北堂朝端着饭碗走来，刻意放轻了脚步，在心里盘算着自己要怎么表现得更冷酷一点，最好能随便挑他点什么错狠狠地责骂他一顿，让他知道他自己在这里有多不受欢迎。北堂朝转瞬就想出了好几处能挑的茬，想着等会那人被自己训得红了眼眶的样子，真是觉得神清气爽，一整天的抑郁一扫而空。
然而季华鸢并没有睡着。
季华鸢现在满脑子里转的都是北堂朝。打从今天看见第一眼之后，哪怕是舀水时，他都是一直在想着北堂朝的。
怎能不想，他盼了那人两年，没等到那人回江南寻他，只等到了云氏二公子入主北堂王府的传言。而现在，他终于见了他，心安之余却是更加汹涌的酸楚。季华鸢怔怔地看着自己红肿不堪的手腕，想起北堂朝脸上鄙夷的神色，也在心中问自己道：当年才情盖世的季华鸢，怎就混进了这杀手门呢？
他想得太入神，甚至没有听见北堂朝走近至房前的脚步声。
北堂朝本意是要踢门而入，结果却路过窗边，见那人独自坐在那里发呆，心中不知怎的，像是被人挖空了一块。他站在门前，犹豫片刻，终于还是拍门唤道：“季华鸢。”
季华鸢闻声一惊，暗怪自己粗心大意，竟疏漏了北堂朝的脚步声，连忙起身快走几步去开了门。
北堂朝有些木然然地端着饭碗站在他门口，正不知说什么，一低头就见了他一双红肿的手腕，突然就不高兴了：“叫你早点走人，还留在这儿扮苦肉计给本王看呢！”
这一声怒吼太过响亮了，季华鸢看着院外把守着的几个守卫向这里看过来，暗道自己以后怕是连守卫的脸色都要看，只得苦笑着侧身让他进了门。他不知道该说什么，只得低头看着自己的靴面，干巴巴地招呼道：“属下屋里阴冷，王爷来这里做什么？”
北堂朝没说话，只是随手将碗大力地磕在桌子上：“你不是想留东门？本王来给你上一课！”
“请王爷赐教。”
北堂朝这才找回几分刚才想象中的威严，严厉喝道：“你这清高的臭架子，摆给外面那些排着队要养你的人看，可以。但是进了东门，就给我规规矩矩的！”说着北堂朝一指桌上的饭碗：“一样的训练，怎么就你身体不适了！给本王坐下，全都吃光！”
这边北堂朝没事找事地发着火，那边季华鸢心里却暗叹今天的折腾是没个完了，这人折磨起人来当真是好耐性。
“你不服？”北堂朝挑眉厉色。
“属下不敢。”季华鸢连叹气都没什么力气了，只能是低着头走到桌前坐下，伸出红肿的手去拿筷子。
北堂朝看他有气无力地应了，好似不欲与自己计较一般，心中本就不快，此时见他一只手拿着筷子抖得厉害，心下更是来气，索性干脆地夺下了筷子，顺手拽过来一个凳子坐了，夹起一筷子菜，不耐烦道：“张嘴！”
季华鸢这才是真愣了：“王爷……”
“张嘴！”
季华鸢实在坳不过这动不动就暴躁起来的北堂王，只得慢慢张开嘴，北堂朝毫不客气，一筷子菜直怼进他嘴里，好悬没插进他嗓子眼里去。
“咳咳咳！咳咳……”
季华鸢真的呛到了。他强忍着快快把饭菜囫囵咽了，便剧烈地咳嗽起来。下意识地要捂嘴，一抻手却忘了手上的伤，疼得一下子就弹了回去。
季华鸢在昏天黑地的咳嗽中绝望地想，北堂朝，你真是恨毒了我。
这边北堂朝也是愣了，他本只觉得自己一个大王爷纡尊降贵给这人喂饭，心下不平，是以一筷子杵过去多少也带着些赌气的含义。没成想真的害季华鸢呛成这样。
“你……没事吧……”
“王爷！咳咳……”季华鸢咳得头痛欲裂，他无奈地问道：“王爷，您是不是……咳……非要把我赶出去不可？”
