山脚下的十方堂亦是一片死寂，沈秋暝熟门熟路地找到了竹筏，满意地笑笑。他抬首瞥了眼天柱峰，扬了扬眉。
“师叔？”谢恒言心下惴惴。
沈秋暝却不看他，只淡淡道，“随我来。”
两人抬着竹筏向着天柱峰脚奔去，沈秋暝疾步如飞，谢恒言几乎跟不上他的脚步，他正想开口让沈秋暝慢一些，耳边风声疾响，却见沈秋暝猛然拔剑，将一支流矢挑开。山上不知何时多了数百号人，各个都身强力壮，甚至有人还穿着铠甲。
“沈秋暝！”谢恒言慌乱道。
沈秋暝头也未回，“这条路你可比我熟多了，怎么走不用我提醒吧？”说罢，他一个猫腰便钻进了天谷洞。
半个时辰后，两人对坐在竹筏之上，均是衣衫半湿、狼狈不堪。
沈秋暝面沉如水，把玩着手中朱红剑穗。
谢恒言一派悠然，淡看两岸千篇一律的山景。
“这把剑我很喜欢，”沈秋暝突然道，“只不知道是师傅挑的还是你挑的？”
谢恒言看他，“这把剑和我所用之剑本是一对……”
“哦？”沈秋暝讽刺道，“和秋水剑是一对，想不到我这兵器来头倒是挺大，莫不是叫做春山剑吧？”
谢恒言摇头，“秋水剑不过是信物，我平素并不用它。这两把剑的来历师傅也不太清楚，只知是禅机道长于洞庭偶得……”
沈秋暝轻抚剑鞘，“云中。”
“正是，”谢恒言点头，“据传是楚国宝器，我那把名曰太一。”
沈秋暝点头，对着他笑了笑，猛然用剑鞘对其尾闾、百会二穴攻去，谢恒言眯起双眼，闪躲地左支右绌、极为狼狈。
“十年不见，竟是连缩骨功都练成了，”沈秋暝咬牙切齿，“张知妄！竟敢如此欺瞒于我，从今往后我与你势不两立！”
说罢，他手中之剑如疾风暴雨一般向“谢恒言”攻去，丝毫未留余地，“谢恒言”再无力招架，眼见退无可退，只好苦笑一声，竟是纵身一跃，直直向着江中坠去。
沈秋暝也不急，将手中云中剑收回剑鞘，冷眼站在筏上等着。
不多时，一只惨白如玉的手扒住竹筏，紧接着那手的主人也从水中冒出头来。
苍白脸孔，墨色长发，就连那双眼都是黑白分明，融入这水色山光之中，浑然一副水墨丹青——正是阔别十年的张知妄。
两人一在筏上，一在水中，遥遥对视，仿佛朝夕相处十余日的不过是个陌路人，眼前他们才初初相遇。
不知过了多久，沈秋暝缓缓在筏上坐下，神情委顿。张知妄瞥他一眼，猛然跃出丈余，又如苍鹤般徐徐降至筏上，湿透衣衫甩出一串水迹。
沈秋暝却看得清楚，方才并无水痕，可见张知妄脚下不曾借力，绝非本门梯云纵。他惊疑不已地望向张知妄，却见后者方脱下外衫，周身湿透，精干身躯在白色中衣下若隐若现。沈秋暝侧过脸不再看他，又将自己外衫褪了扔过去。
似乎注意到他的疑惑，张知妄淡淡道，“和梯云纵有些像罢？有日我在留仙峰悟道，见云光开合，又想起梯云纵那招‘白云苍狗’，便一时兴起，化用几式创了这个云笈步。”
他眉目疏淡，容光胜雪，沈秋暝如今已完全无法将他与那一路插科打诨、满脸堆笑的轻狂儒生想到一起。而此刻他更关心的，却是张知妄此举的用意。自下山以来，除去他二十岁冠礼那日，张知妄遣人捎来云中剑，之后便再无消息，而沈秋暝奉了唐照临之命，自出师后便也再未回山。悠悠十年寒暑，其间唐照临仙逝，张知妄继任，派中人事如今一概不知，就连眼前曾朝夕相处的师兄也变得面容模糊，看不真切。
“缩骨功极耗真气，难怪一路我试你内力均是平平，是我大意了。”沈秋暝撇撇嘴角，“不过敢问掌门，你我并非仇雠，在这等危急之时，易容已是多余，又何必缩骨？徒费内力不说，最终你还不是被我识破？”
