X城的养老院在郊区，姜挺一下车就看见了几棵枝繁叶茂的大树，一瞬间倍感亲切。X城的市区几乎已被钢筋水泥覆盖，养老院所在的区域是X城里绿化最好的地段了，不过也只有屈指可数的几棵树，和一些草皮而已，无法与姜挺从小长大的古代相比。
姜挺跟着叶维多进了养老院，来到叶父所在的加护房间里，叶父带着氧气面罩，静静地躺在床上看书，察觉姜挺他们的到来才抬起头来。
姜挺和叶父的视线相交汇时，姜挺心中浮起一股难以言明的奇妙感觉，站在原地一时不知所措。
叶父放下手上的书籍，朝姜挺招了招手。
姜挺走到他身边，默默叫了一声父亲。叶父似乎笑了一下，但带着氧气面罩没法看清他的笑容，他有些吃力的将脸上的氧气面罩取下，说道：“小牧，我总算是等到你回来了。”
“父亲……”姜挺的原名叶牧，他的父亲叫叶全间。
“父亲，为了您的身体请尽快戴上面罩，”叶维多在一旁有些担忧。
“咳咳……”叶父忽然咳嗽了起来，他的呼吸系统出了毛病，整日离不了氧气面罩，他只得将面罩重新戴上。
再伟大的科学家也会生老病死，这是大自然的规律，人类再强大都无法改变。
叶父的反应比想象中要冷淡，也是，经历了这么多年的分离，感情也疏远了，多被岁月消磨殆尽，一切都回不到从前，如今剩下的，只是一份执着罢了。
最后的愿望实现之后，叶父终于解脱了。
第二日便从养老院传来叶父过世的消息，听护士说人是在半夜走的，很安详。
叶家的成员并不多，只剩下叶维多和才回来的姜挺，两人简单的办了个葬礼，来参加的人屈指可数。
X城的土地紧缺，墓地早在几年前就被取消了。去世的人在火化后，骨灰会被压制成一粒药丸大小，可交由政府保管，也可以自己领回家中供奉。
叶父的骨灰被带回了研究所里，叶维多帮姜挺整理了一间空房出来，让他暂住。叶维多的性子冷淡，也不喜欢与别人有过于亲密的接触，他帮姜挺申请了单人公寓，大概要一周后才能审批下来。
姜挺站在窗口，望着外面车水马龙的飞车发呆。
自己在这个世界似乎是多余的，如果能回到古代该有多好，他怎么也放不下杜沿杉。
他之前问过叶维多要如何回去古代，叶维多的答案是否定的，那次只是个意外，而且他们的科研项目已经被叫停了许多年，根本无力再次运作那个飞行器。
“你还是趁早打消要回去的念头吧，”叶维多冷冷说道，“你现在刚回到这里还不适应，不过不用担心，我会帮助你融入到这个城市的。”
说完，他留下姜挺独自一人出了门。
姜挺很快适应了这里的生活，他保留下来的零星记忆也渐渐拼凑了出来。他的身份证明文件早在几年前已被停止使用，叶维多帮他向政府重新申请了开通证明，这样一来，他就有很多地方可以通行，也可以去外面找工作。
姜挺找到了一份管理仓库机器人的工作，已他目前的认知水平，只能暂时找些底层的工作。
他住进了政府提供的单人公寓，每天过了忙碌又充实。他每晚都会梦见杜沿杉，他知道自己这辈子都忘不了对方。
“姜挺，早。”叶维多一大早就过来拜访，顺便带了不少蔬菜过来，在X城的蔬菜是十分昂贵的东西，姜挺的收入根本买不起。
叶维多待姜挺一直不冷不热，偶尔会互相走动。
这天，梁宴忽然想起一件事来。
“维多，我记得你说过自保系统有两个，一个在父亲那，一个在我这里。”姜挺一边洗着菜，一边随口说道。
