“不管结果如何，贫道今日只奉劝一句，人在做，天在看，切莫为了一己一派的眼前之利弃了那人间正道，置黎民苍生于不顾，”清微道长一字一顿道，“若当真如此作为，纵然一统武林、封王拜相，千古之后依旧遗臭万年，不如犬彘！”
不明所以的江湖人士虽觉得奇怪，却也被他话中凛然大义所感，纷纷击节叫好。而如谢逸、殷俭行这般消息灵通之人却都变了脸色，清微道长如此说，不外乎只有一种结果，那就是他已然遭人胁迫无疑，至于那人成未成功，又以何要挟，清微道长最终如何打算，那便不是外人可随便臆测的了。
至于事关自身的四派，各自的掌门均默不作声，也便不好表态，一时间气氛很是诡谲。几人年纪均是不大，最长的郑破军方过不惑，孔如松与窦涯璨均是三十五上下，而张知妄则是赴会二十四派掌门里资历最前的一位，今年上巳节的时候刚至而立，真真是英雄年少。
离的太远，众人只能看见台上诸人的神色动作，说了什么却是一概不知。众人落座后，那窦涯璨似乎低声说了几句话，随即台上几人或多或少都是面色一变，擂台成了戏台，活生生将那武林众生相串成了一台好戏——
清微道长周身一颤，与素禅方丈交换了个眼神，随即二位武林中的尊者双双面呈无奈之色，素禅方丈甚至掏出了佛珠，当着众人的面参起禅来。
孔如松状似无意地踱了几步，正好站在张知妄身侧，两人后辈相抵，俨然一副联手抗敌的架势。
窦涯璨说完话后便站在高台一角，依旧带着那标志性的讨嫌笑意。
“他们到底说了什么？为何那郑掌门脸色如此难看？”林知非在一旁低声问。
沈秋暝蹙眉，摇了摇头，“听不真切，但想来应不是什么好话。”
他猜的确实不错，那窦涯璨方才所说那句不仅不是什么好话，反而凶险得紧。
“终南派一共四门，东门外是华山、昆仑、崆峒近万之众，南门有近千甲士埋伏，西门有一百番僧伺候，北门外便是万丈深渊、悬崖峭壁，郑掌门好大的气魄！”
孔如松低声道：“我虽迂腐，可也不是完全不通世事之人。如今朝廷兵戈正酣，这个武林盟会怕也和此事脱不了干系。别人不好说，可张掌门你的人品我还是信得过的。”
张知妄留意着郑破军的神情，口中心不在焉道，“哦？想不到贫道的名声竟还传到泰山去了。”
先前的盟会，郑破军一直在有意韬光养晦，甚至极少出现在众人眼前，全权委任袁似蓬代他出声。而窦涯璨短短几日内竟可打探到如此多的内情，不得不赞一句神通广大，而此时他突然发难，将郑破军的安排尽数披露，是单纯出于义愤，抑或是为了自保，更有甚者，莫非他是想当那坐观鹬蚌相争的渔翁，还是想当那螳螂之后的黄雀？
孔如松苦笑：“司马昭之心，路人皆知，咱们又何尝不是如此？来之前人人便皆知此事必有猫腻，可不管如何踌躇犹豫，碍着人情世故本派脸面最终还是得来。人家准备周全，又有地主之利，咱们再提防也难免着了人家的道。”
张知妄淡淡看了眼郑破军，“那倒谈不上着了人家的道，很多时候，但凡心有所系，纵然知道有刀山火海，也断没有畏缩不前的道理，我想孔掌门也是如此想的吧？”
“唉，张掌门所言甚是。或许张掌门觉得我过于冒险，只是敌我莫辨，别人我不敢轻信。不过张掌门举派上下皆在西蜀王封邑，却能破釜沉舟率全派出走，故而我也断不会觉得你是叛党一伙。窦涯璨心机深沉，看不出底细，而这郑破军分明连掩饰都不屑一顾了。”孔如松忧心忡忡，“看素禅方丈与清微道长的神情，你觉得咱们还有一争的余地么？”
沈秋暝左顾右盼，神色倒还自若，整个人沐浴着晕红斜阳，竟依然还带着骨子里的勃勃生机。
