“十四号……”北堂朝轻笑一声，上前一步，脚尖几乎踩到季华鸢跪在地上的膝盖。全场人都屏了气，连朱雀都不敢大声呼吸，大家低着头，没人敢往这边看一眼。
“十四号，抬起头来。”北堂朝冷声低喝。
季华鸢大概是当场除了北堂朝外唯一一个正常呼吸着的人，他如常道是，然后从从容容地抬起头，与北堂朝对视。
一瞬间，天地玄黄。
两年长别，彻夜思念。终于，他又与他咫尺相望。只是这一次，他的挺拔伟岸，对上他的卑躬屈膝，他的冰冷肃杀，对上他的一身淡漠。北堂朝的目光冷厉如剑，季华鸢眸中平淡无澜。
季华鸢，做了那么多见不得人的事，还能这么从从容容地面对本王，真是贱人本色。北堂朝在心中唾弃道。他死死盯着季华鸢，许久，嘴角扯出一抹玩味的笑：“华鸢公子，怎么来了我东门杀手营混日子，你的绝代风华，竟换不来一人养你吗？”
季华鸢面不改色，垂头回道：“王爷见笑，属下跪在此时此地，早已不再是华鸢公子。”
“哦？”北堂朝笑意更甚：“本王倒不知，你除了做那清高冷艳的华鸢公子，还能扮上什么角色？”
季华鸢并不恼，也不还招，只是平平地张口回道：“属下是壶心道人关门弟子，既然自称了这一句属下，自然是为王爷尽忠的。”季华鸢说到最后一句倏忽然抬起头，毫无波澜的面上，只有眼神愈发深邃，他毫无惧色地再次对上北堂朝嘲弄的目光：“自此一生，此身此心，都是为王爷尽忠的。”
北堂朝没想到这人如此坦言，心中一震，竟一时无言可对。过了许久，他绷紧的面孔突然松了下来，轻笑，面含嘲讽，语调上挑道：“哦？看来，季华鸢公子果然如本王记忆中坚贞忠烈。”
这本是激怒之言，季华鸢闻之却无半分羞愤之色，他只是温和地笑，然后又复恭顺地垂下头去，脊背却挺得笔直。
翟墨站在北堂朝背后，看着北堂朝负在身后紧紧握拳的双手，自己的汗水已经浸湿了衣服腰身附近的布料。他在心里壮了壮胆，轻声道：“王爷，今日主训场地就在这里，王爷若是相看壶心弟子真本事，属下便去准备睡房。”
北堂朝没有回头，语气愈发冰冷，脱口断喝：“翟墨，本王今晨说过什么？”
翟墨闻言头皮一炸，心里哀嚎连连，动作却不敢有一分拖沓，连忙跪下请罚：“属下多嘴，请王爷重罚。”
这一次，当着这么多翟墨的下属的面，北堂朝没给他留半分颜面，他盯着季华鸢的肩膀，却是对身后的翟墨道：“二十杖，自己去经戒房。”
“是，属下领罚。”翟墨大声应了，心道自己也算是尽了道义，华鸢公子，我也就能帮你这么多。
一直跪在一边的朱雀此时突然抬起头，面上又是往常惯有的玩世不恭的邪笑：“王爷何必和墨哥动怒。既来一趟，就请王爷暂留，也看看朱雀有没有辜负了王爷精心挑选的这二十四影卫。”
北堂朝闻言，面色这才缓和几分，他长袍一甩，面上终于缓出一分笑意来，对着跪了一地的影卫说：“好，那就把你们的真功夫都拿出来，也让本王看看，是不是对得起本王这般大费周折。”
4、再相逢（二）
暗影云天比武场上，北堂朝坐定在上首，朱雀和翟墨分立两旁，季华鸢和七号站定在场中央，眼神强强相撞，谁也不肯退让半分。
七号依旧率先一手推开，向后滑去半步，朗声道：“既然你不愿我让步，我就先行了。”语罢他骤然施力，右脚点地，提气一跃，身形便如飞燕般急速掠过沙地，逐步腾空，转眼已至场前房上。
翟墨暗叹果真好功夫，速度和控制都堪称完美，动作行云流水，游刃有余。在这二十四影卫中，这人大概也算是佼佼者。
