季华鸢看着自己乌黑的袖口用银线刺上去的“十四”两个大字，和其他二十三位选拔者一起挺直脊背，大声喊是。
这里是东门选拔营。正在训话的，是季华鸢的老熟人了。翟墨站在二十四位新人面前，刻意避开了季华鸢的目光，眼睛在前排人身上巡视一圈，回身指着身后一字排开的四位武师道：“这四位，是你们未来的老师，也是你们未来的考官。同你们一样，四位武师只有代号，没有姓名。花豹擅近身搏斗，长蛇擅秘密追踪，朱雀擅轻功暗器，饮笙主医主毒。”
饮笙……季华鸢的目光不由自主地被最右边的武师吸引。一个格格不入的名字，一副格格不入的面孔，不似其他人冷厉凶狠，锋芒毕现，反倒是一脸的淡漠。季华鸢记得这四位武师下午的座次，应以饮笙为尊。这倒是无甚意外，他知道，北堂朝向来是格外尊崇医者的。尤其是这样一位，会用毒的医者。杀人手段救人心，季华鸢肃然起敬。
“在这三十天中，你们会接受接二连三的考核。三十天后，能和我一样名正言顺地站在王爷身后的，只有一个人！”翟墨亮出残酷的选拔规则，季华鸢闻言，只觉胸中血气奔腾，双拳不由得握紧了。
“被淘汰，并不会影响你们的其他评价，从第几道门来，给我回第几道门去。回去后，照样是高手。但是！”翟墨上前一步，终于对上了季华鸢的眼睛，大声吼道：“只有留下的，才是真英雄！想留下的，就给我挺住了！”
“是！属下誓不辱命！”
翟墨再一次巡视他们，片刻后，终于拍手解散——“十四号留下，其他人休息。”
意料之中。
季华鸢背着的手几乎没有松过，他本本分分地盯着自己的鼻尖原地待命，直到最后一个武师离开了屋子，才终于抬起头，松下手臂，脸色无半分异常：“墨。”
翟墨没有回应，只是看着他：“王爷知道你回来了。”
“我知道，他早晚会看名单。”
“你就不怕，他杀了你？”
“我不怕。”季华鸢抬头，从怀中掏出一个精巧的玄色瓷瓶，递给翟墨：“哪日王爷要是真被我烦透了，要人拖我出去砍了，还请你顾念往昔情分，给我留个全尸。”
翟墨一记白眼翻过去。这人这嘴上的功夫，倒是一点都没荒废。他接过药瓶，打开塞子轻轻一嗅，皱眉：“鹤顶红。”
这不是问句。季华鸢没有回答，只是看着他。
翟墨见眼前人是铁了心了，终是叹了口气，也松了口气，将瓷瓶还给季华鸢：“王爷要砍你，只怕是刀还没碰到脖子前就反了悔。我要是提前给你吃了这鹤顶红，王爷就要砍我了。”
季华鸢笑了，把药重新藏好，却是很快敛了笑意：“他现在，是不屑杀我。随我折腾，是懒得理我。你不用宽我心，我懂。”
翟墨的鞋头上不知何时沾了些泥土，他低下身去轻轻掸了掸，抬头道：“王爷并非冷酷之人。但是，恕我直言，王爷说了不留你。华鸢公子，你要留下，这条路会很难走，前面看不见希望，也没人能帮你。”
“我知道，我知道，”季华鸢还是笑，笑得眯起眼睛：“洛川云氏二公子，民间都已给他封了北堂王妃了。北堂朝这一颗心，早就找到下家了，哪里会为我这宵小之辈留着。”
“你心中这般绝望，为何还要回来？”翟墨终于忍不住，问出心中疑问。
“我？”季华鸢轻声重复着他的问题，缓步踱到墙边去，抬头看着屋顶上巨石的纹路，轻叹道：“师父说我与他缘未尽，说不久后的西亭之战，我应助他一臂之力，说我应该偿了罪孽才能重新活过来。”季华鸢转身看着翟墨，目光却好像是落去了很远的地方，嘴角带着一抹苍凉笑意：“而我，我只是想回来看看帝都，也看看他。两年了，他有了枕边新人，我只有思念。”
