然而瓦勒莉把他拦下了。
她轻轻地摇摇头。
伯尼心头涌出了一份哀戚。
他们不会敌得过这群人的。
而如果这次没能挽留她，那将是永远的别离。
父亲拉着维达的手，强迫她往前。
维达不情不愿地跟着走了几步，却突然停下，用力地甩开他的手，“我……我还有一句话！”
她跑了回来，来到了艾文的身前。
维达微微抬起头，直视着艾文的双眼，她的眼睛里除了哀伤，还有一种支离破碎的期待，双眼涌出的泪花被烛光照亮，“如果……从一开始我们的身份就不是这样，我们，可以开始吗？”
“……不能。”
艾文沉默了很久，最终还是冷酷决绝地如此回答。
他第一次认识到原来自己竟是如此的冷酷，连骗都不骗，彻底扯断了两个人之间的联系。
真相就是如此令人心碎的残酷。
而他是一个很诚实的人。
维达不顾形象地大哭起来，哭得很惨。
然而最后她终于收敛了起来，又回复到那个完美无缺的淑女。她笑得是那么自然，没人看得出来她真正的心情。
“愿你的生命不再有遗憾。”
她最终还是如此祝愿道。
她不敢施加神术，这样只会伤到艾文。她只是留下了一句语言上的祝福。
若伊转身，缓慢却坚定地朝着她父亲去了。
艾文只觉得心口一阵一阵地发疼，发堵。一股酸意涌上了鼻子，但是他一滴眼泪也流不出来。
这是一种无言的悲伤。
“一个黑暗精灵。”男人嗤笑道，“你堕落了，若伊。”
“我的心灵从未堕落。”
若伊冷冰冰地回答道。
艾文目送着若伊从门口离开，然后她轻巧体贴地替众人关上了门，从此再也不见。
如果，如果自己那时敢于拉住她的手，也许她就还是大家的维达，而不是教团的若伊了。
但是他不能。
像他说的那样，他不能，而不是不敢，不可以。
“我败了。”
瓦勒莉喃喃道。
“败给了神殿，更败给了自己。”
她曾是永远都不知疲倦，永远活力十足，永远勇往直前，她曾永不言败。
瓦勒莉的哭泣是静静的，没有声音，似乎连语调都没有变。
“今晚注定是一个不凡的日子。”瓦勒莉这么对艾文说。
——第二卷·探索·完——
第三卷：试炼
第二十九章：归去
维达离开后，一行人再也没有心情庆祝下去，各自沉默着回了房。
艾文收拾好了行囊，然后坐在床上，盯着天花板陷入沉思。
他是时候回去了。
若伊父亲的话并不只是对若伊说的，他隐隐地也听出了自己的最终结果。
他的家，一直都在遥远的威尔弗里德，他不会变成真正自由的人，他不会被接受。他的责任也一直担在他的身上，不会因为他的离开而消失。
艾文曾经认为离开了地底他就能真正自由，曾经。
精神已经很疲惫了，然而身体却仍然充满活力。
他确实得到了新生，但他还是离不开过往。
他像是第一天一样，思想漫无边际地飘散着，回想起了在地表度过的短暂而又美好的生活，一件件地慢慢重新拾起，想要把每个人的笑脸，每个人所说过的话刻进心中。
异乡的最后一个夜晚，如此难熬。
该睡了，睡下吧。
……
艾文早早地起了床，拿上他的行李，静静地坐在大厅里等待瓦勒莉。
过了好一会儿，瓦勒莉这才打着哈欠从房间里出来。
她刚刚起床，意识都没有清醒过来，笑着跟艾文打了一个招呼，“早安，艾文，你起得真早嗷……”
她打了一个哈欠。
“团长。”
艾文微微颔首示意。
瓦勒莉上下打量着艾文，又看到他打点好的行囊意识突然清醒了过来。
“你……”她的声音有些颤抖，又强装着无事的样子，“你要走了吗？”
“团长，我觉得我不能再拖累你们了。”
艾文站起身，行了一个道别礼。
瓦勒莉叹了一口气，难掩疲惫，“为什么，你们要一个接一个地离开我呢，难道我们三个总是要被抛下吗……”
“团长，我终于想明白了。谢谢你们长久以来的关心，但是我的确应该属于地底，地表不应该是我们的活动场所。”
艾文的语气淡淡的。
这样的结果他早该知道的，只不过他固执地想要去改变。
不过似乎并不成功呢。
难道一切真的都有各自的安排吗？
“艾文，我会像昨晚那样，尊重每个团员的选择。”瓦勒莉拉住他的手，“但是，你要明白，你现在说的那个问题其实不值一提，你要明白你想离开真正的原因。”
“真正的原因？”艾文摸不着头脑，“难道团长你比我看得还清楚吗？”
“你可以当我是胡言乱语。”
瓦勒莉没有继续说下去，只是留下了一句意味不明的话。
盖文此时推门出来，见到两人不发一言地彼此对视着，他当下心头一急，幼稚地挡在瓦勒莉面前，指着艾文道：“你这禽兽，你想对瓦勒莉做什么！”
