诸人自是好一番奉承，又有小童奉上笔墨纸砚，袁似蓬亲自润了笔，送到清微道长面前。清微道长也不推辞，将那十六个门派写在纸上，投入匣中，随后众人一一抽签。
张知妄坐在末位，自是轮不到他抽签，听闻崆峒派的越照影抽到鹤鸣也不过眉头一挑，并未多言。
一番客套之后，众掌门自是起身告辞，各回住处商讨对策。
张知妄刚要下得台去，就听素禅方丈低声道，“凡所有相，皆是虚妄，举心动念，无不是罪。”
张知妄脚步不停，掠过他身侧，“贫道不才，以无厚入有间耳。”
是夜，曲池坊鹤鸣派住所内。
张知妄端坐堂上，不辨喜怒。沈秋暝、林知非与四位明字辈师叔分坐两侧，其余知字辈、云字辈弟子肃立正中。
正明子叹气，“诸位可有应敌之策？”
崆峒派地处西北边陲，与中原武林向来不甚亲善，纵是见多识广的玄明子、行走江湖的沈秋暝也不曾与之交手。一时间众人面面相觑，均不知从何入手。
“崆峒派……”张知妄沉吟道，“不知玄明子师叔可还记得，元嘉四年那次武林盟会，先师委派我二人前去九华，碰巧当时崆峒派与泰山派的弟子曾有过争执……”
“不错，”他这么一说，玄明子也有了印象，“泰山派剑法开阔雄浑，那崆峒弟子并非敌手，不曾想那却是个小人，竟使暗器重创那泰山弟子，那回可把孔如松气得够呛。”
张知妄笑笑，“那时候孔如松与我一般，尚未继任掌门。一晃七八年过去了，虽说是物是人非，但他倒是一点未变。”
沈秋暝嘀咕道，“能入您青眼，这孔掌门实乃人杰。”
“师弟可是吃味了？”张知妄懒懒散散地声音似是贴着耳畔，把沈秋暝吓了一跳，可左右看看周围人并无异样神情，这才放下心来，亦是传音过去，“师兄多心了，孔掌门虽也算得上英姿勃发，却尚不值得我师兄弟二人争风吃醋。”
张知妄依然正襟危坐，只有沈秋暝留意到他竟往自己的方向翻了个白眼，当真是斯文扫地。
“崆峒派功夫阴毒，尤其爱用暗器，”玄明子如临大敌，“而我派的功夫修的是养身养性，正人正心，又要派上年轻弟子，我怕他们鲜少行走江湖，碰上崆峒难免要吃些亏啊。”
张知妄抬眼，如墨玉般的眼眸似空无一物，然而沈秋暝却深知，若是盯着那双眼看久了，怕是连精魂都要被吸进去。下首站着的弟子们仿佛也有同感，他目光所及之处纷纷垂首不语，唯有一人依旧昂首挺立。
沈秋暝认得他，似乎是知悔师兄的徒弟，比裴钦宴入门还要早些，似乎是叫张云流。
不过张知妄却是跳过了他，反而点了一个畏畏缩缩的小道士的名，“江云山，你第二个上。”
江云山嗫嚅道，“弟子年幼，恐怕难当重任……”
张知妄抬手，“谦虚推诿，我向来不喜，鹤鸣派中都省了吧。”
“是。”
正明子等人面露诧异之色，张知妄环顾一周，连点了三个人的名字，“周云海、孙云亭，还有张通衢。”
那三人还未及上前领命，却见那张云流大声道，“掌门！弟子自请出战！”
张知妄不动声色，语气却是凌厉，“下去！”
“不说张通衢是小辈，我的功夫比周云海、孙云亭都不知强上多少，掌门你为何一再打压，就因为我是钱知悔的弟子么？”张云流竟是个横的，梗着脖子对着张知妄吼了起来。
“闭嘴！”正明子怒道，“你还懂不懂规矩礼法？”
第六章：是非曲直苦难辩
沈秋暝离派日久，对张知妄接任后的曲曲折折更是一无所知，此刻也只好装聋作哑。不过其他人神情并不见惊异，看来这张云流发难也非首次。