几乎就在季华鸢向翟墨说直言心迹的同时，帝都的另一边，北堂王府归云院主室内，却端得是丝竹暖衾，一片祥乐。
“今宵美酒美人，愿为池中鸳，明日好花好月，誓化相偎雀，如此良辰美景，怎叫他纵情红尘，琼玉忍抛……”
北堂朝闭目听着榻前的唱曲，皱起的眉头始终未曾舒展开。云寄坐在一边替他捏肩，清透的目光将北堂朝的脸庞打量个遍。今儿也算这唱曲的小哥儿倒霉，一晚上香香艳艳款款深情地唱了下来，嗓子唱哑了，眼神唱散了，王爷愣是没睁眼看他一次。云寄几不作声地叹一口气，轻轻挥下手去，唱曲的男女支如蒙大赦般立刻收了声，安静退下。
“王爷有心事？”云寄放柔了声音问道，等了片刻却没有等来回复，只好又低下头去为北堂朝捏肩：“云儿多嘴了，王爷别怪我擅自做主打发那孩子下去就好。”
北堂朝闻言终于睁开眼睛，捏着云寄的腕子从肩上拿下来，把他的手握在自己掌心：“没有的事，你何必说得这般生分。他唱的很好，回头让人赏了下去便罢。”
云寄低头应是，也不再回话。北堂朝眯起眼睛看着他头顶的发旋，道：“本王不是刻意隐瞒你什么，只是有些事，徒惹人烦心，却没有提起的必要。”
“王爷若是不在意，云寄自然无碍。”云寄抬头微笑，却不料撞进北堂朝清明得不掺一丝情绪的眼睛里。北堂朝端详他数秒，旋即笑了：“难得见本王的云寄吃一回醋，从前连宿别人房里半月，也不见你有一丝难过。今日此番情景，倒是让本王好生得意。”
云寄心里绷起的弦这才松下去，他安心地依偎进北堂朝怀里，低头吻住他袖角：“那是因为云寄心里清楚，对那些人，王爷心中没有爱，只有yu。”
北堂朝听了倒觉得颇为新鲜，他挑起一缕云寄的头发，反去搔弄云寄的脸庞，在他耳边轻声吐气：“那么，云儿觉得，本王对云儿如何？”
云寄没有说话，良久，他从北堂朝怀里挣出来，一双坦诚的眸子直截了当地对上那双永远让人摸不清的眼睛：“云儿不知，也不争，只在意朝夕。”
北堂朝长叹，即复把他拉进怀里，轻抚他的背：“你于本王有恩有情，本王必不忍负你。”
云寄闻言，抬头去吻北堂朝的唇，意料之内的反被北堂朝按在身下。北堂朝利落地扯下云寄腰间的挂带，解去云寄的衣服，俯身向那殷红的唇狠狠吻了下去。
“王爷和公子歇下了。” 门外的云七听见里头的动静，便心领神会地将屋外的烛火熄了，转身对等在一边的如松道：“你也回去睡吧，明早怕是要带上朝服早早来候了。”
如松咧嘴笑道：“王爷还是最疼云公子。巧了，明早王爷不上朝，叫你院里的人等吩咐就行了。”
云七闻言一愣，见如松露出疑惑的表情，忙解释道：“没什么，只是觉得王爷近日不似往常般勤上朝了。”
“王爷的事，我们哪里懂。”如松随口答道，提了一盏灯笼便回自己院里去。云七看着他转身走远，自己又绕屋外围细细查了一遍火烛，遣退一众下人，只留下两个丫鬟外侍。一个丫鬟拿着白日从屋里收拾出来的风铃，转手就要系在廊檐上，云七见了，伸手接过来，却是转身系在东窗檐台下，淡淡道：“秋风起了，这串风铃要挂在东窗下，公子喜欢听。”
3、再相逢（一）
不知为何，这一夜，北堂朝竟难得的一夜无梦，睡得沉极了，连云寄凌晨起身都毫无知觉。睁眼的时候，身边的床铺早已凉透，北堂朝招来小丫鬟询问，这才知云寄一大早便离开了王府，赶去悦阳钱庄打点事务。
悦阳钱庄是云家在帝都的家当，发行的银票也是现今帝都最为通用的。云寄留在北堂王府后，云家便将这钱庄全都交由他打理，北堂朝偶尔过问，也从不插手。
