只是走了几步，那道身影突然一顿足，弯身从青石缝中挑起了一撮东西，放在鼻下仔细嗅了嗅，舒展的眉峰顿时就锁了起来。又打量了周遭一圈，他快步走到空无一人的床榻上，沿着内侧的被褥细细摩挲起来。床的主人两天前才刚刚过世，被褥自然也是刚换上的，褪去了浓重的药味，从里到外都带着点熏烤过度的浓郁檀香，呛得人几乎喘不过起来。然而被褥却不是那人关注的重点，他的手探到了被褥之下，摩挲起了床板，当指尖触到枕边时，他突然停了下来。
那是一抹浅浅凹痕，像是用指甲划出的字迹，纹路并不怎么分明，旁边还有一条狭长裂纹，应该是被人撕下条了木片。那人的手指轻轻一颤，眼中不由带出了几分哀痛，似乎看到一位垂死老者挣扎着在枕下刻字的模样，然而还未等他有所动作，庭院中突然出来一阵细碎的脚步声响。
飞快把被褥推回原样，那人用手在床上轻轻一撑，飘上了床帏之中，这是架有年头的老床了，平日坐在床板上恐怕都要嘎吱摇晃两声，更别提攀上镂空床架，然而那人的动作却如此轻巧，别说床板，就连低垂的床幔都纹丝不动，看起来根本不似藏了个活人。
“唉，怎么偏偏轮到咱们来巡视这里。”
随着一声抱怨，房门被吱呀推开，火把照亮了漆黑的房间。细碎的脚步声随着火把慢吞吞走了进来，共有两个人。
“轮到这日子已经不错了，难不成你想头七那天来巡班？”另一个声音里透着股满不在乎，“不过说真的，沧浪斋这边感觉越来越阴森了，下人们都说老爷子死得蹊跷呢。”
“哪里是蹊跷，分明吓人的紧，谁又能想心痛发作会是那副景象。唉，老爷子这样好的人……也难怪少奶奶总是心神不宁，说是宅子里不太干净。”
“还叫什么少奶奶啊，现在已经是庄主夫人了。我看庄主就是个耳根子软的，怕人袭庄，要查的也该是住人的屋子才是，老爷子的房间怕是查不到人，鬼倒是……”
正说到这里，窗外风声突然一紧，不知什么啪的一声打在窗棱上，门外白色灯笼开始左摇右摆，像是有什么鬼物想要闯进屋中。
“……操。”过了许久，一个声音才再次响起，“不看看这是什么地方！别乱说话！”
两人顿时不再废话，开始例行巡视。然则此间的巡视居然比外间严苛甚多，房梁、衣柜、床底这类能藏下人的地方都要一一看过，足足花了一刻钟，两人才一前一后退出了房间。又过了许久，床帏轻轻一抖，那道身影落了下来，悄无声息的推开侧窗，跃了出去。
此时，庄内大部分院落都已经熄灯落火，然则警戒却高出几倍，三步一岗五步一哨，似乎要把李家庄围成铁桶一般。那道身影就像一道真正的幽魂，连缕微风都未惊起，不多时就转到了李程明居住的主院。
如今李家已经尽数归李程明掌管，他这院落自然敞亮的很，不过孝子要在正堂守灵，如今院子里也只剩下李二的新婚妻子。刚刚成亲就碰上家翁过世，红艳艳的喜服都要变成丧服，这个院落自然也落得冷清。
那道身影却不管太多，只是轻飘飘的踩了下石阶，手上一搭屋檐，就黏在了房檐下，像筑了巢乳燕般，偷偷向屋里望去。房间里尚亮着灯盏，一个妇人正背对着门窗坐在桌前，翻看着什么书册，一身孝服衬得她身形格外绰约，隐隐透出几分娇弱味道。
“夫人，天色已经晚了，这账册还是明日再审吧……”
屋里传来丫鬟轻声的劝慰，那妇人身形却没有动，只是又揭过了一页纸：“李家庄的库房里有那么多东西，如若不早些清点出来，夫君根本没法接掌庄物。”
那声音也柔柔弱弱，听起来温婉贤淑。
丫鬟忍不住又劝了句：“其实内库也没什么值钱东西，都是祖上传下来的物件，还不如庄子和店铺的产出，回头等老爷把外库清点出来，内库可以慢慢再来嘛。”