张知妄点点头，“不错，确实多此一举。”见沈秋暝眼中寒光乍起，似是气结，他目光一暖，轻笑道，“不过我改换容貌身形，神态步法亦有不同，你竟还能认出我来，倒也是不易。”
沈秋暝哂道，“说句市井中的大俗话，你就是化成灰我也认得出来。”说罢他微微一笑，竟还带着些得意。
张知妄皱眉看他，仿佛也想起了同一件旧事，“天谷洞那次也是……此番我自认天衣无缝，直至昨日你亦未起疑心，究竟是何处有了破绽，还请师弟解惑。”
沈秋暝冷笑，“谢恒言此人出现的过于巧合，从一开始我便不曾全然信任。其一，鹤鸣本为剑派，绝大多数弟子兵器都应是剑。而谢恒言武功平平，先前自六花阵中救我时，以竹箫使的剑法却极其纯熟，以箫代剑本就不易，他一个年轻弟子有此功力，难道不古怪么？”
张知妄自嘲一笑，“难怪相遇那日你便以言语试探，怪我自作聪明。”
“如今想来，师兄的两把佩剑，一为掌门信物秋水剑，二为云中的雄剑太一剑，皆易暴露身份，”沈秋暝继续道，“另外当日我离派下山之时，师兄曾在留仙峰以箫曲送别，两相对比，难免生疑。”
张知妄抚上竹箫，“难为你还记得。”
“其二，一路以来谢恒言皆茹素，那日我刻意买了一斤烧牛肉，派中俗家弟子我见多了，纵使在派中再如何耳濡目染，逞口舌之欲乃是人之本性，可谢恒言宁愿吃山果亦不愿碰那牛肉一下。”
见张知妄沉吟不语，沈秋暝干脆全盘托出，“你常年在上清宫中，沾染了一身檀香气息，天谷洞那次我便是闻见了你的气息。到了鹤鸣之后，我的疑虑也愈演愈烈，于是我运足真气甩开你，率先去了当年你我窝藏忘尘叟的农舍，知晓此处者除去钦宴，惟我三人，而谢恒言又是如何得知呢？最后，当年你禁足时，偷偷由留仙峰凫水至天谷洞探我，今日我忆及此事，方想到这个逃生之法，说起来还真是要多谢师兄了。”
张知妄勾起唇角，“师弟冰雪聪明，一如当初。不错，约莫二十日前我曾接到陈允怀密信言你将入剑南道，路上却屡屡被贼人追杀。他随信还附了这张面皮，我便缩骨易容在你必经的渡口等你。”
江风冰冷刺骨，张知妄拢了拢身上的外袍，肃然道，“对了，正明子师叔率众弟子在汉中等候，我的佩剑亦在林师兄处，这一路若再遇强敌，贫道娇弱无力，还请师弟多多照拂。”
第七章：忽闻江上弄哀筝
沈秋暝面无表情地看他，心道暌违十年、人事已非，张知妄接任掌门，不仅幼时先师言周教出来的那点仙风道骨荡然无存，反而沾染上了一身无赖习气，若是唐照临在世，不知是否会吐血三升，接着废了这个斯文败类？
“若是如此，”沈秋暝皮笑肉不笑，“仅凭这个竹筏，怕是用上三年我们都到不了汉中，怕还是要赶紧找个渡口。”
张知妄摇头：“咱们走旱路。”
沈秋暝知他必有后招，便也不再多问，只闭上眼回想自己两月余来遭际。莫名其妙被人追杀，路上又“巧遇”了乔装的张知妄，鹤鸣派的伏兵，忽如其来在长安召开的武林大会……他自量于武林之中的名望地位，都不足让人忌惮如此，那么症结必然出在自家与朝廷的纠葛上了；那么鹤鸣派呢？从下山之前唐照临严禁他重返鹤鸣，再到张知妄此番出人意表的布置，若说他们一无所知怕是连垂髫小儿都骗不得，可张知妄一路以来又是缩骨、又是易容，想要瞒过的想来也不止他沈秋暝一人，若是贸然问他，估计也得不到三两句真话。
两人默默无语，随着竹筏在江上飘荡，忽而张知妄轻声道，“听。”
