这里，也是童年时的北堂两兄弟，最温暖的回忆。
当年，舒太后在一个寒冬到来之前过世，病逝在汤鹿温泉行宫，就葬在这附近山上的皇家陵墓中。她死后，南皇大恸，但也并没有自此消沉。每三年的选秀依然举行，偶有才貌双全的女子，他也愿意宠幸。这是一个帝王应该做的事，北堂两兄弟从未恨过，因为他们知道，在父皇的心中，只有额娘才是唯一爱过的女人。
舒太后与西亭王妃是截然不同的两种女人，她没有惊才绝艳，也没有过人谋略，她只是一个出身书香门第的寻常江南女子。她美貌，善良，并且温柔似水。她的家世在后宫中可算是最为单薄，她又从来不争，但她却是先帝真真切切唯一爱过的女人。
随着北堂朝长大，他越来越明白，自己那个虽然温柔可人但却平淡无奇的母亲有着多么过人的智慧。她因善良而不争，她因不争而享得一世安稳美满。实际上真要论起来，文才武略，北堂朝并不逊色于北堂治，然而在他很小的时候，额娘就一直亲着他的额头对他说：“你和哥哥要互相守护、互相疼爱，朋友总有散去，爱人也会相离，但是手足骨肉情，是要一辈子的。你哥哥有天下江山，你有安稳人生，你们，各有各的幸福。”时隔多年，那额头上香软的吻和额娘温柔的声音，依旧那样真切。他，永生不忘。
是以，在很多人心中奇怪他对皇位毫无觊觎之心，然而他们却不知道，从北堂朝很小的时候，他就已经认同了自己长大后只能是一个亲王。
亲王又如何，他不喜欢让人操劳的天下江山，额娘口中的安稳人生，就是他想要的。更何况，他喜欢哥哥，哥哥对他很好。
北堂朝知道，在这苍茫天地间，自己算是难得的好命之人。他出身富贵，幼时帝后和睦，现在和皇帝兄友弟恭。更何况，他还有季华鸢，那个化在他心口、凝固后便长在他心上再难割舍的爱人。
125、摆驾汤鹿
每年的汤鹿之行都是以一场盛大的野味宴拉开序幕。为了这场晚宴，宫里的人要从清晨便开始忙碌，将一应器具搬进行宫，后厨开火，前面的太监宫女忙碌地奔波在各个行殿之间，做最后的检查。
大概是因为汤鹿之行更类似家宴，便少了很多官场上的人。北堂治除了带上后宫一众妃嫔，近几年又别出心裁，经常带上新科及第尚未入仕的前三甲，偶尔还有几个看好的帝都少爷。未涉官场的读书人，往往能带来不少乐趣。
当然了，今年与往年不同。因为西亭王褚的到来，今年的宾客名单上端端正正地出现了晏存继三个字。在那浓墨大字的后边，又密密麻麻地写了一众随从。若要细细看去，便会发现那些平庸的名字之间间或穿插着总量绝对可观的女子芳名。午后，宫里头的人将最后的名单呈给北堂朝查看，北堂朝一眼扫到那些不应该出现的名字，却神色淡定，只当自己眼瞎了，一句话都没说。真正让他在意的是紧跟着晏存继的一个名字，季华鸢。那三个字好似比别的字都大一些，又比晏存继小一些，不知是有意无意，看起来就像是刻意依附一般。
北堂朝青着脸哼了一声，但终归一语未发，直接将那名单原模原样地还了回去。
按照规矩，北堂朝等人应该提前一个时辰抵达行宫恭候圣驾。他赶了一夜的工，终于将手头的大事小情都处理好了，此刻虽是浑身疲惫，但也算是松了一口气。入秋天黑得早，北堂朝赶到行宫的时候天色已经不甚明亮了。汤鹿群殿的外围是一个较小的皇家马场，马场外围是外院。北堂朝没有急着进行殿，他静默地骑在马背上看着落日光辉逐渐消失殆尽。他在心里数着时辰，待他掐住末指时，便见汤鹿群殿的灯火纷纷地亮了起来。整片宫殿在灯火照耀下，依山傍水，如同俯卧的窈窕少女，青砖红瓦，温柔中又带着气势恢宏。
即便是疲惫沉重，他却依旧勾了勾嘴角，心里叹道：又是一年。额娘，朝儿又来陪您了。
