北堂朝被饮笙噎得一愣，正欲辩回去，却突然被季华鸢伸手拉住了衣角。
饮笙看着季华鸢，神情严肃，声音冷厉：“十四号，站在这里的所有人，都知道你是王爷的心上人。作为王爷的心上人，你有太多的特权，你的所作所为，有太多的情理之中。可是，当你踏进这道铁门，你就只是一个东门人。作为一个东门人，你过去的所作所为，便都逃不过这八个字——不忠不贞，不悔不改！”
太狠的话，让北堂朝的心都一颤。他怔忡间，竟然忘记了反驳，只是下意识地侧过头去看季华鸢的反应。季华鸢抬起头，面上一派平静，早已看不出半分落过泪的样子。他定定地看着饮笙，看着翟墨，看着花豹长蛇和朱雀，缓缓转过身，单膝跪在北堂朝脚边，“王爷，老师说得——没错。这道铁门之后，我便不是季华鸢。在这里，我是十四号。十四号理应誓死效忠王爷。自今日起，踏进这道铁门，季华鸢再无清高孤傲之态，再不做自私任性之举。如有再犯，十四号听凭王爷处置！”
北堂朝震惊，正错愕间，却听饮笙轻笑一声：“人，王爷可以带走了。要训练，只怕还要熬过这阵子。这学生，我们，认下了。”
王府，才是最安全最温暖的家。桌上的茶水永远是温的，坐着的床永远是软得，北堂朝的面庞，永远是那样柔和的。不需要做戏，不需要受到逼问，不需要说谎，不需要处处周全。
浸过冰的帕子，轻轻敷在胀痛的额头上，伴随着沁入的丝丝凉意，季华鸢的心也一点一点平静下来。没有了起初的羞愧愤恨，没有了之后的血气冲荡，有的，只是释然。
季华鸢抬眼，刚好与北堂朝自责的眼神相撞。北堂朝的另一只手拉着他，低声问道：“疼吗？”
季华鸢轻轻笑：“哪里就那么娇气了，你若不去碰它，我都快忘了。”
北堂朝低着头，看着季华鸢白皙的手，纤细的指节，低声道：“我没想到，他们说要磨磨你的性子，竟然是这样的法子。”
季华鸢只是笑，他无声地长长吐出一口气，轻声道：“北堂朝，其实，很轻松。”
“什么？”北堂朝抬起头，目光中似有困惑。
季华鸢轻轻伸展了一下双臂，看着窗外空旷幽静的庭院，轻声道：“从前，我一直是自欺欺人的，一心觉得自己同你一样无辜，只是受害者。如果今天不被逼着说出来，我大概永远都不愿承认，自己固执的骄傲，同样是让我们相背而驰的祸根。现在说出来，对自己承认自己的自私和狭隘，反而，轻松了不少。”
北堂朝闻言沉默，这些，他一直都知道，只是他不忍心指出来，即便现在季华鸢自己说出来，他却都不舍得认同似的。北堂朝低头替季华鸢揉着微肿的膝盖，想了想，终于低声道：“其实，你也不必当真的。饮笙和翟墨是东门人，以我的绝对下属的角度看你，自然，很多事都不理解，也不必理解。但他们都是公私分明的，自己心里，不见得会那样想你。”
季华鸢点头笑，笑中带着丝轻松的狡黠：“我知道，所以，我也不会太当真。你别以为我对你十分愧疚似的，以后就放心大胆欺负我了。你要是敢——”
北堂朝笑着接话：“排在我身后的人那么多，我哪敢。”
季华鸢满意：“谅你也不敢。”
屋里微妙的气氛，瞬间就轻松了下来。北堂朝嘴角衔着笑，专心致志地低着头帮季华鸢活动酸麻的膝盖。季华鸢低下头，看着北堂朝头顶的发旋，从这个角度看，还能看见他盖下来的眼睫，不是那种很惊艳的长，但是很密，让人看了就很想吻上去。
季华鸢看着他，看着他，看了许久，突然轻声开口：“北堂朝，晏存继喜欢我。”