北堂朝不知怎么回答，只道：“本王想知道，你为何回来。”
“我师父派我……”季华鸢终于喘匀了气，无奈地对天叹口气：“我师父派我来保护你。”
“胡说八道！”北堂朝断喝：“别拿你那不知是真是假的师父蒙骗本王，说实话！”
“我说的是真的，”季华鸢用红肿的手笨拙地揉了揉咳出眼泪的眼眶：“王爷，您老人家不是大江南北的选拔影卫吗？我真的是来保护你的！”
北堂朝看着他对自己嬉皮笑脸，面上却无半分笑意。
过了许久，久到季华鸢脸上硬挤出来的笑也终于挂不住了，北堂朝终于开口：“壶心，是怎么收了你？”
季华鸢闻言松了口气，又是随便一笑：“师父看我天资过人，后天勤奋，向上可翻身挪体腾云驾雾，在下也可刀枪棍棒飞沙走石……”
“作诗呢？”北堂朝面无表情地打断他，随即又逼问道：“那么，谢司浥呢？”
季华鸢的笑容瞬间僵在了脸上，收起那玩世不恭的样子：“我，不知道。”
北堂朝嘲讽地看着他：“连你都不知道？他谢司浥莫非是从人间蒸发了？”
季华鸢苦笑着不说话，只是垂下头，又复看着自己红红肿肿的手，缓缓道：“你恨我，我知道。此番回来，我是做足了准备的。”
“哦？”
“北堂朝，你别当我的话是儿戏。”季华鸢抬起头看他，一字一字地说：“过去的事我不想分辨，也感谢你到最后还是对谢司浥手下留情。而现在，”季华鸢站起身，不卑不亢地看着北堂朝：“我回来了，就站在你眼前。你若要杀我，我引颈就戮。你若不杀我，就给我一个机会，让我留在你身边，为你做点什么。至少，你放我和他们竞争，别赶我走！”
北堂朝愣住了，那人就这样定定地站在他面前，目光比当年更温柔，也更坚定。他说：“给我一个机会，让我留在你身边。”北堂朝觉得自己的喉咙像是含了一把沙子，堵住了他全部的声音，他只能站在这里，一言不发地看着眼前朝思暮想之人，看他深不见底的眸，看他红肿不堪的手，看他敛去风华的身形，看他嘴角那抹让人心中抽痛的悲凉笑意。
季华鸢没有理会他的怔忡，而是伸出红肿的手抚上他的胸口：“这里当年受了一剑，差点要了你的性命，我知道，是为了我。”季华鸢说着手指沿衣衫对襟向上，抚至北堂朝领口刺绣的一朵祥云，停下，缓缓摩挲：“这朵祥云，是你的云寄为你刺上的，你肺底因我留下的病根，是他一直帮你养着，我也知道。”
“北堂朝，”季华鸢终于抬起头，目光如多年前琼华宴上初见时般清清亮亮：“北堂朝，我在江南，一直孤身一人，盼着你回头来找我，可是只盼到了北堂王男妃的传言。你知道吗？当时我听人说你爱上了他，想着，真好，北堂朝是真的彻底忘了我，也忘了那些伤害。”
北堂朝听他说到动情，却不接话，只是站在那里，看对面的人垂眸淡笑，看那双眸子渐渐陇上一层氤氲的潮意。
“北堂朝，我知道你不爱我了，我也知道你恨透我了，我都知道。可是，你选影卫，我真的是最合适的人选。”季华鸢慢慢收回手，抬头，自信满满的笑容下却是那么刻骨的悲凉：“你若真那么恨我，何妨把我放在身边，让我日日看你和云寄亲热恩爱，岂不更痛快？”
北堂朝定定地看着季华鸢，季华鸢也坦坦荡荡地直视着北堂朝的眼睛。
然而，季华鸢最终也没有等到北堂朝的回答。北堂朝只是侧身错过去，向门口走远了几步，微微侧回一点头，也不看他，只是对着地上被烛光拉长的影子道：“天晚了，你早点休息吧。”
