“那如何好意思。”殷俭行虽如此说，但面色显然平复许多。
沈秋暝已经无力腹诽此人富可敌国却不毛不拔的品性，开门见山道，“既然也是老交情，我便不绕弯子了。殷庄主以为武林中何人消息最为灵通？”
殷俭行抿了口酒，“自然是沈公子的生死之交，忘尘叟他老人家了。”他在“老人家”三字上加重了语气，显是对忘尘叟的底细心中有数。
“哦？”沈秋暝为他斟满酒，心下对此人更是忌惮。
“当然，我殷庄却也不差。”殷俭行轻轻一笑，那枯黄瘦削的脸孔上显出些许亮色，平添几分生气。
沈秋暝低声道，“那若是我让你打探忘尘叟的消息，你能有几成把握？”
殷俭行蹙眉，“殷庄之长并不在探听消息，但也可勉力一试。另外，一个人在江湖上混迹，与他相关之事千千万万，何况忘尘叟与朝廷牵扯颇深，不知沈公子所问究竟是何事？”
沈秋暝起身，恭恭敬敬地对着殷俭行做了个揖，“贵派的规矩，在下是知道的，事关重大，涉及我至交好友的身家性命。银子我自然是会给，但此事急于星火，还望贵庄速速行事。”
殷俭行点头，“沈公子高义，我也早有耳闻。”他笑了笑，“这次盟会与张掌门沈公子萍水相逢，却暗暗觉得意气相投，既合了缘法，又岂有不尽心竭力之理？”
沈秋暝见他恳切，也放下心来，从袖袋里掏出忘尘叟给他的罗帕递过去，“约莫三月前，我频频被人追杀，刺客多来自于不入流的武林门派。比较巧合的是就在被人追杀前我曾见过忘尘叟，他给了我这块帕子，说是若有人追杀，交出这块帕子就可保我不死。当时我只以为是玩笑，可如今想来也很是可疑。”
殷俭行却未接过那帕子，皱眉道，“这帕子看来是个要紧的物什，你贸然把它交给我，难道不怕给忘尘叟招惹什么祸事？”
沈秋暝定定看他，眼神灼灼发亮，“我恰巧知道殷庄主的一些往事，君子爱财取之以道，而一个愿为至交放弃万贯家财、散去毕生功力之人绝非背信弃义的小人！”
殷俭行似乎并不惊讶他竟然知道这许多，反而微微笑了，“沈公子既然信我，那我也定不负所望。这块帕子我也为你收好，多则五日，少则两日，我定会为你查到。”
第十一章：谁言千里自今夕
殷庄的势力之大，远超沈秋暝预想。
不到两日，殷俭行便如约带来了忘尘叟的消息。
“他可安好？”沈秋暝急切道。
殷俭行木着脸，“沈公子稍安勿躁，此事涉及机密，又关联错杂，不是一时半会就可说清的。北疆反了，这沈公子必是知晓的。”
“是，他在北疆？”
“不错，”殷俭行向来麻木的脸上也露出了些许焦虑，“消息传的不快，兴许你还不知，此番燕王造反西联突厥，想要合兵夹击王师。忘尘叟行迹诡谲，我只查到他人在北疆且不在王师左近。”
沈秋暝更是疑惑，“那岂不是与叛军在一处？还有这帕子又是怎么一回事？”
殷俭行迟疑半晌，沈秋暝等的心焦，催促道，“横竖我已被追杀数月，已经被牵扯进去，就没想过脱身，我是不怕的，庄主你但说无妨。”
“这帕子是突厥部与洛京来往的一封密信，无意间为忘尘叟所得，这密信我并未读过。”
沈秋暝点头，殷俭行为人谨慎，自是不会做这等引火烧身之事。
“当日忘尘叟给我密信之时，只有寥寥数个歌姬服侍左右，后来我却因这密信被追杀数月，”沈秋暝接过帕子，沉吟道，“我先前在北疆之事，庄主也是清楚的。想来我怕是被人盯上许久了，对方此次必是因这密信才下定决心要除去我。”