朱雀跑过来站在马侧低声说：“王爷，宴场周围都检查过了，没有异常。”
北堂朝只随便点了下头：“不会这么快的，大家都不必紧张。”
“是。”
北堂朝的目光缓缓扫过整片前院，似无意般随口问道：“晏存继还没到吗？”
“没有，但应该快了……”朱雀回道。仿佛应验般的，他的话音刚落，院门外就远远的传来一阵哗然的喧闹。晏存继那大咧咧的笑声非常容易辨认，北堂朝忍不住皱起了眉，他有些不悦地勒着马向门口偏了偏身子，只见门外火光渐渐亮了起来，那伙人走近后，竟然将这一殿灯火都比了下去。不过片刻，晏存继那夸张的十二抬大轿便明晃晃地进了院。
朱雀叹了口气：“这就来了……”
汤鹿的总管太监一早便在门口迎候，他一见着人便立刻带着一众小太监堆着笑迎上去。北堂朝只冷着面色拉着缰绳站在远处，那浓稠令人作呕的深紫色轿帘一掀开——他本以为会看见满脸猥琐笑的晏存继和一脸不情不愿的季华鸢，是以他纵然非常想别过头去，却还是强迫着自己仍旧盯着轿门口看着——然而这一次，他又错了。那帘子一打开，花蝴蝶一样的姑娘扑通扑通地跳下来，空气中的脂粉味瞬间达到了一种让人难以忍受的地步。北堂朝不能掩鼻，只能青着一张脸硬挺着，一直等到最后一个姑娘下了轿，才终于听那轿子里懒洋洋的声音飘出来：“公公，烦劳您把我抬下去吧。”
两个小太监连忙进了轿，不一会，便一前一后地抬着晏存继金灿灿的软榻出来。晏存继这伤受得可真是快活，那软榻上只皮裘便铺了三层，他被人抬着下来，路过姑娘们还顺势伸手摸了几把，在一片娇笑中舒服得几乎要哼哼出来了。
北堂朝终于忍不住，他用力咳了一声——还好，他这北堂王毕竟还有点威慑力，那些个姑娘立刻便消了音。晏存继收敛起笑容，懒洋洋地抬起眼睛斜眼瞅着他，说道：“有事？”
北堂朝尽量让自己的声音听起来淡定一些：“季华鸢呢？”
晏存继好像这才想起来还有季华鸢这么一个人，他咦了一下，拍着小太监的肩膀撑起半边身子来，往后头眺望了一下，嘟囔道：“他应该是骑卫队第一个啊……人呢？”
北堂朝皱起眉，拉着缰绳走过去，不悦道：“王储殿下，您这是又要搞什么名堂。”
晏存继不以为然地嚯了一声，一拍手，说道：“不是我不请他坐轿子啊，是他自己嫌我这轿子里味道不好……”他说着，嗨了一声：“大活人，还能丢了不成？你这天天娘们唧唧的，半天见不着面就痒痒啊！真是怨不得他烦你！”他说着，颇为同情地使劲拍了北堂朝一下子，然后无视了北堂朝瞬间乌云密布的脸色，直接对着姑娘们嚷嚷道：“夫人们，走，和本殿找乐子去！”
姑娘们这才又笑出声来，有人娇笑着问：“殿下，人家给你的行殿够不够大，能不能住得下我们姐妹啊？”
晏存继颇为得意地哼了一声，抬眼睛瞟那太监，太监连忙哈腰说道：“够大够大，绝对够大，除了圣上和王爷，分给您的行殿是最气派的！”
晏存继满意地哼哼了一声，拍着他说道：“快点快点，带本殿去看看。”
于是，这一群人就彻底忽略了北堂朝，直接便声势浩大地被带进了马场。北堂朝铁青着一张脸，看着晏存继浩浩荡荡的卫队骑着马从他身边一个一个地过去，他冰冷的眼睛盯着每一个人过去，却一直都没看见季华鸢。
朱雀面上维持着非常周到的微笑，站在北堂朝背后他看不见的角落，若无其事地偷偷往后退了一段距离，以防止过一会暴风袭来殃及无辜。
晏存继的卫队足足百来号人，北堂朝耐着性子等，一直等到最后一个人过去，他不耐烦地往院门口一扫，才终于看见了那个他一直在找的身影。
