莱恩闻言，下意识的想要拒绝，虽然狐族首领已经表达了足够的善意，但和一群并不熟识又战力强悍的智慧种族同行，恐怕并不是什么好主意，特别是在自己的伤势还未复原，又带着数只纯血克里特的情况下。原本莱恩是希望在水源旁找到类似马鹿群那样季节性迁徙的群居生物，跟随它们走出这片沙地，但没想到，在水边居然遭遇了狩猎这些迁徙族群的猎手，这些拥有智慧的高等生物可不像马鹿群那样好对付，而要是让他们发现了猫人们纯血的真相，那简直是一场灾难，现在的莱恩根本不敢冒这样的风险。
几乎是立刻做出了决定，莱恩摇了摇头，一脸遗憾的拒绝道：“感谢您的好意，但是十分抱歉，我恐怕无法答应您，说起来，我并不是这些亚种们的领导者，无法决定他们的去向，而且，我受伤极重，恐怕会拖慢你们的行程。”面上是满满的歉意，莱恩的口气却异常坚决。
“是吗，那真是太可惜了，”克里斯闻言一脸失落的道，低垂下的眼眸让人看不清他此时神色，再度抬眼看向莱恩，狐族首领又恢复了一贯的雍容；“虽然很遗憾不能与您同行，但是我依旧尊重您的决定，一会儿我的族人会给您准备清洁的饮水和足够的食物，保证您能安全的走出这里。”
“感谢你的善意，我会带着这群亚种尽快离开这里的。”莱恩闻言，暗松一口气，接口道。
“不，我说的是您，只有您一个人，他们不能和您一起离开。”看向畏缩在一起的猫人们，克里斯摇头纠正道。
“您这是什么意思？”莱恩闻言，惊声道，口吻里带着明显的怒意。
莱恩有些过激的反应让克里斯有些惊讶的挑了挑眉，但还是一脸正色的解释道：“两个不同的族群相遇前，如果没有敌意，需要先鸣声提示，我想这是整个大陆所有生物都知道的，他们躲藏在暗处，被发现之后，还攻击我的盟友，这无异于向我们宣战！”
莱恩闻言面上闪过一丝愕然，喃声道；“我不清楚这样的规定。”
“当然，”克里斯一脸理解得道：“您一直生活在日落山谷，很少去大陆的其他地方，不清楚这个约定十分正常，但是他们，转眼看向一旁的苏洛一众，克里斯断言道：“我想他们对此应该对此十分清楚才对，生活在山林深处卑微的亚种们熟识这片大陆所有的生存法则。”
“那您想怎样惩罚他们呢？”见事情明显变得复杂了，莱恩不由皱眉问道。
“很抱歉，我不能给您明确的答复，”克里斯遗憾的摇头道：“他们的命运将由我们三个族群的首领共同裁决。而作为部族推举出的代言人，我只能保证这群亚种在裁决出来之前安全无虞。”
深吸一口气，莱恩看向克里斯沉声道：“他们是我的救命恩人，我不可能这么丢下他们离开。”
“这么说来，您同意和我们同行了吗？”克里斯闻言，不由笑着道，神色里一派早有所料的模样。
莱恩闻言，张了张嘴，最终沉默的点点头。
“那真是太好了，”克里斯重又露出欢喜的笑意来，看着忧心忡忡的莱恩，他出言保证道：“您放心，我们现在的主要目标是走出这片荒原，至于对这群亚种的裁决，也会在抵达日落山谷时再进行。”
莱恩眉头重又皱起，闻言也只是冷淡的点点头，克里斯对此不以为意，加入了兽人们的队伍，莱恩的待遇立马提升了许多，被两头熊人小心的抬到一张用兽皮和藤蔓制作成的简易担架上，莱恩终于摆脱了负伤行走的命运。猫人们却远没有莱恩这样的好运气，被赶到队伍的最末尾，同狮族们混编到一起，受伤的牙芒还是在莱恩的要求下，才得到炎狐族中的医师的治疗。