“是的，我就是通过父亲的自保系统，才能找到你的下落，”叶维多答道，“怎么突然问起这个来了？”
“我的那个系统遗落在了古代，所以……所以我想试试用父亲的系统，”姜挺有些踌躇，“我之前听你说过，两个系统之间可以联系……”
叶维多明白过来姜挺的意图，看来他一直没有对这个叫杜沿杉的人死心，还想通过自保系统来寻找对方。
他不懂人类的感情，明明没有意义，却可以执着一辈子。
叶维多点点头：“吃完饭后，你跟我回研究所一趟，我拿给你。”
“谢谢，”姜挺有些激动，这或许是他最后的机会了，如果他的自保系统还没有损坏的话，就可以利用两个系统之间的联系，再一次回到古代。
回到古代……
姜挺陷入了纠结。
叶维多花了这么大一番功夫，才把自己从古代弄回来，而自己在这里待了没多久就盘算着要回去，不知对方会不会帮自己。
叶维多手指敲击着方向盘，他并不会阻止姜挺回古代，只是他无法理解姜挺为什么要回到那种落后的地方，那里不管是生产、医疗还是科技，都不能和这里比，而且正处于战乱之中，要在那种地方生活过于艰难了。
“我不会干涉你的意愿，不过我劝你还是留在这里比较好，”他踩了刹车，等待十字路口的红灯过去，“系统远不如飞行器稳定，将你传送过来容易，再传送回去则要困难的多，一不小心你就会掉进其他时空，永远也出不来了。”
“谢谢你，不过……”姜挺顿了顿，“我已经打定主意了。”
“好吧，”叶维多看到红灯变成绿灯后，便继续往前开去，飞车拐了个弯就到了研究所。
两人下车后直接绕过研究所的前门，来到了后面的仓库，叶维多将所在箱子里的系统取出，直接交到了姜挺手上。
“这个……我该如何操作？”姜挺有点不好意思地问道。
“开启之后，搜索古代系统的信号，如果能找到的话，进行传送功能就可以了，般成功率非常低。”叶维多面无表情地说道。
“嗯，我明白了，”姜挺把系统放进了口袋中，“谢谢你的帮忙，还有这段日子以来的照顾。”
“你已经说了三个谢谢了，”叶维多重新将仓库锁好，“我照顾你是为了父亲的愿望，你不用谢我。”
“不管如何，我还是要谢谢你……也许我们以后无法再见面了。”姜挺淡淡一笑。
“你打算现在用搜索信号么？”叶维多问。
“嗯，不过我会处理好这里的所有事务再走，”姜挺说道，他按照系统的指示开启了搜索功能。
“也好，你手里的系统一时半会没法很快找到对方的信号，可能要花上好几天的时间，”也有可能是几年或者永远都搜不到，叶维多将后半句话藏在了心里。
第58章
接下来的一周，姜挺在工作的地方辞了职，由于政府是禁止时空穿梭的，所以他并去没有注销自己的身份证明，等他失踪个几年，政府大概会自动注销。
期间，他一直在用系统搜索另一个系统的信号，一连搜索了整整一周，直到系统里的电量用完为止。
可是，仍旧音信全无。
姜挺询问过叶维多，对方一副这很正常的态度，自保系统很有可能在古代已经被损坏了，这样一来就找不到信号了，没有信号，就无法建立连接，这样他也不能被传送回去。
姜挺坐在阳台上，拿着系统发呆，大拇指来回摩挲着光滑的表面，接下来他该怎么做？
他不能跟这系统耗一辈子。
在火红的夕阳下，系统的屏幕也染上了一层绯色，姜挺拨弄着手里的系统，电源应该充足了，待会可以再次开始搜索信号。
