木南也不闲着，拿了把竹笤帚把地上的污水统统扫进排水沟里。
洗完马槽，姜挺估摸着时辰了差不多了，把砚墨牵进马厩里，随后去柴房门口取饲料。
竹匾里的饲料大多已经干燥了，善舞将那一粒粒变硬的小团子倒进一个布袋里，往后背上一抗。他撇过脑袋往布袋瞧了眼，不知怎么的有些紧张了起来，成败在此一举。
东郭季听闻姜挺要给马匹喂饲料，放下手中的账本也来到马厩里查看近况。
在众人的围观下，姜挺给一匹被单独拉出来的烈马喂下饲料。那马用两根绳索牵制着，不停地挣扎着，姜挺趁马嘴张合之际，一把将几粒饲料塞了进去，然后退出了几步，双目紧紧盯着马匹，观察马的反应。
其他马夫也屏息凝神地看着那匹马，只见那马咀嚼了几口饲料后，如同当日的砚墨那般逐渐安静了下来。
“成功了？！”姜挺自言自语道，拉着绳索的两人马夫见状松了手上的力道，马温顺的站在原地，任由姜挺身手摸上它的鼻子。
“太好了，”东郭季喜出望外，他走到姜挺身边，“你们帮着姜管事把余下的饲料喂给其他马匹。”
“是。”
另外观望的几个马夫纷纷上前，姜挺打开布袋子把里面的饲料分给众人。经过几次试验，一匹马大概需要四至五粒饲料，量少了则无法使马匹足够的温顺，若是马夫们靠的太近还是会挣扎反抗。
最后姜挺这次所做的饲料只分给七匹马便用完了，制作下一批饲料又需要更多的材料，当初收集来的几种植物均已用完，有些还是从青山寺中求来的。
据善舞所知，那几种植物在青山寺里的存货也非常之少，恐怕是求不到更多了。东郭季再三考虑后，决定派出两名马夫骑马前去元京购买材料，元京是朔国的国都，拥有朔国最大的贸易集市，其他都城买不到的东西一般都可在元京买到。
两名马夫得令后当天就整装出发，毕竟是关乎整个马场的大事，而且元京距离马场路途遥远，他们不敢延误。
饲料成功后，东郭季对姜挺是那个和颜悦色，原本打算收拾姜挺一顿的心思全抛到了脑后。姜挺向他请求撤去管事一职，并推荐王双担任管事，东郭季没做多想便同意了。
王双觉得很纳闷，居然还有人不想升官的，他对管事倒没多大兴趣，要是自己再推辞怕是会惹恼了东郭季，于是应了下来。他左思右想，可能姜挺之前说的都是实话，对养马之事一窍不通，想从他这里学些本事，所以才来讨好自己。
王双最不吝啬的就是将自己的养马本事传授给他人，但要他像东郭季那样对别人和颜悦色却是怎么也做不到的，姜挺要从他这里学本事可以，先挨他几顿骂再说。
如今李易被打去了半条命，马场里真正镇得住场子的也只有他王双了，那元京来的东郭季一看就是个绣花枕头，巴结姜挺巴结的跟个什么似得，姜挺那身手一看就是个外行。
王双叹了口气，这个马场就算是拼了他的老命也要保住。
吃了晚饭后，姜挺几人带了碗稀粥给屋里的李易。厨房的大婶特意给李易熬了碗鸡汤加在粥里，他们几个与李易同住，便自发照看起李易来。
马场里只有给马看病的兽医，没有给人看病的大夫。
三人只能轮流给李易喂饭清洗，今天轮到了木南，由于他刷洗马槽用力过度，两只手臂使不上力气，端个碗都会颤抖不已。
“让我来喂李叔吧，”善舞见状接过木南手里的碗，“你和姜大哥一去洗洗，早些休息。”
“谢谢，”木南有些不好意思，他总是在给人拖后腿，家里如此，到外面来了也是如此。原本在家中他就不受父母兄弟的待见，他早就习惯别人对自己恶言相向或者拳打脚踢了，没想到会遇见姜挺和善舞这样的大好人。
他默默吸了吸鼻子，拿着澡巾和换洗的衣裳去了马场里冲凉的地方。
