对方如此直言不讳，更让晏苍陵啧啧感叹，他笑得讳莫如深：“你可曾想过，若是本王的想法同你相左，兵部尚书一家之事便有本王从中作梗，你当如何。”
王斌肃然，将腰板一挺再挺，厉声道：“这便只能怪草民有眼无珠，错信了王爷的高义。不过草民贱民一条，了不起便是头点地，丢了命去。但若草民之命，未能换回一骨鲠之臣，以正朝廷风气，草民死不足惜！”
晏苍陵嘴角的笑意更甚，怡然地单手撑颊，另一手叩击扶手，拿着一口你当如何办的语气问道：“但你可知，兵部尚书同本王毫不相关，本王为何要为他涉险，若是本王处理不好，丢命的是本王。你虽说得义正辞严，本王也叹息朝廷少一良臣，但本王凡事总要从自身出发不是，本王助了兵部尚书，本王能得何好处。”
“这……这……”王斌的话便给哽在了喉头，续不下去了。一张脸上青红相交，总想着从嘴里憋出几句诸如国家大义的辩驳之言，但这话到嘴边，却不知怎地都无法吐出只言片语。
晏苍陵失笑，朝王斌挥了挥手：“归去罢，本王不会应你。放心，本王亦不会对你怎样，今日之事本王亦不会声张出去。”说着，他端起了茶盏，垂眼埋首饮茶，中止了话头。
王斌愣愣地站起，拿眼瞟了瞟乐梓由，但乐梓由一个外人亦不好做什么主张，唯能对着王斌摇了摇首，双唇开合无声地唤他先归去。
王斌悻悻地躬身退下，唯留一声叹息在厅内飘荡流转，方才杂闹的正堂立时沉寂下来，只有几声敲盏之音在低低地回荡。
乐梓由端起香茗，掀盖吹着水上的茶叶，不疾不徐地打破沉默：“我原以为你会应承他。”
“哦，为何如此说？”晏苍陵掀盖撩叶的手顿了顿，眼尾睃向乐梓由。
“一来，是他同你的境遇有大同小异之处。二来，兵部尚书刚正不阿，在朝多年，手中有不少的关系在，若你能救下他，那事岂非容易得多。”
“我不知你说何事。”晏苍陵将头微低，眼睫覆盖了眼眸，以致他的表情十分模糊。
“嗤，你便瞒着罢。”乐梓由也不戳破，只望向迎面的黄花黎围屏，中心镂空雕着万马奔腾之相，骏马奔驰，仰首嘶鸣，鲜活地似从围屏上跃出，在他眼前铺展开金戈铁马的一幕。他痴痴地望着，目光悠远颇深，“天子昏聩，暴敛横征，百姓流离失所，苍生涂炭，可还记得前几年我们偷去边境之事么，那原本肥沃的草地，竟因百姓以草为食，而致如今寸草不生，四处流浪的百姓甚至易子而食，他们……唉，不说这些了，你是有志之人，这些年瞧着如此世道，你焉会没有动作。这天下该是易主的时候了。”
晏苍陵只笑笑，并不续话，良久后方问道：“你说他同我境遇有大同小异之处？”
乐梓由亦不再继续方才的话题，提眉笑道：“不是么，你忘了你为何走到今日的。”
本是打趣之言，熟料晏苍陵闻言后，身子怔了三怔，对着那一碗香味馥郁的浓茶，却是怎生都喝不下去了。
茶叶沫儿于水中轻飘，温热的呼吸洒落水中，让点缀水中的茶圈圈漪澜朝外荡了开去——这无端地让他忆起了七年前的那一个雨天。那一日，透骨沁凉的细雨下个不停，溅于地面打出银花朵朵，他静静地捧着食盒，茫然地望向那袭青衫离去的方向，他甚至忘了追上前去，询问对方姓甚名谁，以好他日相报。
那人是如此昳丽，只是温和的一颦一笑，便似能将人心头的烦躁拂去，清风徐来，掀起那人衣袂层层，翩翩然生出一股仙人之风，恍如九天之上，下界而来的仙君——以致晏苍陵总以为那一餐饱饭不过是醉梦一场。可他抱着这梦做了一日又一日，当他醒来去寻梦中人时，却失了对方的下落。晏苍陵定定望着茶水出神，有那么一瞬，他不知看的究竟是手里的这杯茶，或是那青衣少年。