他记得他自己的系统是在与杜沿杉躲避追兵时弄丢的，那么系统很有可能被杜沿杉或者是追兵得到，不管是哪一方，都不会使用系统，很有可能将系统遗弃，或者是毁掉。
毁掉？
姜挺一愣，如果系统已经被毁掉，那么他永远都搜不到信号了。
他还该继续么？
如今支持他的只有杜沿杉，但他也不得不为现实的生活考虑。前段日子工作赚来的钱差不多快花完了，再不出去找工作就得挨饿，他哪有脸向叶维多借钱讨生活。
姜挺的视线忽然注意到系统背面的一排小字，似乎是一串数字：9527，他依稀记得自己的系统后面也是有数字的，只不过当时没怎么注意。
好像是72多少来着，数字之间会不会有联系？
姜挺打开系统后，在屏幕上输入了9527，屏幕显示是否进行联系？
姜挺选“是”。
屏幕显示：号码错误，联系失败。
错误？
姜挺想了一会，再次输入7259，他并不记得自己那个系统的完整号码，只记得前面两个数字是72。
屏幕上方传来一阵嘟嘟声，之后联系中断。
看来两个系统之间是可以联系的。
而7259这是正确号码了，姜挺心想。不过没法联系上的话，还是没用。
不知不觉太阳已落了山，姜挺做了些速食餐果腹，又一门心思开始搜索信号，每隔一小时便联系一次7259这个号码。
他总认为只要联系上自己的系统，那么就可以搜索到信号了。
不知过了多久，姜挺晕晕欲睡，屏幕的嘟嘟声忽然中断了，紧接着是一阵沉默，几乎还有风声。
姜挺一下精神了起来，冲着屏幕喊道：“有人么？”叶维多曾教过他如何使用系统联系对方，就跟这里的某种通讯器差不多。
“听到了么？有人么？”姜挺继续问道。
“……姜……挺？”
这是杜沿杉的声音！
姜挺为之一震，喜悦之情快要破胸而出：“慕行！是慕行么？”
“嗯……你在哪里？你还好么？”屏幕里传来杜沿杉清冷的声音。
“我回到了我的故乡，还见到了我的家人，”姜挺说道，“你呢？你没事吧？”
“那日你失踪后，我被援兵所救，还在草丛里捡到了你遗落的这个东西，”杜沿杉缓缓道来，那日他已经做好了被杀的准备，幸好姜挺被救走了，虽然他不知道姜挺消失后会去向何处，但他一定会没事的。“前几日这东西一直闪着光，但我不知道如何摆弄，后来无意间听到了你的声音从里面传出，我……我还以为你被困在这东西里了。”
姜挺笑了一下：“你别担心，我在这里很好。”他并没有告诉杜沿杉自己要回去找对方的想法，因为他自己也不能保证一定会回到古代。“你保持黑铁的运作，不要损坏它，我们以后可以通过它来谈话。”
“好的，”杜沿杉说道，“……你……你还会回来么？”
“我得先处理好这边的事物……也许以后会来看你。”
“嗯。”
“待会如果黑铁再闪光，你不用管它。”姜挺特意嘱咐道，过会他就要进行时空穿梭了，期间少不了搜索对方手上系统的信号来定位。
“嗯，我都听你的，”杜沿杉意外地乖顺，可能是两人分开太久，他心中隐隐不安，姜挺有什么事瞒着自己，可自己不好开口问对方，怕为对方凭增烦恼。
“慕行……”姜挺顿了顿，“我很想你。”
杜沿杉似乎迟疑了一下，才回道：“我也是……你要好好照顾自己，”他的声音有些发颤。
“我会的。”说完，姜挺取消了联络，他把系统的功率开到最大进行搜索，很快就搜索到了杜沿杉那边的信号。
姜挺深吸了一口气，对着系统进行传送操作。
……
