剑士的脑中忽然闪过一丝什么。
“艾泽，”拜伦开口，“刚刚真是好险，多亏了你救了我们，只是……”剑士向站在他身后那低着头、脸色还有些发白的人发问：“那个技能……你是魔法师吗？”
被点名了的某人先是愣了愣，抬头就对上了拜伦的双眼——那一瞬间，艾泽只觉得脑中不知怎么地“唰”地变成一片空白。
拜伦那平日里像天空一般澄澈的碧蓝双眼艾泽一点也不陌生，可正是这双明亮有神的眼睛此时此刻却显得有些深沉莫测。
艾泽突然萌生了一种像是被看穿了一样的感觉：“我……”
就在他犹豫了着该怎样继续回答这个问题的时候，却意外地被西蒙救场了。
“……你俩看够了没？”就听西蒙喘了口气，扬声朝他俩喊：“看够了就过来搭把手！”
艾泽立刻囧了，拜伦倒是淡定，他并没有继续纠结这个问题，只又看了他一眼之后，转身就朝西蒙身边走去。艾泽松了口气，也跟了上去。
靠近一看才发现这厮正掰着巨型蜈蚣扁平的头部朝他俩挥手：“我一个人够不到它的晶核，来帮我固定住它的身体。”
巨大的蜈蚣早就没了气息，拜伦和西蒙这两个经验有素的冒险者似乎都相当清楚魔物晶核会在什么部位。拜伦接过西蒙递还给他的短剑，将短剑收回剑鞘中之后，他示意艾泽过来，一人一边稳住了蜈蚣的头部及其后的三节身体——晶核所在的位置一般都是魔物外部防御最坚硬的位置，按照兄弟俩的推断，蜈蚣晶核所在的位置需要成年男性伸长了手才能勉强够到。
如果只有一个人的话还真是不好对付——蜈蚣的节状身体是个难点，一旦在探取的过程中挪了位置的话很有可能就够不着了。
艾泽伸长了脖子看西蒙会怎样把蜈蚣的晶核弄出来。
因为蜈蚣的死法有点猎奇，是被高温蒸发了体内的所有水分而死的，因此当西蒙掰开它的嘴时，可以清楚地看见蜈蚣内部肌肉都已经萎缩成了一块一块的样子，此外，还散发出了相当奇怪的味道。
西蒙有些嫌恶地拧着眉头，为了以防万一而用布把手臂包得密密实实的，随后他伸手探了进去。
被蒸干了水分的蜈蚣体内立刻发出了难以形容的声响，艾泽估计西蒙就算是包了布伸手进去摸，触感肯定也不会正常——他一脸怪异的表情已经说明了一切。
正如兄弟俩估测的那样，西蒙在几乎将整只手臂都从蜈蚣嘴里伸进去并探了好几下之后，终于看见他眉头一松，随后将手小心翼翼地拔了出来。
西蒙在抽出手来之后立刻把裹着手臂的布扔了，在他摊开手掌之后，艾泽看见在他的掌心里，躺着一枚大约十厘米的中段细长、两端呈棱锥状的晶体——
黄水晶一般的色泽纯粹而透澈，在晶体的正中央，有一条小小的，只一个指头长短的红线。
这就是高级魔物……这只巨型蜈蚣的晶核。
这枚晶核出现在艾泽视线中的那一刹那，他的脑海里迸出了一个念头——
他的晶核……也像这样隐藏在他身体中的哪个部位吗？
如果拜伦知道他实际上就是冥蛛……会有想要把他的晶核挖出来的念头吗？
09.传说
山岳之城阿格拉，意为山岳之上的古城。
正如其名，阿格拉是一座有着悠长历史的城市，原着中对它的描写有这么一句话——“说不清楚是从何时起，这座城市就悄然伫立在了人类无法想象的位置，就如同它周围绵延的峭壁一般，这是一座坚固的、难以攻陷的城池。”
作为奥拉克帝国最前沿的防线，阿格拉与其它的边境之城相比，确实是最难以贡献的一座城。它位于纳奇利斯山脉的某座山峰之上，地势极险峻，朝向边境一侧的城门处于两座峭壁之间，以最坚固的厚石料堆砌而成的城墙足有五十余米高，几乎与旁边的两座峭壁高度持平。
