秋雨来心中自然不甘，却无奈季华鸢占势，便只能是勉强一笑，缓缓抽身出来，给季华鸢让开一道空隙。季华鸢收着衣服与他错过身去，坐定在筝前，一手按住尚在震颤的琴弦，低声道：“这筝总是鸣颤不止，大概是心中苦闷。这筝再好，不配上好人弹，也是亏负了。”
秋雨来哪里受得了季华鸢这么明指暗指的挤兑，咬着唇扭过身对北堂朝道：“王爷……”
北堂朝并不领情，只是淡漠地看了他一眼，低声道：“王妃才高，说话向来是不会给人留情面的。他连本王的面子都敢下，你又有什么不甘心的。”
季华鸢突然低笑一声，有些不满地瞪了北堂朝一眼，说道：“也不是谁都有让我挑剔的福气。”
“是是是，我三生有幸。”北堂朝连忙柔声哄道。
季华鸢得了这一句哄，这才罢休。低头凝起神色，素手一拢，轻轻在筝面上拨开弦去。这前面的筝音并未有什么不同，秋雨来留着心听，只觉得季华鸢除了比自己更得心顺手一些，也并无什么稀奇，可是等伏奏一过，立刻就与从前大大不同了。
雨打江山是季华鸢踌躇满志之时的作品，又是贺曲，几乎尽是高亢振奋之音，轰轰然震人心肺。然而此时的季华鸢，静静地坐在筝前，手上每一次挪挑，都像藕间的连丝般绵柔不断。所有的高音尽化为低重沉郁，没有那般高亢，却反而让人心弦紧绷，端得是沉郁顿挫，如泣如诉。
北堂朝看着眼前人青衫寥落，面上是当年从未有过的淡漠寂寥，那琴音如海底无声的浪涛，拍打在北堂朝的心上。北堂朝突然觉得，真的心疼了。自己两年前转身离开，是否真的给华鸢留下了永远难以弥补的伤害？
这边北堂朝和秋雨来各有所思，季华鸢其实心中却并没有那么多想法，他只是这些年心境有些变了，便顺着自己的心改了改曲调。余光瞟到秋雨来垂下的衣角，一时间灵至心间，季华鸢低声清唱道：“秋冷雨来人难料，长夜空庭多寂寥。岁月落虹、不损分毫，怎奈世事多变，终得——玉减香消。”
曲停词停，季华鸢轻轻昂起头，看着脸色青白的秋雨来，低声道：“你年龄小，我长你几岁，便告诉你一些道理。这筝音乃超脱之物，不应严守诗律格局，若是打破些出来反而更好。你胸中没有那般沟壑，便不要学人家那豪放的曲子，倘若驾驭不了，只能自取其辱。”
秋雨来手指狠狠扯着自己腿侧的衣服，咬牙道：“雨来谢王妃……指点。”
季华鸢只是笑，看着秋雨来恨毒的眼睛，面上无一分异色，一字一顿道：“本是我应该的，不必客气。”
34、埋
长夜寂静，北堂朝和季华鸢同床对眠。北堂朝的手随意搭在季华鸢胯上，看对面那人虽是闭着眼，却明显没有睡着，轻声道：“秋雨来只是一个女支馆送到我府上的，身世也是可怜，你又何必真的和他计较。”
季华鸢闭着眼哼了一声，拖长声音说道：“世间身世可怜的人多了，现在女支馆里的歌姬舞姬也都多少通些书情人事，秋雨来怕是连做女支都算不上什么好女支。”
北堂朝见那人一身的醋意，不由得笑了：“你别在心中挑我的不是，我只是觉得稀罕，难得有人能让你费这口舌讥讽一番。我记得你以前，可是连嫌弃都懒得嫌弃人家。”
季华鸢睁开眼看着北堂朝眉眼间狡黠的笑意，淡淡道：“我只是看不过去他那副小人得势的嘴脸，你这两年若只是宠爱云寄也便罢了，那秋雨来是什么货色，你竟也看得上眼！”
北堂朝闻言，唇角笑意更深，将两人一起盖着的被子向上拢了拢，小声说道：“他没什么过人之处，只有一样，就已足够我多看一眼了。”