张知妄朗声一笑：“有，当然有！就算事败，也算是得偿所愿，不负男儿一生壮志。”
孔如松见他旗帜鲜明，也不禁放下心来，一向端肃的他也不禁大笑道，“宁做那顶天立地的汉子，也不与无耻小人同流合污，大不了我今日与几个门人折在这里，我泰山上下只要还有一人尚在，便还有卷土重来之日！”
他正气凛然地站在那里，不愧百晓生给他的考语——义勇二字。
就在此时，先是清微道长、素禅方丈，紧接着张知妄等人也都变了脸色，以他们的耳力，自然是听见铿锵之声，俨然便是甲士！
从先前各派观战的小楼上猛然冒出众多身着铠甲的死士，手中举着弩箭，对着各派弟子蓄势待发。
袁似蓬瞥了眼郑破军，悠悠开口了，“武林中人最讲究的就是个善始善终，事到如今，我奉劝各位还是安心比试罢，就当是为了你们的门人。”
孔如松看向素禅方丈，只见他愧疚般转过头去，只口念佛号；又看向清微道长，只见后者满脸麻木，仿佛置身事外。
窦涯璨缓缓走近他，笑了：“我若是孔兄，此时怕也会惟张掌门马首是瞻，毕竟鹤鸣是我们所有门派里与叛军打交道最多的，张掌门来之前也必是做了完全的准备，咱们借借东风便好。”
孔如松环顾左右，所见处处均是钩戟长铩，铁甲寒光，不禁绝望道，“如今的形势，还能有何破解之法？”
窦涯璨笑眯眯道，“那可未必。”
第十章：小人谤伤实不恨
沈秋暝只觉心如擂鼓，目不转睛地望着台上。
素禅方丈与清微道长许是觉得回天乏力，礼佛的礼佛，神游的神游；孔如松周身僵硬，恨不得以目光将郑破军刺出一个洞来；窦涯璨眼光乱转，不知在心中打着什么算盘；张知妄则一反往日淡然，周身气势大涨，负手立在台中，脸上带着轻蔑笑意。
郑破军志得意满地理理袍衫，伸手往台下压了压，立时四周潜伏的甲士纷纷放下兵器，而一边鼓噪助威的华山、昆仑等几派门人也霎时收声。
“自我朝初立，看起来朝廷江湖泾渭分明，可有眼人自会看出，朝廷说是不插手江湖事，可对江湖人是处处提防，对江湖事是时时干预。”郑破军缓缓道，他内力极强，无论场内各派抑或场外甲士都可听的清清楚楚。
“如武当少林、峨眉鹤鸣般的修道门派也就罢了，真正举步维艰的却是我们这些不依附权贵，不求神拜佛的小门派。禁止在本派总舵三县之外发展势力，不允许本派门人在朝中为官超过五品，不允许门派与商贾勾结……如此种种，难道诸位真的觉得合乎情理么？咱们江湖人本就该天高海阔、自由自在，为何要受这朝廷的管束？”
沈秋暝终于忍不住了，不禁扬声冷笑道，“将这等谋逆之言讲的如此冠冕堂皇，世人皆谓郑掌门拙于言、敏于行，我看倒是以讹传讹了。不过在下敢问郑掌门，就算你等助西蜀王、燕王谋逆成功，难道他们登大宝之日便没有朝廷了？难道为他们做事便不是朝廷的鹰犬，不受朝廷的管束了？堂堂正正的人不做，偏要做那叛贼的走狗，郑掌门当江湖群雄皆是傻子么？”
郑破军也不怒，依旧不疾不徐道，“沈公子出身江南豪富之家，又与姑苏周家是姻亲，自然一心是站在朝廷那边的，你这番言语也未必能代表中原武林。今日诸位掌门大多都在，各派精锐弟子也在此处，为求公允，不如还是将最后一轮比试比完，到时候自有新任盟主乾坤独断，诸位以为如何”
“还有得选么？”孔如松冷哼一声，长剑出鞘。
窦涯璨也表示并无异议，就在诸人准备一决雌雄时，突然有人自台下开口，“不如还是劳烦诸位暂且缓缓吧，我派尚有内务未决。”
沈秋暝、林知非等人如遭雷击，其他各派人士或多或少也有些诧异。
