北堂朝点头，太监早就抬来了紫色玉绸礼轿，北堂朝抬脚上轿，沉声道：“走。”
这座玉绸礼轿是绝对严守宫廷礼制的亲王轿辇，仅次于圣上的蟠龙黄金辇。十六抬的礼轿既稳又快，北堂朝刚刚在轿内闭目养神了一会，就感到轿子稳当当的落了地。
“王爷，请下轿。”
北堂朝睁眼，从被打开的轿帘中看出去，果然已经到了汝清台。他几不可闻地叹息一声，那双幽深的黑眸中的情绪一闪即逝。北堂朝步履沉稳，身后跟着浩浩荡荡的宫人，他缓缓踏上汝清台前的青石台阶。
早膳与过去的二十几年里完全相同，糯米粥，流沙包，酱渍青瓜，茶梅虾。这是先太后十年如一日最爱的早点。藤编的褐色餐桌上早就摆好了四副碗筷，北堂朝走到并排的两个主位前，一一鞠躬，而后自己走到右侧的单座落座。
这是汝清台，是他的母后最喜欢的一处台殿。汝清台是汤鹿行宫中最小的台殿，然而却也是地势最高的一处。幼年时，父皇常在这里陪伴他们母子吃早饭。汝清台背身荒凉，远眺可见江水拍岸。母渡江的水流声和母亲温柔的叮咛声交杂在一起，以致于之后很多年，北堂朝听见母渡江的水声还常常会产生错觉。
那个女子并无惊天才华，也无绝世容颜，她只是那样普普通通的江南女子，一个柔弱到极致的存在。然而，她却做到了无数英雄美人终其一生想要追求的事情——被人记住。
母后留下的一梳一镜，一壶一杯，都让人观之心动，好像那个女子仍然住在这座宁静的行宫之中，从未离开。
北堂朝望着主位桌上那套一模一样的餐具，描金铭龙，描金铭凤，自然而然地摆在一起，和记忆中重叠起来。往年里的这一天他心中总是颇多感怀，然而今天，他却又多了很多沉重。
事到如今，每一步都经过了反复权衡，可他心中终还是自责，要将这西南的纷争牵扯到母亲祭日的灵前。
北堂朝正犹自出神，就听远处多人走动的声音，他抬起头，正对上北堂治进来。北堂治同样穿着一身黑色锻袍，只加绣了暗色的龙图以作区分。当朝天子同样散发，浑身上下没有一件平日里穿戴的黄金衣饰，整个人看起来比平日轻松很多，没了那么多天子沉威，多了几分随和。
北堂朝站起身，走到左边替北堂治拉开座位，“皇兄”
北堂治与他之前一样，在两个主位前鞠了一躬后才走到左边坐下，他扫了一眼北堂朝：“问过母亲早了？”
这是一句废话。开殿日的一整套礼规走下来，都是按照北堂朝先、北堂治后的规矩，二十几年始终如此。然而北堂朝却没敢有半点怠慢，点头说道：“在皇兄之前问过了。”
北堂治只随便一点头，微微一抬手，等在一边的宫女过来替二人和桌上的两套空碗筷盛粥布菜。北堂治说道：“今日开殿礼后，你自己看看是在母后寝殿里多留一会，还是干脆住一晚。一年来一次，也该陪母后多说说话。”
北堂朝心中顿时感怀，他知道，这是给他一个机会，让他弥补自己之前纵季华鸢犯错的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已经松缓了很多，甚至还带着几分轻快——这是重温当年早膳场景的时候，当年的饭桌上，确实父慈子孝，兄友弟恭，一家人其乐融融。
北堂朝止不住地出神，对面的北堂治看他发呆，也不点他，只是低叹了一口气，说道：“吃饭吧。”
早膳过后，又有其他礼规，这些流程非常繁琐，但却是北堂两兄弟多年来早就烂熟于心的。其实，繁琐只是观者的感觉，他们兄弟二人在做这些的时候，又怎么会有无趣，只能是怀着最真诚的心，细致地去照顾每一个应该做到的细节。先太后祭日前第二天的开殿日，本就是先帝当年制定的规矩，像是先太后还在一样的，一家人好好过这一天。这二十几年来，南怀发生了太多事，先帝驾崩，北堂治继位，然而这开殿日却从来没有动过。唯一的区别，从前是父子三人过这一天，如今只剩下兄弟二人。