殷俭行点头，“递消息的人语焉不详，但依我的推断，忘尘叟此番身处北疆恐怕是得了朝廷的授意。”
“无论如何，”沈秋暝从袖中抽出一张银票，“多谢庄主相助。”
殷俭行瞄了眼后很是惊诧，连连摇头，“不过举手之劳，远不值这个数目，一千两便好。”
沈秋暝还是往他面前推了推，低声道，“这次武林盟会必有猫腻，不瞒庄主，第二轮比试之后我便会先行北上，我是想请庄主代我照拂我几位师叔师兄。”
殷俭行犹豫片刻，还是将那银票揣入袖中，笑道，“鹤鸣派雄踞剑南，张掌门又武功卓绝，沈公子多虑了。不过殷某应承公子，若是鹤鸣有难，我殷庄自会出手相助。”
沈秋暝安心一笑，对他拱了拱手，这才翩然离去。
回到房里，却见张知妄倚窗独立，似在赏景，又似思量。
“臭道士。”沈秋暝喊了他一声，却又突然词穷，只愣愣地看着他。
张知妄侧过头看他，“何时动身？”
沈秋暝走至他身旁，“不知为何，师兄对我所思所为总是洞若观火，难怪每每对上师兄我皆是落了下乘。”
“就因我是你师兄，”张知妄轻声道，“更何况早在山中时，除去练功，每日我尽盯着你了，如何能不清楚？”
他口气淡然，沈秋暝却心头一颤，只觉愧疚万分，“师兄，我赢了第二场再走，你且放心，我定会为我鹤鸣挣足面子。”
张知妄伸手抚上他的脸孔，极缓极轻地蹭了蹭。
沈秋暝浑身僵硬，被他拂过之处犹如鸟羽轻搔，脸更是烧得滚烫。
“这么大人了，也不知在哪蹭到的泥。”张知妄若无其事地挪开手，移开视线。
沈秋暝呼出方才憋了许久的那口气，胸中闷得发疼。
“明日的比试，我派对战九华，你可想会会那英雄救美的二弟子？”张知妄打趣道。
沈秋暝不屑一笑，“就凭他？师兄你也太小看我了，杀鸡焉用牛刀。”
张知妄想了想，“掌门常为俗务烦神，故而一派之中武功最高之人往往并非他们。第二场派出的是各门派的四名长老，不出意料则必有绝顶高手。你的功夫比正明子师叔、知非师兄都略强些，但比起玄明子师叔怕还是不如。”
“师兄自小修道，不知对经史可有涉猎？”
张知妄挑眉，“田忌赛马？”
“正是，”沈秋暝得意道，“今日我顺便向殷庄主打探了，此番九华派四人中功夫最高的是掌门的师叔，不老刀曾八荒。”
“哦？”张知妄有了兴致，“我依稀记得那次九华盟会，玄明子师叔曾与其打了个平手，此人功夫当真不错，尤其是那一招‘中流击楫’，纵然是我也无十全把握接下。”
沈秋暝白他一眼，“功夫最差的便是那宋墨华。”
张知妄沉吟道，“既是如此，你便迎战曾老前辈罢，让知非师兄去应付那多情种子。”
沈秋暝又惊又喜，“此话当真？”
“怎么，你不信？”张知妄看着他悠悠地笑。
沈秋暝狐疑道，“我不信你会如此好心将那不老刀留给我，你要知道，就连博王孙都曾在传奇里赞过曾前辈，说他是‘徽州城外徽州侠，不老松下不老刀’。你就不怕我学艺不精，一败涂地？你可要知道，这次盟会我可是代鹤鸣出战，身系鹤鸣上下之荣辱。”
“你怕了？”张知妄扬眉。
沈秋暝冷笑，“反正就算输了，丢的也是你张掌门的脸面，我反正后日便收拾包袱去北疆了，他人笑骂也听不见，到头来任人耻笑、忍气吞声的还是你张知妄。”
“娥眉谣诼，冷笑置之而已，”张知妄傲然道，“你只管尽兴一战，胜了最好，若是负了，笑你者亦会知道何为鹤鸣之主！”
沈秋暝一愣，“师兄这话，倒说得像我是鹤鸣掌门似的。”
张知妄勾起唇角，“师傅在世时就允你在鹤鸣横行无忌，何况……”