“看你说的。”妇人轻笑一声，云鬓微偏，“库里的前朝旧物可不少呢，说不好值什么价钱，总归都是老爷的私产了，总得让他放心才好……”
前朝？挂在屋檐上那人手指微微一紧，然而还未等他理清思绪，耳边突然飘过一阵微风，只见一条小蛇如同黑箭般冲他面门袭来，距离太近，已经不容闪避，那人手腕一摇，一道锐光从袖中闪出，小蛇迎面被劈成了两半，蛇身扭了两下，就朝地上落去。
这一扑一杀依旧毫无声息，然而屋中那妇人突然转过了头，高声喝道：“谁！”
那身影悚然一惊，腕上一搭就飘上了屋顶，飞也似的向外冲去。屋中的妇人动作也不慢，几步就冲到了檐下，只见一条黑色小蛇被劈成了两半，正在地上垂死抽搐。那妇人眼中闪过一丝怒火，旋即像受了极大惊吓，大声尖叫起来：“有贼！来人，快来人！！”
那混杂着惊恐和柔弱的声音却没留在夜行者耳中，身形比来时快了一倍有余，他再也无暇顾及其他，向庄外狂奔而去。随着那声呼喊，整个李家庄都从睡梦中苏醒，点亮的火把、持刀的侠客，似乎一只被惊醒的猛兽。退路变得更加凶险，那道身影却依旧逃的从容，只是几个闪身，就重新隐于月影之中。
绕过层层庭院，又躲过如同牛毛般的护卫，花了足有大半个时辰，那条身影终于踏出了包围，在高耸的院墙上轻轻几点，飘然飞了出去。但是他并未停下脚步，而是继续提气向远方奔去，一直到李家庄的灯火逐渐泯灭在夜色之中，他才停下了脚步。
轻轻喘了口气，那人摘下了一直盖在脸上的面巾，皎洁的月光映在脸上，终于照出了他的样貌。那人，正是白天被李二赶出庄去的浪子沈雁。
“前朝……九龙环……”看着再次被夜色笼罩的李家庄，沈雁轻轻吐出了两个词，这次他夜闯李家庄，探到的消息着实可观。如果这一切真的跟九龙环有关，那么从两年前那场悬案开始，一切就都有了脉络。
唇边露出一点涩然，沈雁冷眼看向如昏灯明灭的李家大宅，这脉络，来得也太过艰难。
两年前，李家庄的大少爷李肃明惨死于山中，一行十余人无一活口，然而冤有头、债有主，李老爷子亲自率领家丁扫平了害死李大抢走货物的那伙匪徒。随后没出两个月，江湖再次出现血案，祝大镖头惨遭灭门横祸，祝家被一把大火烧成了平地，只是这次却再也找不到凶手，探不出缘由。
在很多人眼里，这本就是两场毫无干系的命案，但是李老爷子却上了心，他知道自家儿子跟祝彪乃是莫逆之交，为何两人会一前一后丧命？而他袭杀的那伙山贼根本就是乌合之众，别说是他儿子，就算换个李府家丁带队，也未必会输了阵去。这两场命案之间，是否存有不为人知的关系。
胸中疑惑丛生，李老爷子就找到了沈雁，托他查一查这个案子。浪子跟李大的关系不错，如今有了李老爷子的托付，更是花尽了心思，然而祝府查不出任何端倪，事情成了彻彻底底的无头悬案。
谁知一年多之后，江湖中突然出现了一种名唤“震天雷”的武器，利用火药之便行暗杀之实，威力之大，便是顶尖高手都未必能全身而退。沈雁之前只听说过两次传闻，然而有一次亲身碰上时，他才猛然发现，这震天雷怕是跟李大之死有些干系。
当初李大的尸首被糟蹋的十分不堪，不但刀伤累累，还有一些被碎石、树干毁了面容躯干，人人都当这是尸首被推下山崖造成的划伤，然而转念想想，如果是李大遇上了手持震天雷的敌人呢？如果那群山匪手中真有震天雷，对付毫无防备的李肃明一行自然就有万胜的把握，也才会在之后李老爷子的千里追杀中显得如此狼狈无力。
只是，震天雷这等的凶器，是谁交给那群山匪，又为了什么要取李大性命？怕是还要落在祝府的悬案上。然而当沈雁再次关注祝府之后，他的运气就陡然坏了起来，更要命的是件件都要牵扯朋友，让他那干至交备受牵连。直到甘三郎蒙冤，这衰运便一口气冲到了顶峰，开始露出凶恶爪牙。
