“师兄、师弟，”张知妄随意指指地上蒲团，“坐罢。”
此处并无外人，于是两人也未客气便席地而坐。张知妄细细净手，往香炉里添了些香，才在正中坐下。沈秋暝心知他三人均是唐照临嫡传弟子，今日来此多半也是与先掌门有关，可左右看看，林知非低头不语，张知妄肃然沉吟，此事更是透出几分波云诡谲来。
最终还是林知非开的口，“掌门师弟，秋暝虽在派中十年，可毕竟是俗家弟子，他家中又盘根错杂，若是连累了他……”
沈秋暝正欲辩驳，张知妄却冷然道，“世人谁不知晓江南本就是东宫账房，他姐姐还是安邑侯的长嫂，若是深究下去，他怕是在你我之前就已经被牵连进来了。”他话语未毕，沈秋暝却是神色一凝，安邑侯是周玦三年前得的封爵，但世人多称其官号，张知妄方外之人却知之甚多，看来平时于朝堂之事绝未少了钻研，此番将他唤来，又不知是何考量？敢情此番半路上的“巧遇”最终还是为了物尽其用罢。思及于此，沈秋暝干脆冷了脸，只盯着张知妄黛蓝衣摆发呆。
林知非叹息一声，“师傅身子骨一直健朗，可偏偏永嘉四年起他老人家开始精力不济，腿脚也不甚灵便。到了永嘉五年开始吐血，年中之后更是时不时昏厥，结果师傅最后，最后……”
他没说下去，沈秋暝却已懂了。
唐照临仙逝于永嘉五年腊月十八，得到消息的时候，他正游历至北疆，方得了块上好的熊皮，正想着法儿托人将这熊皮捎给远在鹤鸣的恩师……
那年的隆冬冷的出奇……他不管不顾地奔驰数个日夜送师傅最后一程，却在剑州城外被拦下，那与张知妄一样无情苛刻的小道士守在城门口，面无表情地看着跪伏在地、悲恸难抑的沈秋暝，只淡淡道，“奉掌门遗命，弟子沈秋暝不得回派中奔丧！”见沈秋暝勃然而起，那小道士不退不避，双手捧出一长形木盒，“张师叔命弟子将此物交予沈师叔，里面物什师叔一看便知。”
哪怕是过了十年，沈秋暝思及往事仍感五内俱焚，猜疑、痛心、抱憾如同云中之刃一剑剑劈在心头，直至剐出血来。
阖上双目轻抚腰间宝剑，不用看沈秋暝亦知道那朱红剑穗早被摩挲地发白，那剑鞘刻着古旧失传的文字——云中。
“师兄恐怕不知，”沈秋暝并未睁眼，以一种温和到疏离的口气道，“直到再碰见你，我都不知原来这剑名曰云中。”
张知妄端坐在蒲团之上，先前独处时的狡黠戏谑统统不见，如今的他看起来与武当的清微道长、华山的郑破军、抑或是倾玉山庄的谢逸已无任何差别，不过是某个名门正派的掌门，是某座道教名山的掌教真人，是众多江湖青年才俊中的一个。
可他独独不是张知妄。
外面有小弟子咋咋呼呼地叫唤，林知非似乎也并不真想同两个小师弟一道沉湎往事，他起身冲张知妄拱手行礼，“掌门师弟，我还有些杂务便先告辞了。”
张知妄微微点头，“师兄辛劳。”
又是一室沉郁，不知为何，沈秋暝看着这般的张知妄心里有些发苦，话都不想再说半句。
正当他准备寻个由头出去，张知妄却缓缓起身，极小心地将那道袍褪下，仔细叠好，幽幽道，“这衣服可值二十两银子，浑身上下我可就这件袍子值点钱了。”
沈秋暝抬眼，本以为张知妄会插科打诨、故作轻松，可映入眼帘的依旧是那张苍白冷峻的侧脸。
只着中衣伸了个懒腰，张知妄斜倚着香案，淡淡道，“横四海焉无穷……我可是明明记得曾告诉过你。”
沈秋暝瞥他一眼，苦笑道，“我一直把那当做先师遗言，这十年来你可知我默默记诵，又临摹抄写了多少遍？”