冲凉那处十分简陋，就是一个简易的中间竹棚子，四周由一道并不宽的竹门围住，从外边可以看见里面人的肩膀和双腿。
棚子里面是一个圆形的蓄水池，边上放着几个瓜瓢，可以从池里往外舀水，同时洗澡的话是要坦诚相见的。
木南走到棚子里时姜挺早早在洗了，看到对方光着的膀子，他急忙低下头，脸上有些发烫。
姜挺听见声响回头一看：“你来了啊？赶紧一起洗了，夜深水凉。”
木南的脸越涨越红，在棚子外徘徊了好久，听到姜挺又催促了一声，才进到棚子里。他小心地脱下衣物放到架子上，掬了一把水拍在身上。
“嘶——”
“冻着了？”姜挺好笑地说道，“赶紧洗吧，这时候可没热水给你用了。”
“嗯，”木南双眼直直地盯着地上，不敢去看姜挺。
姜挺却在不停打量着木南，他知道木南很瘦，但没想他已瘦成了这副皮包骨的模样，那身材根本不像一个有十五岁年纪的少年。
他问道：“你今年真的十五了？”
“我、我……”木南不想欺骗姜挺，“再过一年……一年半吧，才满十五岁。”
“你这小鬼，若是被人发现未满十五岁就来参军，可是要挨棍子的。”
“……你不会、不会说出来的。”木南的语气十分肯定。
“我不说，可别人看出来怎么办？”姜挺吓他，“你这个子可不像十五岁该有的样子，恐怕早有人看出来了，只是不说出来罢了。”
“那、那、那该怎么办？”木南一脸惊恐，不过总算是抬起头来看姜挺了，只见对方脸上带着戏弄的神情。
“那就好好吃饭，多吃饭才长个子啊。”
“……”木南无语地看着姜挺。
姜挺得逞似得哈哈大笑：“好啦，我不逗你了，赶紧洗吧。”
两人洗好澡回到小屋时，善舞已经喂完李易，见姜挺和木南一前一后走进屋里，前者面带笑意，后者则满脸通红，也不知两人发生了什么事。
待善舞洗完澡归来，屋里才熄了灯，三人趴在床铺上有一句没一句的闲聊。
善舞被青山寺的师父逐出师门后无处可去，他一直在外面游荡，偶遇了回马场途中的李易。
“李叔问我要不要当马夫，我虽愿意却担心自己太笨学不会，好在李叔没有嫌弃我。”善舞看向李易的床铺，目光温柔。要不是李易，他可能到现在还在外面流浪，李易对他有恩，所以他对李易的事格外上心，当初李易收到杖责时，他是看在眼里疼在心里，恨不得替对方受刑。
接着，姜挺也简单的说了下自己来参军的理由，轮到木南时他有些支支吾吾，说是家里的人不喜欢他，所以他才会出来参军。
看木南的样子姜挺也能猜到几分，这小鬼也怪可怜的，既然家里人苛待他，那么就由他和善舞来多帮帮他。
第13章
当那两个去元京购买材料的马夫回来时，已过去了大半个月。众人一齐制作出一大筐子饲料来，分食给所有的烈马，总算是将它们的野性抚平了。
马场里的新马房扩建好后，原本拥挤的马厩也稍稍空闲了点。
姜挺顺利完成了系统里的驯马任务后，不仅领取到30点积分，还开启了系统里的部分功能。比如兑换功能，姜挺发现兑换系统里一些阅读类物品所需的积分非常少，一卷书的积分为2点，分上下卷的也只需3点。
他用驯马任务所获得的积分兑换了不少书籍，利用在马场里的空暇时间去阅读。系统里的书籍五花八门、千奇百怪，有什么《压倒情敌的一百零八种方法》、《黄老太择菜宝典》、《降龙十巴掌》等等。
姜挺精挑细选了几本有利于他目前处境的书籍，关于养马和搏斗作战类的，毕竟他的积分并不多，一些莫名其妙的书只可远观。
他偶尔还会跟善舞切磋一番，善舞擅长拳法且重力道，是十分适合近战的对练对象。姜挺在善舞手上吃了不少亏，曾打趣的提议善舞该去参军，善舞说自己不喜欢过打打杀杀的日子，这一点倒是跟姜挺有些相似。