空碗筷多了一套，但是该在的都还在。
到了正午，钟声响了十二下，卿云殿前殿正式开殿。北堂治和北堂朝又换了另一套衣服——北堂朝的是黑袍带祥云案文，北堂治的是黑袍带金色衣边，一同出席开殿礼。
今日会出现在卿云殿前的应当是汤鹿行宫内全部的住客，然而能够随北堂治、北堂朝二人进殿参礼的却极少，诸如许平江这些后生小辈，是连看都要排在殿外层层人山后远远的看的。而晏存继作为西亭王储，如今南怀最尊贵的客人，当然要被请进殿去。北堂朝远远的看见晏存继从另一个方向过来，没有露出任何表情。晏存继今天很给面子的穿了一身肃敬的黑衫，身后只跟了一个西亭下人。晏存继将身后的人留在殿外，走到主灵位前先是恭恭敬敬地上了一柱香，而后才站起来，走到一直冷着脸的北堂朝面前，低声说道：“季华鸢呢？”
“以他的资历，你若不带他进来，他便只能在殿外人群里站着了。”北堂朝的声音听不出一点情绪。晏存继闻言笑了一下，说道：“噢——我还以为你会带他进来——”
北堂朝闻言却丝毫没有被挑衅到似的，他只是客气而疏远的牵了一下嘴角，而后说道：“王储既然来拜本王的母后，就去后面喝一杯茶吧。”
晏存继一语未能激怒他，嘴角更带了两分讥诮：“你带我过去？”
北堂朝静默无语，身边有眼色的小太监立刻过来解围，毕恭毕敬地为晏存继引路。晏存继到底也没真的在人家母后灵位前胡闹，随着那太监走了。北堂朝面无表情地看着他走远，对身后凑过来的朱雀低声道：“看着他。”
“是，属下明白。”朱雀压低了声音答道，朝殿内的暗处使了个眼色，两道黑影一闪而过。朱雀回过头来看着北堂朝面色冷沉，又说道：“王爷放心吧，晏存继终归也不敢在这场合闹事。”
“嗯。”北堂朝只嗯了一声，他站在灵位的一侧，看着进来的人一个接一个的上香，叩拜，然后被小太监引去后面喝茶。主殿门和殿院门正对，双双洞开，一眼可以望到百丈外默立观礼的人群。北堂朝的目光淡淡的扫过，没做任何停留。
正在给先太后行礼的一位将军上好了香，站起来走到北堂朝身边，拍了拍他的肩膀，笑容中有些沉重：“早几年没看王爷如此肃默了，如此时日，其实本也不是哀事。”
北堂朝笑了，是真正的笑，没有半分造假。他对对面的将军说道：“每年的开殿礼，都是元老长辈们最沉重，如今本王过了而立，也该有些正样子。”
将军笑了，“王爷若是说自己从前没样子，先太后听了也该恼了。世上孝子，莫过于圣上和您。末将只盼我大去之后，子孙能如您一半用心就好了。”
“将军哪里的话。”北堂朝叹息一声：“将军身体康健，长寿长福，这才是对子孙的照拂。”他说着，挥手招来了太监统领，嘱咐将人带到后面休息。
“王爷，最后一位了。”朱雀上前一步低声道。北堂朝嗯了一声，说道：“关了殿院门吧。”他说完，那双漆黑幽深的眼睛似无意般又扫过了殿外远处的人群。北堂朝转身向后面走去，听着殿院门在身后远远的关闭的声音，终于轻轻皱起了眉。
季华鸢竟然没来。
151、开殿礼（二）
北堂朝心中有些诧怪，他有些不愿意再去多问关于季华鸢的事情，但却终于还是担心多过了那些有的没的的怪情绪，他在步入茶点厅前一刻停下步子，对跟过来的朱雀低声道：“去看看季华鸢在哪里。”
