢慢往门外走。那背影单薄孤寂,摇摆不定,说不出的孱弱可怜。

薛璄一时热血冲顶,猛然站起来,道:“你别走!我带你去见姚四爷,就说你是我本家兄弟,遭难流落至此。四爷为人仗义疏财,且热衷击鞠,你虽然伤了腿,眼力手法骑术,想来都不成问题。帮忙言周教马儿,指点新手,再合适不过。听说襄国公与宪侯素无往来,若能藏身姚府,哪怕是宪侯,也一定找寻不到。”

宋微回头,眼含泪花。他是真的很感动。即使算到对方多半有此一举,看薛三当真不惜冒险,向自己施以援手,还是觉得难能可贵。当初顺水推船借假乱真以身相许,果然不冤。

薛璄再次被他的正面造型打击,暗忖便是那宪侯当面遇见,只怕也认不出心目中这人。如此一想,安全系数大涨,心下愈发笃定。从前那些旖旎念头,对着宋微满脸络腮胡须,刚冒个头,又统统沉了下去。

景平二十年六月,三皇子原隶王宋霖于流放地畏罪自尽。

消息传到京城,皇帝震怒。

寻找六皇子两月余无果,皇帝日益焦急,几番将奕侯魏观召入宫中面斥。

如此一来,皇帝沉疴难愈,龙体一日差似一日。终于,又一次躺着跟奕侯大发通脾气之后,传旨召宪侯入宫。

第〇八七章:社稷凭谁能做主,天家有子初长成

咸锡朝三公五侯八大世家,分别为:明国公侍中令长孙氏,成国公尚书令宇文氏,襄国公中书令姚氏。宪侯独孤氏,昭侯李氏,英侯徐氏,威侯杜氏,奕侯魏氏。大体说来,三公主文,五侯修武。各家爵位与官职级别也有一定的对应关系,但具体做什么,还看皇帝如何安排。

如今这八位大佬中,依然健在且坚守岗位,尚未卸任交给下一代的,仅剩明国公长孙如初、襄国公姚穑和昭侯李知宜三个老头子。而依然健在却居家闲待的,惟余老宪侯独孤琛。

三皇子畏罪自尽,皇帝震怒之后,把这四位召入宫中密谈。

不过几个月工夫,皇帝似乎又衰老了好几岁。

“朕从前总以为,雩儿胜在仁厚,可惜失之优柔。如今看来,他丝毫不缺凌厉手段,狠辣心肠。朕这个做父皇的,自己儿子看了几十年,到头来……竟看不明白了。”

皇帝语调平淡,然而透骨苍凉。四个老臣各有思量,谁也不敢答话。

“朕思来想去,许是朕一生立志做仁厚之君的缘故,自太子确立之日,便时时以此训诫,耳提面命,不曾一夕懈怠。他为了叫我放心,便听话地照着去做。日复一日,做成了习惯。”

这意思就是,太子装纯良装了许多年,把咱们都骗了。

四个老头与皇帝多年相处,堪称亲密战友最佳拍档,当即自行展开翻译。

“霖儿性格张扬,能力出众。若是用得好,本该成为太子一大助力。可惜……他没有一个好母亲。也……没有一个好兄长。”

这意思就是,老三本是个好孩子,全赖他娘教坏了。他哥毫无肚量,被兄弟一威胁,纯良立刻装不下去,原形毕露。

“霖儿跟我认了错,甘愿去北疆反省,终身不入京城。这些时日安安稳稳,他……怎么可能……畏罪自尽?这分明是……雩儿他……等不及了,在催朕呐……”

三皇子削籍圈禁,后自请流放北疆,终身不入京城,得到皇帝首肯。只要皇帝不改主意,这一支皇家血脉,从此往后,可说什么都不是,毫无威胁性。但问题在于,怕就怕皇帝自己改主意。若是皇帝活得足够长,不定哪天心肠一软,又或者发生点别的变数,令皇帝想起这个儿子的好,忘了他的不好,翻身回朝,东山再起,也不是不可能。

五个兄弟中,唯独老三综合实力最强,太子时刻惦记着斩草除根,才是常理。

皇帝说得太明白,四位老臣愈发不敢答话。

“他忍到现在才动手,这是有恃无恐了。可笑朕一直以为,他就算不念情分,也未必有此胆量。这么久以来,竟然始终是朕小看了他。他现在,只怕就盼着我早点儿死,好给他挪位子呢!”

