沈秋暝咬唇，对张知妄拱手道，“师兄好，日后请师兄多多赐教。”
唐照临笑笑，径自走到书案边盘腿而坐，“知妄，换炉香。”又看向沈秋暝，“沈家是江南大家，想必早已开过蒙了罢？”
沈秋暝点头，“方学了尚书。”
“那便好，诵读南华经。”唐照临从案边抽过一本发黄书卷，随手一扬，那书便稳稳地落在沈秋暝面前。
沈秋暝奉承道，“好准头，怕是比唐门的暗器都强些。”
唐照临瞪他，沈秋暝吐了吐舌，方乖乖读书。
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背不知几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云……”
沈秋暝不惯檀香之味，分神之下读书便有些磕磕绊绊，恍惚间仿佛听到一声冷哼，寻声望去，只见远处张知妄正跪在一博山炉后添香，那张苍白脸孔隐没在袅袅青烟里，神色莫辨。
“这个师兄真讨厌……”
第六章：危亭栏槛倚江干
卯时一刻起身，至饭堂用早膳。
卯时三刻至辰时三刻，道门弟子早课时，独自于藏经楼研读经典。
辰时三刻至午时，照衡师叔授以步法。
午时一刻，午膳。
午时二刻至未时，师傅授以心法。
申时至酉时，自行练功。
酉时三刻至亥时，遵师嘱上下天柱峰三次。
亥时二刻，歇息。
沈秋暝便这般乏然无味地过了三个月。他天资极高，唐照临教他南华心经时，不过一炷香的功夫，他便已能通篇默诵。而先前众人赞他骨骼清奇倒也不似奉承，又或者张照衡指点有方，一些基本的拳脚招式沈秋暝只用看一遍，也可学的有模有样。
这日青城山的道长前来拜会，沈秋暝既非道门弟子也就不需听他们论法，原定的课业亦暂时取消，正好也落得清闲。想起入派三个月有余，还未好好游赏鹤鸣山，沈秋暝便约了裴钦宴，誓要把妙高、留仙二峰都走上一遭。
不料还未成行，裴钦宴却偶感风寒，竟连榻都下不了，败兴之余沈秋暝也只好独自前去。
正是仲夏，沈秋暝只着薄衫，他年纪尚幼，对师父师叔们珍而重之的摩崖造像毫无兴趣，倒是有日闲聊时听裴钦宴提过，有个前朝极富盛名的多情诗人曾撰有一碑铭，便兴致冲冲地向着重阳亭去了。
他学武虽才三月，但进益极快，来时觉得高不可攀的东山此刻爬起来竟是毫不费力，滴汗未流。不一会便到了重阳亭，沈秋暝不禁大失所望——亭身倾颓，四处衰草丛生，遍地碎石，亭内也未见那块出名的石碑。破损栏杆外是千仞峭壁，下有湍急江水，让人望之则悚然生怯。
沈秋暝不敢走近，便在亭外一巨石上盘膝而坐。风吹山林，落木飒飒，沈秋暝抬眼看天，突然觉得多情绮丽的故里如同逝去涛浪般遥不可及。
“天下本无事，庸人自扰之。”
沈秋暝头都未抬，便答道，“井底蛙耳，妄自尊大，名曰知妄却不知妄在何处，可笑可怜亦可叹！”
袖风掠过，张知妄竟从亭顶飘摇而落，依旧身着那袭白色道袍。
沈秋暝忍不住问道，“其他道士均身着蓝衣，你为何偏偏着白？掌门爱徒便可‘鹤’立鸡群了么？”这师兄对他不甚友善，而他对这冷面冷心坏心坏肠的师兄亦无好感，故而言语中便平添了几分刻薄。
张知妄瞥他一眼，亦在那巨石上坐下，“诺，鹤为何色？既是鹤鸣弟子，着白又有何不对？五颜六色的多为山鸡雅雀，你见过五颜六色的鹤么？”
他强词夺理，偏偏还隐隐暗指他自己是那高人一等的鹤，而其余弟子如沈秋暝则是群鸡无疑。沈秋暝眯起眼睛，笑了，“当真是井底之蛙，孤陋寡闻。难道师兄不知世上有灰鹤么？”沉思片刻，缓缓背道，“晋人记载‘鹤千岁变苍，又千岁变黑，称为玄鹤’。”