北堂朝靠在床头上，随手推开窗，任凉爽的晨风涌进屋。空气一下子就跳脱起来，北堂朝听见窗下传来叮叮咚咚的脆响，探着身子去看，这才发现窗下挂着一串风铃。北堂朝长眸微睐，突然想起昨夜的大汗淋漓，酣然甜梦。
这府上还有五位绝色公子，却没有谁能让他真心投入。而云寄，没有娴熟的技巧，更无半分新奇花样，却每次都使得他纵情到一时间想不起那人。北堂朝提身吸气，只觉周身都睡得酥软了，全身的感官也只能感觉到清泠冷冽的晨风如潮水般扑来，带去身上的丝丝酸乏。
“翟墨。”北堂朝整理了一下衣袍出声唤道。晨起的声音有一种魅惑的沙哑。
翟墨推门进来，见北堂朝斜倚着窗栏，闭目养神，不由得心道：自家主子，威严之余，有时候竟也有一种说不清的诱 惑。
北堂朝闭着眼，语气慵懒：“你觉得，这屋子可妥当？”
“王爷指什么？”翟墨小心问去。
北堂朝没说话，过了片刻，睁眼瞟他，神色已有少许不快。翟墨慌忙低了头：“属下明知故问了。属下早前也有过疑心，但是这屋里的熏香烛盏，并未查出不妥之处。”
北堂朝闻言意味深长地噢了一声，突然抽出身下的玉枕抛给翟墨：“这云家献来的琼扬玉枕，你可查过？”
翟墨恍悟，连忙答道：“属下疏忽，即刻去查。”
“不急，”北堂朝把弄了一下挂在中衣下摆的玉佩，眯起眼睛看窗外，意味深长道：“风铃已在东窗下，看来有心人大有人在。这玉枕，不必查了，且放着吧。”
“王爷……”翟墨看着那洁白的玉枕，面露犹豫之色。
“本王心里有数。”北堂朝说着，翻身站起，转瞬又摆出一张王爷脸：“走，去东门。”
翟墨下意识回一声“二十四影卫正在训练，听说华鸢公子轻功过人”就欲转身跟上，却不料前面的北堂朝突然停步，翟墨躲闪不及，差点撞在北堂朝身上。
“属下该死。”翟墨慌张跪地，心里却暗怪北堂朝行踪不定。
北堂朝斜睨他一眼：“这几年在本王身边待熟了，怕是很久没受过规矩了吧。”
“属下知错，属下逾矩了。”翟墨这才真心怕了，头垂得更低些。
北堂朝不满地冷哼一声：“以后本王没问你的事，再敢多嘴，就自己去经戒房长长记性。别以为本王看不透你那点主意。”
“是，属下知错，谢王爷提点。”翟墨大声回道，这次直等着北堂朝踏出房门后才战战兢兢地站了起来，连额头上都蒙了一层薄汗。
华鸢公子，上一次因为帮你而被王爷发落，已经是两年前的事了。你走之后，王爷脾气越发大了。
东门有十二道铁门，越往深处便越与北堂王本人联系密切。北堂朝其实素日里也不是很喜欢摆王爷架子，只是，作为东门门主，当他下到东门营地后，便自然而然地板起了身上的每一块肌骨。北堂朝和翟墨脚下很快，径直穿过道道铁门，直达最深处的训练场。
这最深处的门里面，是北堂王训练和选拔影卫专用的营地，名叫“暗影云天”。季华鸢季大才子初来到这里时，还忍不住对这四个字嗤之以鼻，讽道：“北堂朝也就这点文采了。”是以当翟墨跟随北堂朝来到暗影云天的玄铁门前，突然想起这一档子事，额上又是突地一跳。
北堂朝站在暗影云天门外，已经能听见里面人的声音了，说话声最大的是朱雀，可称得上是南怀轻功第一人。五年前，北堂朝在贺兰山林遇刺，身边护卫殆尽，在执剑力战时，一枚淬了毒的钢针向他心口打来，北堂朝心下大骇，以为必死无疑，却忽闻耳边一阵疾风，一道黑影跃出用一颗石子打偏了钢针，那人便正是如今的武师朱雀。那时朱雀还是无名小卒，被安排为北堂朝的暗卫，跟随保护北堂朝，就连北堂朝自己都没发觉自己身边竟还藏有一人。而后，朱雀使劲浑身本领，带北堂朝硬是从百余杀手的追捕中逃出生天。回到帝都没多久，朱雀就成了东门暗影云天的武师了。