可每当问起善舞为何会破戒时，他总是低头不语，一脸无奈。
每个人心里都藏着事。
日子过得很快，当初的那批烈马们均已被驯服成了听从指令的优秀战马。战马与普通马不同，它们需要在战场上和骑兵们出生入死，必须学会遵守各种主人所下达的各种指令，稍有配合不当就会令鞍上的主人被敌人斩杀。
马是聪明的动物，学习能力极强，只要反复训练便能将复杂的指令记住。只不过边境那边飞鸽传书，催促马场尽快将马匹们送至前线，东郭季得令后擅自加快了战马的训练力度。
战马们不仅要在短期内学习辨别指令，还得锻炼长途跋涉的体能。骑兵们都是身负铠甲，手持枪矛长戟等兵器，一匹战马的负重能力也很重要。
马的听觉敏感，一听到较大的声响便会受到惊吓，作为战马还必须适应战场上的各种鼓炮和厮杀声。
已经能够下床行走的李易和王双两人是不同意这样大力度驯马的，但东郭季一意孤行，对他来说完成上级的命令比什么都重要。
砚墨似乎已经认定了姜挺为自己的主人，只愿意让姜挺一人乘骑，这让姜挺十分苦恼。当他亲自为砚墨取名时，便已跟砚墨已经产生了感情，他为人最是心软，实在不想让砚墨置身于危险的战争中。
可砚墨原本就是被当做战马来培养的，而且是所有战马里资质最好的马匹之一，他一个小小的马夫又有什么权利去阻止它进入前线呢？
他骑着砚墨在马场外宽广的跑场里溜了一圈后，卸下它的辔头和鞍座，将它牵进了马厩。心中再不舍也没有办法，明天便是离开马场前往边境的日子。
第二天，东郭季宣布了一同将战马运送至边境的马夫名额。有姜挺和善舞，以及王双等人，李易因为身体的缘故不能同去，只能嘱咐善舞一定要对马群多加注意。
木南因为落选而有些沮丧，他没有姜挺和善舞那么能干，这样的结局是早能料想到的，可还是控制不住的失落。
留在马场里的几个马夫一同将马队送出了路口。
看着他们远去的背影，木南暗暗发誓，总有一天也会成为那样可以独挡一面的人。
马队里的马群用特殊的绳索牵住，两匹并行，一匹连着一匹，边上有骑马的马夫看管着。队伍的前面由东郭季带领，最后面则是驮着草料的马车。
由于临行前边境又传来一份催促的飞鸽传书，东郭季显得心急火燎，整个行程安排的过于紧凑。除了晚上，连他们用饭的时间都恨不得用来赶路。
马匹先前过劳训练时，已造成体力大损，现下又日以继夜的赶路，显得十分疲倦，连体力较好的砚墨也出现了疲态。
姜挺看着疲惫不堪的马群，心底里有些不详的预感。
他曾掏出黑铁反复查看系统，但系统并没有提示下一个危机，也就是意味着这段行程里姜挺不会再遇到什么危及生命的状况了？
他不敢百分百信任这个系统，一路上仍是绷紧了神经。
越靠近边境的地方越是不太平，村镇破败萧条，人口也稀少。这里时常受到战火的波及，还有山贼马贼出没。
朔国目前的人口只有全盛时期的三分之二，而且每年都在减少，大部分百姓被贫穷和疾病缠身，只有元京和其他一些大城镇还算富庶。王公贵族们整日歌舞升平，百姓的日子却越过越穷，贫富悬殊使得朔国政局动荡不安，各地的暴动不断，朔国没有自己的大型军队，每次暴动都会求助于强大的彦国，由彦国出兵击退造反的乱民。
镇压过后，是更为严酷的剥削，搜刮上来的民脂民膏不仅要供朝廷的用度，还需进贡给彦国。
日积月累的恶性循环，使得朔国元气大伤。朔国这一代的皇帝是个有远见的明君，他重用颇有能力的杜沿杉，一君一臣曾多次在重大的国事中力挽狂澜，但也已经阻止不了朔国内部的渐渐腐化。
