“烧熟了以后更好喝，应该不会坏事的，别担心。”张小柳仔细想了一下，确实是这么装在瓮里烧的没错，中间也没有加什么东西，应该不至于味道变差。
这个酒一烧就是一晚，第二天醒来将残余的火星扑灭，露出已经烧得黑漆漆的酒瓮。这时候既没有力气搬动它，也担心还烫手，便这样露天放着，只是要注意着天气，若是要下雨了，无论如何也要搬到屋子里去。
酒已经酿好了，张小柳数了数日子，从他赶集到摘豆稔蒸糯米一共是两天，中间酿酒发酵到最后起酒刚好十天，把酒煮熟又装了瓮去烧，算起来已经足足过了十五天。已经超过了霍掌柜与他说定的十一二天，连他提到的来村子里收谷子的事也无声无息。
张小柳悄悄去要卖谷子的人家打听了一下，大家也摸不着头脑，只说往年也不一定准时，迟一两天是常有的事。如果在下一次赶集之前没有人来，再去找那些掌柜问问。
等待的时间未免有些坐立不安，幸好并没有等太久。就在他打听后的第三天中午，小麦从外面气喘吁吁地跑回来。
“哥哥，有人来村里收谷子了……”他才出去没多久，显然是看见了有人进村里来才赶回来说。
“真的？是赶着马车来的吗？”张小柳心头一喜，但又怕只是别的人来村里收谷子。
“是啊，我听石柱说他们家就是之前在镇上跟人家说好过来拉谷子的，还问我们家要不要卖谷子呢！”
“我们家可没有谷子卖。”张小柳想了下说：“他们还在石柱家吗？你再去看看，一会儿如果有人问起咱们家，你就把他们带回来。”虽说之前是在等着人家过来，但现在表现得再急切也没用，还不如让他们找上门来。只要对方来了，肯定就会打听，小麦在那里正巧可以引路。
“好，我马上就去。”小麦知道那里有人是要来收家里的酒的，答应着又跑了出去。
张小柳就在家里又把酒瓮外边擦了一遍。烧了整整一夜，大火先是能将酒瓮里面的酒烧开，然后随着火渐渐灭去，自然也转为小火慢煨。他以前每年过年前都要看一遍别人酿酒，所以一切步骤了然于心。因为赵正则的话，他等酒瓮冷却之后又特意打来倒了一碗来尝，确实还是以往曾喝过的那种醇厚口感。
小麦走了约摸半个时辰，屋外远远传来一阵响动。张小柳这才走出去看，果然看到一匹马拉着一辆有些怪异的车，车厢比寻常坐人的大许多，四周都用木板围了起来，应该是专门用来载货的。
“嘿，柳哥儿。”他站在屋前，那个胖胖的霍掌柜就看见了他，跳下来与他打招呼。
“霍掌柜好。”张小柳走上前去，才发现车里还有一个十六七岁的小伙子，看起来应该是霍老板带来的伙计。
“你家大人呢？酒准备好了没有？”虽然是个小哥儿亲自与他谈成卖酒的事，但霍掌柜只当他家原本也做些这种生意，所以才胆子这般大，却没想过能酿出酒来的人家竟然只有几个孩子。
“我家没有大人了，霍掌柜有什么事跟我说就行。咱们上次说好的酒，我早已经给你准备好，就等你来拿了。”张小柳并不因为他开口找大人而觉得难看，笑容满满地说。
“难道酒也是你酿的？”霍掌柜纵然自认见多识广些，这时候也有些惊疑了。
“霍掌柜不必怀疑，你只管去看酒就是。”张小柳有自信，不管他怎么怀疑一个孩子的能力，商人在商言商，只要他对酒满意，这笔生意就能做下来。
“那我可要尝尝才行。”霍掌柜见他如此自信，也略略放了心。说来这次还是他鲁莽了，与张小柳谈成以后就去找了原先的那个主顾。当然主要是人家先前就跟他说过，只有收够了酒，可以再给他加些价钱。