北堂朝暗叹从前总觉得时间过得太快，一年弹指一挥间，却怎料这两年如此难熬，每一天每一夜，他觉得自己的一颗心像是抽出了丝，他以为总有好起来的一天，却怎么抽也抽不到尽头。
北堂朝站在门口闭上眼，里面很乱，声音很杂，至少有十个人在同时说话。北堂朝再听，却怎么也听不见那个熟悉而陌生的声音。
对了，季华鸢骄傲，是绝不屑于在嘈杂之地出一点声的。
北堂朝心中冷哼一声，性格的沉稳也是考核标准之一，那贱人倒是颇有城府。
相隔不过三十丈地，这边季华鸢可不似北堂朝那般有闲情逸致，还在心里和自己较劲。季华鸢看着场上翻腾追逐的九号和二十二号，头脑飞快地转着。季华鸢师从壶心两年，哪里能真成世外高人，他天生薄力，心软，最不适做杀手。什么近身搏斗，什么刀剑刺刃，别说做顶级杀手，壶心说过，季华鸢这一生都不可能迈过东门的及格线。
可是，他还是来了，因为壶心也说过，他骨骼清奇，天资奇高，这腾空的工夫没人能比得上。他记得离开壶心观前，师父说：“北堂朝身边不缺替他杀人的刺客，只少了一个杀敌不成能够带他逃命的人，你去，正合适。”
师父这意思，季华鸢心中也有数，就是让他来给北堂朝当好一匹会飞的马，大难临头前带他腾云驾雾，逃出生天。没想到，兜兜转转两年光阴，到头来，他还是要被他骑着的。季华鸢自嘲地想。
“下一组，七号，十四号。”一直斜倚在柱子边的朱雀打了个哈欠，对刚刚停下来气喘吁吁的九号邪笑，搂过他，伸手指了指不远处的二十二号说：“他够差劲，却还不及你，喘成一匹驴了。”
五号那一圈人离得最近，闻言都忍不住笑了出来，朱雀也一点考官架子都没有，和他们笑作一团。九号面红耳热，慌乱地从朱雀臂弯里挣出。季华鸢面无表情地将目光从他们身上掠过，抻了抻筋骨。
七号很强，这人平时奔跑跳跃，无论腾空多急多高，落地都是没有声音的。但这并不是他的厉害之处，他真正让季华鸢留心的，还是有一次季华鸢观察他走路，开始并未发觉有何不同，后来却发现自己看着他双腿迈动，竟极易分心。那是一种毫无存在感的步法和吐纳。
那七号生得也算好看，只是气态过于锋利，目光咄咄逼人。朱雀在一边似笑非笑地打量着他们两个，眼睛里却无半分笑意。
“让你三步。”七号一手推开，脚尖轻点地，右脚沿半圆向后滑退一步，周围人已是倒吸了口冷气。
季华鸢本欲开口拒绝，上前迎战，却是二间一动，突然停在了原地。
他听见了一个人的脚步声，那人身后，是翟墨。
果然——“好度量，好身手。”北堂朝大步朝这边走来，爽朗地笑着，一柄折扇转得眩目，玄色长袍衬得整个人像一把剑一样深沉而锋利，气势压人。周围人纷纷跪倒，季华鸢站在原地，一时间竟没有转身。
“王爷，二十四影卫都在此，朱雀正在训练，请王爷吩咐。”朱雀终于敛了嬉笑的神色，换上与平时截然不同的严肃恭顺。
“很好，你用了心了。”北堂朝随口赞道，却不叫起，而是气定神闲地站定在季华鸢身后，端得是一副王爷的口吻，沉声道：“你，转过来。”
季华鸢听那人语气冷绝，唇边划过一丝凄凉笑意，他转身，却不抬头，同他人一样单膝跪地，声音干脆清冷，似从云端飘来，与当年一分无二：“十四号见过王爷。”