一脸不安的侧卧在担架上，莱恩回头望着兽人队伍的末端好一会儿，终是收回了视线，虽然不满于兽族对猫人们恶劣的态度，但是现下对一群亚种投注太大的热情反而会惹人怀疑，炎狐族虽然十分狡诈，但同其他兽人一样注重承诺，克里斯既然答应在回到日落山谷前保证猫人们的拿全，莱恩并不担心对方会毁约，现在的他迫切的想要回到日落山谷，在这荒唐的裁决开始之前，恢复这群猫人们纯血的荣光。
第九十六章
兽人队伍比想象中要庞大多，三个族群精锐被混编到一起，看似散乱队阵有清晰组别划分，且分工明确。头脑灵活狐族大都是小团队中领导者，负责决断小组动向以及医疗和后勤，行动敏捷狮族负责探路，力量强悍熊族则负责护卫和搬运重物。
虽然三个族群都有各自头领，但很显然，严酷环境下，他们为了好生存，都各自做出了部分妥协，终形成了现下这种合作共存模式。而足量食物和饮水也让苏洛相信，这三个兽族群落进入荒漠前，都做了十分充足准备。
仅仅半天观察，苏洛便清晰意识到，这群类人型生物同大陆上其它野兽巨大区别，这是一群拥有初步文明智慧种族，而让苏洛叹为观止是看那些身形瘦弱炎狐族人，这群看上去不甚强悍生物不但拥有自己文字，懂得简单药理，甚至可以熟练掌握数种工具制作和使用，也正因如此，他们战斗力虽然不强，却全都团队中充当领导者角色。
让一众猫人都松了一口气是，昏迷了大半天牙芒终于苏醒过来，弄清了事情始末后，牙芒不由大为懊恼。
“我们现该怎么办？”凑到苏洛身边，牙芒压低声音道。
“先走出这里再说。”，苏洛神色不变道。“还呆这里，难道不应该找个机会逃走吗？”牙芒闻言不由皱眉道。
“他们目标不是我们，而是莱恩，”见牙芒一脸紧张苏洛进一步解释道：“只有留住我们才能说服莱恩和他们同行，虽然现还不明白他用意，但他意图总有一天会显露出来，现还是不要轻举妄动好。”
虽然被裹夹兽群中间，行动受到了一定限制，但是猫人之间交流却没有被禁止，负责管理他们兽人对他们看管也很松散，显然兽族首领们并不担心他们会逃走。再联想克里斯同莱恩对话，让苏洛有了这样猜测。
“你意思是，他们不会伤害我们。”牙芒闻言不由追问道。
“不是不会，而是不屑。”脑中回想起克里斯谈起亚种那轻蔑神色，苏洛摇了摇头，冷声纠正道。
结束了和牙芒简单对话，苏洛视线看向别处，只是通过简单观察，苏洛便发现，这群兽族为珍视并不是它们各种生存物资，而是族群中为数不多雌性，她们大都被小心掩藏庞大兽族群落中，周围有数名强健兽人守护。
熊族雌性看上去也十分健壮，但是身形要比体型庞大族内雄性娇小许多，而狮族这种雌性身体素质要远优于雄性奇特种族，数量稀少数只雄性同样被小心呵护，这几只雄性身形瘦削惊人，比精壮同族雌性整整小了两圈，神色大都萎靡又畏缩，一脸畏惧追随守护他们狮族雌性身边。
有趣看了几眼那瘦弱胆怯狮族雄性，苏洛下意识去寻找炎狐族雌性族人，可惜，他视线扫了一大圈，却什么都没有发现。直到视线定格一个奇特物体上，那是个看上去像帐篷一样怪东西，周身由宽大兽皮和极具韧性藤蔓组成，兽皮边沿处竖直打上一排孔洞，藤蔓从中穿过，数片兽皮就这样被扎实缝合到一起，充当缝合线藤蔓帐篷顶端绕成一束，让苏洛吃惊是，这顶帐篷并没有紧挨着地面，它底端有一对硬木制成椭圆形木轮，数名强健熊人有些吃力拖动着它前行。
望着那包密不透风大型移动帐篷，苏洛目中闪过几丝好奇，正要凝神细看，忽觉不远处有视线锁定了他，一扭头，却见狐族首领不知何时望了过来，苏洛心下一惊，忙低下头去。
“情况怎么样？”收回视线，克里斯回身看向躬身立一旁族人，沉声问道
