似是看透他心中所想，张知妄冲他安抚一笑，随手夺过沈秋暝手中云中剑，边漫不经心地看着台上，边将那朱红剑穗在手中绕来绕去。
沈秋暝瞧不惯他那道貌岸然的模样，鄙夷地瞥他一眼，便专心观战。
先师唐照临授徒从不揠苗助长，向来是因材施教，循循善诱。故而除去张知妄这样从小在派中教养的奇才，多数弟子到了二十余岁时，武功都还是平平无奇。但今日看张知妄的几个弟子，却都是年纪轻轻武功不凡，可见平日里张知妄对他们寄望之深、考校之严。
不知是否那张通衢对张知妄钦慕以及，不仅看着如张知妄一般不苟言笑，甚至武功招式上亦力求如张知妄一般飘逸灵动，然而到底差了七八分的火候，比起武来轻灵有余、威力不足，来回过了百招似乎都不能击伤对手。那薛孟尝倒也不急，只左支右绌，似乎想看穿鹤鸣的招式后，再一击制胜。
观战之人若分成三六九等，这最末一等人便是那各派的小弟子，他们大致觉得张通衢身姿潇洒，胜券在握。
沈秋暝大约就属于第二等人，此刻他正以为那薛孟尝城府极深，此刻正是在喂招，心下忐忑不已，生怕之后张通衢一个大意便失了荆州，让鹤鸣派不能立时取胜。
而张知妄、越照影等掌门宗师，怕是还能看到另外一层——喂招之事，非顶级高手不可，而薛孟尝的身手绝无此可能。故而此刻他做喂招之状，怕是别有目的，伺机而动。
果然，两人比拼到第两百招之时，薛孟尝故意卖了个破绽，长剑脱手，张通衢不知有诈，便揉身而上，向他空门攻去。就在此时，薛孟尝突然从袖中抽出一根长鞭，重重在张通衢腹上一抽，顿时抽出一条狰狞血口。
武林中人比武，尤其是这种点到为止的文斗，本就忌讳以多种兵器相斗，何况这薛孟尝还是私藏兵器，简直与暗算无异。
顿时看清他二人动作的江湖中人一片哗然，高台之上的素禅方丈与清微道长亦是窃窃私语。越照影面上带着几分尴尬之色，却并未出声，不知是太过丢人，还是觉得无伤大雅。
若是其他门派，恐怕早就按捺不住，跳将出来与之理论，也得亏是鹤鸣这种修道门派，竟无人开口，只义愤填膺地望向台上。而面对一片嘘声，那薛孟尝竟半分不以为耻，反而洋洋得意，崆峒派竟还有叫好之声，催促张通衢赶紧下台。
沈秋暝咬唇看向张知妄，张知妄却老神在在，半分不露喜怒，只看向依旧站在台中，捂着腹部，早已痛的脸色煞白的张通衢。
“素禅方丈、清微道长、袁掌门，”薛孟尝竟还有脸面对着前席的方位拱手，“胜负已分，两派是否接着比试，还请三位决断。”
张知妄冰霜一笑，对越照影道，“恭贺越掌门得此高徒，崆峒不日必将震铄武林。”
越照影还未来得及客套，众人却听台上一声怒喝，“谁说胜负已定？”
张通衢摇摇摆摆地立直身子，紧咬双唇，竟不顾身上创口再度提剑向薛孟尝攻去，此番他不再顾及友派脸面，出手狠辣许多。
薛孟尝疲于应付，口中道，“方才你已负于我手，如今怎么还来苦苦纠缠，难道不怕天下武林耻笑么？”
沈秋暝看着他那张还算俊俏的脸孔，心里只觉阵阵作呕，想不到世上竟有如此寡廉鲜耻之人，难怪中原武林皆不愿与崆峒扯上干系。
“哼，”还轮不到鹤鸣派的人出声，早有宿怨的孔如松冷冷道，“虽说是点到为止，可这位崆峒弟子，你是制住了张少侠还是击中了他的要害？”
“正是！”许多平日里便看不惯崆峒派的人齐齐帮腔，一时间崆峒派诸人颇有些下不了台。
台上形势早已逆转，张通衢心无旁骛，硬是忍着伤痛将那秋水剑法使得如同沧浪击石，他身形腾跃上下，竟甩出串串血珠，让人悚然心惊。与之相比，薛孟尝本就比不过他，又万分在意场下情势，于是招式大乱，步步倒退。