四个老头齐齐跪倒:“陛下保重!”

皇帝闭着眼睛靠在床头,看去甚是虚弱。

智者千虑,必有一失。三皇子之死,固然令皇帝意外,但也并非不能防范于未然。如此疏忽,很大程度上要归功于新找回来的小儿子。失而复得,得而复失,这半年尽被他折腾了,一时没顾上远赴万里之外北疆改造的老三,叫老大钻了空子。皇帝清楚得很,自己活着,并不足以震慑太子。只有健康地活着,才能叫太子不敢轻举妄动。原本身体逐渐康复,哪知被老六一而再,再而三地气倒,硬生生给太子制造出此等大好机会。

忽然睁开眼睛,望向地下四人:“起来,都坐下。”

四个老臣躬身坐了。

皇帝声音低微,目光却清明犀利:“事已至此,你们说,怎么办?”

在座以襄国公姚穑年龄最长,因女儿嫁给皇帝,平白长了一辈。太子是他亲外孙,而即将承爵的嫡子,向来与外甥关系密切。故而他打定主意保持沉默。明国公长孙如初和昭侯李知宜则不约而同看向独孤琛。老宪侯与皇帝情谊最深,脑子最灵,说话也最直。如此尴尬要命时刻,专等他先开口。

独孤琛不负所望,瞅着皇帝,一语中的:“陛下既曰‘事已至此’,便是有了决断。臣等别无他想,谨尊圣谕。”

另外三个老头一齐拱手:“臣等谨尊圣谕!”

此事说简单不简单,说难也不难,无非是太子废与留的问题。若要废,则目前公开存在的皇子还剩下三个。作为一国之君,三人皆有无法弥补的明显缺憾。若不废,便只是一个如何留的问题。

皇帝目光自四位老臣脸上一一扫过,缓缓言道:“太子毕竟聪慧老成,有你等善加辅佐,并非担不起江山社稷。只可惜……终究格局逼仄,难成大器。他今日对朕能忍心,对兄弟能下手,难保将来……”

难保将来不对其他兄弟、对看不顺眼的重臣下手。

皇帝态度相当实在,我顾全大局留下他,你们若同意了,就要有稳得住将来的准备。

任何权力制衡,都是博弈的结果。这一过程中,各方力量是互相激励,还是互相消耗,取决于多种因素。到目前为止,咸锡朝三公五侯与皇帝之间,总体上一直呈良性发展。究其原因,最基本的前提,是不论君臣,皆认可整体利益的一致性,且将之放在各项利益的首位。

皇帝对太子看走眼,如今最不放心的,是担心一个心里只有私权与私欲的帝王,会带偏整个朝堂斗争的方向,最终坏了祖宗制度的根基。杀兄弟弑亲父行为本身,严重性还在其次。

见四位老臣没提出反对,皇帝道:“你们几个下去商量商量,先拿出个章程来。别忘了,皇太孙今年已经十七岁。我看洛儿洺儿几个孩子,性情品质,都还不错。”

皇帝提及的宋洛宋洺,是皇孙中最年长者。

四个老臣彻底明白了皇帝的心思。假如太子登基后有什么不妥行为,三公五侯可提前拥立成年皇孙继位。

事关千秋万代,皇帝再一次以其雄才大略、胸襟气度,赢得了老臣的崇敬拜服。

把约束太子的大难题扔给四个老臣去解决,皇帝歇了一天,才宣召奕侯与宪侯,重谈六皇子失踪一事。

找不着六皇子,奕侯颜面扫地,多少年不曾在皇帝跟前如此丢脸。他废寝忘食,左思右想,也想不出六殿下到底如何逃过自己布下的天罗地网。想来想去,只有一种可能,那就是,六殿下早已遭遇不测。唯有死人,才不会泄漏行踪。想到此节,魏观惊出一身冷汗,不敢向皇帝透露分毫。

幸亏皇帝虽然越来越不耐烦,除了不时把人叫来训斥一顿,并无其他责罚。皇帝提出让宪侯重新参与此事,魏观灰溜溜点头答应,不敢有半点异议。都知道找人拖得越久,希望越渺茫。魏观心底并不认为独孤铣出马,就能有所改观。但他也很好奇,以宪侯对六殿下的了解,会有什么更好的办法。

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