“霍掌柜只管进来尝尝，绝对不比你店里卖的差。”张小柳领着他往屋里走去，对他四周打量的眼色似乎没有看到。
44、第45章成功
赵正则的房间已经堆满了东西，所以两个酒瓮都搬到了张小柳他们的房间。这里也没有灶间的杂乱，勉强算是能够用来招呼客人了。
“霍掌柜，你看，酒都在这里了。”霍掌柜还在张望着屋内简陋的陈设，张小柳将他领入屋内指着酒瓮道。
霍掌柜歉意地对他笑了一下，他打小就在镇上长大，后来接手家里的酒铺也越发把生意做开了，却甚少亲自到村里来。虽知世间有百态，却还是为张小柳从容的气度和他生活的环境之间的反差感到吃惊。
张小柳事前就在旁边搁了一个碗和用来装酒的木勺，这时候在霍掌柜和他的伙计的注视下将酒瓮的盖子揭开，装了一碗酒递过去，道：“霍掌柜，请尝尝吧。”
豆稔原本就是浆果类果实，平时吃起来舌头都能染上紫黑色。普通糯米酒是米黄色的，所以桃金娘酒颜色更深些，但是滤过酒醩之后看起来并不浑浊。
霍掌柜接过碗，先拿到面前闻了闻，才凑到嘴边抿了一口。酒液滑入口腔，不仅仅有醇厚的酒香，还带有豆稔清甜的味道。他有些讶然地看着张小柳，然后才喝了一大口。
他似回味了许久，才说：“柳哥儿，这坛酒真是你酿的？”
“霍掌柜，我没什么必要骗你吧。”张小柳听他这么说，略略提起的心放了下来。想必他对酒应该是满意的，否则尝过以后肯定就直接挑刺儿了。
“也是，既然柳哥儿提供了酒，其它的也与我无碍。”霍掌柜一直笑眯眯地，看他神态真是天生就是个商人的料。他将喝空的碗递过去，又说：“小沈，你也尝尝柳哥儿家的酒，看看与昨日试的那家相比如何？”
张小柳听了，知道他口中的小沈想必就是跟在他身后的伙计，连忙又倒了半碗递过去。
“谢谢。”那小伙子喝酒的方式十分豪气，几乎是一口气干了下去。然后抹抹嘴，把空碗递回去，大声道谢。
“怎么样？”霍掌柜也侧身往后看着他，问道。
“很好，口感醇厚，不上劲头，跟以前试的酒有些不一样？”小沈说到最后，表情也微微有点疑惑。
“确实是，柳哥儿好手艺。小沈，去把酒坛子都拿回来让柳哥儿装酒吧！”霍掌柜做事也不含糊，既然酒没有问题，一挥手就让伙计去外面的马车上把酒坛子搬进来。
伙计听了，快步朝外走去，看起来就是个十分勤快的人。
“柳哥儿，你酿的酒尝起来有些不一样啊，以前卖过酒吗？”吩咐了人去做事，霍掌柜自觉地想找个地方坐下来，四处看了看才发现除了床，完全没有能坐人的地方。略有些尴尬地搓了搓手，朝张小柳说。
“以前没有时间做来卖，不过这酿酒的方法是我么么传下来的，确实有点不一样。”张小柳胡口说道。他已经发现，酿出来的酒之所以口感略有不同就在于他将酒烧过。酿酒在这里并不普遍，而且按赵正则所见，他们起了酒之后就直接装入瓮中，并没有后来那道烧酒的程序。
其实只要酿酒的手艺好，新鲜酿出来的酒喝起来也不错。烧过之后经过不断蒸发，酒也变得更醇，酒精含量其实高了，但煨过的酒不上劲头，这与埋在地下的女儿红有异曲同工之妙。只不过一个是靠时间长久，另一个用的是火加速。
“哦？那不知道柳哥儿有没有兴趣做些米酒？”霍掌柜其实已经跑了好几个熟悉的酿酒人家，但是试过之后味道都相差不远，或者说太普通了些，让他不知道该如何抉择合作的对象。就是方才尝过桃金娘酒，才觉出有些不一样来。虽说其中掺入了桃金娘，但是其实米酒的味道也混入其中。他和伙计都能尝出来，其中的味道十分地道，这不免让他动起别的念头。