季华鸢也不慢！几乎就在七号声音刚落之时，季华鸢这边就已动了。北堂朝目光紧随季华鸢身影，只见那人被黑衣紧紧包裹着的身体真如猎鹰般矫健从容，风过，袖声猎猎，脚下却几乎无声，步法绵柔有力，如影子般飞掠而去，深得壶心真传，从容似生太极。
北堂朝蓦然想起昨日透过轿帘看见的那只苍鸢，也是这般无多花哨，只是扇动双翅拍打而去，却让人心生敬意。
两年不见，他真的不一样了。这具身体更加瘦削，却不似从前单薄弱不禁风。这副面孔多了棱角更加俊朗，却不似从前总是笑意盈盈。从前的季华鸢纵然清高桀骜，却不似现在静止时淡漠似水，动起来却有如踏风。
当年的季华鸢，无论站在哪里，都像是发着光一样。于千万人群之中，季华鸢一眼可望。而现在的他，将他全部的风华，都敛了起来，隐在那淡漠的笑意中。
季华鸢和方才的九号一样，在这场角逐中充当猎杀者。但是，与九号穷追不舍的方法截然不同，他敢无视七号的转折挪腾，每一步，他都直逼对方的落脚点而去。无论七号闪挪多少次，他都能一眼看破对方的目的所在，不作任何犹豫迟疑，直击而去。
周围的影卫全都屏气凝神，默不作声。九号看得呆了，魂都似被季华鸢飘渺的身影吸了过去，一时间竟难以自拔。
只是，季华鸢看似闲庭信步般游走，却始终未真的近了七号的身。
朱雀在一旁愈发皱紧眉，面色似有不悦。而翟墨看着季华鸢，只觉得心口沁出一丝丝凉气。这丝凉气在五脏六腑里蔓延，他感到自己捏紧的手指都已凉了。
这人，真是可怕的洞察力，可怕的深不可测。
一直到现在，翟墨都不敢猜季华鸢究竟使了几分力，又藏了几分力。他只知道，季华鸢今日是不会追上七号了。思及此，翟墨不由得在心中微叹，收回目光落在身前北堂朝挺直无异的背影上。
华鸢公子当真是费了苦心，却不知王爷见了心里是何滋味。
季华鸢和七号一直纠缠追逐，从房顶跃上跃下数个回合，又绕场地追逐数圈，始终难舍难分又不见结果。朱雀终于爆发，喝道：“够了，给我停下！”
季华鸢得令，飞旋两周，落在原地。七号向前滑开一步，同样立住。季华鸢抱拳跪地，却是对朱雀道：“学生无能，请老师责罚。”
朱雀上前，先向北堂朝行一礼：“属下教导无方，请王爷息怒，属下自会处置。”
北堂朝不说话，面色平淡无波，叫人猜不透他在想什么。
朱雀见北堂朝没有插手的意思，心下稍定，回过身来喝退七号，几步走到季华鸢身前，飞身便是一脚，季华鸢心里早有准备，硬杵在那里受了这一脚，却还是没站住，向后急退数步，才踉踉跄跄站稳了立即跪下：“学生领罚。”
北堂朝自始至终未动一分，见朱雀恼得满目愠色，这一脚也是不留余力，知道朱雀还是护着季华鸢，方才终于悠悠地开了口，却是对着季华鸢：“季华鸢，你这是演得一出好戏给本王看呢。”
“属下不敢。”季华鸢恭恭敬敬地垂下头，北堂朝瞧见那嘴角渗出一缕殷红，眉头轻皱，站起身快步走过去，一边厉声诘问道：“你不敢？你季华鸢一早就能追上了人家，却一直松松紧紧纠缠不放，一副猫捉老鼠之态，这是在和本王现你本事呢！”北堂朝说着已经站在了季华鸢身前，怒道：“你这是在和本王叫板，本王辛辛苦苦千挑万选出的影卫，在你手里就像玩转两枚核桃一样轻而易举吗？”
“属下不敢。”季华鸢还是一样的平淡，抬起头，直视北堂朝：“我知道你想赶我走，所以我不赢。王爷，属下此番前来，跟定了您。”
北堂朝闻言，眸中一炸，想不到自己的算计竟让他看了个通透！