眼看着薛孟尝就要落败，众人皆等着看笑话，却听越照影冷冷道，“他负了伤必不能久长，用轻功拖住他。”
连张知妄都有些讶然地回头看去，只见越照影脸上满是刻薄阴毒，哪里还有之前的半分雍容大度？
鹤鸣众人心内忿忿，却又不便出头，眼看着薛孟尝运起轻功在台上乱窜，而张通衢就快内力不支，忽而有琴声传来。
沈秋暝朝琴声方向看去，只见谢逸端坐于二楼雅座挑弄琴弦，身后有童子焚香，一派名门公子风度。那琴声并不带内力，因此也不算是坏了规矩。沈秋暝轻蹙双眉，忽而睁大眼睛看向薛孟尝的方向，果然他身形已有些凝滞，到了最后口中竟溢出鲜血来。
“快住手！”越照影勃然而起，“难道你想让他走火入魔不成？”
沈秋暝再度为他的恬不知耻咋舌，就见张知妄亦起身与他对峙，“容许贵徒鞭子上浸毒，却不许谢公子抚琴，崆峒派真是好大的威风！”
另一边张通衢趁着薛孟尝调息的功夫奋力一击，身形疾旋，使出一招“夏虫语冰”将薛孟尝击倒在地，自己也支撑不住，跪在台上以剑撑地，目光都有些涣散不清。
清微道长与素禅方丈对视一眼，扬声道，“此场比试鹤鸣派胜！”
另外一头，袁似蓬与唐门掌门也急急上前为张通衢看伤。
越照影看也未看张知妄，只冷声道，“袁掌门，既然我崆峒比试败北，我等便也不再逗留，今日便告辞了。”说罢便拂袖而去。
沈秋暝不无忧虑地转头看张知妄，心道此人是个睚眦必报的性子，难道就这么轻易放他们走了？
张知妄微微扬头，脸上是三分愠怒七分不屑，“如此小人，倒是让我不好意思与他一般见识了。”
他苍白脸孔因怒气染上丝丝红晕，恍若美人眉间一点朱砂，又似白鹤头顶一抹丹红，沈秋暝转不开眼，并未发觉自己眸中不知何时起，已多了几许痴迷之色。
第九章：亦逢佳节且吹花
武林大会刀光剑影，朝廷那里也未闲着，听说那皇帝御驾亲征，率几十万大军浩浩荡荡地向北疆扑去，另外一头南衙府军并吐蕃援军一道前往剑南道剿灭西蜀王。
数十个赴会的门派，除去在燕王治下的长白派外，便是鹤鸣处境最为堪忧。近来，交好的泰山派武当派都曾暗示过代管账房的智明子，仿佛鹤鸣派已经穷困潦倒，只是迫于体面，开不了口一般。
旁人心急得很，鹤鸣上下倒是好整以暇，这日张知妄看着天朗气清，更是趁着两轮比试的间隙，带着师兄弟与几个师侄往曲池赏景。一开始众人都端谨地坐着，听张知妄与正明子二人论道，没过一会几个年轻弟子便觉无趣，目光纷纷向着满园桃红柳绿移去。张知妄也不是拘礼法之人，见他们心不在焉便干脆打发各人自行游赏，自己与沈秋暝、林知非三人闲坐茱萸台上谈天论地。
“我倒是不明白，”沈秋暝捏起钵中的葡萄，酸得皱了一张俊脸，“弃山而走在我眼里看来还是步好棋，为何他们都是一副如丧考批的样子？这仗打完，我估摸着也就还有一两个月的功夫，到时候咱们再回去便是，有何要紧？”
“秋暝师弟这可有所不知，”林知非忧虑道，“如鹤鸣这般的门派，少则数百弟子，多则上千，加上来化缘的游方道人，这每个人的吃穿用度可都由账房支付。还有江湖友派的红白喜事、一年数次的斋醮法事，这一笔笔算起来，花销可不算小。”
张知妄笑笑，“师弟出身高门大户，向来出手阔绰，不当家不知柴米贵，他又哪里晓得咱们的难处。”
沈秋暝轻叱道，“你可千万别说派中早已揭不开锅了。”