张知妄愣了愣，笑道，“这等志怪之说，师弟竟然也信？”
沈秋暝奇道，“一个日日烧香唱经的道士竟然不信神仙？”
张知妄嗤笑道，“我信天命，不信鬼神。”
“哦？”沈秋暝坐直，“臭道士，那你是是不是会算命啊？不如帮我算一卦？”
张知妄勾起嘴角，“我乃鹤鸣掌门高徒，我的卦金可不便宜？”
沈秋暝挑衅道，“我余杭沈家家徒四壁唯有阿堵物万千，所以小爷我还会少了你的么？”
“好，”张知妄突然凑过来，离他极近，对方瞳孔中自己呆滞的脸孔甚至都清晰可见，“志大才疏、好管闲事、多招事非……”
他顿了顿，侧过头又看了看，浅浅笑道，“一生奔波，桃花劫不断……”沈秋暝被他说的瞠目惊舌，还在猜他是否是在玩笑，就听张知妄淡漠道，“还有，于武学一途你难有大成，恐怕一生都要在我之下。”
沈秋暝心头火起，怒道，“你进门之时，我还在余杭读四书五经，倘若人人都如你一般天煞孤星，生来就被扔在山门，又得掌门亲自教养，怕是人人都可成为武学奇才。”
仿佛被戳中痛处，张知妄猛然起身，“不如我们就来比比看，看看谁才是真正的鹤鸣首徒。”
到底才是八岁九岁的孩童，沈秋暝好胜心起，“要是比本门武功未免太不公平，而且你已经会轻功了，比轻功怕也不公平吧？”
张知妄心中计较片刻，淡淡道，“不如三月为期，我们瞒着掌门去藏经楼挑一门他派的手上功夫，然后比过？”
手上功夫讲究的是巧劲与苦功，倒是与内力和轻功无关，沈秋暝想了想也便同意了，“既然这个主意是你出的，那门功夫得由我来定方才合理。”
张知妄冷冷瞥他一眼，转身而去，“随你。”
看着他身影几个纵跃便无影无踪，沈秋暝恨的咬牙，“若是不能胜你，我沈秋暝有何面目见家乡父老？”
沈秋暝回厢房的时候气鼓鼓的，一进门便踢翻了一个花盆，把病榻上的裴钦宴吓得半死。
“秋暝，你怎么了？”
沈秋暝坐下来，喝了一大口水，“气煞我也，简直欺人太甚，我从未见过如此不懂礼数的人。你猜今天他说什么？他说他自己是九天之上的白鹤，我们其他人都是花花绿绿的山鸡！”
裴钦宴虽烧着，脑子却没糊涂，“你说知妄师叔？”
沈秋暝没好气，“除了他还有谁？不知道为什么，我还没上山他就屡次三番的和我过不去，不是吓我，就是冷言冷语地讥讽我，这次干脆挑衅起来了！”
裴钦宴坐起来，问道，“秋暝你得罪他了？他是掌门一手带大的，我师父说他们名为师徒，情同父子。而且他虽然年幼，可也比你多学好些年呢，单打独斗，你怕是打不过他的。”
沈秋暝躺在榻上，看着帐幕，“我和他约好比试了，钦宴，哪派的手上功夫最厉害？”
第七章：灵山有士拈花笑
沈秋暝这几日连天柱峰都未爬，整日闷在藏经阁里苦读，张知妄开始时见了还嗤笑一声，到了后来也就见怪不怪，权当没看见他。这日他读的实在入神，就连唐照临都惊动了。
“我听照衡说你这几日很是用功，天天闷在这里？”唐照临瞥了眼沈秋暝手中书本，名曰《掌中乾坤》。
沈秋暝草草行了礼，便又埋首书本。
唐照临捋捋胡子，心道年纪轻轻闷在书阁中又怎么得了，毕竟他鹤鸣山是武林门派，不是那石鼓书院，便柔声道，“秋暝，有什么难处不妨告诉师傅，师傅自会帮你的。”
沈秋暝抬眼看他，“切磋功夫，连对方的衣角都不碰到，算不算私斗？”
唐照临愣了愣，随即了然，“是和知妄？”