“规矩，呵，咱们鹤鸣派哪里还有什么王法什么规矩？”张云流脸上竟有些几分怨愤之色，“掌门可不就是规矩？金口玉言，生杀予夺，谁敢忤逆掌门？”
派中其余年轻弟子都吓白了脸，噤若寒蝉地垂首肃立，胆小如江云山的腿肚子都开始打颤，俨然已有些站不稳了。
张知妄瞥都未瞥他一眼，自顾自道，“明日的比试，不求全胜，但求过关，你们可要把握住度，切莫为了一时意气中了他人的圈套。”
“掌门，我不服！”张云流双眉倒竖，“反正今日已然开罪了掌门，日后我在派中定是吃不了兜着走，索性把话说开了。几位师叔祖均在，不如给大家说个清楚，论起德行年龄资历，哪里就轮到他张知妄了？就算不是明字辈的师叔祖们继任，论资排辈也该是我师父钱知悔！”
他这话简直狂妄至极，沈秋暝一时心头火起，勃然起身正欲责骂，张知妄却伸手扯了扯他的袖子，轻笑道，“竖子年幼无知，又不得良师言周教，自然不分好歹，难成大器。师弟维护之心知妄领了，却也不需与之一般见识。”
沈秋暝按下心头怒气，坐回座上，凉凉道，“还未来得及与他派一较高下，今日自家却有以下犯上、不死不休之事，若是传了出去，还不知他派会如何看我鹤鸣。也罢，且不说这等丧气之事，掌门师兄此番邀我一道北上长安，总不会单让我看这出好戏的罢？”
张知妄笑了笑，眼中寒霜却顷刻融去，“师弟与我同辈，自然算得派中长老，第二场请师弟为鹤鸣助拳，师弟总不会推托吧？”
沈秋暝夸张一揖，“敢不从命！”
张知妄起身，对沈秋暝伸出手，“今夜月色正好，愚兄那儿有蒙山的新茶1，师弟可愿一道品茗赏月，抵足而眠？”
沈秋暝挽住他，笑道，“荣幸之至。”
他二人已走，其余人也无甚大事商议，众人行礼之后便纷纷散去，只余张云流一人站在堂正中，好不凄凉。
残烛将尽，是谁在廊下怅然低吟……
“心之忧矣，其谁知之。其谁知之，盍亦勿思！”
张沈二人携手入了后院，沈秋暝甩开手，蹙眉道，“知悔师兄是怎么回事？与钦宴有关么？”
裴钦宴下山之后并未闯荡江湖，而是另辟蹊径投了行伍。须知彼时士族最鄙夷的，除去见利忘义的商贾，便是粗俗不堪的军卒了。甫一得到消息，河东裴氏便将裴钦宴从宗谱上除名，逐出族内。裴钦宴生性谨慎却不陈腐，对此也不过豁然一笑，将母亲安置好便建功立业去了。有了鹤鸣派的功夫，又通文墨，他在军中也算是如鱼得水，据闻已做到了游骑将军。
“他既已学成下山，他师傅在鹤鸣派的荣辱起伏便与他毫无干系了，”不知为何，每次沈秋暝提及裴钦宴或是忘尘叟，张知妄总会面露不悦之色，“更何况他已是朝廷的人，鹤鸣派如何也不关他事。”
极想知道此间内情，但苦于不好开口，沈秋暝一时有些踌躇，自己虽是鹤鸣弟子，但毕竟只是俗家弟子，不比常驻派内的道士们。很多秘辛若不该他知晓，贸然问了，恐有干涉派务之嫌。
张知妄见他欲言又止的纠结模样，忍不住伸手为他理了理衣衫，低声道，“钱知悔生父便是西蜀王府的管事。”
沈秋暝有些诧异，毕竟钱知悔是唐照临所收的第一个徒弟，竟连他都是这般来头，可见西蜀王在剑南道钻营之深。
“朝廷禁止藩王募养私军，他们便将主意打到武林的头上，”沈秋暝压低声音，“真是狼子野心。”
不知不觉，二人已走到曲江之畔，只见冷月高悬、野草离离，除去他二人走动声响，便只有蛙鸣鸟啼，让人心生凄切。
“本朝极盛之时，皇帝常在此宴饮新科进士，”张知妄不无感慨，“当年之人，定想不到此时萧瑟。”