方才季华鸢显然出手便可制服了七号，却迟迟不曾动手，端得是聪明。他一旦出手擒拿七号，若只是拿住了他，北堂朝正好可责他优柔寡断，若是用了致命动作，北堂朝也可责他欺罔主上。只因他方才跪在地上一字一字说了：“此身此心，都是为王爷尽忠的”，这场猎杀，没人规定对方为敌，东门门训“相信相护”，他绝不该露出半分杀意。
北堂朝看着脚边人，许久，终是冷哼一声，回身走回了上首座位，重新坐下，淡淡道：“你倒聪明！但是，本王今日当着这许多人面直说了，本王瞧你厌恶，早晚不留你。你若是识相，自己早走了也算识相。”
场下哗然一片，翟墨出声喝道：“安静！”
季华鸢淡淡地抬头迎上北堂朝森冷的目光，道：“谢王爷提点。属下不会放弃。”
“那你就一直撑着，本王也想看，你能撑到何时。”
那日北堂朝一直留到晚训，季华鸢因之前训练不尽心，在别人照常训练之时，却被朱雀罚到一边舀水。这舀水听似简单，做起来也是极折磨人的。受罚者的手腕上坠了两块沉甸甸的铁块，绑着的却是极细的琴弦，光是一动不动都会嵌进肉里，坠得久了，血行不通，连手都是苍白的。
季华鸢手腕坠着重物，还要拿一支极浅的小汤匙，将满满一罐水一匙一匙舀到两丈外另一个一样的空水罐里。路上手一定要稳，不能撒出一滴。而朱雀特意要他另一手不缚任何重物，如此一来，身体更难维持平衡。
水罐放在地上，每一次蹲下和起身都需更加小心。季华鸢如此被折腾了一下午，到了傍晚终于舀完了一罐，却还要换左手。翟墨老远看着，松开琴弦后本就纤细的手腕竟然勒出了那么深的一圈印子，苍白无色的手顷刻间就充了血，只是看着都觉得疼。
北堂朝亦在不远处面无表情地看着，只见季华鸢也真能忍得住，听见朱雀说换手，竟是毫无迟疑，右手抖着将铁块又系在了左手腕上。这样一个简单的动作季华鸢失败了十几次才算是做好了，转身又开始一匙一匙将水舀回来。他走得很慢，专注地盯着匙子里的水，好像那就是他的全世界。
北堂朝透过夜色去捕捉那人的神色，想找到一点委屈和痛苦，却最终只是失望地发现他还是那副没有表情的表情，就好像受罚的不是自己。
然而，北堂朝不可否认的是，季华鸢真的很稳。稳到让人心颤，也稳到让人心安。
第一次，北堂朝对这个一直需要被他保护的身体，有了些许信任和期待。
好不容易过了戌时，地下训练场愈发阴寒，朱雀终于叫训练的影卫们停下，也叫季华鸢同大家一并用了晚膳后休息去。
北堂朝没有动，等影卫们都退去了，照例留下听朱雀和翟墨一同分析下午众人的表现，将每个出彩的地方和纰漏之处都挑拣出来，不得有一处遗漏。
朱雀点出七号、十五号，还有下午被他嘲笑喘得像驴的九号，北堂朝都点头表示无异议。翟墨说完自己的观察后就不再说话，半分主观的评价也无。朱雀把这三个人的表现又事无巨细地说了一大通之后，北堂朝不仅依然沉默着没有回应，连眼睛都闭上了。
终于，朱雀还是说出了一直憋着的话：“还有十四号，天资和努力都很够。刚才舀水时也可看出，是一个很稳重有耐心的人。属下知道王爷不喜，但是轻功这一块，十四号真的无可挑剔。”
北堂朝睁开眼睛，看着朱雀，缓缓道：“本王还以为，你跟了本王五年，从前也是认识季华鸢的。”
朱雀闻言，退后一步抱拳跪下，回道：“属下从前的确认识季华鸢，也知季华鸢与王爷渊源。只是王爷派属下分管影卫选拔，属下职责所在，不敢有半字虚假。影卫的第一要务，就是在身处绝境之时为王爷找寻生路。王爷，恕属下直言冒犯，即使季华鸢在别的课目表现不佳，也当得是影卫上等人选。”
北堂朝听了，没有回答，没有发怒，但也没有叫起，而是把弄了一下折扇，斜睨了一直缄口不言的翟墨一眼：“你不是挺能说的吗？哑巴了？”