那日盒中除去云中剑，还有一张素白纸笺，上有狂草“览冀州兮有余，横四海兮焉穷，思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”
张知妄笑了笑，语气分明是戏谑的，眼中却只有深沉的悲意，“师弟若是能仿好我的字，日后大可狐假虎威狗仗人势欺凌弟子……”
沈秋暝一愣：“这并非你的手迹……故而我才一直以为是师傅遗命，他人代写。”
“彼时我右肩负伤，这是我的左手字，”张知妄疲惫笑笑，“你当日到了鹤鸣之事，除了那常伴师傅身侧的小道士，并不敢让旁人知晓。”
沈秋暝心中一酸，“入派之时师傅曾应允我日后必让我横行鹤鸣派上下，师傅后来怕是忘了，才食言而肥早早去了……”
张知妄倾身过来，冰冷双手覆上沈秋暝脉门，沈秋暝颤了颤，却不曾闪开。
“伤的不轻，怪我未早些看出来。”张知妄低语，随即起身翻找一番，最终取出一粒丹药。
沈秋暝也不问，接过直接吞下，“臭道士炼的怕不是五石散吧？”
并未着恼，张知妄轻声道，“允你之诺师傅并未忘记，他养我教我待我如子，而我亦视他如父，父债子偿，我在鹤鸣一日，鹤鸣便有你一席之地！”
第十二章：哀歌未断城鸦起
张知妄轻声道，“允你之诺师傅并未忘记，他养我教我待我如子，而我亦视他如父，父债子偿，我在鹤鸣一日，鹤鸣便有你一席之地！”
沈秋暝惨笑道，“古人皆言子欲养而亲不待，我倒是有心孝敬，可他老人家至死都不允我再上鹤鸣，就连吊丧都被拒之城外。这些年来，我常暗忖此中隐情，只知事涉派中秘辛。你之前又讲说你生平最恨之事，便是见了先师最后一面，难不成先师非坐化而去，而是命丧他人之手？”
晚景萧疏，千里斜阳渐暮。
死一般的静寂沉沉压了下来，两个各怀心事的人静坐在斗室之内，身虽未动，心却已在千山万水外、积年累月前的彼时鹤鸣。
“知非师兄不想让你知道，是怕牵累了你，”张知妄终究还是开口道，“而我先前不说，一是此事事关重大只可面谈；二是继任来庶务繁多，千头万绪，并未得空；第三，也是我最大的顾虑，便是我不知你之本心。”
“师兄此话何意？”沈秋暝蹙眉看他。
张知妄勾起嘴角，“咱们这些江湖人，向来游离于朝堂之外，别说是什么世家大族兴衰荣辱，就是谁当皇帝，又是怎样的皇帝，也向来与我们毫无干系。他们整日忙于应付酒筵歌席、骏马美姬，咱们自有刀光剑影、渔歌猿啸，只要别闹得太大，官府也懒得去管江湖闲事。故而开国百年来，江湖朝廷泾渭分明，各不相犯。”
沈秋暝不耐地打断他，“这我知道，师兄言下之意，莫不是我会为了一己官禄，背弃江湖道义与师门……”
“听我说完，此事远比你设想的复杂，”张知妄冷冷瞪他一眼，首次在他面前有了些尊长的模样，“剑南道为西南重镇，治所是在益州府。然而我朝仍存有八位在藩的藩王，除去靖西王与临淄王手握重兵，其余诸王只享封邑及数州治权，王府规制与朝廷无异。西蜀王府在蜀州，而我派所在剑州与之相隔不过八十里。”
沈秋暝点头，“剑州似乎为西蜀王所辖。”
“不错，先前那几个王爷倒算得上安分，对鹤鸣亦是招抚为主，可传到如今这个，却突然有了变故。”张知妄眼神冰冷，如刀刃一般，“师傅之前那任掌门心术不正，素喜攀附权贵，师傅也是到了继任之后才发现，原来鹤鸣派之前那头十年都在暗中为西蜀王府培养死士！”