朱雀没有多问，只低声道了个是，然后便亲自去查了。北堂朝叹了口气，抬脚走进茶点厅，厅中的宾客三三两两的交谈着，说的都是先帝和先太后之间的趣事，众人看着北堂朝进来，纷纷站起身。
北堂朝面上是温和的笑容，点头道：“今日一番礼法下来，大家都跟着受累了。这二十几年来母后的祭祀礼，难为大家总是肯来照拂。”
明知是客套话，可是众人依旧非常识相地纷纷摆手，一位老臣说道：“先帝与先后帝后情深，当今圣上与您兄友弟恭，这是南怀之幸。能够受邀这祭祀礼二十几年，也是老臣的荣耀。”
众人纷纷道是。北堂朝面上的笑意更深了几分，他随手招来如松，吩咐道：“前辈元老们受了一天累，去安排大家用过便餐后再各自送回行殿去。”
群臣纷纷作揖道：“老臣谢圣上恩典，谢王爷恩典。”
北堂朝既然说是便餐，此言便绝无刻意的谦虚。其实能够出现在开殿礼上的人多半都是元老辈分，参加了二十几年的开殿礼，个个心里都清楚得很。开殿礼后没有盛大的晚宴，南皇为他们安排的便餐是一荤四素，极尽简单却又极尽精致，其实倒比吃酒席要让人放松舒服得多。其实这开殿礼的便餐每一道都是有讲究的，四道素菜中选用了十种蔬菜、五种豆制品，配上五谷馒头，用最朴素和简单的方法烹饪这人间最基本的菜肴。如同先太后其人，至简而入味。
南怀的老臣们坐了一桌，北堂治和北堂朝坐了另一桌。而晏存继，作为这个不得不邀请的极为别扭的存在，北堂朝踌躇了好久，终于咬咬牙把他放在自己那一桌上。好在这位大爷今天话十分少，和北堂治客套了几句之后便开始专注在上来的菜上。菜上全后，北堂朝清楚地看见晏存继对着那盘唯一的荤菜嫌弃地撇撇嘴，他捉起筷子来尝了一口，面上尽是差强人意之色。
北堂治全当没看见，只低下头安安静静地吃饭。
这一餐用的也快，皇帝不说话，老臣们就更加安静，前后不过半个多时辰就结束了。北堂朝目送着小太监们引领着老臣们向各自的住所而去，晏存继也跟着众人一并走了。
北堂治走到他身边，与他一同看着落日下空旷的场院，沉声一叹：“又是一年。”
北堂朝侧过头看着他的皇兄，屋子里只剩下他们两个人，北堂治和他并不很像，但是轮廓非常一致。那个人抿紧了唇，侧脸和他一样的刚毅。北堂朝回过头来，也不由得低叹一声：“是啊，又一年——”
即便每年都要兴办这一回，也架不住众人散去后的庭院冷落。兄弟二人静静地站了片刻，还是北堂治先回过神来，他拍了拍北堂朝的肩膀，问道：“自己留一会，还是住在母后寝殿里？”
北堂朝回过身往卿云殿寝殿的方向望了片刻，低声道：“我不留了，也不住了罢……”
“怎么？”
北堂朝沉叹一声：“等这一切都了了，我就搬进母后寝殿里，好好陪陪她。”
北堂治静默片刻，说道：“也好。”
北堂治终究是帝王身，等待他去操劳的事情永远都没有尽头，无论是今天的开殿礼，还是日后的大行动，都只会让他停顿，却不能彻底拖得他留下来。这是宿命，也是他肩膀上挑起的江山。北堂朝送北堂治出了殿院门，北堂治的黄金步辇已经等在门口了，北堂治挥手说不用再送了，北堂朝便目送自己这位永远奔忙的皇兄坐在那高高的步辇上远去。
其实，包括北堂治在内，他从来没有对任何人说过，自己非常感谢母后的安排，感谢自己晚一步出生。
那样束缚的生活，他不会想要。江山是什么，他可以帮皇兄守着，却不愿扛到自己肩膀上。二十岁以前的北堂朝只过着顺当当的王爷日子，又身兼了东门门主，对自己的人生虽然没有长远的筹谋，但已经非常满意现状。而二十岁之后他有了季华鸢，北堂朝感慨自己如此幸运，在知晓了自己最想要什么的时候已然拥有了。而现在，北堂朝已是而立之年，他不再拥有季华鸢，他的人生一片迷茫。