马队抵达边境处的最后一个驿站，再往前几里地便是雷帛军队所在地。东郭季命姜挺等人在驿站里稍作整顿，务必以最好的状态前往营地。
马群们连日奔波，并不是一时半会就能恢复体力的，再加上马匹所食用的草料十分粗糙，东郭季为了加快行程而减轻了不少负重，一些战马日常需补充的饲料也没有备上，导致战马们的状态不容乐观，就算到了军营里也不能立刻上战场。
姜挺给砚墨喂了水，向驿站的老汉打听了目前的局势。
听老汉说，冉国的士兵时常来附近烧杀抢掠，一旦朔国的军队前来，他们便立刻撤离，这让雷帛十分头痛。
恐怕冉国只是为了来探探朔国的底子，冉国与朔国的国力相当，想必他们早已听闻了朔国扩军的消息。冉朔两国的地理位置比较接近，冉国担心朔国强大起来后会威胁到他们的国土安危。
了解了大致局势后，姜挺再次拿出黑铁查看上面的系统，发觉系统终于有了新的危机提示。他二话不说，立马选择消耗掉10点积分开启了预知。
系统：扣除10点积分，接下来您所要遇到的危机是保护国师。您的结局一：和国师杜沿杉一起死于荒野，结局二：将国师杜沿杉安全护送回朔国军队。是否使用10点积分开启应对此危机的攻略？
姜挺愣了一下，他怎么又和杜沿杉牵扯到一起了？既然已经选择了跟前世的一切告别，那些人和事能不接触就不接触吧，他对这几个人是避之不及，虽说对杜沿杉的感觉并不坏，甚至有点敬佩此人。
没等姜挺选择开启攻略，善舞便来找他，说是东郭季下了继续赶路的命令，让所有人尽快去驿站门口集合。
距离雷帛的营地只剩几里地的路程，姜挺等人很快就到达了目的地。
一大片空地里搭满了大大小小的帐篷，帐篷群的中间竖着一根高高的旗杆，朔国的金边黑鹰旗在天空中徐徐飘动。
此时士兵们正在进行操练，接见他们的副官告知国师与将军正在帐篷里商讨作战对策，让东郭季在帐篷门口稍作等待，自己先进去通报。
帐篷里发出一些声响后，杜沿杉先走了出来，东郭季立马迎了上去。姜挺远远站在人群中往他那里瞄了一眼，一月不见对方消瘦了不少，定是为了边境之事而过于操劳。
雷帛随后也出了帐篷，东郭季带着两人前往后面的马队里查看战马。
接下来便没有姜挺等人的事了，善舞对军营显得十分好奇，在营地里四下观看，被王双呵斥才收敛了些。
姜挺原本打算找个没人的地方，拿出黑铁继续之前的操作。系统给出的提示之一是他与杜沿杉双双死在荒野，莫非是遭到冉国士兵的袭击？
这次的危机不比前面那次，姜挺没有什么把握可以靠自己的力量来应付，他决定开启攻略提示，有必要的话还得兑换所需道具。
刚走了几步，便有一个熟悉的身影闯进姜挺的视线。
是苏妙……
再见苏妙恍若隔世，这个前世里比姜挺生命还重要的人，此刻仿佛已经离他很遥远很遥远了。
苏妙听说马队已经抵达军营，便放下手中的活来到附近等候，他早早就看到了队伍里的姜挺。对方已不像参军前那样病歪歪的，黑了，壮了，变得颇有男子气概。
他站在原地犹豫着，不知该不该上前与姜挺搭话，脚步却不受控制的朝姜挺走去。
姜挺面无表情地看着苏妙，见对方一脸欲言又止的样子，便问道：“最近可好？”
“……嗯，”苏妙点了下头，“就这样吧，给将军当小厮，照顾他的饮食起居，给他喂喂马什么的。你呢？”
“我在马场里养马，学了不少东西。”姜挺答道。
他们两人似乎很久没有这样平静的交谈了。
苏妙没有继续接下去，姜挺也不知该说些什么，两人就这样站着。