祝府究竟藏有什么秘密？当查过白峦峰被烧过的库房后，沈雁还真找到了一些之前从未发现的东西。白峦峰那场火烧的太快、也太干净，不但让被骗上山的甘三郎背上了罪名，也露出了一些不为人知的破绽。那火，绝不是一把柴薪能烧起来的。在乌黑的残垣中，沈雁发现了几点不易察觉的黑色液体，触之粘腻，有一股刺鼻气味，像是某种油类。但是任何火油都无法做到水泼不灭，这样的油液，也必然难以寻得。
而在祝府的假山旁，他似乎看到过这样的黑色痕迹，而且仅在假山附近。假山旁有什么？当然是威远镖局的暗镖所在，但是如果有人早就知道了藏有暗镖的密室建在何处，为何又要屠灭祝府满门呢？而祝府的暗镖，又跟李大之死有何干系？
层层谜团织成了一个让人猜不透的大网，沈雁这才千里迢迢赶回李家庄，想跟李老爷子商量一下。谁知却碰上了这场白事……半年前还精神奕奕的老爷子，为何死得如此之急？李二新娶的娇妻又为何会对李府内库大感兴趣？
一环一环，皆应在了“九龙环”之上。那个传说中的九龙环。
天边刮来了一片薄云，轻巧遮住了半圆之月，飒飒微风吹来，引得树影婆娑，还有些微不可闻的沙沙轻鸣。这本该是再正常不过的一幕，然而沈雁突然抬了头，双目直直盯向不远处的草地，只见那片被月影笼罩的草丛像被某种不知名的力量拂过，草茎一根根开始扭曲、摇曳，齐齐向沈雁身侧爬来。定睛看去，那又哪里是草，分明就是一丛丛蜿蜒扭曲的黑色活蛇！
如此瘆人景象，却未让沈雁退开一步，一只手轻轻背在身后，他吸了口气，朗声说道：“不知是摘星楼上哪位贵客，可否现身一叙。”
第九章
沈雁的声音不可谓不响亮，然而山林中却听不到任何回应，只有黑蛇鳞甲摩擦地面发出的沙沙轻鸣，周遭树上已挂满了低垂的蛇头，殷红的信子伸缩吞吐，豆大竖瞳中泛出阴森冷光，早春娇嫩的绿叶已被毒液侵蚀，变作漆黑枯枝。
蛇群铺天盖地，似乎永无止尽，行进之间却甚有法度，层层叠叠围住了沈雁落足之处，圈出个只有丈余大小的土丘。蛇潮翻涌，如同包围了伶仃孤岛的黑色怒海，飞鸟、小兽皆被吞没，所过之处寸草不生。
面对如此让人胆寒的一幕，阵中之人依旧未曾抬足，浪子的目光落在了无边无际的蛇潮之中，只见氤氲月色下，一个头带黑色斗笠、身穿宽大袍服的古怪身影轻轻挥舞手臂，似有风声穿过他手中持着的短棍，连绵不绝嘶嘶低鸣顿时响起。
那声响并不似普通音律，轻柔短促，像是巨蟒正在缓缓吐信。听到这响动，群蛇齐齐扬起头颅，蛇颈翁张，獠牙显露，黑潮像是刷的一下抬高了数寸。另一侧，一声更为隐约的笛声传来，凄凉婉转，似是怨女在低低泣诉。被笛声所激，蛇群不再按捺，状若疯狂的朝沈雁立足之处扑来！
天上地下，蛇潮倾覆，避无可避。沈雁也确实没有闪避，一直掩在身后的那只手中突然多出了一把薄如蝉翼，通体晶莹的短剑。他的指尖按在剑上，微微一弹，那剑铮的一声迸出锐鸣。如同拨弹器乐，剑鸣平地而起，扶摇直上，铮铮之声不绝于耳，又带着一丝奇异韵律，拔起之时落在笛声间歇，回转幽幽又打断诡异嘶鸣，两道驭蛇之音顷刻被搅得支离破碎，群蛇攻势顿时一滞。
显然没料到沈雁会以音乱音，带着黑色斗笠的怪人冷哼一声，把手中挥舞的短棍竖起，凑在了唇边，一声比笛声更惨厉的箫声从棍中传来。蛇潮像是被彻底激怒，再也不听音律指使，疯狂向前扑去。面对如此不可抵御的阵势，沈雁却微微一笑，不紧不慢的迈开了脚步。
一步、两步，浪子走的并不快，甚至可以称得上迟缓，然而那些飞遁在天，游走在地的黑蛇却齐齐一僵，蛇瞳暴涨。随着沈雁的脚步，弹剑之声愈发响亮，围绕在他足边的黑蛇竟然开始扭曲挣扎，向两边散去，辟开一条可供行走的通路。