却见方才发话的是鹤鸣目前在派中资格最老，在江湖中名气最大的玄明子，只见他一改往日豪爽开朗模样，阴沉道，“我派现掌门张知妄受先掌门唐照临荫庇，窃居掌门之位长达八年，如今在这等紧要关头，我鹤鸣岂可让如此一个得位不正的小人率我派出战？还请诸位给我派稍许时间，待我等清理门户、整顿派务之后再做计较。”
“师叔你！”林知非愤然上前，“当年师尊遗训便是能者居上位，在派中比武优胜者即为下任掌门，后来掌门力克群雄拔得头筹，全派上下数千人亲眼所见，何况还有青城、峨眉的道友作见证，这些难道师叔都忘了么？”
他激愤不已，电石火光间，沈秋暝却有恍然之感。玄明子一年到头都不在派内，常年行走江湖，惩恶扬善，最好去做那路见不平之事，被人尊称为“侠道”这也怕是为图声名；而当年玄明子与张知妄一道去九华，想来是唐照临已对这个师弟生了疑心；他们在路上遭人伏击，怕也是玄明子故意安排，而为何他救了张知妄……这个怕是只有他二人心中清楚了。
“那可不算！”玄明子身后一个弟子插口道，沈秋暝认得那人，似是上回参加比试的孙云亭，“谁都知道彼时玄明子师叔祖重伤在身，根本就不曾下场，更何况，师叔祖是与张知妄一道从九华归返时重伤，难保不是张知妄为了掌门之位下的毒手。”
远处观望的殷俭行谢逸等人面面相觑，似乎都未想到这场鸿门宴会以鹤鸣的内讧开场，台上的孔如松更是心慌，若是张知妄在比武开始前便被拉下马，那岂不是他一人孤军奋战？
沈秋暝冷声道，“师侄恐怕记性不太好，早在先师仙逝前，掌门师兄便曾与师叔比试过，似乎不过百招师叔便落败了吧？”
孙云亭声音尖厉，“那是师叔祖不屑于和晚辈计较！”
沈秋暝抿唇，转头看向身侧不远的玄明子，眼中恨意流散，似乎快要流出血来，“师叔，我只问你一句话，你的徒弟，我的十五叔沈迤是否为你所害！”
玄明子漠然看他，“沈迤数年前便已不知所踪，贫道如何知晓他的去向？何况就算他不得善终亦是自食其果，既为朝廷卖命就不要怪报应不爽！”
想起自己初上鹤鸣便是跟着沈迤，一路上沈迤喋喋不休地讲他那师傅玄明子是多么一身豪气、武功盖世，话里话外的孺慕景仰如今却成了他的催命符，一步步将他逼上绝路。沈秋暝周身颤抖，手已摸上了腰间佩剑，眼见就要向玄明子杀过去，此时却听张知妄凉凉道，“师弟休急，虽是我鹤鸣家事，可既然师叔当着武林群雄的面发难，就须得给全派乃至全武林一个交待。沈迤、钱知悔，还有唐照临，光我鹤鸣便有三条人命折在师叔手上，师叔果然当得起一个‘侠’字！”
鹤鸣这边剑拔弩张，许多无辜被牵连进来的小门派见势不对，便壮着胆子纷纷离去，好在他们无足轻重，在四门把守的武士也并未刁难，转眼间闲杂人等便走了大半，只剩下有头有脸抑或是牵扯颇深的门派。另一头，袁似蓬小心翼翼地看郑破军一眼，郑破军递了个“无妨”的眼神，胸有成竹地隔山观虎斗。
玄明子凛然道，“张掌门颠倒黑白的功夫可谓练得炉火纯青，沈迤不谈，派中人人皆知那钱知悔乃是被你逼死，而先掌门就算并非病重而死，一直在他身侧侍疾的，似乎也正是掌门你吧？”
第十一章：人间难测是人心
玄明子咄咄逼人，张知妄冷笑以对，其他派一边为自身安危担忧，一边又禁不住地想看热闹，只苦了鹤鸣中人，一件一件的派中秘辛在这种时候抖落出来，且不论日后鹤鸣在武林中的脸面，就是当下如何站队也足让人伤透脑筋。