北堂朝手上一顿，却并没有抬起头来，甚至没有停下，继续动作，只随口淡淡回道：“我知道啊。他不是一直还夸口说，要带你回西亭的吗。”
季华鸢咬了咬唇：“我是说真的。他好像，真的喜欢我。”
北堂朝抬眼看了季华鸢一眼，却也只有一眼，便又低下去，语气依旧是那般：“我知道。”
季华鸢咬了咬唇，似是有些不甘心，又说：“他喜欢我。”
北堂朝这回终于放开他的双腿，季华鸢却不知道是因为北堂朝终于重视了自己的话，还是他刚好替他揉散了淤血。北堂朝正视着季华鸢的眼睛，只淡淡问道：“有多喜欢？”
季华鸢垂眸，缓缓摇头：“我不知道。心里恍惚有答案，却又总是感到不太对。”
“那就是，很喜欢了。你总觉得不大对，是他，不想让你看穿。”北堂朝低声轻叹一口气，却是牵起嘴角拉住季华鸢的手：“华鸢，你不必和我报备。我既信你，便不会多心。”
季华鸢轻声笑，笑容清淡得像是散开的白色花瓣，“我也只是觉得有必要告诉你。不然，若是让别人去说，或者你自己看出来，以你的性子，嘴上说相信，心里只怕又要拧出一个疙瘩。”
北堂朝难得的老脸一红，有些讪讪的：“我什么时候那么小心眼过。”
季华鸢只是笑，不说话。他看着北堂朝利利索索地收拾好了用过的手帕和药膏，在心里思量酝酿了许久的话终于出口：“北堂朝，能不能，帮我一个忙？”
北堂朝点头：“当然。”
“我若是说了，你不许生气。”
“与晏存继有关？”北堂朝挑眉。
季华鸢诚实地点头：“是。”
上一次的请求，也是关于晏存继。北堂朝答应了不生气，却还是不高兴了。他想着，自己果然如华鸢说的那样，小心眼——只是，也只有遇到季华鸢的事，他才会这样。像是中了无休止的毒，他意识清醒，却抵抗不过情感的左右。
窗外的海棠树安安静静地站立而眠，季华鸢转回视线，仔细想了想，才轻轻出口道：“能不能，帮我查一下西亭王妃的故事。”
“西亭王妃？”北堂朝皱眉：“已故的那一位？晏存继的生母？”
季华鸢点头：“是。自她过世，西亭也未立第二个王妃。”
北堂朝刚才答应得满，现在只能应诺，却还是忍不住心头痒，问道：“过世多少年的人了，你查她的故事做什么？”
季华鸢又看向窗外，目光微微露出一丝犹豫：“我只是想知道，晏存继的心底，究竟藏了什么秘密。”
北堂朝轻笑一声，低头随口说道：“能有什么秘密。他那个招人讨厌的性格，定是自小孤单，兴许就对他母后有依恋也说不定呢。”
季华鸢听了，觉得也有些道理，却又觉得还是说不通。若说是恋母，倒也合情理。只是，总觉得还不够似的，“总之，你帮我查一下吧。若是没有结果，我以后也便不问了。”
北堂朝还能说什么，只得低头道好。季华鸢看着他抱被子过来，这就打算睡了，想了想，终于还是说道：“我听说，云寄病了。”
这不是一个问句。更何况，归云院一夜失宠，云寄急病无医，这事早已传遍了北堂王府，还能有谁，是完全不知信的。
北堂朝的神色有些冷，不似方才温和：“你若是要劝我去看看他，还是省了吧。”
季华鸢闻言一愣，看着面带些许愠色的北堂朝，这才恍悟竟是误会了。“你多心了。云寄这人，对你确实是有恩的。只不过我当真是看不起他那自作苦楚的样子，又哪里会为了摆出一幅宽和姿态而让你去陪他呢！”
北堂朝的面色这才恢复如常，“他病的，也是时候。正好，让晏存继看见我对云寄是真的恼了，不是做戏。云寄医家出身，又能在我和晏存继之间周旋这么些时日，怎么会真的因为这么一点小灾小病就死了呢。”