艾文哭笑不得地摸了摸头，“我只是在向她送行。”
“什么，你要离开了？”盖文不可思议地瞪大眼睛，抓着艾文的肩膀，“为什么啊？”
艾文只是笑笑，没说什么。
盖文沉默了。
他慢慢地放下手，“看你的样子，似乎不打算回来了。”
“但是，”他像是恳求道，“留到下一个月吧，下一个月，我就要当新郎了！兄弟，你真的不打算来看看吗？我们会搞出一场无比盛大的婚宴，你一定不会后悔留下来！”
瓦勒莉顾不上脸红，也恳求道：“我知道你去意已决，但是，就当是为了我们，再多停留一个月吧！”
艾文还是摇摇头，他的声音低了下来，低到几乎听不见，“我，我怕我若是继续停留，便再也鼓不起勇气离开了……”
他把妹妹递给自己的小熊拿了出来，双手递给了瓦勒莉，“也许你们的孩子会喜欢。”
瓦勒莉的脸红了，她抱着小熊的手有些颤抖。
艾文向着门口走去。
在佣兵团的日子，确实就像一场如梦似幻的迷离梦境，有苦，更有乐。
他忘不了他们在酒馆痛饮，在壁炉前碰碗，从最开始在首饰店的相遇，就像是安排好了一样，无比巧合、无比美好。
可惜这些美好的事物，只把结局衬得更为悲壮凄凉。
伯尼不知何时晨练归来，他静静地听着这番对话，静静地把门拉开了，“去吧，兄弟。”
他走到门口。
酒馆里还有四个人。
接着他踏出门口。
而现在只剩下三个人了。
伯尼大声告诉艾文，“兄弟，你要记得，无论多少年后再回来，这里永远是欢迎着你的灰熊酒馆！”
瓦勒莉含着泪补充了一句，“而且，这里有永远欢迎你的盖文、伯尼和瓦勒莉！”
盖文的声音压得低低的。他似乎也流了泪，话语里染上了哭腔。
他说，再见，艾萨克。
……
马车车窗外的风景在不停流逝，很快，他就要回到最初的那个小镇，接着，他就要回到自己最熟悉不过的地底了。
他下了车，逃也似的迅速进了森林。
他害怕让像乔伊那样天真的女孩子看到像他这样邪恶的家伙，更怕她看出来他就是那天的大哥哥。
艾文心头泛上了一阵悲凉之感。
这片森林已经推进了深沉的绿色，光秃秃的，像是失去了生机一般，地上是厚厚的一层落叶。
阳光打在他的身上，却没有温暖。
曾经他满怀希望地来到这里，最后他逃也似地来到了这里。
曾经这里郁郁森森，现在这里空空寂寂。
他踏在落叶上，发出让人心涩的沙沙声。
他又穿着最初的那套服装，满目疲惫地失败地逃了回来。
曾经有一群热闹的矮人陪伴着他走完这原本寂静的路程，现在，他孑然一身。
他不知道自己将要面对什么。
从来没有哪个黑暗精灵想过要离开地底，从来就没有人想过到底要怎样处置他这样叛变了的家伙。
应该是处以死刑吧。
不过这样也挺好的，不是吗？
既然当初敢于离开，就应该做好准备承担后果。
自己做过的事，就应该自己承担后果。
艾文深吸了一口气，踏进了黑暗幽深的隧道。
他终于回归了。
这里比外面还要单调寂静，连树叶沙沙的声音都没有，是一片完全的黑暗，是自己熟悉无比的黑暗，熟悉到他想要哭出来。
他一点一点地融入了黑暗。
……
他走了很久，也不知地表现在到底是白天还是黑夜。
他走得很慢，但是从不停歇。
艾文继续这样安静地走着。
他在不远的前方看见了把守着的守卫，曾经自己害怕无比的守卫，此刻他却格外地希望他们发现自己，然后处死他。
他心中全是说不明道不白的黑暗和悲观，真希望自己快点死掉算了。
就这么丢脸地又回到家族，肯定会让家族成为全族的笑柄。
我让家族蒙羞了。
我真是一点用都没有。
守卫果然发现了他，当下紧张地问：“来者何人？”
他换上了许久不用的黑暗精灵语，竟然一下找不到自己该说的词在黑暗精灵语里面该怎么表达。
他磕磕巴巴道：“我，是黑暗精灵，半年前，出逃，被，驱逐。”
这根本不是话，而是莫名其妙的一堆连不上的词。
希望对方听得懂。
守卫狐疑地盯着他，然后上前来想要抓住他。
艾文顺从地放下了法杖，双手举起，表示自己没有武器，而且愿意接受调查。
守卫们把他的手扭到背后，然后粗鲁地领着他进到了城内。
由于这件事情比较特殊，守卫们与他们的首领交谈片刻后，首领决定把他交到教团手上，看教团到底该如何处置他。
他坐上了马车，向着中心区一路飞驰，经过的路并不平坦，他随着车身一同颤抖，很快就有些恶心，差点没吐出来。
