张知妄猛然叩首，“弟子察觉之后，本指望师弟能迷途知返，诚心悔过，谁料师弟竟误以为我要挟他，因而做出持剑私斗的事情，此事弟子亦有大错，还请师傅责罚！”
他语毕，裴钦宴不敢置信地看他，似乎难以相信他三言两语竟把事情全都推到沈秋暝头上，自己落得个干干净净，想要出声，可投鼠忌器担心张知妄供出陈允怀，一张脸憋得红一阵白一阵，煞是好看。
再转头看去，裴钦宴竟发现沈秋暝不仅不怒，眉宇之间竟还有些喜气，只见后者跪行几步，在唐照临脚边趴伏在地，口中道，“徒儿在派中杀生又与师兄私斗，自知罪孽深重，倘若正明子师叔将徒儿逐出本派，徒儿亦毫无怨言。”
唐照临深深看他，良久未言。约莫过了一盏茶的功夫，方才幽幽叹道，“也罢，知妄你起身罢，禁足三个月，抄写南华经百遍。”
众人均觉得这个处置太轻，无奈一旁掌管监院的正明子都未有异议，空明子之流纵满腹不满也只好按捺下来。
“沈秋暝，”唐照临沉声道，“着禁足于天谷洞一年，至于是否能够留在本派，观其后效而定。”
第十四章：古洞无人石酒酢
天谷洞本是派中圣地，传闻张天师曾在此处清修得道，让一个劣迹斑斑的弟子禁足于此可谓闻所未闻。不仅正明子玄明子等人颇有非议，就连沈秋暝自己都觉得此事是大大的欠妥。可不管他怎么想，掌门一意孤行，他也只能打好包袱乖乖到这个阴冷潮湿的山洞住上半年。
来送他的只有林知非与裴钦宴，其他弟子对他不知是鄙夷还是忌讳，不约而同地装作。
“师兄留步，”沈秋暝看着眼圈微红的林知非，笑道，“塞翁失马，焉知非福？掌门让我在此处思过，说不定某日我也能悟出什么道来飞升了也说不定。”
裴钦宴又惊又惧地打断他，“何必说这些晦气话，咱们这些俗家弟子用不着飞升。这次……”他避开林知非，低声道，“此番你为他所累，日后赴汤蹈火我在所不辞！”
“你我兄弟，说这种俗气话做什么？”沈秋暝拍拍他的肩膀，又指指林知非“我不在的时候，若是有人欺负你，尽管找你知非师叔出头！”
林知非瞪他一眼，“都到了这个时候了，还来给我添麻烦。”
裴钦宴依旧懦懦无言，沈秋暝却笑道，“你看，师兄答应了。”
热热闹闹一场送别，沈秋暝终究还是得一个人走进伸手不见五指的石洞。他点亮一个火折子，四处张望着。
天谷洞由四个小山洞联结，相互之间都有石道互通，其中一个中竟还有石榻石案。沈秋暝放下包袱，又点燃石案上的烛台，盯着忽明忽灭的烛火发起愣来。
与张知妄私斗，虽是为了隐瞒陈允怀之事，可也是自己的某种执念。余杭沈家的嫡子，固然顽劣不堪让人头痛，平时却也是宗族纵着爹娘惯着下人捧着，加上天资聪慧，无论文武，比起同族的兄弟也从未输过。可自打被爹娘狠心送上了鹤鸣山、遇见了张知妄，从此便落了下乘。这次能与张知妄交手虽是情势所迫，却也是他的本心。
方才那一战，当真是酣畅淋漓，也终于让他心服口服——若是当时正明子师叔晚到半刻，他手中之剑必被挑飞，而之后在他愣怔之时，张知妄挑着那惹人眼的凤眼，微凉剑尖带着疾风依次略过他的手筋脚筋，但凡当时他用了半点内力，亦或者剑尖偏离一寸……
突然风声一响，沈秋暝从冥思中惊起，烛火已被一个石子击灭。洞里再无半点声息，可或许是多年习武的直觉告诉沈秋暝，洞里还有另一个高手的存在。沈秋暝紧阖双目，脚步声、呼吸声一概没有，可他还是微微笑了，随手抓过坠在腰间的平安扣冲着西南方位掷了过去。