他轻轻按住沈秋暝双肩，二人四目相对，“先前我并未告诉你，师傅曾有遗命，令我好生护着你。此番你去北疆，务必要小心谨慎，切勿着了什么人的道。”
沈秋暝心内酸楚，强笑道，“我省得。”
“你义薄云天，万人称颂，这是好事。可你更要记得，义气再重，也重不过你自己的安危。若你有什么不测，我纵然苟活，又有何面目见师傅于泉下？”
沈秋暝深吸一口气，顾左右而言他，“明日便要比试，便不说这些丧气话了。临时抱佛脚，师兄还不赶紧指点我几招？”
张知妄似笑非笑地看他，“自幼师弟便与我势均力敌，如何当得起指点二字？”
沈秋暝讨好笑道，“谁没个年少轻狂的时候？师兄既然能自创云笈步，肯定也有些其他的好东西，师兄弟一场，师兄该不会要藏私吧？”
“你这人，真不知该如何说你，”张知妄冷哼，“有外人在场，便恭恭敬敬地唤我声掌门师兄，心情不佳或是谁惹你生气，就直呼其名大呼小叫，若有事求我，这一声声师兄却像掺了蜜似的，当真是口蜜腹剑。”
沈秋暝恼羞成怒，正欲拂袖而去，却听张知妄幽幽道，“可我却偏偏吃这一套。”
“也罢，”张知妄正色道，“方才我也说了，那曾八荒最为人忌惮的，便是那招‘中流击楫’，你可知此招险在何处？”
沈秋暝沉吟，“前人有词曰，正好长驱，不须反顾，寻取中流誓。我虽并能亲见，但顾名思义，此招险要之处便应是这个‘中’字。”
“不错，长驱直入，气势万千，”张知妄手指轻叩窗櫊，“九华派武功极险极奇，与我鹤鸣派武功倒有些神似，而这曾八荒在入九华前曾跟着一少林游方僧修习，后将少林之刚猛与九华之阴柔糅合一处，以这招‘中流击楫’为那九华的摇空剑法平添七成功力。”
沈秋暝心驰神往，不禁赞道，“一代剑侠，不知可称宗师否？”
张知妄摇头，“秋暝可曾记得师傅教导，由此及彼，以他人之功化为己派之功，虽为绝世高手，可到底还是落了下乘。”
“哦，师兄的云笈步亦是由梯云纵悟来，是否也无甚稀奇？”沈秋暝有意刁难。
张知妄倒是坦白，“那更是雕虫小技，难为外人道也，故而我也只给你一人看过。现下我便教你那‘中流击楫’的破解之术，且听仔细了。”
第十二章：醉中拂剑光射月
第二日，本晴空郎朗的长安大雨倾盆，本定于当日早晨的比试只好暂缓。一场大雨足足下了数个时辰，直到卯时才将将止歇。
袁轻舟赶至曲池坊时，众人正用着晚膳，鹤鸣派上下正襟危坐，用着素食；而一旁沈秋暝正与同住曲池坊的谢逸、殷俭行推杯换盏，酒令行的正欢。
“晚辈袁轻舟见过诸位道长，见过殷庄主、谢公子、沈少侠。”袁轻舟礼数周到，言辞间却不含糊，“晚辈赶来是要知会一声，今日鹤鸣派与九华派的比试定于辰时一刻。”
“什么？”正明子不悦道，“天色已晚，视物不清，又刚下过大雨，台上必然湿滑，难道不能延期么？”
袁轻舟恭谨道，“此事由素禅方丈与清微道长首肯，晚辈不过前来报信，并不知其中内情。”
谢逸清雅一笑，和气道，“其他倒还好说，不过鹤鸣派出应战的沈公子已饮了酒，待会比试起来难免会吃亏，到时候在不明内情的武林群雄眼里，恐怕会错以为几位仲裁有失公允罢。”
他这番话弯弯绕绕、绵里藏针，一时间让袁轻舟很有些下不了台，沈秋暝偷偷在心里叫了声好，嘴上却对袁轻舟道，“无妨，本就是以武会友，我鹤鸣乃方外门派，本就不在乎输赢得失，我沈某资历尚浅，自是听从令尊与素禅方丈、清微道长的安排。”