“掌门说的也是不错，”林知非满脸苦相地接口，“所谓开源节流，供养派里的主要是散布剑州各县的产业，譬如田庄、茶庄、绣庄等等。此番我等出蜀，那些庄子可都带不走，而且我派属西蜀王治下，整个剑州此刻怕已是烽烟遍地、白骨蔽原，更何况区区一个鹤鸣派？”
张知妄慢条斯理地剥着葡萄，剥好之后递到沈秋暝唇边，幽幽道，“秋暝师弟不需忧虑，我道门弟子自有骨气，纵使馁稿致死，也不食嗟来之食。贫道只求你看在往日情谊的份上，若有万一，他日时时去先师墓上祭奠，也算尽了同门之义了。”
素手如玉、葡萄晶莹，沈秋暝一时间有些愣怔，竟不由自主地将那葡萄叼了去咽下，转头就见林知非一脸惊异地起身，“我约了玄明子师叔过招，先行告退，望掌门师弟见谅。”说罢竟纵轻功跳下高台，逃也似地走了。
待他仓皇背影彻底消失不见，沈秋暝才反应过来，怒斥道，“先不说你是一派之掌，你到底还是个道士，难道幼时那些清规戒律都背到狗肚子里去了？”
不知是天气暑热还是恼羞成怒，他面上晕红，微微带着薄汗，在张知妄眼中足可称得上“秀色可餐”。
张知妄起身，拍拍沈秋暝的肩膀，“走，曲池的荷花开得正好。”
沈秋暝瞥他一眼，虽不想搭理他，怒气却已去了一半。
张知妄俯身，对他浅浅一笑，“韶光正好，莫负此时。”
沈秋暝闯荡武林十余载，一直以软硬不吃、油盐不进闻名于世——诱之以利，沈家亦官亦商，哪怕是白玉为楼、黄金做鞍，他恐怕也不会多看一眼；晓之以理，他自幼横行无忌，肆意张狂，从来只凭喜怒行事，那些苍生天下的大道理是听也不愿听。
因此，若是与沈秋暝狭路相逢，不管是忌惮余杭沈家，抑或是顾忌剑南鹤鸣，绝大多数的江湖人都会知难而退，省的自讨没趣。而沈秋暝却有个江湖人不知的死穴，那便是这个城府极深，却惟独在自己面前易乐易悲、喜怒极形于色的师兄。
如同昔年往日一般，看着那张春风笑靥，沈秋暝再次败下阵来，“敢不从命。”
绿柳垂堤，红花碧水。
二人沿着柳岸缓缓而行，一路无话却也不觉难堪寂寞，只是那暖风拂面，让人禁不住地心猿意马。
远处有轻歌曼语，沈秋暝驻足细听，出人意料的，他竟在他乡长安听闻吴侬软语。
那歌声实在曼妙，张知妄不禁勾起唇角，轻声问，“唱的是什么？”
沈秋暝凝神细听片刻，促狭一笑，“今日夏至，或许是哪家的歌伎正在送花神，都是些氵壬词艳曲，师兄乃修道之人，确定要听？”
他目若朗星，顾盼生辉，张知妄移不开眼，便只低笑道，“清规戒律约束了人，却清不了心。而若是心如止水，纵有十六天魔舞在前，修道之志亦不会动摇分毫。”
“那师兄可是心如止水？”虽然知道不合时宜，沈秋暝还是忍不住问。
张知妄瞥他一眼，随手一指，“师弟在旁，只会是一江春水。”
沈秋暝向彼处看去，只见红荷粉荷铺天盖地满满一湖，看久了竟有些血色的意味。
“许多话，师兄说多了，说者无意，听者怕是会当真的。”
张知妄与他对视，眼中似有万朵红莲，“世事无常，哪有那许多真假。我所思所想，注定不可大白于天下，不过终有一日，或许你会知道。”
兰舟浮波而来，果然有几名妖冶女子着轻衫浅吟低唱，媚眼如丝，摄人心魄。
沈秋暝却看也不看她们，只柔声道，“方才那曲子，我用官话给师兄念一遍。”
朝登凉台上，夕宿兰池里。乘月采芙蓉，夜夜得莲子。
……
昔别春风起，今还夏云浮。路遥日月促，非是我淹留。
青荷盖渌水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。
