“五色绳？什么东西？”张小柳仔细想了想，似乎去了几次集上也没有听说过这样东西，也不知道是用来做什么的，只能疑惑地问他。
“就是以前五月节的时候么么给我们带的彩色绳子，这时候集上应该很多人卖。哥哥，给我和小松也买一根呀！”小麦在一旁插嘴道。因为以前日子过得比现在还紧巴巴，想要得到大人买的什么东西可不容易。所以这是极少数他印象深刻的东西，以前么么每年都要给他们带在手上，过了五月才能取下。
“好，如果我看见了，就给你们买。”这时候已经五月了，张小柳不知道他们口中的五月节又是什么东西。但是既然小麦说了，想必戴这个五色绳也是这里的习惯，可惜他自己却没什么印象。
29、礼物
五月正是菜园里瓜果成熟的时候，又因为天气渐热，山上的蛇蝎爬虫都出来活动，容易伤了人。为了庆祝丰收和驱赶蛇虫，五月十六渐渐演变成一个固定的节日。家家户户都会在这日子前后做一顿丰富的饭菜，给孩子手腕套上五色绳，寓意在这个五月里平平安安，蛇虫邪物不得近身。
张小柳去赶集的时候才五月初二，街上果然已经多了许多摆着各种颜色丝线的摊子。颜色主要以红绿黄白黑为主，一般摊子上既有单根彩绳出售，也有编成各式花草蝴蝶模样的成品，看其大小，大概都是套在手腕上的，有些还做上了松紧结。再一问价钱，彩绳一文钱五根，但是做好的成品至少也要三四文钱一个，像蝴蝶这样复杂些的样式则要五六文钱。
“你买不买？”他对这个没什么经验，见福来蹲着身子熟练的挑拣着，凑前去问。
“嗯，我买十五文钱彩绳。”福来在做好的成品那边翻来覆去挑了许久，最后好像都不太满意，只要了彩绳。
“这么多？”张小柳以为他记错了，拉住他问。大顺么么今日没什么要买的，只让福来与他一起坐马车来逛逛。
“没错呀，我两个哥哥，还有爹么，五个人就要用掉二十五根。如果编得好，剩下的我就拿去托家同么么帮我卖掉……”福来细细数道。
“你觉得这些样式都不好看吗？我也不知道是不是该买编好的回去？”张小柳苦恼了，不知道家里两个要的是彩绳，还是编好的成品？
福来悄悄看了摊主一眼，拉了拉他的手，小声说：“你傻啦？编好了之后这个价钱可是翻了好几倍，这么简单的样式，我回去试试就能编出来。小麦手这么巧，一定也可以的啦！”
张小柳一想也对，也数了各色彩绳买回去，如果真的编不出来，下次再托人买也赶得及。
待收好这些彩绳，他才问福来：“你刚才看了那么久，觉得那些样式都不好？”
福来摇了摇头：“我从来不买编好的，就是看看今年有没有什么新样式出来。如果编得好，价钱也卖得高。”
张小柳暗叹，看他平时胆子挺小的样子，心思还真活络。
五月里最先被搬上餐桌的是豆角，自从结了豆荚落完花之后，豆角就极快地生长着，几乎一天一个长度。它的产量也高，有时候只摘一棵就够煮一盘了。如果到了采收时不及时摘，它又会在两三天内就老去，所以只能学着这里的人，把适合采收的豆角都摘下来制成豆角干。
夏天是农户人家菜色最丰富的时候，但是除了平时固定种菜卖的，很少有人家舍得这时候把剩余的菜拿出去卖。因为这时候往往菜价便宜，而到了秋冬，天气不好时地里种的菜不够吃，只能吃这时候存下来的干菜。
这里的人制豆角干也十分简单，把豆角摘下来洗净，烧开一锅水把豆角烫熟。捞起来冷了以后再晒到太阳下，烫几锅的豆角晒到最后也只有一小把，既能长时间保存又不占地方。
“柳哥儿，还在烫豆角呀？”张小柳刚把一锅豆角捞起来，福来就喜滋滋地进了门。