沈秋暝凝神细听，终闻见有筝声嘈嘈切切从远处而来，铿锵肃杀，正是十面埋伏。
“沿这青衣江每十里便有我留下的一名弟子，以筝声为号，若是派中平安无事，便奏山居吟；若是被乱军所占……”张知妄淡淡道，随后又抽出腰间竹箫，三短两长地吹了个不知名的调子，远处那不绝筝鸣才渐渐止息。
沈秋暝干涩道，“那些乱军莫不是西蜀王……”
见他踌躇神态，张知妄苦笑道，“你我系出同门，何必如此提防？不错，师尊在时西蜀王便曾差人示好，师尊均以江湖门派不得涉足朝堂为由婉言相拒。结果对方并不死心，剑南道的情形你也知道，除去嘉州、雅州、眉州几郡，多半都有西蜀王的势力，而我剑州距西蜀王府不过数百里之遥，更是不能妄加开罪。”
“追杀我的人，并不都是蜀中人氏。”沈秋暝喃喃道，“更何况我离派日久，沈家一族盘踞江南，山高路远与剑南道诸事并无瓜葛……”
张知妄蹙眉，“我派之事由来已久，近十年都在与西蜀王府以及剑南道各级官吏虚与委蛇，而你被人追杀也不过几十日，乍一看两事确实是毫无干系。”
“草蛇伏线，灰延千里，这其中必有私密，不过你我不知罢了。”沈秋暝按按眉心，只觉头痛欲裂，“再说说你，撇下整个鹤鸣派来找我，闲的无事么？”
张知妄漫不经心道，“你知我秉性，派务于我而言，简直穷极无聊，便干脆托付给几位师叔师兄，顺便来看看你死透了没。”
沈秋暝嗤笑一声，“那真是让师兄失望了，不过师兄命定孤寡、子嗣断绝，师兄且放下心来，我一定走在你后头，把你的后事操持得轰轰烈烈、如火如荼。”
张知妄也不恼，竟舒心地笑了，“偏劳师弟。”
之后两人便不再多话，各自打坐调息，运了几个小周天，直到沈秋暝觉得真气已复才睁开眼睛。只见张知妄已换上了原先那袭青衫，腰间仍悬着那柄竹箫，正默不作声地凝视自己，澄澈眼里带着莫辨的情绪。
不知为何被他看得有些发憷，沈秋暝移开视线，急促道，“既说是旱路前去汉中，师兄可有门路？”
张知妄起身眺望四周地形，对沈秋暝微微一笑，“差不多了，方才那云笈步，若是想学，此番便看个清楚罢。”说罢他几个起跃，足尖与水面若即若离，甚至未荡起波纹，竟如同踏波而去一般，步态说不出的飘逸。
沈秋暝在一旁看的眼热，心下却下定了主意，无论是伏低做小还是软磨硬泡也要将那心法学了来。
“还不上来么？”张知妄站在岸上负手而立，语气里带着十足的不耐，一如当年。
沈秋暝忍不住大笑出声，脚下如同泄愤般重重踩下，溅起无数水花，将岸边躲闪不及的的张知妄又弄了个淋淋漓漓。
张知妄要怒不怒地扫他一眼，终究没与他计较，径直向前走去。如今张知妄不再藏头露尾，沈秋暝也不用再顾及他的真气，两人发足奔走，脚程倒是极快，不过一个时辰，竟也走了十几里有余。
“前面便是利州，”张知妄解释道，“鹤鸣有弟子在马帮谋生，此番无法前去长安，听闻你我路过此地，便硬是要孝敬几匹好马。”
沈秋暝心下清楚什么孝敬不过是托辞，张知妄这厮多半是算到他们会途径利州，还不知道谋划了多久，嘴上却道，“掌门师兄德高望重，派中诸人无不影从，能为师兄你略尽薄力，我想这弟子也是不胜荣幸。”
张知妄瞥他一眼，“还是勿叫我掌门师兄了，总是让我想起空明子。”他在派中就与正明子亲善，对那笑里藏刀的空明子极不感冒，竟是连一声师叔都不屑唤了。此番将空明子留在山上镇派，若不是为了铲除异己，便是那空明子早与西蜀王府有了勾结。