……
盛暑非游节，百虑相缠绵。泛舟芙蓉湖，散思莲子间。
沈秋暝声音本就动听，又用那浅淡江南语调娓娓道来，平添了几许缠绵缱绻。
张知妄立在一旁静静听着，不知哪句乱了他的心肠，他若有所思半晌，忽而摇了摇头，垂首一笑。
第十章：英雄生死系安危
第二轮比试与第一轮相类，只不过鹤鸣此番倒是靠前，第二场就得下场迎战九华。
峨眉的尼姑们到底身为女流，惜败于泰山，那归尘师太虽是好涵养，她座下的那些弟子可个个伶牙俐齿，不得理也不让人，唧唧喳喳地一顿冷嘲热讽，让孔如松这般的冷面阎罗都禁受不住，远远看到峨眉的缁衣便退避三舍，让武林群雄看足了笑话。
比试后第二日，鹤鸣诸人在伯伦居与泰山派巧遇，连一贯在外端着架子的张知妄都忍不住调侃几句。
“孔兄勿恼，”张知妄一本正经地安慰道，“令祖至圣先师曾有言，‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨’。就算是令祖重生遇到此番境地，多半也是束手无策，依我看孔兄唯有忍耐几日，待盟会毕了，她们自回她们的剑南道，你且回你的泰山。天长地远，两不相见，岂不甚好？”
孔如松苦笑道，“知妄兄说的不错，尚书亦有言‘牝鸡之晨，惟家之索’，我今日方明其意。”
见一贯端方正直的孔如松一副欲哭无泪的模样，沈秋暝不忍打趣老实人，却憋笑得辛苦，只好不断给张知妄使眼色。
张知妄心领神会，拱手道，“我有要事相商，约了派中几位长老，恐怕已是迟了。”
孔如松规规矩矩地做了个揖，“那便不叨扰了。”
沈秋暝也赶紧还礼，跟着张知妄上了二楼，一进雅间便忍不住道，“我说这孔如松也真是迂腐得紧，泰山派落在他手上，估计要不了几年就用开四书五经给小弟子开蒙了。”
张知妄瞥他一眼，“既是开蒙，自然除去三字经、千字文便是孔丘那些东西，你道少林开蒙用易筋经、武当开蒙用道德经么？”
沈秋暝讪讪一笑，“我不是以前听知非师兄说过你以前是用南华经开的蒙么？”
张知妄愣了愣，“这个他都和你说了？”
“是啊，”沈秋暝上下打量他，笑得不怀好意，“还有什么幼时体弱不能吹风，害怕打雷一定要和师傅睡，爱吃竹笋半夜自己偷偷去挖……”
眼看着旁边几位师叔侄、师兄弟忍俊不禁，张知妄按了按眉角，“殷俭行就在隔壁，你不是要找他么，还不快去？”
沈秋暝对诸人拱了拱手，“馋肉了，约了殷庄主小酌，片刻便回。”
正明子无比嫌弃地看他一眼，“大丈夫行于世，自当坦坦荡荡，怎地现在后生行事都如此鬼祟。”
张知妄亲自为他夹了块豆腐，安抚道，“师弟心中有数的，师叔不必挂念。”
正明子一瞪眼睛，“谁挂念他了？没有！”
“好好好，沈秋暝其人不守门规，油嘴滑舌，罪该万死，师叔吃菜。”张知妄摇摇头，眼眸一暗，心思也不知飞到哪里去了。
沈秋暝自是不知那厢的“父慈子孝”，他漫不经心地左右逡巡，继而缓缓推开雅间的门，果然只有殷俭行一人坐在桌边，依旧一袭青衫。
沈秋暝笑呵呵地行礼，“见过殷庄主，数年前因北疆一事打过交道，还未谢过贵庄援手。”
殷俭行竟有些赧然，“拿人钱财，为人消灾而已，沈公子折煞我了。”
见桌上只有一碟花生米、一壶烧酒，沈秋暝便击掌唤小二过来，“再给我上二两熟牛肉，一碟紫龙糕，一道飞鸾烩，最后再来份薄夜饼。”
一旁的殷俭行捏着青衫衣角，俨然已有些局促，沈秋暝赶紧解释道，“此番是我有事相求，自然由我做东。”