并无玉碎之音。
“都被禁足了还如此嚣张，难不成真要关个十年八载你才老实？”来人的声音清冷，音调在问话之时习惯拖得老长。
沈秋暝索性躺在石榻上，毫无规矩地翘着腿，“本该呆在留仙峰思过的人，竟还有脸面说我。”
黑暗中不见其人，只闻其声，“你怎知是我？”
沈秋暝轻嗤一声，“虽不如师兄你精通道门之学，沈某在派中耳濡目染几年，也早已能掐会算。”
“哦？”张知妄似乎有些不信，却也没有追问下去。
沈秋暝勾起嘴角笑笑，张知妄不仅长于武学，更工于心计，可他几乎生来就是个道士，俗事庶务几乎是一窍不通，长年累月呆在上清殿里打坐论道，沾染了一身檀香气息，相隔半里都能闻见，偏偏他自己不知道。
又是一阵沉默，可这沉默并不难堪，也不让人厌烦。
“你为何为我解围？”张知妄缓缓道，像是明知道原因。
沈秋暝低声笑，“方才我不是告诉过你么？大不了我就是下山回余杭，继续做那沈家的纨绔。可你不一样，你是要当掌门的人。”
张知妄不屑地笑笑，“三人成虎，这种没影的事情为何连你都信？我资历尚浅，就算掌门卸任，还有那些明字辈的师叔看着呢，能轮得到我？”
许是黑暗让人卸下防备，沈秋暝不由自主道，“得了吧，同为掌门亲自教导的弟子，派里的事情没人比咱们更清楚。明字辈的师伯师叔们，又有谁是可堪大任的？一个个武学平平也就罢了，说起人情练达、通权达变，除去咱们师傅还可勉强操持派务，又有谁有那本事？”
“妄议尊长……”张知妄淡淡道，“不过，你说的倒也没错。”
沈秋暝轻哼一声，“就你这伪君子的模样，还真是一派掌门的材料。”他点到为止，并未再说什么。鹤鸣派中明字辈的几个，正明子为人严苛，不会变通；玄明子任侠仗义，然而冲动易怒；空明子呢，正事没做几件，拉帮结派、笼络人心倒是一把好手。最为关键的是，这几个领军人物谁都不服谁，都想着待唐照临驾鹤西去之后住进上清宫正殿里去。
这些清心寡欲的道士，还真没一盏省油的灯，活脱脱的“道貌岸然”。
沈秋暝不知想起了什么，突然凑上去问道，“你不是在禁足么？怎么溜出来的？说出来有赏！”
檀香气远了些，想是张知妄不惯有人接近，“你可记得龙池？”
“记得，刚入派时师傅带去看过，还问了好些不找边际的话，等等，你是说？”
虽不能视物，可沈秋暝却能想象出张知妄微微点头的傲慢样子，“没错，如你所想。”
沈秋暝瞠目惊舌，从留仙峰顺着悬崖峭壁跃入滚滚江水，再由江里潜入龙池，再从龙池游进天谷洞。难怪他要灭去烛火，此时浑身湿透，还不知是如何的狼狈。
“师兄果然武功卓绝。”
张知妄哼了一声，“也罢，再过一个时辰师傅就要找我训斥，我便不久留了。”他走了几步，忽然又道，“收留陈允怀的李婶从前是我生母的丫鬟，很是信得过。”
“嗯。”沈秋暝不想多问。
张知妄悄无声息地离去，沈秋暝重新点燃烛火，竟然发现洞里不知何时多了只折断了腿的野兔。
第十五章：人世岂能无聚散
沈秋暝并未在那不见天日的石洞里呆上许久，他进洞后的第四天林知非慌慌张张地前来寻他。
“师弟，快跟我走！”
“怎么了？”沈秋暝刚刚藏好吃剩的兔腿，一头雾水。
林知非一边帮他收拾东西，一边答道，“你余杭老家来人了，说你家出了大事，要你速速归家。”
沈秋暝跟着他快步走出去，“我二哥刚刚中了进士，全家正欢天喜地着，能有什么大事？”