“哟，今天这么高兴？”将一篮子豆角架在木桶上滴干水，张小柳擦了擦脸上的汗笑着问。
“你看，这是我哥么么托人给我送的，好看吧？”福来晃了晃手腕间红色的编织绳，十分得意。
“你不是说等五月十六晚上才能戴吗？怎么这么早就套上了？”张小柳看了一眼，这手绳果然是花了些心思编出来的，整个用两根红绳拧成花式，末端还弄了个金刚结。
“五色绳才是那天戴呀，这个只有一个颜色，平日来做手绳就可以。”福来把撸起的袖子遮回去，说：“我哥么么让人送来的时候，还顺便给我哥哥也做了个，把他乐得一个上午光在那里傻笑了。”
“也不知道谁才是顺便的，说不定他本来就是做给你哥哥的，才顺手给你捎了个。”张小柳与他熟悉了，偶尔也会与他玩笑几句。
福来听了他的话却有些丧气：“对哦，我光顾着高兴了。不过他能记得我就不错了，嘿嘿。你买的彩绳呢，做得怎么样了？”
那天后来张小柳买的彩绳比福来的还多，每种颜色足足有二十根。回来给小麦和赵正则一人分了一半，就由得他们折腾去了。
“我看小麦编了两条，好像还没完成呢！也不知道他搁到哪儿去了，明日再让他找出来给你看。”自从赵正则编了个小小的针线篮子，小麦就喜欢把他做的东西放在里面。张小柳虽然知道，但怕弄乱了他的东西从来不翻。
“肯定很漂亮，你看他给你做的这衣裳，一点也不像个八九岁的哥儿做的，针线密实得很。”福来瞟两眼他身上的衣服，叹息道：“我怎么就没有个弟弟，我么么每天都压着我做衣裳纳鞋底，我这手都要磨出水泡了。”
虽然说起来满嘴抱怨，但他显然还记挂着要帮么么做哥哥成亲前后要穿的新衣服，与张小柳显摆了自己的手绳就要回去了，约好了明天再来看小麦的成果。
晚上依然是吃新摘的豆角，因为豆角不易入味而且大家都有些腻了，张小柳就拿出剩下的肉剁碎了，把豆角也切成细粒一起炒。这样的做法明显比前两天的清炒受欢迎，很快又是被吃了个盘底朝天。
听哥哥说为了这叫继续福来明天要来看他编的五色绳，小麦吃过饭就回屋里接着要编完，张小柳带着小松与赵正则在屋前聊天。
今天的月光非常明亮，虽然不能读书写字，但也能把人照得清楚。赵正则看看张小柳，又摸了摸手心的东西，已经被一层细汗湿透。
“小柳，你给我的五色绳，我已经编好了。”眼看张小柳逗着小松就要回屋睡觉，赵正则咽了咽口水，小声地说。
“真的？这么快。”张小柳果然十分意外，单手搂着小松朝他伸出一只手：“能先让我看看吗？”
赵正则“嗯”了一声，握着的手摊开，东西落入小柳手中：“这是我编的第一条手绳，送给你。”
手心里除了圆环形的手绳，还有个硬硬的东西。张小柳凑到眼前来看，是一个比指甲片大些，长圆形的东西。摸上去表面似乎有些坑坑洼洼，又经过雕琢，大概是个树叶状的东西。穿在手绳上面，既精致又不硌手，十分合适。
“这是你磨的？什么东西？”张小柳摸来摸去，只知道那个东西大概是木质的，具体是什么就无法猜到了。
“这是山桃核，能护身辟邪的，你带着别取下来。”赵正则见他没有不喜欢的神色，终于放下心来，细心解释道。
“桃核？”张小柳仔细一看，那些坑洼不平的地方果然像是桃核的纹路，只是已经被磨平了许多。两边从中间被磨穿，核肉也被挑干净了，红绳从其中穿过。
他越看越欢喜，再看那形状，长长窄窄的样子竟然也像是柳叶，显然正暗合着他的名字。
“这时候桃子才刚结果呢，你在哪里找到的桃核？”