季华鸢点点头，“我只是想，云寄在你身边两年，晏存继送他进府，也是看准了他的性子能让你留心。你现在，应该是惊怒又难以置信的。若要把戏演好，你只露出北堂王的震怒，怕是不够的。”
北堂朝皱着眉听了，不说话。季华鸢又道：“我尚且不介意，你又委屈到哪里。明天，最起码，叮嘱一下厨房吧。”
北堂朝沉默着展开棉被，一下一下地捋着，许久，才闷声道：“晏存继不见得会认为我应该怜惜他，但是从面上看，我是没有什么确凿证据指责云寄的。示了威，也应该示恩，我心里有数。天晚了，早点休息吧。”
73、局中局
北堂朝说到做到，第二天，他就差人给云寄找了帝都民间最好的大夫，在“偶然”听说归云院前一日连茶水都没人伺候后，更是一连发落了一众趋炎附势的奴才。当然，要做出矛盾的样子给晏存继看，只找个大夫来是不够的。北堂朝三个时辰四次人参雪莲地赐下去，却在底下人转眼珠的时候，板着脸吩咐东门驻王府的侍卫：归云院上下，不得迈出房门一步。
这一会心乱如麻，一会又铁面无私，王府大院面上一片风平浪静，底下人的议论却早已翻了天。
至于传到街头巷尾的流言蜚语，就更是众说纷纭。
有人说，云寄好歹也是北堂王两年枕边人，人关得，悦阳封得，那是王爷明大义。如今病了下重金医治，那是王爷重感情。
这种说法一时甚嚣尘上，北堂王重义又重情的名声大噪。有人对此却不以为然：若要真感念旧情，为什么不传召御医？声势浩大地请走了民间的名医，生怕别人看不见似的。制得住云寄，赚得来名声，这才是北堂王的手腕呢。
说者无心，听者有意。这些消息，最后都汇聚在了北堂王府安静的书房里。无论哪种说法压倒了另一方，北堂朝的目的，都达到了。
季华鸢依旧是一大早就被西亭的人请了去，北堂朝一个人坐在书房里一整天，掐着时间，每过两个时辰就过问过问归云院的情况。才等到傍晚时分，许平江就来了信，信说，从中午开始插进来的一支力量，财力雄厚，财源不明，已经开始和许氏钱号较上劲了。
云寄已经被软禁，悦阳被查封，若是再没眼色，自己的卒子就真的保不住了。本应偃旗息鼓之时，西亭反而更加嚣张。这是晏存继为云寄洗脱的一个手段，虽不说高明，但好歹让北堂朝松了一口气。
只是，本应是长舒一口气的时候，晚上季华鸢回来，面上却带着明显的不悦。北堂朝起初还窃喜，心道晏存继愈发招季华鸢讨厌了，可是却不料自己故作大度地宽慰了几句后，季华鸢的脸色更难看了。
北堂朝只得小心翼翼，连说话，都比平时放低了声音。
吃晚饭的时候，季华鸢的脸色好像缓和了一些，却还是闷头不说话。北堂朝看了一眼桌上的菜，今天有红焖的小公鸡，汤汁浓郁，只一看，就知道焖得皮肉分离，软糯可口。北堂朝把季华鸢最爱吃的胸口部分剃净了骨头夹进他的碗里，却不料季华鸢身子明显一僵，头闷得更低。
傍晚时得意的心情，慢慢地像生出了些小毛毛一样的，让他不安。北堂朝故作淡定地咳了一声，又将季华鸢不怎么爱吃的芹菜夹进他的碗里。这一次，季华鸢直接一筷子给拨了出来，冷着脸将凳子用力往旁边一拖，离北堂朝远远的。
这回，北堂朝当真是坐不住了。他把声音放到最低，最柔，低柔到自己都有些瞧不起自己：“华鸢，到底是怎么了？”
季华鸢抬起头凌厉地飞去一记眼刀，瞬间就砍伤了北堂朝刚刚被温情泡软了没几天的小心脏。北堂朝正错愕间，季华鸢提起筷子咚地一声将那块无辜的小公鸡插透了嵌进米饭里，对那无辜的鸡肉骂道：“小公鸡！自作风流的东西！”