鹤鸣派好端端一个道教圣地，武林门派，竟也与朝廷党争一般有这许多的弯弯绕绕，看来张知妄这掌门做的也很是不易。
一路各怀心事，天色将晚之时便到了利州。
“前面有个昌来客栈亦是派中产业，你先安顿着，我去去就来。”张知妄说罢身形便隐没在巷陌之中，徒留沈秋暝一个人如痴儿般站在原地。
他既安排妥当，沈秋暝也乐得清闲，进了那昌来客栈，掌柜极是礼遇，备好热水锦被不谈，还给他赠了上好的明前龙井，想也知道是张知妄事前吩咐的。
奔波数月，沈秋暝终可躺在高床软枕之上，本以为会睡得人事不省，却是辗转难眠。他嗅着室内淡淡熏香，不禁想起不知去向的张知妄来。
不知何时，门扉微动，紧接着便有淡淡香气袭来，似是檀香，又似沉香。
沈秋暝嘴角微勾，终是沉沉睡去。
第八章：灯火钱塘三五夜
约莫子时，沈秋暝为梦魇惊醒，那逼真梦里有人正扼住他的咽喉使他喘息不得。神智清明后，那窒息之感却仍在，沈秋暝挣扎着转头，却见张知妄好梦正酣，一只臂膀横在自己胸口，想来正是那梦魇的罪魁祸首了。
忿忿将那鬼手挪开后亦再难睡去，沈秋暝干脆睁眼看着顶上帐幔，将除夕以来所遇之人、所见之事一一细思，自己虽不拘小节、任性豪侠，可也不是初涉江湖，做事总留几分退路，此番深陷险境绝不可能无缘无故，其中必有什么疏漏的缘由。
除夕那日与族中众兄弟喝的酩酊大醉。
元月初一祭祖。
元月初二，寡居多年的长姐由姑苏回门……
沈秋暝眉头微蹙，长姐嫁的是吴国公周端嫡长子，那只见过寥寥几面的姐夫是个谦谦君子，对长姐亦是温存体贴，无奈天不假年，方过三十便撒手人寰，留下不到三岁的稚子和悲恸欲绝的遗孀。长姐并未改嫁，立志为先夫守节，而周端更是前后暗示，长姐所生周韶必会袭爵无疑，如此沈家与周家更是打断骨头连着筋。刚上任的尚书左仆射、周家次子周玦与皇帝关系匪浅，这些年前前后后为了东宫，从沈家这般江南豪强手中不知搜刮去多少银子，而周家宗族之女更是诞下皇长子，倘若那日长姐无意说出什么秘辛让自己知晓……
沈秋暝甩甩头，觉得这个推测过于荒谬，追杀他的多是江湖人士，偶有几个达官贵人蓄养的死士，应是与朝事无太大干系，何况那日与长姐叙谈的沈家人多了去了，为何只有自己亡命天涯？
元月初五，护送长姐回姑苏，逗留三日。
元月初六，谒见吴国公，手谈一局。
元月初九，返余杭，接到忘尘叟手书。
元月十五，应约至西湖边的烟雨楼，与忘尘叟欢聚一宿，大醉而归。
忘尘叟！沈秋暝猛然坐起，回想起当日情景，竟有顿悟之感。
那日月白风清，梅送暗香，沈秋暝踏着月色、哼着小调被龟公引去雅间。一进门就见忘尘叟顶着张惨白面皮笑眯眯地对着他。
沈秋暝眉头一跳，猛然出手对着那张清冷脸孔捏了下去，忘尘叟武功比他差上许多，索性避都不避，任他揉捏，嘴里还不正经地念叨，“见了你掌门师兄的尊颜，竟还如此不敬，这便是你鹤鸣派的规矩么？”
沈秋暝恋恋不舍地又掐了一把，女干笑，“若是张知妄真身在此，凭我的武功想要近他的身，简直痴心妄想。果然老友知我，送上这张脸来让我一尝夙愿。”
忘尘叟摇头，随手将那面皮撕了，露出俊逸绝尘的真容来，“半年未见，沈兄潇洒依旧。”
沈秋暝上下打量他，见他气色不错，显然最近未负重伤，不由欣然打趣，“老人家一向可好，身子骨可还硬朗？”
烟雨楼建于西湖之畔，轩窗外远眺而去，山外青山楼外楼、桥上残雪水底月尽收眼底。