“你还未寻着他？“乐梓由话音插至，将晏苍陵的缱绻心思拉回现实。
晏苍陵怔了一怔，仿佛叹近了一生的无奈，摇了摇首：“未有，七年了，我派去的人都查探不出，他便宛若人间蒸发了一般。兴许呵，是登仙而去了。”
七年的时光不过转眼，于他而言，却宛若过了一辈子那般长。当年得承那人一饭之恩，他死去的心再度燃起。他毅然潜回了家，对着闻讯后暴跳如雷的养父跪了足足三日三夜，不进食水，方央得养父开恩——动用私权，将他“杀人”之事一压再压，最后以他无罪论处。幸而当年他参加武举时，端了一份小心，简单地易了容，方能如此轻易避过一劫。
小命虽保，但他却未因此盘游无度，反而心怀高志参军入伍，投身养父所在的军队，从一马前卒做起，慢慢地爬至高位，立下汗马功劳。
几年前一日行军，在一荒凉之地救济了一位老妇人，老妇人无意中见着他胸前红痣，又看了他的脸许久，蓦地跪下唤了他一声世子，当时将他吓个不轻，后来方从老妇人口中得知他的身世：原来他乃桓朝外姓亲王——晏王的亲子，两岁之时被下人拐卖，下落不明，晏王同王妃郁郁寡欢，多年来未有所出，寻了他十数载，而老妇人她便是他曾经的奶娘。
当时他还犹是不信，但随同老妇人到了晏王的封地芳城后，一见着晏王，那血浓于水的亲切之感便从心涌上，再看对方同自己相似的容貌，不消滴血认亲，便知对方乃自己亲人，当下便磕首数下，同双亲相认，而他亦随之改名“晏苍陵”，原先慕卿之名，则易为表字。
可惜好景不长，因多年来郁结于心，双亲同他相聚不过几年，他们便一病不起，相继离世。晏王之位，便落至了他的手里。
祖上的晏王乃开国功臣，被破例赐予了外姓王爷之荣，食邑万户，握一方军权，镇守东南。只是因外姓之故，生怕天子忌讳，晏王世代子弟皆低调为人，静守封地，不掀风作浪，以致晏王一族日渐式微，若非每三年皆要上京面圣，众人都将把这晏王给遗忘了。
虽因律法所限，晏王不得擅离他的封地芳城，但晏苍陵自打袭位以来，表面做游手好闲的闲散王爷，但背地里却是啖以重利收揽人心，如今上至芳城刺史，下至城门守卫，皆是他的人，在芳城众官员眼中他便是天便是皇帝，只消他想出城，只需易个容，现出手中鱼符，城门守卫二话不说便会将他放行，任他去向何处。
如今回忆当年，他不由得再叹上一声，造化弄人。若非当年得遇那人，他断不会再燃决意，也定不会投军入伍，得遇奶娘，同双亲相认。说那人改变了他的后半生，亦是得当的。只是可惜，而今权势双收的他，却连一个恩人都寻不到。
“几年前我看过你所绘制的画卷，此人确实美貌惊如天人，如此容貌，出身不俗，又是京中人士，论理当是极易寻着方是，怎会多年都杳无音讯？“
“你问我，我问何人。”晏苍陵犹是没有饮上一口，将茶盏放下，神色飘忽，“我甚至私下离开芳城，前往京城去寻，却依旧没有消息。”
乐梓由顿了一顿，凝视茶水里漂浮的叶沫，一句话在嘴里转了几圈，犹是憋不住地道了出口：“你可曾想过，兴许那人……已死？”
“胡说八道！”砰地一掌劈下，茶盏立时哐啷翻倒，滚烫的茶水滴滴答答流下，落了满地。晏苍陵近乎气急败坏地站起，怒目而视，“他不会死！”
乐梓由被他吓得差些从椅上蹦起，扶着自己的心口听着心脏砰砰直跳：“你作甚呢，吓死人。不过是个猜测罢了，好端端的发什么脾气。”
乐梓由的话让晏苍陵冷静了下来，他缓缓坐下，单手撑着自己的额头歉道：“抱歉。”