张知妄到底做了好些年的掌门，在派中虽不算是稳如磐石，也称得上深根固蒂，一时间如周云海、江云山等人立时站在沈秋暝身后，对玄明子怒目而视。林知非犹豫片刻，抬眼看了看台上的张知妄，最终退后几步站在从不问事的智明子身后，满脸为难地袖手旁观。
而正明子依旧是一副五雷轰顶的神情盯着玄明子，像是从未认识过这个师兄。
“张云流，”玄明子淡淡道，“把你所知道的一切说出来，今日咱们鹤鸣派便做个了断，除了张知妄这个心谋不轨、狼子野心的孽障！”
沈秋暝还未从沈迤之死的悲愤中回复过来，脑中一团乱麻，只能愣愣地看着玄明子在那边信口雌黄，而派中弟子在听到张云流名字之后，显然出现了些许动摇，毕竟钱知悔确是死于张知妄之手，此事也从未遮掩。
外面不知是哪派的弟子让出一条道来，数日未见的张云流一身白衣缓缓步来。
他先向玄明子做了个揖，再向其余诸人拱手示意，慢条斯理地开口，“我师傅钱知悔为先掌门唐照临座下大弟子，按照常理待掌门仙逝后，就算不是明字辈的诸位师叔祖继位，论资排辈也该轮到我的师傅，诸位可知为何最终竟是张知妄接任掌门？其中龌龊私隐关系甚大，实不足为外人道也。”
张知妄淡淡看着他，眼中闪过一丝痛惜，沈秋暝看了他一眼，突然一个极其荒唐的想法浮上心头，不由得按紧了手中剑柄。
玄明子不动声色，心中却暗暗得意。
“我鹤鸣派居于蜀中仙山，常有仙鹤来栖，本该是世上最六尘不染之地，只可惜因着几个居心叵测的小人，竟藏污纳垢，构陷忠良，虎狼横行！”张云流深吸一口气，悲愤难抑，“为何不是我师傅钱知悔呢？枉我认贼作父这些年，直到八年前才无意知晓，我那师傅钱知悔乃是西蜀王府借由鹤鸣培养的死士！与他一样的人还有许多，譬如驻守鹤鸣却将西蜀叛军引入山中的空明子，譬如就在我眼前，正言之灼灼坏我鹤鸣声名，要使鹤鸣派沦为叛军刀剑的……”
他话音未落，玄明子手中之剑却已向他袭起，其势如火花、迅疾如流星，以张云流的功力绝无避过可能，他也认命地阖上双目引颈就戮，竟还带着笑意。高台之上的张知妄也禁不住转过身去，不忍再看。
众人一阵惊呼，就当所有人以为张云流就要这么命丧当场之时，局势瞬间倒转，一柄狭长淬银的宝剑抵住剑锋，硬生生将玄明子逼退几步。
沈秋暝虎口震得生疼，死死瞪着玄明子，转头对张云流喝道，“快到你知非师叔那去，当真那么想死么！”
张云流一怔，已被林知非拽到身后，沈秋暝挺身挡在鹤鸣诸人面前，冷笑，“师叔方才一堆狗屁不通的话，却只有一句说对了，今日在武林群雄面前，我鹤鸣是当清理门户！”
话音未落，玄明子身旁的孙云亭等人纷纷发难，与张云流、江云山等人战到一处，沈秋暝则当仁不让地应付玄明子。整个鹤鸣混战一团，场间万籁俱寂，只闻凌乱脚步与铿锵剑气。
沈秋暝功夫本就与玄明子相差无几，又胜在年轻力壮，玄明子渐有不支，便对着台上喊道，“此时不出手，更待何时？”
郑破军蹙眉，正欲下令，右手却被窦涯璨抓住，“且慢，方才已然说了这是人家鹤鸣派的家务事，掌门如此偏帮，岂不是坐实了你与那玄明子勾结一处，都是西蜀王的走狗？”
袁似蓬在一旁急道，“都是什么时候了，何必顾忌这些虚名，先将他们制下，夺了盟主之位再说。”
郑破军点头，右手一挥，顿时西面的弓弩手便齐齐待命，箭尖对准鹤鸣诸人便欲放箭。玄明子时不时回头留意西面，沈秋暝却是心无旁骛，将那秋水剑法使得连绵不断、毫无破绽。
就在此时，又听张知妄冷声道，”师叔机关算尽，可偏偏忘了一点，世人皆知我鹤鸣派有两样信物，一为太虚令，一为秋水剑，师叔两样可有其一？若当真是我害死师傅……”