头晕脑胀之间，他终于来到了中心区。
各位主母早早地在大厅坐好了，她们眉头紧锁，看着艾文被一步步推了上来。
他被守卫押着扭到了神殿二楼的大厅，兜帽也被强硬地摘下，露出了他清瘦不少的脸庞。
母亲惊讶极了，吃惊地叫了出来，“艾文？”
她声音有些颤抖，语气里饱含着喜悦，但更多的是担忧。
艾文看到她的眼中一下出现了泪水，但是她又紧紧闭上了眼，再睁开时又恢复到了面无表情。
艾文紧紧地抿着唇，沉默地低下头。
其他的那些主母此刻心中都在想些什么呢，幸灾乐祸吗。
让您担忧了，母亲。
他静静地站着，等待教团的宣判。
“所以，这叛逃者其实是您的儿子，艾文·奥德利吗？”第三家族主母虽然用了敬语，但是语气十分不敬，“您现在是不是想换一个裁决结果了？”
第二家族主母拉住她，示意她闭嘴，并让她好好坐下。
但母亲仍是沉默着。
艾文看得出她很慌乱，不知该如何是好，她第一次那么失态，差一点在众人面前落了泪。
过了好一会儿，她才开口。
“……惩罚肯定少不了，但是也许这是一个机会。”母亲沉着地用手指扣着桌面，她现在是第一家族主母了，“想想看，由一个经历过外界事物的折磨之人，亲口讲述外界的邪恶，这肯定能够比我们以前空洞的宣传更加深入人心，更起作用。”
“紧接着，就是公开实行鞭刑，接着为他打上烙印，把违抗教团命令私自离开地底的后果展示给众人，让他们再也不敢造次！”
她一拍桌子，目光冷了下来，“凡是心存反抗教团之心者，必定受到教团的制裁！”
所有主母一同站起，把手横着举到胸前，“愿无念圣名指引我辈。”
“把这人关入监狱！”
第一家族主母狠厉地挥手，守卫行了个礼，强硬地把艾文拖走了。
……
原本应该是死刑的，但因为第一家族主母的偏心，他逃过一死。
艾文枯坐在监狱潮湿阴冷的石砖上，眼神木然地盯着石砖上长出的青苔。
好吧，接下来该怎么做？
按照主母的意思，好好为教团说话，然后被打上烙印，成为一个屈辱的有罪者，庸庸碌碌地过完这一生算了。
谁也想不到吧，这钟塔的内部竟然就是教团的专属监狱，只有罪大恶极之人才会被押到这里来。
他也许是第一个进来却没有被判死刑的人，这么一想其实还挺荣幸的不是吗？
所有的绝望，在听到若伊父亲的那番话之后汇聚到了一起，在重新踏入黑暗的那一刻彻底成型。
他的心里面满满的都是这样的黑色而又苦涩的东西，所有的正面情感都好像被它挤了出去。
但明天的演讲，他应该顺从教团的意思，为他们撒一场弥天大谎，蒙骗那些一无所知的群众，扼杀那些好奇的种子吗？
他矛盾，他纠结，他仅剩的一点属于过去自己的顽强在与心底里的自暴自弃作斗争。
这时候，有人轻轻地敲了敲他的门。
他抬起头。
一个很久不见了的、异常熟悉的身影。
这个身影让他好像又找回了那一部分情感，原来他心底里还有一块地方没有被污染。
他有些哽咽，像是喃喃道：
“父……亲？”
第三十章：谈话
艾伯特站在门后，静静地看着他。
艾文激动地站了起来，抓住铁栏，“父亲！”
他再也说不出其他的话，眼泪掉了下来。
“艾文，”父亲开口，语气复杂，“说真的，我没想到你竟然还会再回来……”
艾文的眼神落寞了下去，“父亲，我失败了。”
“不，你没有失败。”艾伯特握住他的手，“你既然有勇气出去，你就是一个勇敢的人。对于勇敢的人来说，世界上没有失败。”
“父亲……”
艾文感受到了父亲手上的温度，心中的那个小缺口打开得越来越大。
“你比我有勇气，你干了一件我一直想做但是一直没做的事。”
艾伯特拍了拍艾文的肩膀，微笑着鼓励，“儿子，你要知道，我永远为你自豪。”
艾文捂着嘴，眼泪差点又落了下来。
他同时又感觉很奇怪，自己什么时候变得这么多愁善感了？
艾伯特的手透过铁栏，温柔地为他抹去他眼旁的泪，“别哭，孩子，别哭。哭泣什么都不能解决，哭泣只会让人放纵自己的软弱，哭泣只会让你迷惑。”
父亲温柔的抚摸像是跨越了很多年，让他好像又回到了过去，让他觉得自己似乎又变成了那个懵懂的四岁孩童。
但是十八年过去，除去身高的变化，他好像还是那个四岁的艾文。他还是什么都不懂，很无知，很天真，像是还没有长大一般，心智好像还未完全成熟。
“父亲，我……”艾文终于止住了泪，“我还是那么天真，还是那么无知，我还没有长大……我还没有成熟。”