他有意转开话题，沈秋暝却不想遂了他意，仍是追问道，“知悔师兄后来呢？”
张知妄看他，眼里有着不明的情绪，“元嘉十年，知悔师兄突然抱恙，不过一月功夫便药石无医，随师父去了。”
将前因后果梳理一遍，沈秋暝不甚赞同地望向张知妄，“逞一时快意，可他身后之人又如何能揪出来？”
“你道我当真一无所知么？”张知妄自嘲地笑笑，“如今派内的情形你也见了，连张云流这样的第三代弟子都可以当众忤逆我，这个掌门不过徒有其表罢了。”
沈秋暝满脸狐疑，“是么，为何我竟觉得你在派中威望比起师傅当年都是不遑多让？”
张知妄信步向前走去，“因为你蠢。”
沈秋暝愣愣地看着他如玉树般背影，不知是该趁机偷袭以下犯上还是该扯着他的衣领问个明白。自幼时起，张知妄于他便是不同的，他自认机敏、尤擅揣摩人心，可每每碰上张知妄，他那玲珑心窍、九曲回肠便统统无用，只能一头雾水地生闷气。
见他并未跟上来，张知妄回头，苍白面容在月下几近透明，“很多事情不可对人言，而瞒着你……”
“瞒着你并不是我不信你，而是万劫不复时，你是我最后一招棋。”
第七章：排空剑气逼人寒
沈秋暝闯荡江湖已有十年，可来武林大会尚是头一遭。
专为此次盟会而垒的高台直入云霄，各派高手在上面腾挪起跃，台下均看的一清二楚，让人大呼过瘾。原先那二十六张席位已撤去大半，只余素禅方丈与清微道长二席。借着张知妄的光，沈秋暝也算是一派长老，便跟着明字辈的师叔们在前排就座，过足了眼瘾。
鏖战三日，峨眉赢了青城，华山赢了黄河帮，九华赢了八卦门，泰山赢了大理，丐帮赢了衡山，唐门赢了苗谷，接下来这场便是鹤鸣对崆峒。
崆峒掌门越照影在武林中是个神秘莫测的人物，身上有诸多谜团，首当其冲的便是他的年纪。素禅方丈刚刚受戒时，他便已经是崆峒的长老，时过境迁，素禅方丈已成了个发须俱白的老和尚，他却依旧当年模样。甚至有人传言越照影习得一门邪功，故而不老不死。
日子过于太平，闲来无事，人便常三三两两聚在一起对他人评头论足，一传百、百传千，你润饰一点，他臆造一些，传到最后往往是面目全非。
越照影就坐在张知妄边上，沈秋暝偷偷瞥上几眼，不禁大失所望。也不过是肤色比常人稍白，身形有些发福看不出皱纹，说穿了不过保养得宜，仅此而已。由此可见所谓江湖豪杰，嚼舌起来与那市井溪边的洗衣妇人也无甚差别。
不知是否是他的目光过于放肆，越照影终是开口了，“秋暝公子有何指教？”
沈秋暝一时尴尬，求助地看向张知妄，可惜后者视若无睹，唯有嘴角可疑的弧度昭示着此人的幸灾乐祸。
“越掌门威震江湖，无人不晓，”沈秋暝硬着头皮，“小辈钦慕已久，今日方才得见掌门真颜，一时激荡，故而不能回神，还请掌门宽宥。”
越照影不再多问，却指向台上，“这孙云亭功夫确实不错，这场我崆峒输得不冤。”
孙云亭一个漂亮的侧翻，手中剑尖指向那崆峒弟子下盘破绽，霎时胜负已分。
“唉！”崆峒弟子均垂头丧气，看向那首战弟子的眼神已很是不善。
鹤鸣派到底道士居多，首战告捷，纵使诸弟子均喜形于色却也不见轻狂，端的是大派风度。
张知妄对孙云亭微微颔首，又对越照影客套道，“小徒赢的侥幸，令高徒不过一时大意了。”
越照影刚欲回话，却在看到江云山时坐直了身子，甚至隐隐可见兴奋之色，“不知这位是派中哪位长老的弟子？”
张知妄微微欠身，“劣徒上不得台面，让越掌门见笑了。”