“莱恩大人已经得到了妥善照顾，不过他似乎对我们怠慢那群亚种有所不满。”
“还真是位博爱狮鹫族勇士呢。”视线再度转向不远处聚缩一处苏洛一众，克里斯喃声低语道。
低头沉思了半晌，克里斯已经有了决断。朝一旁部下低声吩咐道：“约束各部族人，不要和这群亚种发生冲突，给他们提供充足食物和饮水以及……必要尊重，”略顿了一下，克里斯有些别扭道，“当然，要看好他们，防止他们逃跑。”后，克里斯强调道。
克里斯看来，亚种是整个大陆公认卑微弱小生物，没有强大武力又无法孕育后代，这群无用生物只配生活山林深处阴暗角落里。而这样存，自己已经表现出了大重视，当然，他部下也是这么认为，听到他命令甚至表现出了些许吃惊。
“其实您大可不必如此。”轻蔑看了一眼不远处猫人聚集所，狐族部下进言道。
“我们需要同这位狮鹫族勇士保持良好关系，如果这是他意愿，我会去遵循它。看向自己部下，狐族首领沉声道：“别忘了我们这次去日落山谷大目，带着这位受伤狮鹫族勇士，我就有机会进入树海中心，我只要一个单独面见大祭司机会，仅此而已。”
“兽神会保佑我们族群，您一定可以得偿所愿。”狐族部下闻言，不由接口道。
“是啊，他已经降下了神迹，全看我如何把握了。”看着几步外双数支撑着担架，不断向后张望莱恩，克里斯轻声应道。
随后几天里，苏洛发现他们日子越发好过了，不但食物和淡水供应愈发充足，就连对他们看管似乎都松散了许多。原本还对他们存有些许敌意兽族群落似乎集体选择无视，不受人关注状态就是好状态，猫人一众对现下状态都十分满意。
蜿蜒水流一路向前奔淌，似乎永无止境，兽人群落一路追随着水流方向行进，以便随时都能保证充足饮水。那群被兽人们刻意放走马鹿还会不时出现溪流附近，趁着兽人们扎营休憩空隙，来到水边，补充了足够饮水后，再飞离开。
起先，见兽人们无视这群到嘴食物，猫人一众还有些疑惑，次数多了，便也见怪不怪了。而马鹿群也终于数次突袭饮水后，慢慢放下了戒心，逗留水边时间不知不觉中变得越来越长，直到有一天，一名水边汲水熊人袭击了离他几步之遥，正安心俯身饮水马鹿头领，原本平静局面终于被打破。
就见那毫无防备雄性马鹿被大力摁进水里，剧烈挣扎渐起了大片水花，却只是徒劳。
杀戮来太过突然，来不及反应马鹿群先是茫然四顾，随后才想起来逃跑，可以已经太迟了。早就蓄势待发猎人堵住了他们所有退路，开始对它们进行围杀。
和身形笨重熊人不同，狮人狩猎方式加灵巧，却也残忍多，眼看着一名身形健硕狮人一个纵越跳到一头奔跑中马鹿身上，利爪从它头颅顶端划下，顿时渐起一片血花。
被溅得浑身是血，被腥味儿刺激异常亢奋狮人们发出刺耳尖啸，仿佛是本性被压抑了许久终于得到了释放那般，语调异常畅
围剿，猎杀，清场，整个过程一气呵成，当所有猎物被叠放一起，由狐族统一分割放血风干时，苏洛才隐约明白，这群游荡荒漠中马鹿族群，原来也是兽族群落食物储备一部分。
带着这批鲜肉食重上路，兽族行进速度明显加了，显然，这是兽族群落留给自己后一份食物，吃光它们之前，需要先一步走出荒漠才行，数天连续赶路，终于，当一片鲜绿映入苏洛眼帘时，如释重负叹息声兽人群落间久久回荡。
第九十七章
草场和荒原的界限分明而又突兀，当鲜嫩的绿意映入眼帘时，习惯了灰黄的岩层和飞扬的尘土的一众猫人们还有些不敢置信。
莱恩从简易担架上跳下来，拨开身前的兽族，视线越过草木茂盛的广阔草场，直直的向远处望去，那高耸入天际的，浓密而茂盛的巨木掠近眼底——树海，克里特猫人出生之地，日落山谷的中心点，整座大陆上最瑰丽的绿洲。