沈秋暝笑道，“师傅英明，徒儿和他打了赌，还求师傅救我，我可不想输。”
“哦，赌的什么？”唐照临也来了兴致，在他身旁坐下，“咱们秋暝乖巧可人，不像那臭小子面若冰霜，好像谁都欠他钱似的，放心，师傅一定帮你。”
沈秋暝瞥他一眼，满脸不信，“师傅怕是对他也这么说罢？也好，师傅你帮我想想，你看我和张知妄轻功内力都差了那么多，我想比掌法才不吃亏，又不能比本门的，所以我们以三个月为期，比一门别派的手上功夫。”
唐照临想了想，“手上功夫，其实本门的通玄掌倒是不错，若是其他派……唔，徒儿你觉得拈花指如何？”
沈秋暝皱眉头：“这名字怎么如此女气？难不成是峨眉的师太们练的？”话音未落便被赏了个爆栗。
“胡说八道，这是少林的硬功夫。”唐照临沉吟道，“此功头三个月空手练，再之后可捏碎豆子，小成之后可捏碎石块，若是你内力到了一定境界，到了最后削铁成泥也无不可。”
沈秋暝一把扯住他的袖子，“我要练这个！”
唐照临把他的爪子挪开，“赢就要赢得光明磊落，我也不便帮你太多，只提点你两句，一是要意守丹田，二，别忘了它的名字。对了，知妄那里我便帮你知会一声，你们比试也需要个见证人，我即是你二人的师傅，那便当仁不让了。”
说罢，他便悠哉离去，剩下沈秋暝一个人苦苦思索。
昔佛陀于灵山会上手持金色曼陀罗，又拈花一笑，瞬间扬眉。众菩萨罗汉皆默然无以对，唯有迦叶尊者破颜而笑。佛陀又言，“吾之正法眼藏、涅盘妙心尽可托付于汝，汝能护持，相续不断。”
唐照临让他二人以拈花指为题，何尝不是在借佛喻道，别有用意？经年之后，沈秋暝每每回想起那日，总不免怅然感慨——他到底不是那迦叶。
可那时的沈秋暝年纪太小，自然是想不到门派传续这般的大事，他满脑子都是如何拈花碎石，压过张知妄一头。
于是接下来的三个月，沈秋暝都如入魔般琢磨这拈花指，每日裴钦宴回到厢房都可见到沈秋暝盘坐在榻上，对着自己的手指节运气。到底是九岁孩童，日复一日地对着空空三指未免枯燥，每每心浮气躁想要半途而废时，只要一想到张知妄那清冷狂傲的脸孔，沈秋暝便又有了不竭的气力。
这边厢咬牙切齿地练功，那边留仙峰上张知妄亦是难熬。鹤鸣派的功夫以飘逸和柔取胜，他自幼修习正统鹤鸣内经，早已惯了以静制动、以柔克刚的武道，如今让他研习少林可削金断铁的拈花指无异于另起炉灶，进益甚至还不如从头学起的沈秋暝。他自幼身体羸弱，入师门之后唐照临又有意引他入道，平日里讲的均是凝心静气、物我两忘。身边又无同龄玩伴，日日只同那些老道一起念经打坐，因而养成了此种暮气沉沉的凉薄心性。而此番与沈秋暝比试竟激起了他的好胜之心，求胜之念愈胜，心气愈不能平，结果也是可想而知了。到了后来甚至连平日修习的剑法都练得凌乱不堪，张知妄只好向唐照临告假，至此呆在留仙峰上，专心练这拈花指。
有一晚唐照临实在担心不已，便悄悄上了留仙峰探看爱徒，却见张知妄一人颓然坐在峰顶的老梅树下举头望月，小小的孩童却是十足的孤单寂寥。心一揪，唐照临正欲上前劝解，却见张知妄闭目沉吟半晌后竟猛击身后梅树，霎时落得落梅无数。张知妄冷眼旁观片刻后竟朗声大笑，随即右手三指接住一朵梅花，又发力轻捻，只留一手狼藉残香。见他似有所悟，唐照临无声一笑，又原路下山去了。