“山上有棵桃树，每年结果的时候我们都会上山去摘，吃完了就把桃核晾干收起来磨来玩。我以前收集了些漂亮的没有用掉，现在正好有用。”他说得云淡风轻，但是要用桃核磨出好东西并不简单。首先要挑形状图案和你要磨的东西相吻合，然后要在粗石上把它一点点打磨，最后才用刀子精雕细琢，把核肉挑出来，通过刻刀添加细节。
“你这段时间天天玩刀子就是在弄这个？”张小柳好歹也有过上辈子短暂的生活经验，很快明白了他前些时候的反常。
“我以前也没有做过，就拿了些东西练手。”既然秘密已经被揭开，赵正则也不在隐瞒。
“你练手的东西呢？”张小柳有些好奇，他忽然想起了以前听说过的核雕，似乎与这个就有异曲同工之妙，只是赵正则做的式样简单些。
赵正则顿了会儿，跑进屋里捧着许多小件的东西出来。张小柳一一仔细翻看，这些物件大的有拇指大小，小的也就像指甲片差不多。材质也不尽相同，有润滑漂亮的石头、实心木块和桃核等。
“这么漂亮的东西，真的要送给我？”张小柳在手腕处比了比，大小应该差不多。
“本来就是做给你的。”赵正则低声说，想了想这么说似乎不太妥当，又说“小麦和小松的我也准备做了，只是还没有做好。”
“我不是这个意思，做这个要不少时间，也很费精力吧！你喜欢做这个，只要不用下田的时候，随便在家里做也没关系。”
“我想给你一个惊喜。”赵正则低声说，可惜他实在没什么制造惊喜的细胞。虽然把事情瞒住了，可是方才也没看到张小柳有什么惊喜的样子。他嘴巴动了动最后终于说出来：“这是你的生辰礼物，虽然迟了两个月。”
张小柳恍然想起他确实是三月出生的，因此才得了“小柳”这个名。只是那时候家徒四壁食不果腹，哪里还记得什么生日？没想到这时候他还记得。
“那我就不客气了。”张小柳把手绳套入左手，大小正好合适。也不知道是凑巧还是赵正则估摸得太准。
赵正则看着他的动作，眼睛笑成了两弯月牙。为了这件礼物，他已经准备了许久。直到小柳给他买了两把趁手的小刀，情况才好些。现在总算是戴在他手上了。
30、手绳
第二天张小柳再看那堆赵正则口中用来练手的小物件，又吃了一惊。那十几件东西也很精致，有被刻成篮子的桃核，像盛开的莲花的石刻，还有许多被琢磨成各种样式的木雕。
“你的手艺也太好了，怎么练成的？”赵正则虽说这些都做得不好，但张小柳还是找了个篮子放起来，在他眼中这些手艺已经十分成功了。
“以前我爹爹只要不下地就爱琢磨这些，他也有一把小刀，我小时候常看着他做。”因为他这样毫不掩饰的夸奖，赵正则一大早就脸颊通红，扑闪着眼神跟在他身后忙前忙后，不时看两眼他的手腕。
等福来上门来，看了小麦结的花样百出的五色绳就十分喜欢，再看到张小柳手里戴着的手绳更是羡慕。
“这也是你们编的吗？”他仔细看上面装饰的桃核叶子，说：“要是在集上买，至少也要花上十文钱呢！”一般来说即使找到粗石，打磨好一个桃核也要一两天时间。
“这是阿正做的。”张小柳撸下袖子，对福来原来如此的恍然大悟一点也看不明白。
“这些也是阿正哥做的？”福来放下他的手，眼角余光瞟到桌子上的东西，呆了呆。
“是啊，不过我戴的是第一个成品，这些他都没有弄完。”
“它们也很漂亮呀！”手艺很精巧，每个样式都不一样，看起来十分雅致。福来看了许久才放下，说：“我昨天晚上把编好的十个五色绳托家同么么卖，他说一个大概能卖四文钱。我么么从来不收我这份钱，今年过了这么久，终于攒了点铜板了。”