季华鸢爱吃肉。小公鸡，是季华鸢比较偏爱的肉。这只小公鸡，北堂朝不认识，季华鸢应该也不认识。都焖得透了端上桌还被人骂一句，也真是无辜到家了。
北堂朝此时若是再不明白，那就真是公鸡脑袋了。他以最快的速度换上无辜的表情，腆着脸一屁股挪到季华鸢的凳子上来，在季华鸢嫌恶地要起身的一瞬间立刻伸手搂死了他：“华鸢，我错了。”
季华鸢生气使性子的时候，最好的解决办法，就是认错——不管你错还是没错。只要你开口认错，就不会让没错变成有错、小错变成大错。
季华鸢被北堂朝搂着，听到一句麻利的认错，身子倒真是不挣了，长眉一挑瞪过去，等下文。
北堂朝舔了舔唇，在心里小心措辞后，问道：“我听说，晏存继今日和你一起逛集市来着。你……是不是听见那些荒唐的议论了？”
季华鸢尾音上挑得夸张：“荒唐？”
北堂朝陪着笑脸：“外面的议论有人盯着，也有人推波助澜，都是自己人。今天演的这一出，要的就是沸沸扬扬，当然越荒唐越好。”
季华鸢冷哼一声，“民间都快为你和云寄摆开赌局了，我和晏存继都已经留了名，等那赌局摆起来，我就押上全部身家，包赚不赔！”
饶是明知道这一句问出来就是火上浇油，北堂朝却还是没忍住心中的好奇：“你赌了什么？”
季华鸢这一次干脆就着筷子把小公鸡拔起来，咣当一声戳在桌子上，连筷带肉直接飞了出去，“赌你北堂王无心追究有意回护，北堂王妃就指着熬过这段风头，要重夺盛宠呢！”
北堂朝被季华鸢狠厉的目光刺得冤枉，真是哭笑不得：“华鸢，北堂王妃这名号已经荒唐了两年了，我对云寄恩威并施是为了打消晏存继的怀疑，这，是你让的啊！”
不说这一句还好，这下，不管有理没理，季华鸢都是认真地委屈了起来。这算什么，倒打一耙吗？季华鸢的神色冷到了极点，已经不想再和无可救药的北堂朝浪费一句口舌，一把打掉他的手，起身就走。北堂朝哪里肯放，连忙起身拉住他，直叫：“我错了错了，真的错了。只是请个大夫能办成的事，我偏还为把水搅混而对归云院殷勤，真是虚伪狡诈，为了帮自己赚个名声，一点都不考虑你的感受。”
季华鸢一听，有些心软，由着北堂朝拉着，不回身，却也不再往前走了。北堂朝心道幸哉！连忙趁热打铁，用最诚恳的声音说道：“华鸢，难得你宽容大度。我这榆木脑袋小人心计，做十件事，有九件是混蛋行径。这么多年，也多亏了你肯容我。”
季华鸢本来只是存着心摆些脸色看，如今北堂朝该拦着他拦了，该骂自己也下狠嘴骂了，季华鸢也不好再端着了。他知道自己有些无理取闹，但是这股火拱上来，倒是确确实实的。他本来陪晏存继就费心费力，今天还街头巷尾地听了一日的流言蜚语。更勾人火的是，他听那一个个生动传神的版本的时候，晏存继就慵懒地端着一杯茶倚在他对面，眯缝着那双像狐狸一样的眼睛，揶揄地对他笑着，带着三分同情、七分幸灾乐祸，末了还要换上一脸的真诚，火上浇油地来一句：“华鸢，你还是和我走吧，我一定做你的一心人。”
在王府街口分手的时候，晏存继还拉着他的袖子，声情并茂地说：“回去后若是受了得志小人的气，别自己一个人偷着哭。告诉我，是北堂朝还是云寄，我一并替你收拾了！”
天地为证，若不是四周宫里太监、西亭护卫、东门影卫明里暗里一大群人，季华鸢真想一脚踹翻晏存继那张狐狸脸，狠狠骂上一句“滚！”
北堂朝一看有门，连忙又追说道：“还没来得及告诉你，晏存继的人缠上了许平江，这一局虽乱，还好没辜负了我们的苦心算计。”