这令人为之惊叹的高度让人不得不好奇——究竟是依靠着怎样的技术，人类才得以将建城用的厚石料运至高峰之上，并砌出这等气势澎湃又坚固无比的城墙来。
然而，世世代代生活在此的山岳之城子民都无法解答这一问题，如同阿格拉在这个世界里的史书中记载的那般，它是何时被建起、又是谁建立起这样的城市，都已然无法考证。
随着奥拉克帝国的崛起、国境的确立之后，阿格拉就背负起了整个帝国第一道防线的重任，如同最忠诚的士兵，日复一日地坚守在这里。近百年来，因为帝国在各个领域培养了一批又一批的人才所致，山岳之城最前沿的城门除了与它连成一片的天然屏障以外，还安置了防护结界与魔能炮。
阿格拉历任的城主都是由帝国国王亲自钦定，之所以会对一个边境之城如此用心，原因有二——
其一，则是因为这座城的地势。阿格拉位于纳奇利斯山脉之上，想要真正进入奥拉克帝国的领土，只有通过阿格拉城这一条路可选。纳奇利斯山脉绵延数千里，山脉之中生活着无法计数的凶猛魔物与野兽，一旦误闯它们的领地，不是被拆吃入腹就是被撕成碎片。因而，守护着这唯一的一条通向奥拉克帝国的路就变得极其重要了。
此外，纳奇利斯山脉中还有这么一个传闻：据说有人在山脉之中看见过冥界独有的黑暗生物，因此，纳奇利斯山脉中的某处有着冥界与人界通道的说法不胫而走。
奇怪的是，这山脉中的魔物猛兽却并不会来袭击阿格拉城中的居民，阿格拉城至今都没有过居民遭袭的事件，这是相当令人诧异的。
其二，就是邻国所带来的压力了——奥拉克帝国的邻国属于兽族，在数百年前，兽族的内战让这个族群元气大伤，兽族在内战中折损了很大一部分的人口，在相当长的时间里，兽族只能呆在它们自己的领地之内，安分地修复内战所带来的创伤。
近年来，已经恢复生机的兽族日渐出现了似乎想要向外进行侵略的迹象。这一族群原本就具有相当的杀伤力，它们蔑视战斗力不如它们的一切族群——当然，也包括了人类。
因此，兽族的蠢蠢欲动让正值强盛奥拉克帝国立刻有了防范之意，这种防范意识自然也就使得阿格拉城的军事力量在近几年上了不止一个台阶。
这天清晨，阿格拉城门之上的守卫们刚交接班完毕，刚站上岗位的守卫迎着初秋的山风呼了口气，只见一长串的白雾窜了出去，飞快地在略显清冷的日照之下消散不见。
“见鬼，还没到收获祭，这地方就已经那么冷了。”年轻的守卫跺了跺脚。
边上就是高耸近乎入云的峭壁，清晨时分未散去的雾霭给宏伟的山岳之城添了几分神秘，却也同时为守卫们的了望工作带来了一些麻烦。
“你是上个月末才到这儿来的吧？还是头一回和你排在一个班。”靠在一边城墙上稍微年长一些的守卫摸了一把胡子拉碴的下巴，从怀里掏出了一小袋烟叶，摸出三两片来后用手碾碎，拿纸一卷点燃抽了一口：“看你这年纪，新兵？”
“是的！我叫马尔斯，马尔斯·阿力。”年轻的守卫报了自己的名字，就见他的搭档把卷好抽了一口的眼朝他递了过来，他有些感激地报以一笑，接过来抽了两口。
说实话，他还不习惯这种凌晨四点就要起床站岗的日子——入伍训练的起床时间都只是六点而已。这时候能有根烟抽，提提神，那是再好不过的了。
在他家所在的小镇上，六点的天刚蒙蒙亮，可瞧瞧在阿格拉城，四点多就已经能见着太阳了。