“唉，瞧你这模样，哪还有王爷的样子，他定会没事的，你且放心罢。”说着安慰，但他们俩彼此都知，这一个“死”字便如同一道抹不去的阴影，深深种在了晏苍陵的心底。
厅内气氛变得微妙起来，乐梓由吊起眼梢睃到晏苍陵的愁眉，遂笑着站了起来，毫无顾忌地拉着晏苍陵起身：“甭难过了，走走走，我带你去个地方散散心。”
晏苍陵方想婉拒，但转念一想，出外看看也好，闷在府内也怪是难受，便应道：“也好，走罢。”
但是，当晏苍陵到了所谓的散心之地时，他的脸色骤然变黑了。
第四章：再遇
月上柳梢，长夜初生，姑娘们扭腰走出品芳阁，拎着手里的丝绢朝过往路人扬上一抹清香，嗤嗤地捂嘴娇笑。红灯高悬，烛火亮如白昼，光影过处酒色熏香，夜风拂起纱幔，一色的红艳醺红了眼，醉迷了心，隔着半条街都能听到檐下风铃和着曲音当当作响。阁内的歌女素手拨琴铮铮弹唱，舞者彩袖飞扬，来往宾客络绎不绝，推杯换盏间笑语喧闹。
还未进入这号称天下第一阁的品芳阁，晏苍陵的脸上被如罩了一层锅底灰：“你方才所言的来寻乐子，便是来这儿？”
乐梓由拎着一把不知从何而来的扇子，敲了敲晏苍陵的胸口，赔笑道：“自然，方才带你逛了几条街，瞧你这眉头还皱成一团，便带你来这儿了。”
“你自个儿想去便说，甭拉着我下水。”晏苍陵从鼻腔哼出一声不满，转身作势要走，但都到了这儿，乐梓由哪还放人走，死也要拉他下水。
乐梓由斜眼睇了个眼色给阁前迎客的姑娘，便有几位姑娘识趣地笑着迎来，将嗓子往柔声里提，柔若无骨地贴在了晏苍陵上，半推半拉地将人拽进了品芳阁内。
“公子可切莫羞怯，今夜我们阁内有芙蓉花会，包您满意。”
“就是，公子这芙蓉花会可是三年方有一次，非但有我们阁内的倌儿斗艺，尚有清倌的买卖，您这一趟决计不亏。”
几位女子你一言我一语地嬉笑说着，便将被熏晕的晏苍陵推到了后院，盈笑着将人按实在了椅上，方拿着乐梓由给的赏钱，丢下一记眼波笑着离去。
当晏苍陵从神思迷绻中惊醒时，他早已坐在了一处露天舞台前，天似穹庐笼盖四野，面前一池碧波倾荡，水中青莲随风轻扬，潋滟水色环绕水中央一方圆形玉台。月华笼罩，玉台透出莹莹霞光，迷了被酒色熏的眼。
“这景儿美罢，”为了能让晏苍陵死心塌地留下，乐梓由拿着扇子敲着手心，将这儿一个劲地往好处夸，“品芳阁在桓朝初建时，因阁主洛雪凰经营有方，将原先的青楼演变成桓朝第一大乐坊，深得天子始帝桓武帝青睐，被赐予‘天下第一阁’之荣，而这玉雪台，是品芳阁的一大特色，听闻能上台者，必得才色双绝，缺一不可。只是经历百年变化，这大乐坊又干回了老本行，做回青楼，可惜，甚是可惜。不过不打紧，”眼看晏苍陵缓和的脸色又再度绷紧，乐梓由激灵地话题一转，“来这儿赏赏景，听听曲也当是极好的，听闻今夜有这什么芙蓉花会，叫你也长长见识。”
晏苍陵撇着嘴嗤笑一声，乐梓由如此耗费唇舌的介绍，他若再走，便是不给面子了，只能无趣地打着呵欠翘着脚，剥起一旁案几上放置的荔枝，一口一个丢进嘴里，嚼得吧吧作响。乐梓由讪讪地赔着笑，一面必恭必敬地帮他剥荔，一面继续夸赞品芳阁如何如何的好。
到来的宾客都已落座，周围的灯火忽而一歇，玉雪台上便有佳人自白纱幔中出现，或弹琴高歌，或翩跹而舞，才艺高绝，引得场下众人拊掌高呼，掌声如海浪翻涌，一浪叠一浪声色愈烈，朝远处传去，乐梓由亦是看得津津有味，歪着身子打着节拍，脸上浮现迷醉之色。