“北堂朝！”
“还有事？”
季华鸢咬了咬唇，伸出自己一双红肿的手：“我不想退出。可我的手，怕是参加不了明天的搏击训练。能不能……让我先跟着饮笙老师学习？”
北堂朝闻言，只是轻轻点头，并没有回头去看那人的样子，转身离去，淡淡应允道：“你要想去，就去吧。”
6、情鸩（一）
那晚，季华鸢迷迷糊糊疼了半夜，凌晨时痛感渐渐减弱，这才精疲力竭地睡了过去。
而那边，北堂朝合衣倒在床上，枕着自己交叠的双手，头脑里纷乱如麻，看着天花板一夜未眠。
这是他们重相逢的第一天，季华鸢肿了手，北堂朝失了眠。
东门的清晨，是一天中最无杀气的时候，新手们在集中场上练晨跑和骑射，高手们可以暂时离开东门去外面呼吸一下新鲜空气，给自己寻觅些喜欢的早点。而暗影云天作为东门最神秘的的机构，也有特殊的安排——影卫们剑术课后、吃早点前，还有半个时辰的知礼课。这课是北堂朝亲自定下来的，找了一位从宫中退离的老资历礼乐师，每天早上带影卫们听听琴，赏赏画。
其实没有影卫喜欢这门课，毕竟这是杀手营，不是陪太子读书的怀诵殿。很多人都是练了一早剑，刚好来这里小憩。但是北堂朝却无视众人反应，执意要将这课办下去。影卫是将来跟在他身边的人，总要用些琴意墨香压一压他们浑身的杀气。
然而此时此刻，北堂朝在一旁观课，见一众人等昏昏欲睡，台上的老头却是目光清矍，倏忽间竟想起从前的日子来。季华鸢铺开十八支笔，研上一二饼墨，负手站在庭院里，从清晨直画到黄昏。而那时的他，就在季华鸢身后站着，看他笔起笔落，游停顿挫，在白无瑕的纸上点染万里河山。
那时，他总是看着看着就不知自己是看那人作画，还是看那人了。他只知道，他愿意一直过这般的日子，看他泼墨，听他琴音，陪他落子。两个人，一壶酒，在落花海棠树下大谈兵法。
影卫们都是自小训练的杀手，冷漠残忍，只知兵器武功，没人擅长这些个琴棋书画，舞文弄墨。放眼东门，大概也就是季华鸢会喜欢这门课。然而，暗影云天新人的第一堂知礼课，季华鸢缺席。
缘是季华鸢早早就收拾了东西，到饮笙的竹笙阁报道。他前一晚做足了动情的样子，终是如愿获准早早来拜访这位奇绝的老师。
饮笙在暗影云天是个很不同的人，他不是杀手，也不是统领，即便挂了武师的名，却也很少露面。新手们的医术课，都是人手一本饮笙整理的主涉刀伤剑创的医书，休息时自己翻去。饮笙行事低调，来去无踪，住处也与其他三位武师不同。他自己有一个煮药烹茶的小院，地上台上都摆满了瓶瓶罐罐，或药或毒，除了他自己，谁也不敢乱动。而饮笙本人，平日里就待在自己的房里，摆弄些草药毒虫，素不爱出门。
此刻，季华鸢站在药炉前，看着正在观察火候的饮笙，轻声说：“老师，王爷让我来跟您学医。”
饮笙扇着药炉，头也不抬一下，神色冷淡：“是来学医，还是来学毒？”
“都学。”季华鸢恭恭敬敬地回道。
饮笙抬头瞧了他一眼，揭开炉盖，白气挟着药香扑卷而来，在两人之间肆无忌惮地蔓延开，一时间竟模糊了饮笙淡漠的面孔。饮笙淡淡道：“手，放上来。”
季华鸢不敢迟疑，连忙平平伸出两只手，放在药炉上方扑腾的药气上热着，一字不敢多问。
饮笙也不再看他，只是闭目养神，过了片刻，才道：“这药要熏上一会，不妨让我猜猜，你来我这儿究竟是做什么。”
“学生是奉了王爷的命……”