等这些事情忙过去，然后呢？娶妻生子吗？
北堂朝觉得很难想象以后的日子。这些天来，他一直在问自己这个问题，以后的日子要怎么过，但是，始终没有答案。他只能硬着头皮把自己埋到公务中去，好在公务这个东西总是有的，你愿意做，那便有做不完的公务。
逃避。他从来没想过自己竟然会逃避一件事到如此地步。
北堂朝叹着气转身，走到卿云殿寝殿中去。寝殿里很多窗，不点灯也不会特别昏暗，穿堂风跑起来非常清凉。北堂朝的目光一一扫过外厅地上堆着的一盆盆绿植，扫过深褐色的藤制桌椅，他静默无言地走到寝殿睡房内，走到母后的梳妆台前，从怀里掏出那枚凉玉簪子，轻轻搁在桌上。
有那么一刻，他站在母后的睡房内，心中却思念着季华鸢。他从不怯于承认自己对季华鸢的难以割舍，他已经而立了，足够成熟，成熟到正视自己心中那份最为沉甸甸的感情，成熟到明白自己何时应该果断地斩断它。北堂朝怔怔地望着铜镜里自己青涩不再的面庞，低声喃喃道：“其实他也只是个孩子而已，有时候会冒傻气，母后，朝儿代他和您告罪了。”
空荡荡的寝殿内哪有人回答，可是北堂朝却像是得到了什么回答似的，他有些无奈又有些苦恼地低叹一声：“哪有那么简单，这个人，儿子真是爱到骨子里去了……您若是不介意，要不然，我们再试一次……”北堂朝说到这，声音已经非常低了，他突然停住，孩子气的狠狠的甩了甩头，说道：“什么胡话，母后权当朝儿没说过。”
空荡荡的寝殿里依旧没有人回答。北堂朝很泄气似的，他看着窗外，一个恍神间却又突然想起了昨夜，季华鸢将头埋在他肩窝里，哭着求他：“我改，我真的改，我知道自己配不上……”
他没有听他说完，他哪里还忍心听他说完。那个从未为自己向他开口的人那样低声下气的求他，北堂朝怎么忍心再听他自己说上一句配不上。
北堂朝低头看着自己的掌心，心道：你当真是好狠的心。
北堂朝又出了一会神，一会想曾经，一会想季华鸢，恍恍惚惚间，竟然在这睡房里待了快一个时辰。朱雀站在窗外轻咳了一声，北堂朝骤然回过神来，看着自己的下属，连忙敛了面上的怆色，快步走出寝殿。朱雀低声道：“王爷放心，华鸢公子无恙。”
北堂朝嗯了一声，却又觉得有些奇怪：“他人呢？”
“在自己的寝殿内待了一整天。”
北堂朝轻轻皱起眉：“知道在做些什么吗？”
朱雀嗯了一声说道：“属下直接进屋去，他也没避讳，问什么答什么。华鸢公子今天在屋子里做了一天的人皮面具。”
北堂朝一愣：“人皮面具？”
朱雀点头：“是。好像是要做得很精细才行，说是一整天就摆弄这一张。”
北堂朝有些讶异：“他要乔装谁？”
“看不出……”朱雀有些尴尬地舔了舔唇，看脸谱识人面是东门人的入门本事，但他今天拎着那张人皮面具比划了好一阵，愣是没看出半点五官来。他不信邪，自己戴上那人皮面具，却发现鼻子、眼睛都是窜的，人不像人鬼不像鬼。季华鸢当时就抱着肩膀站在他边上看着他对着镜子折腾，倒像是很开心似的：“别费功夫了，这面具是为我自己量身打造的，别人戴不出。”
“乔装的谁？”朱雀当时露出了如同傻子一般的表情，季华鸢扑哧笑了一声，却自然什么也没说，回过身去收拾那些瓶瓶罐罐去了。
朱雀现在一想起当时自己那幅傻样，都恨不得抽自己一个大嘴巴。他面红耳赤地抬起头，却见北堂朝正一脸了然地瞧着他：“是那种量身打造的？”