盘根错节的树枝根须从巨木的树梢和底端延伸出来，将整片山林草场合抱起来，经年累月的生长延伸，树枝和根须同随风而来的泥土沙尘，碎石，结合到一起，形成了两道如山岳般高耸的植物屏障，飞扬的花草种子落入其中，很快长出浓密茂盛的植株，两道绿色城墙一路盘绕过来，直到草场的尽处才变得低矮平缓起来。
置身于这片由树木枝干包绕的谷地中间，被荒原严酷的环境弄得疲惫不堪的苏洛只觉得紧绷的神经都跟着舒缓了下来。一众兽人到达谷地时，正赶上黄昏时分，夕阳西沉，光线从谷地两侧枝干的缝隙间透过来，绿色的屏障被阳光染成温暖的金黄色，这是苏洛所见过的最美的暮色，日落山谷在这一刻，沐浴在了一片金色的光晕里。
虽然在高地上看到的树海仿佛近在眼前，但一众兽人直到天完全黑下来也未能到达。
远道而来的兽族们对此极有经验，苏洛从他们的谈话中知晓，去到巨木所在的日落山谷中心点‘树海’，最少还需要整整两天的行程。
点起篝火，完全放松下来的兽族们围坐在一起，进食交谈，有的甚至围着篝火跳起了舞，漫天的星辰点亮了暗夜，茂盛的草丛里不时传来虫鸟悦耳的鸣叫，平和惬意的情绪随着那橙红色的篝火直灌进人心里。
“我发现我有点儿喜欢这里了。”从进入日落山谷，就开始忙着四处张望，眼睛都有些不够用的牙芒十分欢快地道。
吃掉手中的食物，苏洛环视了一下四周，赞同的点了点头。
被排挤在兽族群落之外，如今猫人们连行动的变得自由起来，多日的相处让这群兽族放下了戒心，随着整个群落离日落山谷越来越近，对他们的看守也变得愈发松散了。
没有兽族群落中那欢快热闹的氛围，四周的声响变得清晰了许多，不远处传来的细碎脚步声引起了苏洛的注意，那应是大群生物行进的声音，对方显然没打算遮掩行迹。
不多时，远处传来一声悠长的鸣叫，吸引了所有兽族的注意，熊族首领站起身来，大步走向声源所在，用他浑厚的嗓音高声回应，显然来者是他的熟人。
很快，一支数量庞大的兽人队伍出现在了驻扎地前，走在最前面的部族首领面容十分打眼，苏洛看着对方那如钢针般上竖的坚硬毛发，外凸的一对兽齿，暗自猜测这个族群在未进化前应该和山林中的豪猪有着千丝万缕的血缘关系。
“霍比！”熊族首领大声喊出对方的名字，一脸亲热的迎了上去。
“沃顿！”相较于嗓音浑厚的熊族首领，对方的声音显得嘹亮许多。
两个高壮的男人紧紧拥抱了一下，随后，霍比便被拉进了狂欢的人群中间，紧跟在他身后的族人们也十分自然的加入兽族群落里，原本就热闹非凡的驻扎地因为他们的到来变得更加喧闹了。
“你得尝尝这个，炎狐族酿制的最为甘美的琼浆，我可是好不容易才弄到的。”从怀里取出一个缝制的异常严实兽皮囊带，丢给霍比，沃顿的口吻里带着相交多年的好友才应有的亲昵。
接过囊带，霍比先是拔开塞子嗅了嗅，待闻到那扑鼻的香气之后，他毫不客气的仰头喝了一大口，随即异常享受的微眯起眼睛，细细品味起这难得的佳酿带来的绝妙口感。”
“怎么样？”一直关注着霍比神色的沃顿忍不住问道。
“棒极了！”痛快的回应着老友，霍比一脸赞叹的道：“真难以想象，你居然能从吝啬的克里斯那里弄到它。”
“并没有你想象中那么困难，最起码对我来说是这样。”沃顿闻言，佯装满不在乎的道。
“我记得克里斯常喜欢拿这个同其他部族换取帮助，你应该没有答应他什么奇怪的要求吧。”有些微醺的霍比不忘提醒好友。