“米酒？霍掌柜的意思是？”张小柳细细一想，上次他也说过，他酒铺中的米酒和烧酒都是自家做的。现在却问他做不做米酒，莫非也是家里做的不够卖？
“柳哥儿手艺这般好，就没想过酿酒卖？”霍掌柜干脆挑明了说：“你们这里酿酒的人确实少，但是在近镇里的桐岗村，许多人都是靠着酿酒的手艺赚钱养家的。”
他抛出极为诱人的话，继续道：“米升一，酒其六，何况米的价钱和酒相比原本就差了一大截？桐岗村很多户人家就凭着酿酒，现在都在镇上开铺子了。”
“霍掌柜铺子里的米酒不都是自家酿的吗？获利既然这么大，怎么还舍得分出去？”张小柳自然不会相信他的吹嘘，也许真的有人凭着手艺能去镇上做买卖，但是相比起来肯定也是群体中的小部分。
伙计已经拿了四个酒坛子进来，张小柳一边与他说话，一边将酒装在他的酒坛子里。这种酒坛子确实不大，用家里的木勺一勺半酒就能装满了。相比起九十文一坛的价格，确实利润很大。
“不瞒你说，以前家里都是我爹爹酿酒，我却没有学到这个手艺。本来还有我家哥儿能帮忙，不过他刚怀上孩子，可能这几年都很少酿了。我们已经看过了四五家，只是觉得都比不上我爹爹的手艺。方才尝了柳哥儿的酒，倒是像个老手了。”霍掌柜半真半假的挑了一半说，他自己对酿酒没什么兴趣，现在酒铺越做越大，只能找人合作提供酒。
张小柳侧耳认真听着，手上麻利地将酒装好。这时候小麦也已经走了回来，帮他把已经装好的坛子移到一旁，小沈就在后面将油纸覆在坛口，用绳子绑紧。
“这么说，霍掌柜大概需要多少？”张小柳觉得酿酒不算太辛苦，而且烧酒的过程能够提纯，即使原先出的酒次一些，烧煮过之后都会好很多。如果酿了之后直接卖给霍掌柜，却是很省事。
“一个月至少二十斗酒，柳哥儿要是嫌路远，我会派人来取。”霍掌柜见他心动，忙说。其实他在镇上的生意现在几乎一家独大，已经在县城里物色好了铺子，就等开张了。正因为县里酒铺子多，竞争激烈，他试过之后才到处找酿酒的人家。
“二十斗？”张小柳有些茫然，如果用斗来算大米他倒是能够估量有多少，但是酒这种东西，还真不好说。
“看来柳哥儿确实是没有卖过酒，这两十斗酒……大约也就是你现在装的一瓮多左右吧。”霍掌柜见他不懂，指着他装桃金娘酒的大酒瓮说。
“酿酒倒是简单，但是我家里的糯米都是买来的，不知道这做出来的米酒是什么价钱？”张小柳最想知道的就是价钱，糯米的产量比普通大米还低，所以平时要是拿米去换，三斗大米才能换两斗糯米。酿酒除了要用糯米，只花费些柴火和时间，关键是看这其中的价钱。
“柳哥儿尽管放心，我收酒的价钱向来都是酒铺中最高的。”霍掌柜拍着胸脯，十分自信地说：“滤好的清酒一斗三百五十文钱，你如果每月卖二十斗，绝对找不到比这个价钱高的了。”就算是他，也是因为要拿到镇上去卖才舍得出这么大血本。
“霍掌柜不用试过？”张小柳心里有了底，暗想难怪人家说“美酒斗十千”，这普通的米酒一斗就要三百五十文钱，也不知道一斗值十两银子的是什么美酒。
霍掌柜沉吟片刻，道：“柳哥儿可以先酿一回试试，如果能像这些桃金娘酒这般醇厚就没有问题了。你酿好之后先带着酒去酒铺里找我就行。”
“行，既然霍掌柜这般爽快，我也先应下来。等我酿好就送过去，霍掌柜觉得没问题，咱们再谈后面的。”
“柳哥儿才真是干脆，那我就等你的好酒了。”霍掌柜也未料到这一趟还有意外的收获，虽说酿酒好坏多少有些运气，但是如果接连两次都能维持这个水平，他觉得就足够了。