林知非叹气，“见到掌门你便知晓了。”
两人一路到了文昌宫，不止掌门，连正明子玄明子这些派中长老也都列席，各个神色严峻。
“这是你沈家的管事，”正明子指着一锦衣男子道，“他带了封书信给你。”
“四少爷请阅。”那管事恭敬行礼，从袖中取出密封的书信，双手呈上。
沈秋暝皱着眉头打开，看毕脸色早已发白。
唐照临默不作声地看着他，所有人都已知道，鹤鸣山已经再留不住沈秋暝了。
沈秋暝舔了舔干涩的嘴唇，收好书信，转身直挺挺地跪在唐照临面前，“师傅……”
唐照临叹了口气，笑得干涩，“天地广大，总该是要去闯一闯的。你天资好，功夫学的也已不错，俗话说的好，‘师傅领进门，修行在个人’，其实师傅已经没有什么可教你的了，你日后无论在官在商都别忘了抽空习武，精进功夫。”
沈秋暝眼圈发红，忍不住跪行几步，抱住唐照临的双膝。他八岁入派，这七八年来唐照临于他，亦师亦父。
“先前徒儿犯下大错，对不起师傅，徒儿以后会小心，做事不会再这么欠思量了。”沈秋暝的声音闷闷的，唐照临感到腿上渐渐一片湿热。
“你生性豁达、喜结交朋友，又出身大户人家，你的前程师傅自不担心，”唐照临轻抚他的发顶，“可你要知道，人力所及多有所限，很多事情不该知道不该管，你就该约束自己的好奇之心、好胜之心。老庄无为之学，多看看对你还是很有些裨益的。”
沈秋暝抬眼看他，目光坚定，“徒儿记住了，日后一定不会给师门丢脸！”
就在他起身之时，唐照临突然用传音之术道，“在知妄继任之前，无论你接到太虚令还是冲虚令，就算是我死了，你都不要回派里！”
这话又是何等不祥！沈秋暝背对诸人灼灼视线，惊异难当。
唐照临深深看他一眼，“事态仓促，本来想着为你行冠礼取字的，如今看来倒也不用我来烦心了。”
想到此去将是永别，刹那间无数酸楚感怀涌上心头，沈秋暝一时无法自抑，泣不成声地哽咽道，“生养之恩虽重，教养之恩亦重于泰山，求师傅赐字！”
唐照临早已到了鸥鸟忘机的境界，可如今亦是泪下沾襟，沈秋暝见了心中更是酸楚，不禁哀切求道，“师傅，我在鹤鸣七年有余，每一天都过得无比快活，早已把鹤鸣当做家里一般，不如师傅给我起个知字辈的字罢，也好让我永记师门之恩。”
唐照临百感交集，打足精神玩笑道，“也罢，舍了你那两榜进士的父亲，竟要一个老道士为你取字，回去也不怕人家笑话。易有言‘乐天知命，故不忧’，你看知命可好？”
沈秋暝应景地含泪笑笑，“怎么比张知妄那小子的名字还像道号？说明师傅你还是疼我多些。”
正明子见沈家管事局促不安地站在一边，出声提醒，“掌门师兄，时辰不早了，他们还得赶路呢。”
唐照临手顿在半空，沈秋暝深吸一口气，最后对着他重重磕了三个头，随即头也不回地下山了。
“少年郎真是没良心，”正明子恨恨道，“头也不回地就走了，也不再回头看师傅师叔一眼。”
唐照临缓缓道，“自古离别，伤情而已。”
沈秋暝入派之时不过垂髫稚童，是族叔沈迤牵着他一步一步上山；如今他功夫已成，早已能飞檐走壁，却依旧沿着陡峭山道缓缓而行。派中交好的弟子闻讯而来，将狭窄山道挤得水泄不通。
“沈师叔，记得回来看看。”
“沈师弟，这套棋谱赠你。”
“沈师叔，这是我的家书，求您帮我捎去嘉州。”
沈秋暝照单全收，笑盈盈地应了，直到碰见面前站着的林知非与裴钦宴。