转瞬三月已过，到了比试之期，师徒三人坐在上清宫偏殿之内，唐照临居上，张、沈二人于两边侍坐。唐照临看向两人，笑道，“争勇斗狠乃是道门大忌，因而从常理上说我鹤鸣派并不提倡弟子比试，虽说武无第二，然而三千世界、天外有天，哪里有什么绝对的高下胜负？就拿今日来说，纵然你们一人以拈花指胜出，可难道真的就比得过少林的武僧么？我鹤鸣派弟子习武，归根结底还是为了悟道，道门弟子悟出世之道，俗家弟子悟入世之道。”
沈秋暝恭谨地听着，心里早已觉得不耐，不禁暗暗打量对面的张知妄，只见后者神情肃然，仿佛一开始挑衅的人不是他一般。
“因此，我今日为你们做个见证，为的就是给你们提个醒，不论胜负如何，都要记得自己学武的初衷，若是只执着于输赢而未悟出些什么来，那么这三个月岂不是白白虚度？”唐照临手执拂尘，对两人莞尔一笑，“今日不管谁赢了谁，都要顾惜同门之谊，不可心生仇怨，你们可都明白了？”
“谨记师尊教诲。”两人同声道。
“那便开始罢，秋暝，你先。”
第八章：若为高下总无嗟
沈秋暝领命起身，左手摊平，上面摆着一颗红豆。而后他意守丹田、凝神定气，渐渐的感到一股热气慢慢从丹田而上直至肺腑，中指食指拇指又同时发力，一张小脸憋得通红，终将那红豆捻得粉碎。他冲着张知妄扬眉一笑，端的是神气活现。
他方练了三个月能有如此功力已是不易，唐照临满意点头，看向张知妄，“若是不想输，此刻放弃也不算难看。”
张知妄仰头道，“用不着师傅的激将法，我自是不会输的。”沈秋暝在一旁冷哼一声，心下亦不免好奇，一般而言拈花指头三个月必须空手，沈秋暝此时可碾碎红豆已是极为难得，难不成张知妄已能拈石粒铁珠？
张知妄步出大殿，轻身跃上峭壁采了朵山杜鹃下来。
“还真是‘拈花指’啊……”沈秋暝阴阳怪气道，心里又觉得张知妄绝不可能让他赢得如此轻易。
张知妄瞥他一眼，轻旋三指，随即对唐照临躬身道，“好了。”
唐照临点头，倾身扫了一眼，对沈秋暝笑道，“你怕是输了。”
快步上前一看，沈秋暝惊诧无以，只见张知妄掌中杜鹃被磨成一片绯紫，然而花蕊却完好无损。
唐照临轻声道，“学武之人切忌拘泥于招式套路，正如我教过你们的，学武并不仅仅在于强身健体、争强好胜，而是在于悟道。每个人的道法不同，而你所持的道法便决定了你武学的境地。”他轻轻抚上张知妄的头顶，叹道，“武学有三层境界，一是习他人之功，二是推此及彼，变他人之功为己之功……当你能够首创一功，甚至自创一派的时候，你便是武林宗师了。”
“为什么那么多门派也曾有过极盛之时，可十年二十年之后便会江河日下甚至销声匿迹，不外乎门人只能守成。一代代的弟子过去，学的还是祖师创的那些功夫，可毕竟历经几代，其精髓也早已失传，这样的门派，如何能不日暮西山？”唐照临肃然道，“知妄此番胜便是胜在不拘泥于经典，而能融会贯通，兼济少林之刚猛与本门之和柔，在你的年纪已是大不易，假以时日必有大作为！师傅盼着有日能看到你独创的武功呐。”
沈秋暝心中酸涩，挫败不甘一起袭上心头，却感到唐照临轻轻握住他的手，对他温和一笑，“一呼百应，万人影从，这样的日子秋暝向往么？”
沈秋暝拼命点头，却听唐照临淡淡道，“拈花指不好学吧？而它还不算是最精深的武功。想要通晓一个门派所有的内经轻功掌法剑法，没有十年八载无异于痴人说梦，而想要自创一门武功更是难于登天。需要日复一日的参悟苦练，往往还得舍弃凡俗的平安喜乐，秋暝你有没有想过，为何少林武当乃至我们鹤鸣长盛不衰，武林宗师往往又多是出家或是出世之人？”