酒瓮是虽然能装挺多东西，但是口窄肚大，并不容易往外装酒，这会儿也才装了十多坛。
“老霍，做什么呢这么慢？”两人刚谈完，外面一道爽朗的声音传来，张小柳正抬起头，发现一个约摸三十五六岁的男子走了进来。他长得高大，身形壮实，听他说的话，大概就是来村里收谷子的人家了。
张小柳目光越过他，看到赵正则带着小松也回来了。这几日小松特别黏赵正则，大概是盼着他能吹出声音来的桃核早些做好。早上赵正则要去地里，他也跟着去了，直到现在才回来。他们也早就知道最近要等人来买酒，因此见到家里的人并没有吃惊。
“快了快了，你收的谷子装好了？”霍掌柜与他似乎十分熟稔，忙不迭地说。
“让他们留在这里慢慢装吧，我要快些回去看娃娃。你如果不跟我的马车，我现在就走了。”那人似乎有些急躁，进了屋脚步也停不下来，从门边走到床那头，又绕了回来。
“你亲自照看了1这么多天，不是好些了吗？你再等一会儿，马上好了。还是你的马车舒服，我昨天可被晃得够难受的。”
“等等等，我可还要去找……咦这是什么？”他火急火燎的话说到一半忽然顿住了，伸手拿起桌子上赵正则才摆了几天的降魔佛细看。
“这是降魔佛，怎么了？”赵正则让小松去洗干净手上的泥污，见他们似乎很着急，正要蹲下｜身子来帮忙，就看见他这般大惊小怪，还以为自己刻错了什么地方。
“我当然知道是降魔佛，你们在哪里买来的？用的还是桃木呢，最合适不过了。”最后一句话，他是将降魔佛拿到霍掌柜面前让他看说的。
“确实合适，不过这是柳哥儿家的……”霍掌柜下意识地说。
“哦，柳哥儿，你这个降魔佛是从哪里买的？镇里的铺子我都走完了，也没见到。”那人转了个身，朝着张小柳问。
“这是阿正哥做的！”小松洗完手见这边热闹，正走过来就看到他手里拿着的东西，飞快地跑了过去抢回来。
“哎哎，让我再看几眼，这是你们做的？”那人想要拿回来，可是小松把东西抱在怀里挡住了。
“小松，莫要没礼貌，把东西给叔叔看看。”张小柳一直蹲着身子熏着酒气，几句话之间也不知道到底是怎么回事，只是看了小松的动作才轻斥道。
小松这才不甚情愿地把降魔佛伸出去。
“没关系没关系，”那人也是个极有眼色的，这时也不忙着从小松手里接过来，只问：“这是你们家里人刻的？还有没有？”
“阿正只做了这一个，不知道有什么不妥？”张小柳也好莫名其妙，这个什么佛既然有这么大的名气，别人摆在家里也不该这么奇怪吧。
“哎，阿东你别这般激动，好好跟柳哥儿说。”霍掌柜在一旁插嘴说。
“你们这尊降魔佛能卖给我吗？”他好像没有听到霍掌柜的话，听张小柳说“只做了这一个”之后就眼巴巴地问。
“这……我们不是用来卖的。”张小柳看了一眼赵正则道。
“卖给我吧，
45、念书
与大顺么么说好将他家剩下的糯米买了下来，福来便随着他回来拿酒。张小柳先装了一碗让他试试，福来果然也喝得赞不绝口。因为小松和小麦都还小，虽然这种酒浓度并不高，但是张小柳也不想让他们多喝，因此自家只留下一点，剩下的都装好给草儿么么拿去。
李家屋前，林草儿的二儿子李果正在逗小六玩。他远远看到张小柳来了，抱着小六就朝屋里喊：“么么，小柳哥来了！”
屋里林草儿似乎应了一声，张小柳已经走到了门口。小六看到他依然咿咿呀呀地伸出手似乎要抱，张小柳手上拿着东西，不敢轻易去接他，只好腾出一只手在他脸上轻轻捏了一把。