“会配到这儿的新兵，要不是本地人，就是你家一定没给上头塞钱。”守卫短促地笑了一声，见马尔斯一边不好意思地笑了笑，一边将燃了一半的卷烟递回来，便朝他摆了摆手，示意他留着抽就好。“叫我泰德就行。”他说：“抽完它，精神精神，直到午饭前我们都得站在这儿。”
马尔斯点了点头，收下了这位搭档的好意。
他对泰德那略带嘲讽的话并无异议，诚如对方所说的那样，他家的家境原本就不怎么样，他被帝国征兵远配到边境的山岳之城时，家里还一度为此而相当发愁——家里的壮劳力少了一名不说，配到远离家的地方，想要见上一面何其困难。
所幸帝国军部开出的征兵津贴还算合理，离家越远津贴也就越多，就这一点而言，马尔斯并无怨言，毕竟家里的境况会因为这笔钱而稍微得到改善。
手里的卷烟没几口就抽完了，马尔斯将它扔到了地上，在上头踩了几脚直至看不见任何火星，这才紧了紧裹在脖子上的粗布围巾，抬头从城墙上朝下望。
距离交班已经过了近半个小时，随着太阳光度的增强，年轻的守卫能够清楚地感觉到日光照在身上的暖意在一点一点增加，而很明显地，山间的雾霭也在缓慢地变淡。
消散的雾霭令了望者的视野开阔了不少，也让整个天空看起来变得更加透蓝。
如同整个大陆上的其它山脉一样，纳奇利斯山脉的天气变幻莫测，可无论是在怎样的天气里，这座位于群山峻岭之中的城市由远处看来，都像是嵌入了嶙峋的峭壁之中，如同世间难觅的奇景一般呈现在世人面前。
马尔斯扶着已经被历任守望者们磨得圆滑光润的城墙石块朝外欣赏了这天然的宏伟卷轴好半晌，刚扭头想向搭档说些什么时，就见泰德一抬手制止了他：“有人上来了。”
顺着泰德朝他一抬下巴的方向望去，年轻的守卫透过薄雾一般的山霭看见了三个模糊的人影。
可以判断出的是，那三人中走在最前面的是个矮个子，后面跟着的两人则是并行的，他们正沿着细而窄的石板阶梯拾级而上。
这个时间点大多数人都仍在睡梦之中，而下面这三人竟然会在这种时间到达阿格拉城？
两个守卫对视一眼，他们都在对方的眼睛里看到了那么几分惊诧。
“我已经记不清上回有人想在这时间进城是什么时候了。”泰德居高临下地看着下面的三人一步一步朝上走，“这附近几乎没有可以落脚的地方，最近的村庄都得走半天才能到。看起来这三个人是连夜赶路到阿格拉城的……听着，马尔斯，我们都得小心点儿。”
年轻的守卫点了点头。
越发靠近的三人摆脱了阻碍视野的雾霭，这令城墙上的两名守卫看清了三个人的装束——前面走着的矮个子青年黑发黑眼，一身平民装束，卷起的袖子下露出两截白白的手臂，从守卫位于高处的视角都可以看见那青年脚上一片泥泞的污渍，看起来似乎相当狼狈；跟在矮个子青年后面是两个年纪差不多的冒险者，两人一身的轻甲却只有金发的那一个在腰间配了武器，这两人相较前者看上去就好了许多，只是神态显得有些疲惫。
这样看来，这三人确实是连夜赶路到达阿格拉城了。
“……嗯？”泰德看着看着突然皱了眉：“这不是……”
“？”马尔斯问：“噢泰德，快告诉我你发现了什么？”
“上个月有两个从王城来的冒险者说要到沼泽深处讨伐冥蛛艾泽里安——那会儿你们新兵都还没到这儿呢！”泰德原本一脸的稳重掺了几分兴奋：“冥蛛艾泽里安！传说中一夜就能吸干一个城镇居民的蜘蛛王！咱们私底下都在议论，觉得光凭那两人去讨伐蜘蛛王简直就是不自量力，肯定回不来了，可你瞧！下头跟在那矮个子后面的就是那两个冒险者！”
一听泰德这么说，下方三人至少有两人已经升级成了“传说中的勇者”，马尔斯顿时眼睛都发光了。