“好筋骨。”越照影长叹一声，“鹤鸣派果然人才辈出，前景无量。”
沈秋暝到底未到宗师之境，盯着怯怯懦懦、眼看着就快哭出来的江云山看了许久，也未看出什么与众不同。
“师弟当年学梯云纵用了多久？”张知妄忽而凑过来，在他耳边低声问道。
强自压抑着近来常有的心猿意马，沈秋暝亦是轻声答道，“约莫一个月吧。”
“江云山只用了三天，”见沈秋暝瞪大一双美目，张知妄禁不住勾起嘴角，“纵是我当年也用了足足二十日才可飞身而起，用了半年才能踏波而行。”
沈秋暝见不得他那张狂模样，见越照影不曾留意，偷偷在袍下掐了张知妄一把，嘴上却道，“这我可不信，掌门师兄是百年难遇的天纵之才，那江云山看着呆头呆脑，怎可能胜得过掌门去？”
“师弟谬赞了，”张知妄稍稍欠身答谢，掩去眼中笑意，“不过这江云山的难得之处却不在悟性，而在骨骼。”
“今日见到他，老夫方知何为身轻如乳燕、柔韧如柳丝。”越照影轻叹。
沈秋暝定睛看去，只见江云山与那崆峒弟子已然缠斗在一处。那崆峒弟子动作老辣，想来也是派中翘楚，只见他剑气如虹对着江云山面门击去，他动作恍若电光疾迅，若是常人想要避开绝无可能。江云山脸色吓得煞白，身形却不停顿，而以一种极其刁钻的姿态向后仰去，身子弯曲成不可思议的形态，后脑勺几乎碰到脚跟。对手怕也是被惊到，竟忘了追击，而江云山却抓住时机，手腕一翻借着弹身而起的力度向崆峒弟子腹部刺去。
那弟子大惊之下跌下台去，胜者江云山却愣愣地站在台上，神情恍惚。
越照影大笑，“都道张掌门少年英雄，罕有敌手，今日见你座下爱徒，果然名不虚传。可惜今日只有一派胜出，第三场你我二人无法交手，否则老夫真想好好讨教几招。”
张知妄打了个稽首，“劣徒赢得讨巧，论剑法比起方才那崆峒弟子更是远远不及。越掌门谬赞，贫道实不敢当。”
连输两场，涵养再好越照影脸上亦有些挂不住了，忍不住扬声道，“高嵩、薛孟尝，你二人若再给我崆峒丢脸，便给我爬回去。”
沈秋暝心中暗暗惊奇，前些日子他从鹤鸣诸人口中听闻的崆峒派诸人均是阴险毒辣、下作卑劣，可今日见到的越照影却正常的很，虽不能说一定就是个正人君子，可也看不出半点虚情假意，不知是他藏的太深，还是江湖传言不可尽信？
许是掌门的威吓起了效果，那高嵩不过百招便赢了周云海，好歹为崆峒挽回了些许面子。
张通衢与那薛孟尝上台时，不仅是鹤鸣崆峒二派，就连其他门派都屏气凝神，生怕错过一招一式。
若是张通衢输了，两派则打个平手，必须再出一人比过，崆峒就还有一线生机。因此崆峒派上下灼灼目光似乎要将薛孟尝戳出一个洞来。
张通衢此人，沈秋暝倒是听张知妄提过，仿佛是弃婴出身，原先曾是知休师兄的弟子，而五年前知休师兄仙游之后，张知妄见他纯孝便将其纳入门下，亲自教导。
此人和张知妄有些相类，都不苟言笑，极重规矩，所以颇得老古板正明子的青眼。
两人方过了几招，张知妄便摇了摇头，对沈秋暝低声道，“这薛孟尝心思不正。”
第八章：无止小人难姑息
越照影在武林中的资历，比起清微道长来只高不浅，崆峒又是数一数二的大派，耳力自也不弱。张知妄之言，他自然听的清清楚楚，面上却还波澜不惊。
沈秋暝暗暗叫苦，心道张知妄此人光顾着卖弄他那飘然出尘的仙人气度，倒是把人得罪的干净，就算他预备此次武林大会后就率全派窝回鹤鸣山，再不问江湖事，也得看这一路结下的仇家甘不甘心吧？