沈秋暝睁大双目，几乎不敢相信自己的耳朵——世人皆知鹤鸣山乃世外仙山，更是道教宝地，谁知道竟藏污纳垢，有人在此做这种谋逆之事。
“那些人在年纪极小时便被送入派中，或是道门弟子，或是俗家弟子，师尊知晓此事之后，暗暗清理了门户，”张知妄修长手指轻叩香案，似乎也有些疑惑，“他本来以为西蜀王府必不会善罢甘休，可偏偏之后数年均一如寻常。”
“那之后呢？西蜀王府发难了？”
张知妄恍若没长骨头似的靠着香案，“永嘉四年至五年这两年，师傅身子每况愈下，方才知非师兄已经说过，可他只知其一不知其二。你一定以为师傅是为人所害吧？”
沈秋暝惊道，“不然呢？”
张知妄涩涩笑了一声，“师傅最后那段时日，我每日都在上清宫侍疾，也曾为师傅把过脉，我当时便有疑虑。师傅此病始于风寒，之后却慢慢不治，凭谁都会觉得蹊跷。我曾将那药方看过许多遍，那方子对症下药，并无不妥。”
沈秋暝知他精通岐黄，不由轻蹙双眉，“那可是在煎药之时有人做了手脚？”
“直至不起，师傅都是亲手煎药，从不假手他人，”张知妄说着说着竟笑了起来，只是笑声喑哑，一片凄凉，“开始他老人家瞒的严，又将我与玄明子师叔一道派去九华山，在那武林大会逗留半月。待我回去，终于找到机会查验药渣的时候，我才发现那渣子里竟有钩吻与铅霜。”
钩吻、铅霜任一样都是剧毒之物，唐照临竟一并服用达数月之久……
“你定去质问师傅了罢？”沈秋暝虽是疑问，口气却极为笃定。
张知妄闭目，“师傅那夜对我说了许多，我想之前那十七八年加起来都不如那晚多。但归根结底，师傅只命我做了三件事。”
沈秋暝眼都未眨地听着，感到浑身上下每滴血都冻结成冰。
“第一件便是他的后事从简，我便起坟茔于留仙峰之巅，除去师傅的佩剑，别无随葬之物；第二件便是让我接手鹤鸣，勉力图存，若有可能则光之耀之。师尊临终在派中召开比武大会，择其胜者为掌门，整整鏖战了三天三夜，我才力克所有明字辈、知字辈高手夺取掌门之位；第三件……”张知妄一口气说了许多，说到第三件时却有些欲言又止，最终只是笑了笑，“不可与他人道也。”
极目平芜，枯木残照，寒鸦啼鸣不休，嘶哑如同呜咽。
沈秋暝心下惨然，眼眶已是红了，“师傅最后……是个什么样子？”
张知妄依旧紧阖双眼，仿佛往日情景历历在目，“那么高大的人最后瘦小的不像话，竟只有六尺半，整个人都瘦脱了形，脸色乌青、头发枯黄。”他哽了哽，艰难道，“那毒发作起来有如千万蛇虫啃噬，简直痛不欲生，可师傅却生生忍了下来，如往常般处理庶务、接见众人。他自觉有负于祖师，到了最后几乎不愿进食，只是一心求死。”
“别说了！”沈秋暝捂住脸，深吸一口气，“师傅之仇，不可不报。”
张知妄却似没有听到一般，眼中空无一物，“最后那日，师傅早已是形销骨立，他把我叫去，给了我两柄宝剑，太一与云中，随即亲手将入门时给我的那素白剑穗系上。随后他当着正明子、空明子、玄明子等师叔的面，让我……”
沈秋暝抬眼，定定地看着他，惊惧难言却又夹杂着万分的痛心不舍。
张知妄摇头，“我到底下不了手，最终师傅自断筋脉，死不瞑目”
沈秋暝终忍不住上前几步死死抱住张知妄，然后，痛哭出声。
张知妄任他抱着，眼前却依旧是铺天盖地的血红。
万籁俱寂，只余一片鸦声。
第十三章：美人此夕不入梦
那夜沈秋暝并未如想象中那般辗转难眠，反而睡得人事不省。