两个守卫当然没有因此而遗忘了自己的职责，等到三人到达城门之下并再三确认他们身后没有跟着其他人或是可疑生物之后，立刻从城墙上转移到了下方城门之内。
阿格拉的主城门是不会轻易开启的。按照史书上的记载，山岳之城的主城门只有在帝国军队出征的情况下开启过五次，此外，所有的人员出入都只能使用侧城门。
泰德领着马尔斯打开了侧城门。
年轻的守卫终于看清了面前三人的相貌与装束，与他在城墙上所看到的差不多，黑发青年虽然是三人中最狼狈的那一个，但他也是三人中长相最好看的那一个——是的，好看，虽然用这个词语来形容男人或许有些不恰当，但马尔斯这辈子见过最漂亮的就是镇长家的女儿，可就连那位于他而言高贵美丽的大小姐都没有面前的黑发青年长得好看。
不知是不是因为相貌的关系，黑发青年看上去也最为精神。
由于只认识两名冒险者，尽忠职守的守卫将黑发青年拦了下来：“出示你的户籍铭牌。”
从刚刚起就一直是一脸尴尬的黑发青年听到泰德的话之后，脸上的表情似乎更加僵硬了。
倒是一旁腰间佩着短剑的金发冒险者开腔说话了：“他是我们从冥蛛的巢穴中救出来的生还者，因为惊吓过度而失去了记忆，户籍铭牌……”他苦笑了一下：“如果他身上有那个的话倒省事了。必须出示了才能进城吗？就没有别的办法？”
泰德和马尔斯对视一眼，两人又从对方的视线里捕捉到了一丝兴奋的色彩——勇者！传说中的勇者！
当然，崇拜是一回事，职责又是另一回事，泰德在犹豫了几秒之后，似乎终于下了给他们通融一下的决心：“每个边境城市都拥有发放临时户籍铭牌的权利，如果你们能做他的担保人，我想我们可以给他办一块放他进城。”
两名冒险者互相看了一眼，似乎都对这个提议没有异议，其中棕发的那名冒险者笑了一下，问：“做担保人需要提供什么？”
泰德用拇指一指身后：“马尔斯，你带他去吧。”说完，便扭头朝着黑发青年又提了一个要求：“以防万一，我们得对你搜个身。”
黑发青年先是愣了愣，随即表示理解地点了点头：“没问题。”
泰德于是让他面对着城墙站着，从头到脚一路捏捏拍拍查看有无可疑之处，直至将黑发青年全身都搜完了之后，泰德不知怎么地就想起了山岳之城老一辈的居民们以口相传的兽族的特征——
兽族可以幻化成人类的模样，但唯一无法遮掩的特征……
这名守卫不知怎么地就伸了手，一掌拍在了黑发青年的屁股上。
泰德只觉得掌心之下触碰到的部位猛地一紧，随后就看见黑发青年倏地回头，瞪圆了的眼睛里尽是惊恐。
那天，阿格拉城的居民们是被一声极尽惊恐的惨叫声叫醒的。
10.女仆
黑着一张脸的艾泽跟着拜伦和西蒙进了位于城东的一间小旅店，据说他俩出发去沼泽深处之前的落脚点也是这儿，因为已经和这旅店的老板熟识了，同时也觉得这儿的服务不错，所以这回还在这儿落脚。
在进了旅店之后，艾泽终于忍不住恼怒的情绪狠狠瞪了西蒙一眼——这混球自从顺利进了城之后就一直保持着瞄他两眼，然后耸几下肩膀的状态。
简直是可忍孰不可忍！
“我说，你能别笑了么！”艾泽虽然是以义愤填膺的语调开口说话，却仍然保持理智地压低了声音：“老子被摸了屁股就这么好笑？！”
他还没有恼怒到一时嘴快，把自己的糗事在这种人来人往的地方说出来呢！
西蒙一勾嘴角，笑得那是相当愉悦：“你被摸屁股有什么好笑的，真正愉悦到我的是你的那声惨叫——实在找不到比‘惊天动地’更好的说法了。”