翟墨看着自己的鼻尖，一板一眼答道：“属下是长记性，等会还要去经戒房受罚，不敢乱说话了。”
“不如你现在就去。”北堂朝气道，瞧着他那一副样子，知道他即便说了也是讨打的话，索性不再理他。
“王爷，天晚了，您要不要在营地用膳？”朱雀替翟墨出口问道。
北堂朝站起身：“云寄怕是要被钱庄的事缠住了，本王这几日索性就宿在营地好了，不必兴师动众，收拾个屋子出来就行。”
朱雀听完觉得头皮一炸，心里把翟墨和季华鸢骂了千万遍，面上却是一副喜笑颜开的谄媚样：“王爷留宿在这，真是暗影云天福气。”
北堂朝这次是真的连斜都懒得斜他一眼，径自转身走出去，突然又想起什么，冷道：“对了，本王倒不是还对那季华鸢有什么别的心思，只是，瞧九号那一副魂不守舍的样子，这二十四影卫你们要看管好了，别坏了我东门的规矩！”
“属下领命！”翟墨和朱雀一齐跪地拱手，大声道是。
5、再相逢（三）
东门是南怀王庭直属的暗杀机构，是北堂朝从无到有再到枝繁叶茂，一点点扶植起来的，授命于皇帝北堂治，只听命于北堂朝。是以，北堂朝在东门素来积威极深。只一个晚休的工夫，十四号季华鸢惹恼北堂王的消息就已经传遍十二道门。季华鸢这日子，注定不会好过了。
不得不承认，人心有时就是这般难以揣摩却又最好预测。即使是在东门重地，高手之中，也不乏耍坏使绊之人。更何况，季华鸢一来就得罪了人。
翟墨老远就见七号领了贴着十四标签的饭，这人下手极快，袖子在碗沿上一掠而过，快到翟墨什么也没来得及看见。只是，他相信，这饭已经不干净了。
“你急什么？”北堂朝伸手拦住了正欲上前的翟墨：“这也算是东门的保留节目，他若是这点机敏都没有，也好趁早赶了出去，别在这碍眼。”说罢北堂朝无视给季华鸢饭里下了泻药的七号，径直穿过人群，找到属于自己的那一张桌子，掀袍落座。
暗影云天食堂的晚饭是按单位划分的。每张圆桌可坐六人，每张桌上有摆好的三荤二素一汤，大家领了自己的米饭然后坐过来一起吃。北堂朝在东门食堂有一张专属的桌子，平日里无人使用，来视察时会叫四位武师和翟墨陪同用膳。
这张桌子的位置很好，北堂朝挑了视角最好的位置坐下，可以看得清大厅里每一桌上的每一人。
七号这一手，北堂朝不发话，其他四位武师此刻即便心知肚明，也只装作看不见。
然而季华鸢这一次又让北堂朝失望了。北堂朝看着人来人往，直到大家都到齐了，却突然见九号走到自己桌前，问了安，转去朱雀身旁说：“老师，十四号身体不适，在房里歇下了。”
“明日还有训练，他不吃饭，能撑得住？”朱雀皱起眉头，招呼一声：“谁挨着十四号，给他拨点饭菜，叫九号先给他带回去。”
“不必。”北堂朝突然出言打断朱雀，挥退九号，竟是拿了自己的碗，拨了菜，起身道：“好大的架子，受罚像是立了大功了！本王倒是要去看他耍的什么威风！”
翟墨知道这是不让人跟的意思，只好眼睁睁看着他的大王爷撂下一句狠话后拿着饭碗走出去，经过七号的时候，他清楚地看见，七号吓得肩膀都抖了。
季华鸢原只是叫九号去知会老师一声，本也没打算叫人带了饭回来，更是没想到北堂朝会亲自来他房里。他昨夜晚训受了凉，又喝了隔夜的茶水，本就不舒服，今天下午又强撑着训练、受罚，此时此刻，当真是累得连拿被子的力气也没有了。季华鸢靠在床头上，把两只上过药却依旧疼得钻心的手平放在腿上，想要闭目养神，却还能看见那两只水罐在眼前晃晃悠悠，只感到头痛手痛全都连成一条线了。