他断断续续地做了无数个梦，梦里有亭台楼阁、垂柳长堤，亦有大漠孤烟、雄关险隘，但久久萦绕不去的却是崇山怪石、竹海云山。梦里的白发老道长眉入鬓，
嘴角带笑，永远都是循循善诱，从不逼迫沈秋暝做有违本心之事。哪怕沈秋暝捅了天大的篓子，他也不过在正明子面前呵斥几句，略施惩戒便一笑了之。
梦里的师傅福寿康宁，不曾在离别时初显老态、语露不祥，不曾殚精竭虑、以身饲虎，不曾苟延病榻、气竭形枯……
他身边的道童也总是一副眼高于顶的模样，即使面如冰霜也总是带着几分稚气天真，不必如今日这般步步为营、用尽心机。
他从梦中惊醒，却发现门口竟有人影影绰绰，一闪而过。
“张知妄？”不知为何，无论张知妄离得有多远、用上多少伪装易容、甚至掩去自身气息，沈秋暝却总是能不费气力地认出他来，也不知这算不算某种天赋异禀。
许是迟疑了一番，张知妄推门进来，静静地立在门口。
他的脸孔在月光下并不真切，沈秋暝眯起眼睛，“掌门师兄睡不着么？”
张知妄并未否认，上前几步坐在榻边，闷声道，“武林大会日近，再也拖延不得，明日便不得不动身了。”
沈秋暝挪了挪，拍拍身旁，“你我不妨效仿古人抵足而眠，就算睡不着，说说话也是好的。”
张知妄也没客气，仿佛求之不得般在他身侧躺下，还抢过一半棉被。
“说来也怪，”沈秋暝低笑，“今日听你说那些旧事，本以为会有多痛彻心扉，可一觉醒来似乎也不过如此。”
张知妄并未搭话，只轻轻哼了一声。
沈秋暝继续道，“或许是我没心没肺罢，可我总在想啊，人死不能复生，师傅驾鹤西去，了却尘寰俗事，但咱们总得活下去。师傅将偌大一个鹤鸣派托付给你，上上下下几百口人的生死荣辱皆系与你一身。可如今鹤鸣山被乱军把持，上下三殿、摩崖石刻还有留下的弟子，恐怕都凶多吉少。你带着全派离山而走，将鹤鸣山拱手让人，且不论武林诸人会如何看你，派中人心怕也是不稳。你向来算无遗策，这些你必早有打算，可若是有个万一……”
长久的沉默之后，张知妄靠近了些，将头埋在沈秋暝枕边，声音发闷，“屋宇毁了，不过再造，可人若是没了，才是真的大势已去。更何况，时至今日，我已是无路可退。”
“空明子应当是西蜀王府的钉子吧？”沈秋暝低声问。
张知妄笑笑，“不错，其实他的身份除我之外，正明子、玄明子等几位师叔也是心中有数。故而下山之前，我命他率弟子留守鹤鸣，总理派中全部事务，诸位师叔均是大惑不解，但我仍是一意孤行。”
“他已命丧你手。”
张知妄微微抬头，含笑嘴角一张一合吐出凉薄字句，“一进利州地界，我便命正明子率全派弟子先行前往汉中，我一人偷偷潜回鹤鸣杀了空明子，其后便顺江而下去接应你。”
“我曾探过你的脉门，内力虚浮。我当时只觉得是缩骨功破费功力，如今看来怕是不仅如此吧？”暗夜里不能视物，沈秋暝摸索着找到他的手，见脉象平稳、内力强劲才放下心来。
张知妄却猛然执住他的手，十指交缠、扣得死紧。沈秋暝又是莫名其妙，又觉得赧然，总觉得此番重逢之后张知妄此人处处都透着古怪。心念所及，他骤然出手，空出的另一只手直击张知妄面门，后者却不闪不避，笑意盈盈地看着他。沈秋暝在他颈项处探寻了半天，也未发现什么人皮面具，禁不住甩了甩被摁住半天的手，声音里已带了五分怒气，“掌门这是师门情深还是贵体有恙？”
张知妄的手抚上沈秋暝掌心那道疤痕，细细摩挲许久，“德泽元年，在千泉为左贤王部所伤。”