季华鸢知道他要说什么，并未表现出过多欢喜，只是不屑地撇撇嘴，张口冷道：“天下长相相似的人太多了，那猪和龙还都长着两只黑眼睛呢，也没见谁丢了龙去养猪的。”
北堂朝闻言哑然失笑，抬手在季华鸢额上不轻不重地敲了一记，嗔道：“我情愿你是小猪一头，也别做那转眼就飞走了的龙！”
这是一句无心的话，季华鸢听了心中却是一凛。他有些不安地动了动脚，轻声问：“说真的，北堂朝……最近帝都局势动荡，暗潮汹涌。你对秋雨来，当真半点疑心都没有吗？”
北堂朝终于听他将这句话问了出来，心中道，我怎会没疑心，只是怕真将这秋雨来的来头告诉你，平白无故的吓着你！
“秋雨来在府里虽是有些恃宠生娇，但也没做过什么错事。局势动荡，那是西南两国大战在即的缘故，朝上朝下那么多事要我烦心，我疑他做什么。”北堂朝铁了心不让季华鸢置身局中，便装出不以为意的样子随口答了这一句。季华鸢闻言心下叹口气，终于忍不住，缓缓道：“北堂朝，我不知道云寄的医术有多高超。我只知道，秋雨来的脸伤，真的不该好。”
北堂朝看着季华鸢的眼睛，那双精致的瞳仁在月光笼罩下看起来分外柔和，带着一丝若有若无的落寞。北堂朝揉了揉季华鸢的肩头，凑上去轻轻吻着他的脸颊，说道：“你现在要做的就是静心养伤，别的事还是交给我来操心吧。你不许再想那么多有的没的，安心睡觉，明天是皇兄的生辰，宫中夜宴，我带你去热闹热闹。”
“你皇兄知道我当年害苦了你，一定恨不得杀了我才好，我不去。”季华鸢瘪了瘪嘴，声音闷闷的。北堂朝看他有些心虚的样子，宽和地笑了：“皇兄若是见我们重新在一起，只会替我高兴，不会阻拦的。你若是不肯去，云寄最近也是院门紧闭，我只好带着秋雨来进宫了。到时候，可不许摆脸色不高兴。”
季华鸢闻言狠狠地瞪了北堂朝一眼，赤着脚在被子里蹬着北堂朝的小腿，咬牙切齿道：“没人陪你，你就像是会寂寞得死了一样！”
北堂朝眨眨眼，说道：“宗亲大臣都要带家眷进宫，我怎么说也是北堂王，总不能只带着翟墨去吧？”
季华鸢哼了一声，气道：“你与其宠秋雨来那种人，倒真的还不如把翟墨也收进府里！我看翟墨一身侠气，为人正直，不比那秋雨来强多了！”
北堂朝扑哧一声笑了出来，轻轻搂住季华鸢：“翟墨要是听见你这么说，真的要哭出声了！你还是乖乖闭眼睡觉，明天陪我进宫去吧。”
季华鸢自己说完这一句，发觉自己无意中把翟墨给扯了进来，不由得也觉得好笑，低低嗯了一声，便算答应了。两人拥在一起，沉默了片刻，季华鸢突然低声道：“北堂朝，明天就是皇帝的生辰，你的生辰，也快了吧。”
北堂朝心中一暖，道：“就是三日后了，难为你还记得。”
“我当然没忘。去年你生辰那天，我还煮了长寿面，可惜没人来吃……”季华鸢抬起头来，看着北堂朝刹那间变得温柔似水的面庞，凑到他耳旁小声呢喃道：“我一直放在心上的，还准备了礼物给你，你……一定会喜欢的。”
秋雨来从北堂朝房里出来，受了一肚子的气没处去撒，便没有直接回吟秋堂，而是顺路先去了归云院。夜已经很深了，归云院主室内却还亮着一豆灯光。秋雨来屏退了下人轻轻推门进去，看见云寄正坐在桌前出神，像是一直在等着自己。
“叫你稍安勿躁静待时机，你非要去碰这一鼻子灰……”云寄见他一脸斗败之色，淡淡地数落一声，叹口气：“王爷没有罚你什么吧？”
秋雨来颇为愤懑地哼了一声，道：“都让人挖苦挤兑成什么样了，王爷要是再罚，我就真得怀疑王爷是不是已经看穿我了。”