袁轻舟松了口气，作揖道，“沈公子果然深明大义，既是如此，还望贵派于辰时一刻前赶到。”
“慢走。”沈秋暝笑眯眯地看他走远，又坐回桌畔，拎起酒壶便往嘴里倒。
正明子大惊，“沈秋暝，你疯了，还要不要比试了！”
玄明子等人也略有惊诧，沈秋暝却抱着酒壶，旷然大笑，“师叔好迂腐，难道不知杜康妙处？古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，须知不光有李白斗酒诗百篇，亦有汉寿亭侯温酒斩华雄。以酒助兴，以剑会友，岂不大好？”
正明子气的直翻白眼，想起在场唯一能制住沈秋暝的人来，“掌门就由得他胡闹？”
张知妄望向沈秋暝，只见他亦遥遥凝视此处，俊美面容埋在阴影里看不清晰，唯有一双眼睛亮的惊人。
“随他去吧，”张知妄淡淡道，“人生寥寥数十年，能有几场酣醉，又能得几度清欢？”
而沈秋暝如此怡然自乐的模样，他又还能见几回？
一行人赶至终南派时，九华派早已到了许久。九华派中规中矩，论资排辈，派出四人中二人为掌门同辈，还有两人正是不曾见过的大弟子，还有那好出风头的宋墨华。
“左首那人便是曾八荒。”张知妄低声道。
只见那人身形精壮、一身短打，甚至还有些不修边幅，毫无大侠风范，反而更像是田埂间的农人。
沈秋暝定睛看了眼，不由心生忐忑——他行走江湖多年，阅人无数，如何看不出这曾八荒不仅是一等一的高手，其功力更应在自己之上。
“今日我怕是托大了。”沈秋暝醉意迷离，仅剩五分清醒。
张知妄倒不以为意，“早说了田忌赛马，知非师兄、玄明子与智明子二位师叔皆是赢定了，你只当做寻常过招，下场耍一耍罢了。”
沈秋暝还欲问话，却见素禅方丈等人均已在台上落座，便也只好收声，跟在林知非身后到台下候着。
不出张知妄所料，那宋墨华果是个绣花枕头，不过五十招便已负于知非师兄，而智明子师叔亦轻易赢了九华大弟子。
那司仪小童扬声唱道，“鹤鸣先掌门唐照临之徒沈秋暝，对，九华长老曾八荒！”
霎时一片静寂，窃窃私语细如蚊呐，无数双眼睛凝在他二人身上。
沈秋暝慵然一笑，从腰间拔出云中剑，随手将剑鞘往台下一掷。
一道白影闪过，众人回过神来时，张知妄已稳稳落回座中，手持那剑鞘，冲沈秋暝点了点头。
台上二人皆不是矫情作态之人，互相见礼之后便缠斗在一处。
许是真的喝多了，沈秋暝竟觉面前竟有数个曾八荒，人影剑影交杂在一处，眼前一片白光。
曾八荒一招横江飞渡，一个跃身后回刀横掠，刀锋直指沈秋暝臂膀。
酒意上脑，沈秋暝反应也慢了八分，竟险些躲闪不及，只堪堪避开剑锋，脚下一个踉跄，若非云中剑尖撑住地面，怕就要立时滚下台去。
他形容实在狼狈，场上又是一片哗然，已有人将那言辞说的极为难听，无非是沈秋暝纨绔子弟，鹤鸣派浪得虚名云云。若是换了崆峒唐门这类门派，多半场上就得论争起来，而鹤鸣中人虽不掩忧虑，却还行止得当，掌门张知妄不动声色，只静静望着那青色身影，面上竟还带着淡淡笑意。
沈秋暝心头一凛，清楚若不想法出奇制胜，赢面则微乎其微。一个闪念间，两人又已过了十数招，沈秋暝愈发吃力，一个念头却在混沌脑中渐渐清晰——曾八荒显然对鹤鸣武学极有钻研，招招式式都仿若针对秋水剑而来，此时他使得还只是寻常的摇空道法，若是用了那威慑武林的“中流击楫”……