姜挺一觉醒来，他坐在一片荒野之中，往身上一摸，幸好系统还在，他兑换处一把匕首防身，朝着东面的方向走去。
没多久他就找到一条小路，路上有人行走过的痕迹，这附件应该有人居住。
一阵马鸣声吸引了他的注意，姜挺看到一队马队，穿着打扮是古人的模样，心中松了一口气。
他向马队讨要了一些水喝，又打听了这里的近况。
这里仍旧是朔国的国界，不过时间相比之前已经过去了三年左右。姜挺跟着马队来到了一处村庄，用系统兑换出一些银两来，雇了一辆驴车，准备去元京。
系统里有足够的积分支持他到元京，这让姜挺十分庆幸。
不过已经过去了三年，虽然自己这边不过短短几分钟，但杜沿杉却是整整等待了三年。姜挺迫不及待的想要回到杜沿杉身边，给他一个惊喜。
驴车的速度不比马匹，不过小村子只有驴车可以租用，他们花了几天时间才到达大一点的城镇，之后姜挺换了马车，一路直奔元京。
这一路上，他也大致了解了朔国目前的国情，离王篡位一事被揭发，新的皇帝登基了，杜沿杉等几位重臣被平凡，杜沿杉重新当上了国师。
杜沿杉的回归，让姜挺有些意外，又觉得是情理之中。杜沿杉曾答应过自己，会跟他一起走，如果现在自己突然出现在他面前，不知杜沿杉会作何选择。
想到自己不顾生命危险，重新回到古代来找杜沿杉，心中不免有些惆怅。
并不是后悔，而是怕付出之后得不到对方的回应。
抵达元京后，姜挺并没有直接去皇宫，他失踪了整整三年，恐怕除了杜沿杉也没人认得他了。他凭着记忆找到了当初离王安排给杜沿杉的旧宅，那里曾经不仅住过杜沿杉，还有砚墨斗霜和它们的孩子芝麻。
那处宅子还是老样子，稍稍翻新了一下，姜挺来到门口时，发现里面还有人住着。
“你、你是……”出门的小厮看到站在门口张望的姜挺，吃了一惊。“姜小哥？”
姜挺也愣住了，没想到住在这里的依旧是当年离王派来伺候杜沿杉的小厮：“对，我回来了。”
“杜大人看到你一定会很高兴的！”那小厮兴奋地说道，一边将姜挺往屋里迎，“杜大人进宫了，晚点会回来，姜小哥你先到偏房稍坐片刻。”
姜挺有些意外，这小厮是离王派过来的人，现在离王倒台，他为什么还会留在这里照顾杜沿杉的起居。
莫非他一早就是杜沿杉安排在宫里的线人？
看来杜沿杉有很多事情瞒着自己。
姜挺坐在偏房里发着呆，直到中午时分，他听闻一阵脚步声，熟悉的声音从远处传来。
“寒舍简陋，请随意。”
“杜大人客气了。”
是杜沿杉和一名男子的声音，姜挺闻声出门，只见杜沿杉和一名身为华衣锦服的年轻男子走在一起。
杜沿杉一回头就看到了姜挺，脸上又震惊，焦虑，最后才是喜悦。
“杜大人，”姜挺见有外人在，不好叫杜沿杉的字，又向对方行了个礼。
“你回来了，”杜沿杉笑着走了过去，伸手扶住姜挺的胳膊，“一起用饭吧。”
“多谢大人，”姜挺与杜沿杉深深对望了一眼，千言万语尽在不言中。
饭后，杜沿杉向姜挺介绍了那个男子，他是彦国国师付扬，目前朔国已经正式独立，脱离了彦国的附属国之列，两国还签订了永不交战的契约，而办到这一切的，正是国师杜沿杉。
付扬只是到杜沿杉的宅子里吃一顿饭，过了一会就走了，杜沿杉亲自送他回行馆。
砚墨一直被养在马房里，它见到姜挺后，兴奋的不得了，载这姜挺溜了好几圈才停下来，砚墨的孩子芝麻也已长成了一匹强壮的大马，它起初见到姜挺还有些陌生，但很快就熟络了起来。