云寄不说话，心道：到现在都对北堂朝的算计毫无察觉，满心的觉得自己毫无破绽。人脑竟可自大愚笨到这般田地，也真算是难为你了！
屋里的光影明明灭灭，秋雨来不耐烦地拿着剪子拨着烛焰，说道：“云公子，我们都是为殿下做事，总不能让季华鸢一直在中间搅局，你得帮我！”
“你自己争不过人家，我怎么帮你。”云寄低头揉着自己的手指，语调平淡如常。
“殿下说公子最善运筹帷幄，处事稳妥，此时又刚好在府里无人瞩目，想必一定能神不知鬼不觉地助我扳倒季华鸢！您若是不肯帮我，季华鸢迟早会除掉我，到时候，只怕殿下也不会轻易饶过您！”
云寄抬眼扫过秋雨来急躁的神色，只是淡淡道：“你也不必拿殿下来拿捏我，我做什么、不做什么，都是仔细揣摩了殿下心意的，又怎么怕殿下责怪。”他说着从座位上缓缓站起来，走到秋雨来前，抬起手抚过秋雨来的面庞，微微眯起眼，目光深远。
“云公子……”秋雨来被他的眼神吓住了，竟是不由得微微颤抖起来，道：“您要干什么！”
云寄闻言略略皱起眉，看着眼前这愚笨不堪的人，心中叹息一声，轻启唇瓣，低声道：“你不是要我，助你扳倒季华鸢吗？”
“公子可有什么主意吗？”
云寄看着秋雨来精致无暇的面孔，淡淡一笑：“北堂王对季华鸢的爱，若说是牢固，真可谓情比金坚，但若说是脆弱，那也是一阵风便可撼动——只是你要认准，这风往哪里吹罢了。”
“公子若是肯指点一二，我必定竭尽全力！”
云寄叹口气，手指游走在秋雨来脸上，看着他竖起的汗毛，轻声道：“你若真这么急着扳倒季华鸢，倒也不是不能，只是需要按照我的指示演一出戏就好。”
漆红鎏金的宫门在季华鸢眼前一道一道打开，九寸见方的青石砖一直铺到视线的尽头，季华鸢看着那宫殿砖瓦层层叠叠，青石广场空旷悠远，侧耳听去，远处飘来的丝竹乐声更显得四周冰冷肃杀。
这曾经承载着他年少意气的皇宫，如今看来却像是会吃人的老虎，让他望而却步。季华鸢侧过头看北堂朝刚毅挺拔的侧脸，心道：北堂朝，这才是属于你的命。我再才高气傲，终归逃不过草芥命运，不似你生在帝王家天生的气度。无论怎么努力，终还是配不上你。
季华鸢这边正心下苍凉，却突然感到手臂上一紧，下一秒整个人已经被拉进北堂朝的怀里。北堂朝低头，对上他讶异的眼神，那洞察一切的眸子里满是包容和爱意，柔声道：“我就站在你身边，触手可及，你有什么可怕的。”
季华鸢出神地看着北堂朝深邃的眼，怔怔道：“北堂朝，你现在站在我身边，可是总有一天，你不会再愿意这般护我！”
北堂朝闻言轻轻皱起眉，面上多了些不满之色，他盯着季华鸢苍凉的眼神，突然俯下头，霸道地吻上季华鸢的红唇。季华鸢回府这几天，北堂朝还是第一次这么不容置疑的强势，他不顾怀中人无力的挣扎，在他口中疯狂地掠夺阵地，一直吻到季华鸢身子都软了，气喘吁吁地靠在自己怀中才罢休。北堂朝手上温柔地托着季华鸢的身子，声音却是带着些不满的威严：“你不是我，又怎么知道我不愿？季华鸢，以后再敢说这种胡话，我还这么罚你！”
季华鸢被吻得晕眩，心下却是清醒，听得北堂朝带着爱意的威胁，只是幽幽地叹口气，攥紧了北堂朝的手。
北堂朝，你可知我说的并不是胡话。我只是，太了解你的底线，也太清楚，我早已犯下的大错。
一阵风吹过，季华鸢鼻子一酸，蓦然红了眼眶，他慌忙低下头去，轻声道：“北堂朝，不管你日后能不能做到，我都会一直记住这句话。”