季华鸢穿着一身水墨丹青的白袍，骑着一匹毛色雪白的大马，慢慢吞吞地进了院。一旁的太监原本都是等晏存继的，都要跟着走光了，只余下一个年龄小的。那小太监顺手替他牵了一下马，问道：“您是跟着西亭王褚的吗？”
季华鸢点了下头。那太监遥遥指了指，笑着说道：“您落下了，快跟上去吧。”
季华鸢只是淡淡地嗯了一声，仿佛丝毫不着急似的，拉着缰绳走得慢极了。那小太监在边上疑惑地看着他，只觉得连马都走得憋得慌，小心翼翼地迈步子，活像是个大姑娘。然而偏生马背上那位主还一脸的风轻云淡，那人的气质太清冷出尘，让他不敢多问。
“季华鸢。”北堂朝沉声叫他，季华鸢停下来，回过头淡淡地看了他一眼，只说到：“有事？”
北堂朝起初是只打算瞄他一眼便走人的，但是却实在放心不下，他干脆翻身下马走过来，随手挥退了周边的奴才，皱着眉打量了一眼季华鸢的下半身，想要问，却犹豫了一下，末了只是含糊地问道：“不舒服？”
季华鸢冷笑了一声，挑眉看着他：“你心里没数吗？”
北堂朝隔了一宿略消减下去的火气又冒了上来，他压制着怒气，沉声道：“罚你也是你该得的，你这是什么态度！”
季华鸢冷笑了一声，突然拔高声音道：“不劳王爷费心，华鸢身上痛快得很，没有半点不适。先行一步！”他说着，突然一夹马肚子，一把拽起缰绳，竟然策马直接朝马场奔了过去，把北堂朝远远地丢在身后。
季华鸢逞了这一时之快，暗地里自然苦不堪言。他强忍着臀上越来越火辣辣的疼痛，一口气策马奔到了殿群外。等在边上的马夫小跑过来替他系马，他随手丢了缰绳咬着牙翻下马背，只觉得仿佛连腿都不是自己的了。他咬着牙强挺着回到晏存继留给他的小偏殿里，将门窗关严，然后小心翼翼地褪下了自己裤子。
雪白的亵裤已经沾了星星点点的血迹，季华鸢无奈地扯过一面铜镜扭过头照了一下，那原本青紫肿胀的皮肉已经因他这一路骑行而磨破了几处，沾着浅浅的斑驳血印。其实北堂朝打得再重，也不至于如此，只是他这一路骑着马从宫里跟着浩浩荡荡的卫队进山，山路颠簸，焉能不痛？季华鸢又疼又气，恨恨地丢了铜镜，找了一套新的衣裤换好。然而他刚刚在床上伏着休息了一会，外头便又传来晏存继那招人厌的声音：“华鸢，华鸢！走了走了！吃酒席去！”
季华鸢认命地叹了口气，慢慢踱步到门口，打开门，无语地看着晏存继转眼间便换上的那一身大红色绣牡丹的锦袍。晏存继非常装地在这深秋冷天摇着一把扇子，笑道：“你今儿这是怎么了？怎么磨磨蹭蹭的。”
季华鸢摇摇头，说道：“没什么，不是有晚宴吗？快走吧，别让大家久等了。”
“噢噢。”晏存继也没放在心上，笑着道：“席子都摆好了，正好，我也尝尝你们南怀的野味。”
这时的季华鸢还不知道，这一场酒宴不仅仅是往年的家宴，而是还有一位特别的客人。
126、野味宴
季华鸢素来最不愿意迟到，一路忍着痛催着晏存继走得很快。然而他们进了宴场才发现自己来得算是早了，皇帝和北堂朝都还没见人影，只有桌上的酒水果点已经铺摆好。晏存继有些扫兴地嘁了一声，拉着季华鸢在皇帝下首右侧的席子前坐下。季华鸢刻意和他保持了些距离，说道：“快到时辰了，等等吧。”
晏存继不满地抱怨道：“我是准时来的，想不到你们南怀人却都要晚到。什么嘛，搞得我很没架子似的。”
季华鸢懒得理他。北堂治他不敢保，但是汤鹿的宴席，北堂朝向来是准时的，今天也算是奇怪。他看了一下周围，席子都空着，只有他们斜对过那一席坐了两位看起来略带些拘谨的少年。季华鸢不认识，但他猜到大概应该是今年及第的三甲。让他困惑的是，三甲竟然只来了两个。