噗的一声，吹笛人喷出了一口鲜红血液，原来这沈雁本就有驱蛇灵药，却偏偏要跟他们做内力比拼，可是如今箭在弦上，再不容退！随着一口鲜血溅出，交叠的乐声愈发嘹亮，几乎震耳欲聋，双方的内力都运到了极处，想要压制对方奏出的旋律，两位驭蛇人掩在斗笠下的面孔已然显出狰狞，沈雁弹剑的手背也迸出几根青筋。
笛声不歇，剑鸣不停，还有若隐若现的蛇药气味，被三者逼迫的黑蛇再也压制不住，发起疯来！一条条蛇疯狂撕咬着身边同类，你吞我尾，我撕你颈，像是被揉成了一团的麻线，腥臭气味扑鼻而来。
浪子的步伐开始快了起来，随着他迈出的步伐，剑鸣渐渐压住了笛声箫声，然而他奔走的方向却不是朝着驭蛇人，而是一路向西，似要突围出去。
正在此时，天光突然暗了下来，盖在月轮之上的那层薄云像是被狂风卷起，猛然朝地面袭来。随着愈来愈大的嗡嗡振翅之声，那片薄云也终于显出真实面目，哪里是浅薄云层，那分明就是一团翅如铁、尾如针的虎头毒蜂！
后有黑蛇，前有毒蜂，沈雁的身形非但未停，反而又快上了几分，只是两步，嗖的一声就穿越过了蜂群。蛇药显然对毒蜂无效，但是沈雁被内力鼓荡的衣袖却着实可做武器，身形急旋，他就像一团乌风猛然向山涧处的大树撞去。
只听咔嚓一声，沈雁手中的剑光一闪，大树枝桠已经随着剑锋落下，同时坠下的还有一条浅褐色身影，比之驭蛇人密不透风的斗笠宽袍，驭蜂人简直可以称作衣不蔽体，只有几根粗布遮住了羞处，剩下的躯体全被药泥裹住。沈雁来得突然，那人根本没来得及作出准备，一击之下就已步履凌乱。
沈雁却未曾犹豫，手指一翻一弹，一根银亮细针从他指尖飞出，针芒闪烁，怕是比蜂尾还要凌厉。对面那人不敢怠慢，血盆似的大口呜呀一张，一团黑影闪电般朝浪子面门扑来。
蛇、蜂、笛音、暗器，招招皆可毙命。沈雁的衣袖却像飓风鼓荡，嘭的一声炸碎开来，一道银灿灿的光华直贯天地，发出震耳轰鸣。
剑鸣来的突兀，两位驭蛇人齐齐闷哼，鲜血顺着七窍流出，蛇潮像是被利刃凭空斩断，分崩离析。驭蜂人双目圆睁，细针已经没入眉心，一点乌黑血丝顺着眉峰滑落，被内力震开的蜂群乱成一团，再也寻不到目标所指。
那柄薄如蝉翼的短剑则被什么阻了一阻，迎面而来的黑影原来是一只体型更为巨大的毒蜂，外壳坚硬就连沈雁手中的神兵利器都不能轻易破开。然而不能轻易破开，却并非破不开。
只是僵持一瞬，剑锋就斩破了毒蜂躯壳，爆出一碰浓黑粘液。
如此液体想当然是碰不得的，沈雁毫不犹豫闪身即避，谁料想其中一滴液体突然一改方向，嗖的一声再次射向浪子面门。这变化简直迅若雷霆，电光火石之间，沈雁侧身转臂，手中短刃已迎着黑液斩去，谁知那点黑液尚未沾到剑锋，突然再次一转，直直射入了指甲缝中。十指连心，这一刺差点让浪子持不住短刃，然而反手查看时，却又看不出任何伤痕，那滴粘液像是凭空消失，彻底没入了指尖。
斩了黑蛇，除了毒蜂，那里还能料到如此防不胜防的阴损招式。此时沈雁心中已然明悟，这诸般安排恐怕都是为了最后那滴古怪液体所设。但是现下说什么都已经晚了，他牙关一咬，施展轻功向远处山林掠去。不管中的是什么招数，只要有人能医就行，而太行山中，还有他最好的朋友，人称医鬼不医人的鬼医孙平清。
只是遥遥路远，他还能撑过这几百里长路吗？
片刻之后，山林中再次归于宁静。满地的蛇虫尚未全数逃散，一条大蛇刚刚吞下几只同类，发红的竖眸中透着凶残狠意，蛇信嘶嘶，鳞甲暴起，正在寻找下一个猎物。谁料一根拐杖从天而降，啪的一声钉在了毒蛇尾部。