可惜如此美景在前，晏苍陵却始终神情恹恹，双腿一敞，不顾形象地支脸歪着身子，百无聊赖地看着上方的所谓绝色美人。
在他眼底，无论何种绝色，都比不过当年的那一青衣男子。
那人低眉浅笑，眼波流转，一双素手将热腾腾的盒饭徐徐送至眼前……
“慕卿，诶，回神咧！”
笃地一扇当头砸下，吓得晏苍陵浑身一震，立马从椅上弹跳而起：“怎地了！”
乐梓由一愣，忙将受到众人目光逡巡的王爷拉了下坐，打开扇子掩嘴偷笑：“我说你是怎地了，看个戏都能出神，你若真不愿看，说声便是，我亦不勉强。”
“得了罢，”将神思拉回，晏苍陵挥挥手，整了整衣衫端正坐好，“你的性子我还不知，我若真走，改明儿我府内的酒都被你撬走了。”正说间，晏苍陵的瞳孔终于聚焦，落至玉雪台时，他怔了一怔。
只见方才歌舞不绝的玉雪台上，用以遮掩的纱幔已被撩起，随着缓和的琴音，有十数人顺着台后搭建的桥裸足走上台面，围着玉雪台秩序井然立成一圈，有男有女，容色或昳丽或妖魅，装扮甚是暴露，白皙肤质清晰可见。当首立于台尖的两人，容貌最为美艳，而顺着两人往后，越是站离台下众人的，容貌越为一般。
“这是何况？”晏苍陵不知这勾栏院的东西，蹙着个眉头疑惑问道。
“嗨，这你便不知了！”乐梓由来了精神，执扇敲着掌心，得意洋洋地介绍道，“这芙蓉花会明里是让富家子弟赏艺，实际上啊，这东西说难听些，便是人口贩卖。”
晏苍陵身子一凛，眉头皱了几分：“人口贩卖？”目里涌出了沉气。
“诶，别气，”乐梓由知晓晏苍陵的性子，将扇子往他胸口一压，低声道，“你也知当今天下，赋税严重，百姓家徒四壁的不少。这些被卖的人，大都是父母双亲养不起，送到青楼来的。虽说卖身未免太过不人道，但能进入达官贵人的家中，总比随着父母双亲过着无饭食的日子好。你也切莫途生悲悯之心，人各有路，你救得一个，救不得所有人。”
这话便如一盆冷水浇到了晏苍陵的心头，百姓受苦，他身为一当朝王爷却无法改变现状，何其心凉。
“成了成了，你瞧瞧有没哪个顺眼的，买回府去，权当做相助那人罢。咦……”乐梓由往右看了一眼老鸨，狐疑地执扇点了点头，“两个月未来，这老鸨怎地换人了？嗨，不管了，快快快，快开始！”语毕，乐梓由便摩拳擦掌起来，等着老鸨宣布拍卖开始，喊价竞买相中之人。
晏苍陵却是心不在焉，一心扑在了方才乐梓由所说的卖人之上，哪怕竞买开始，场上众人皆粗着嗓子喊高价，一片闹嗡，他都置若罔闻。直待众人纷纷抽气，高呼声骤止时，他方疑惑地收回思绪。
晏苍陵顺着众人的目光望去，只见玉雪台上的一众男女已被人买走，只余下一位男子。
这位男子身侧放置一张架子，似是刚刚方被人抬上台的。也不知是何故，他并未站起，而是由着两名壮汉挽着胳膊，虚软地跪在众人的面前，低首垂发，模样半遮半掩。他的衣裳半敞，内里的肌肤经由红白交错的灯照一打，立时引得众人抽气连连。连晏苍陵都惊艳了双眼，甚至不知如何形容那肤色，红光旖旎，肤质白皙似藕，更胜白雪，甚至连那人胸前的热汗沁出，也如不沾肌肤一般滚落，足让人看出那顺滑的触感。
“天啊。”乐梓由此刻已买下了一个男子，方才还拉着买下男人上下端详，下一瞬在看到那台上人肌肤时，神情亦不自觉地变得痴迷。
光是肌肤便让众人心驰神往，若是抬起头来，岂非颠倒众生。
老鸨拿着丝绢捂嘴，笑得得意：“诸位，此人容色与身姿如何，想必诸位已有目共睹，因此此人底价甚高……”