北堂朝的十指用力地扣住季华鸢，郑重道：“华鸢，无论你现在信或不信，我都会遵守自己的承诺。如果我违反了我的诺言，就把整个北堂王府加上帝都十万禁卫军都赔给你，天地为证，你心里可踏实些了吗？”
“北堂朝，我不要你的北堂王府，也不要你的十万禁卫军，我只要你心中永远对我存着一分怜惜，就够了。”
35、引
南怀皇宫的规矩多，除了北堂朝之外，其他入殿人都是要叫了身上兵器的。季华鸢依着规矩将落虹宝剑留在宫门外，随北堂朝一同走进晚上要举行帝宴的圣兆宫。时辰未到，皇帝北堂治还没有露面，只是这满殿的王亲贵臣早已自觉按照三六九等在殿下分列而坐了。北堂朝和季华鸢一迈入圣兆宫殿，就听得四下一片惊呼。
“这不是……季华鸢吗？”
“好像真的是！”
“季华鸢……好像是当年那个状元……没错！就是他！”
“老夫只听说，他在两年前就已经在帝都销声匿迹了……”
“……”
北堂朝刀锋一样冰冷的眼神淡淡地扫过四周，议论纷纷的众人立刻默契地噤了声。
大将军司徒雅泽素来和北堂朝相交不浅，也只有他壮着胆子从酒席上站起来，问北堂朝道：“王爷，您身边这位，可是已经淡出帝都两年的季华鸢？”
季华鸢没有等北堂朝回答，自己便开口脆生生地答道：“将军抬举，正是华鸢。”那声音清清冷冷，如从天宫冷月中飘来，果然和多年前那个状元佳公子一模一样。司徒雅泽是少有的知道北堂朝和季华鸢渊源的官员，眉峰一挑，颇有些意外地看向北堂朝，却只见北堂朝不动声色地站近了季华鸢一步，神色如常地回视自己。
“我明白了。”司徒雅泽意味深长的眼光在北堂朝和季华鸢两人的面上巡视片刻，换上欢喜的神色，爽朗一笑，弯腰自斟一杯酒，转身却是对殿上所有人大声道：“早就听说两年前才子季华鸢思故归乡，不想今日竟然重出帝都。王爷麾下又添一名睿智军师，今天是皇帝生辰，本将借花献佛，先庆贺北堂王和华鸢公子一杯！”他说着将酒杯举到季华鸢眼前，沉声说道：“华鸢公子此番回帝都，想必心志已决，不会再轻易返乡。眼前西南两国大战在即，正是王爷用人之际，公子前途无量，还望好好珍惜。本将敬你！”他说着一仰头，将一杯酒干得一滴不剩。
季华鸢淡淡笑了，伸手接过小太监递来的酒，同样郑重举杯，声音清冷且坚定：“南怀和西亭大战在即，倘若到时王爷愿意让华鸢效劳，季华鸢必当粉身碎骨，在所不辞。”言罢，杯干。季华鸢环顾着周围一众人好奇探询的目光，朗声说道：“今日是皇上生辰，华鸢一介平民，不敢喧宾夺主，还请大人们如常宴饮取乐。”
一直都没有说话的北堂朝这时候笑了，微微回过头对翟墨示意，翟墨领会，立刻站出来朗声道：“王爷今日特意献上十坛上好竹叶青，还请众位大人赏脸。”说着，已有王府的下人捧着酒坛鱼贯而入，底下立刻叫好声一片。北堂朝如寻常般礼节而疏远地对席间众人笑笑，余光却瞟见内监总管李福厚从内殿出来，抬眼间的工夫向自己使了一个眼色。北堂朝心领神会，凑近季华鸢低声耳语道：“皇兄召我们进去说话。”
季华鸢闻言面色如常，眸中却闪过一瞬间的慌乱，悉数被北堂朝看在眼里。北堂朝不动声色地捏了捏他的手，低声道：“有我呢，别怕。”
富丽厚重的宫门在眼前顺次开启，北堂朝一进了内殿外厅的门，便毫不避讳地牵起了季华鸢的手，两人一起走进内殿中去。皇帝北堂治此刻正坐在那高高的龙椅上，看着两人携手而来，北堂朝眉眼间如多年前那样从容满足，不由的叹息一声，自言自语道：“朝儿，你怎么这么痴。”