“不，别拿王爷来搪塞我”，饮笙打断他，慢悠悠地说道：“王爷叫你来学医，我看你却是奔着我这一屋子的毒来的。”
季华鸢正色道：“学生参加影卫考核，自是为了替王爷杀人。这毒，也是杀人的一种手段。”
“是吗？”饮笙忽然睁开眼，翻身坐起，目光直视季华鸢：“若是替王爷杀人，你可用你袖中藏的鹤顶红，见血封喉，岂不更妙？”
季华鸢有一瞬间的慌乱，他抿了抿唇，问道：“老师听见了我和墨统领说话？”
饮笙笑了：“原来翟墨也知道你藏着药。奇哉怪哉，堂堂东门行动统领，竟也容得你这般胡闹。”
季华鸢心下战栗：“那，老师是怎么得知学生身上带的毒？”
饮笙深吸一口气，闭上眼，又轻轻吐出，睁眼道：“我是闻到的。鹤顶红毒性烈，但气味不淡，确实不适合随身携带。”
“可是学生用了上乘的青木，塞得很紧。”
饮笙不说话，劈手向季华鸢肘弯背面探去，季华鸢手还在药炉上熏着，躲闪不及，果然叫他捏住了藏在袖中的药瓶。
“老师！”季华鸢惊道。
“你虽用了上乘的青木塞，可是这药瓶的瓷不够好。”
“倘若学生用了好瓷，能瞒过老师吗？”
饮笙脸上笑意更深：“自然是瞒不过的。不过，若是藏得隐蔽一些，兴许可以混带进西亭王宫了。”
季华鸢闻言大骇，正欲再问，却见饮笙敛了神色：“你的手，可以了。”
季华鸢知道这药是多半分也不得的，连忙收了手，试着活动了一下，果然痛楚大减。
“这几天，你就在我这，早晚各熏一次，三天就好了。”饮笙说着拿剑拨了炭，将火关了：“要熏的时候就自己点火，烧上一炷香就可熏，若是水干了添水就好，不必再加药。”
“是。”季华鸢乖顺地应了是，又道：“可是老师，学生不知能不能在您这里待上三天。近身搏斗的课，已是落下了。”
饮笙没说话，只是拿过他的手细细观察，只见那皮肤薰过药后更加洁白无瑕，十指纤长，冰肌剔透似可见骨，如同玉雕里的人儿。饮笙笑着打量季华鸢：“只是看了你这手，我便知你从没杀过人了。搏击课，于他们来说，是练本事。于你而言，可是挨打去了。”
季华鸢面色羞愧，正欲说什么，却又被饮笙打断。饮笙将他的手放下，丢给他一本医书，道：“花豹的搏击，你不必学了。回头长蛇的课，你再去罢。这几天，就在我这好好把这几本书看透了，三天后我会考你的。”
饶是季华鸢再不惧读书，可是看着饮笙指着的那一大摞医书，也觉得头皮发麻：“老师，这书似乎和别人拿到的不大一样。”
饮笙只随口道：“有用处的，你看就是了。”说罢便转身折回里屋，准备在这大白天里睡个好觉去。
而帝都的另一头，悦阳钱庄里，云寄却是比饮笙还要待得舒坦。皮裘暖炉，金盏银炭，云寄卧在太师椅里，点上沉水香，细细吐纳着香中的白麝，闭目养神。
“公子，那人要怎么答对？”云七恭恭敬敬地站在云寄身后，小心问道。
云寄懒洋洋地在太师椅上抻了个懒腰，将华丽奢侈的毛毯踢开，不答只问：“王爷昨晚有没有回府？”
“没有，奴才只听说王爷昨天带了翟墨出去，一夜未归。”
“那就是去东门了。”云寄笑吟吟地抚弄桌上下人插好的百合，眼中却无半分笑意：“你说，王爷这次去东门，是因公，还是因私？”
“奴才不知，但奴才更愿北堂王是被老相好缠住了脚。”云七答道。
“噢？”云寄轻轻揪着百合花的花瓣，眯起双眼：“我倒是想着，王爷也该是好好操持一下皇上交代的事宜了。”