“这不是好事么，你都能挣钱用了，编的肯定很漂亮吧？”张小柳也十分为他高兴，在爹么掌握财政大权的时候，挣点零花钱不容易。
“还好，我觉得小麦编得比我好。”福来倒是豁达，自从上次见了小麦做的衣服，他就一直看好小麦。
“小麦也是照着你教的法子编的，说起来你还是他的师父呢！”小麦在旁边听了，笑着直点头。
福来又与他交换了一番编绳的方法，似乎也被激除了兴趣，计划着再去买些彩绳回来编了送人。
“哥哥，我们能不能也编些出来去镇上卖呢？”等福来走了，小麦也征询般地问张小柳：“每年卖这个五色绳都很热闹，一文钱的彩绳转手就能赚两个铜板，比做其他容易多了。”
“你说得轻巧，也不看看编一条要花多少时间？再说到镇上去也不容易……”张小柳想得比他复杂，一样生意如果有赚头，总是不乏去做的人。他们是天时地利一个都不占，只怕也赚不了多少个铜板。
“就是不知道这种手绳有没有人买？要是像福来说的能卖上十个铜板倒是可以做。”
“我见过许多人戴的都没有你这个精致，如果做成手绳肯定很多人要呀！到了六月把五色绳都烧了，大家都会比比谁的手绳好看。”小麦以前也带着弟弟在村里走动，更知道一些事儿。
“那不如试一试？”张小柳也心动了，总的说来这些日子家里的银子是只见出去，没有收入半个子儿。既然小麦都能想到，大不了就浪费些时间。到时候若是卖不出去，再带回来自己戴就是。
说做就做，因为要赶着在五月节前，小麦便开始动手。赵正则对用掉他积存的那些试验品也不介意，任由小麦把它们加入到手绳当中。因为五色绳最后都要烧掉，有了饰物反而不方便处理，所以他都只用单色的彩绳做手绳，足足做了十六根。最后剩下的彩绳才编成五色绳，讨个过节的气氛。
张小柳对于这种细致活一窍不通，只能包揽过照顾小松的活计。多做了几次以后小麦的速度也快了起来，到最后半个时辰就能编完一根五色绳。仅用了两天工夫，就把所有的彩绳都用完了。
张小柳再去看，果然比他上次赶集看到的成品还要精致。
“我们也要托家同么么卖吗？”小麦数了数手里的成品，带饰物的有十六个，五色绳有十二个。家同么么常年替人做衣服赚点小钱，但村里要请人做衣服的毕竟不多，他时常也会在镇上接些针线活做，因此算是熟手了，福来才会托他去卖。
“不了，今天初七，后天就是初九了，我们自己去吧。”看着小麦期盼的眼神，张小柳笑着说。现在家里也没什么活儿干，出去半天也不耽搁。对于他亲手做出来的东西，也许亲自去卖更有成就感。
豆角的采收期前后能延续将近两个月。不过过了最丰盛的那七八天，后来的量就少得多了，这时候就该是苦瓜登场的时候。
对于下坝村的许多人来说，五月里最印象深刻的食物之一便是苦瓜。若是种得多，五月节前后就该抬着箩筐去菜地里摘。等菜地里的苦瓜长成，张小柳才发现比他以前见过的都小得多。一根约莫只有十来厘米，若是用来酿肉馅，正好从中间拦腰处一剖两半。
把小松放在地上玩，张小柳便一人拿了篮子去摘些苦瓜回来尝鲜。下午又有孩子找小麦出去玩，张小柳担心他因为上次的事还有阴影，便也积极鼓动他出去，连小松也不用他带着了。
不过小麦此时在村头，显然为哥哥的鼓动苦恼不已。来找他玩的分明是大牛，但他先是要带他找什么好玩的，走到这儿又说家里有事急急忙忙走了，剩下他一个人慢吞吞往回走。
“咦，小麦你也在这里呀？”走出没多远，斜地里就走出一个人。高高瘦瘦的个子，双眼炯炯有神地望着他。