林知非一言不发，只狠狠抱了抱他，他亦是唐照临门生，想来掌门之命已是知情。
裴钦宴则把他拉倒一边，低声问道，“可是你家也收到了京里的消息？”他未明言，但想来山东豪族都已收到王家苏家的示意扶持四皇子。
沈秋暝苦笑，“也不瞒你，我这次回去便是为了家姐的亲事，许的是姑苏吴国公的长公子。”
裴钦宴蹙眉，有些忧虑，“定下了？”
沈秋暝知他为自己前程担忧，便安抚地拍拍他的肩，“无妨，洛京天高地远，我沈家照做自己的生意。”话虽如此，但沈家置身事外已是不能——吴国公周端虽然娶了琅琊王家的女儿，但自先帝始，周家便一直与陇西贵族交好，周家次子周玦为太子伴读，周家女更是太子侧妃。
思及此处，沈秋暝不由眉头深锁，此时周家提亲，想来也是为了替东宫筹措银两吧？可那信中父亲专门透露，长姐婚宴上周玦要见自己，这就有些耐人寻味了。
“四少爷？”管事低声提醒，沈秋暝这才回神，对裴钦宴拱手道，“我既下山，你想来也是快了，咱们后会有期！”
裴钦宴神色复杂地点点头，沈秋暝又对其他诸人拱了拱手，加快脚程下山了。这石阶他日只觉蜿蜒漫长，无穷无尽，今日沈秋暝却暗暗盼着这石阶再多些，哪怕只多十级，他也能在派中多留须臾。
马车缓缓驶出山门的一刹，沈秋暝突然喝道，“停车。”随即不待停稳，他便掀开帘子跳了下去。
四野无声，车夫管事皆满面茫然地垂首侍立。
沈秋暝却听见有洞箫呜咽之声由留仙峰而降，箫音凄婉，本应如泣如诉，然而此刻的箫音却让人想起云天飘杳，鸿鹄高翔，又过片刻，激昂之声转为深幽，最终归于平寂。
不顾身边仆从诡异神情，沈秋暝一声清啸直送云霄，随即若无其事地上车。
一路无话，可当马车驶入剑州时，沈秋暝忽而叹道，“平沙落雁，岂非君之所望？”
——第一卷·西南有仙山·完——
第二卷：江湖路漫漫
第一章：荒村独木横野渡
沈秋暝已不知自己边走边战了几个日夜，只知连日运轻功过度，一口真气悬着，丹田都隐隐作痛。恰在他不确定尚能支撑多久之刻，瞥见道旁竹林深处一座古刹，心念一动，身形便如光电般闪了进去。
“沈秋暝！”马蹄声渐近，沈秋暝勾起嘴角，暗自发笑。
几个莽汉携带刀剑，走近古刹，却发现人迹全无，显然这寺庙早已废弃。
“他方才离我们只得数丈，一定尚未走远。”像是头领的一人笃定道，“再给我仔细搜，房梁屋顶，一处都别漏了！”
“是！”
暗处的沈秋暝凝神屏息，心下却不禁疑惑，从本月初三开始，直到今日，自他入剑南道始，便有数伙人寻衅，意图置他于死地。这些人多来自于江湖中的下九流门派，正邪两派从来井水不犯河水，他自认生平广结善缘，也从未得罪任何人分毫。虽说凭这些人的武功，想要杀他无异于痴人说梦，可架不住人多，纵然他内力深厚，如今也感到极为疲乏，便不再迎战，只顾疲于奔命。
“帮主，各处找不到他，似是逃了！”
“废物！”
传来耳光之声，紧接着脚步声马蹄声终而渐息。
沈秋暝确定再无声息，方从香炉里钻出来，将蒙住双眼的布条解开，抖去浑身的香灰，又对神龛上的佛祖拜了拜：“适才多谢救命之恩，待我脱困，定再重回故地，为你重塑金身。”
说罢，他不敢久留，赶紧向西去了。
沈秋暝其人，说来也怪，非官非商却是极富且贵。余杭沈家经营丝茶，已有数代，早已富甲一方。沈家又以诗礼传家，虽说不上是簪缨世族，却也出过几个进士侍郎，沈秋暝的次兄沈秋昫便在朝中做个不大不小的五品官。