季华鸢正奇怪着，突然见场内零星的下人纷纷退下了，殿外传来秦如海的高喝：“皇上驾到——”
晏存继哼唧了一声，坐直了身子，季华鸢本本分分地站起来，垂手直立。北堂治爽朗的笑声传进门，北堂朝温和好听的声音夹在之间，季华鸢许久没听北堂朝这样轻松柔和地说话了，他远远的好像听北堂朝在问什么人：“几岁学画？”
季华鸢有些诧异地抬起头，只见北堂朝跟在北堂治身后进来，身边走着一个二十来岁的少年，那少年眉眼中愉快却又带点腼腆：“画江幼时愚笨，学画时已经八岁了。”
北堂朝哈哈一笑：“开蒙晚，造诣倒不浅！你这名字起得也妙。”
季华鸢挑眉看着，那少年眉眼间分明青涩，却青涩得十分好看，低头一笑像是初开的白山茶骨朵。那人趣说道：“画江也是受不了读书太苦，突然有一天在纸上写名字消磨时间的时候，觉得应该要学画！”
北堂朝和北堂治齐声大笑，一行人终于走到晏存继这一席前，晏存继挑眉笑了一声，说道：“这是……”
北堂治回身拍了拍那少年，说道：“王储看看我们南怀今年的新科状元。”
李画江有些羞涩地抿唇一笑，却还是大大方方地上前一步，微微一礼说道：“画江给王储殿下问安。”
晏存继哈哈笑道：“模样倒不错！”他说着，看了一眼季华鸢，说道：“南怀的状元都生得这么好看，这是你们选状元的传统吗？”
北堂朝心情很好似的，竟然破天荒地插话回答他：“江南人杰地灵，当然不会仅仅一枝独秀。”
一直没说话的季华鸢突然皱了一下眉。北堂治大步走上御座，等在殿外的莺莺燕燕这才获准进殿，殿内瞬间便坐满了人。北堂治一挥袖，高声说道：“开宴！”
于是，宫女鱼贯而入，精致鲜亮的菜肴瞬间摆满了席台，清酒斟入镀银的细瓷，礼乐声起，喜悦祥和的气氛一瞬间便充盈了整个宴场。
北堂朝拉着李画江在自己席间坐，李画江有一些犹豫的样子，北堂治笑道：“画江坐吧，北堂王多少年不这么提携新人了。”
李画江便谢恩坐下，端起一杯酒朝北堂朝朗声敬道：“画江初来帝都，多谢王爷照拂。”那声音脆朗朗的，说不出的好听。北堂朝笑着举杯回酒：“画江举止谦和腼腆，为人又落落大方，实属不易。不是本王照拂你，而是这帝都确实数届不见这么出挑的状元了。”
李画江脸一红，掩饰似的将酒饮尽。北堂治笑着回过身指着李画江对季华鸢说：“华鸢，十年了，你的后辈里，画江是最出挑的。回去朕给你看看他今年的文章，真是不错。”
季华鸢只是笑了一下，捡了最让人挑不出错的一句场面话：“南怀人才辈出，实在是幸事。”
北堂治笑道：“这就有些言不由衷了啊……”他说着，便示意秦如海为自己斟了一杯酒，竟然朝季华鸢举杯道：“朕这江山，只有朕是不够的。朕就以你做代表，敬你们这些人才一杯。”他说着，爽朗地笑了两声，说道：“噢，对了，华鸢不胜酒力，朕便许你不必回敬了。”他说着，心情很好的样子，一仰头便将酒饮尽了。
季华鸢分明感受到，李画江起初并不留心的目光往这边探过来了。季华鸢没有回望，他只是温温地笑出声，举起酒杯道：“圣上赏酒，华鸢再不胜酒力，也断断不敢失礼。华鸢在此遥祝南怀往后人才兴隆，愿江南不仅没有一枝独秀，更是满园皆春。”他说着，大大方方地仰头将那杯酒干得一滴不剩。季华鸢酒杯刚一放下，就听北堂治赞了一声好，北堂治扭过头指着季华鸢对李画江说道：“画江，我们南怀的状元虽然仕途必定一片光明，但也不一定都是要入仕的。那些官场气污人清质。你无心官场，倒也不必担心开罪了朕，你的这位前辈，当年就是官场里清风荡月走了一圈，然后干干净净地出来了。朕倒乐得为南怀多保住几位清质人！季华鸢也尤善作画，来日，你们可以好好切磋切磋。”