从此沈策屈指可数的好友名单中又多了一个人，可惜他不情不愿。
寒七少早就笃定沈策不会拒绝，他笑着站起身：“我跟零爷一见如故，还希望零爷下次能直接叫我七少。”说着便拿起案桌上的金色猎手弓径直离开了聚珍阁。
沈策注视着那个高挑的猎人背影，抿了抿唇，侧脸线条显得更冷峻了。
站在店外的水玲珑发现两人谈完了，立刻走向沈策：“零爷，你跟七少怎么认识的？”
沈策的眼睛扫过水玲珑：“在霜叶之原做转职任务的时候见过一面，不过不怎么愉快。玲珑，寒七少他的背景你清楚吗？”
水玲珑细思了一会儿后，用手撩了撩微卷的头发，动作妩媚又风流：“说起来我跟寒七少还是合作过挺多次的，也曾经私下去打探过，不过只知道他是既有手段又有钱的，其他的一概没查出来。”
沈策挑了挑眉，深黑的眼中蔓延开一道冷光，水玲珑向来消息灵通，没想到她也什么都不知道：“不知道就算了，玲珑，你听说过信仰值吗？”
第五章：顽固的矮人工匠
“信仰值？这个我刚好知道，”水玲珑说着瞪大了一双丹凤眼，妩媚感减弱后倒显出几分少女似的娇俏：“难道你现在就有那玩意？我上次听人提起过，似乎要等25级后才开放信仰值属性，你不是还差两级吗？”
沈策抬头淡淡瞥了她一眼：“是还差两级，不过很快就只差一级了，那个信仰值大概是转职的额外奖励，它到底有什么用？”
水玲珑听到沈策的话愣了愣，她情不自禁地咋舌道：“你运气也太好了吧，简直就像开了外挂一样。那个信仰值就是指对本职业所代表的至高神的忠诚度，每增加100点本系武技与魔法伤害将会同时增加1%，很有用吧？可惜现在没有开放怎么增加信仰值的攻略。”
竟然有这种好事，那岂不是人人都会想着去增加信仰值了？
沈策猜测了一番游戏公司的用意后点点头：“确实。”
水玲珑看他平静的模样，眼神中流露出明显的羡慕之意，她甩甩头摆脱胡思乱想：“零爷，这是上次卖装备得来的500金币。”
听到系统提示的“玩家【水玲珑】请求与您交易”的声音后，沈策立刻点了同意，他将东西都收拾好便离开了聚珍阁，前往凌水城西侧的一处铁匠店。那是一家藏在街角深处的小店铺，店招早就破得不成样子，不过里面却住着一个名叫哈塔尔的高级矮人工匠，是某个玩家无意中发现的，可惜他想找人家锻造武器却反而被大骂了一顿，气的那个玩家将那家店的地址截图在了官网论坛里，说是欢迎大家去围观这个极品的NρC。
众所周知，不管在那个游戏中矮人一族都肯定是最具天赋的锻造师，沈策原本是想着让他帮忙锻造一把新的法杖，不过自从得到了“被魔鬼诅咒过的灵戒”后，他的目的又多了一层。
沈策一番七万八绕后终于抵达了论坛里所说的那家铁匠店，据传矮人虽然具有顶尖的打铁才能，但性格都粗蛮固执，不好相处，所以沈策来之前也做了一些准备。
沈策看着结着蛛网的破败店门，皱了皱眉，但他还是伸手礼貌性地敲了敲门：“请问哈塔尓大师在吗？”
可惜沈策在门外等了数分钟，还是没有人回应，沈策终于推门而入，他刚进入房门内便感受到一阵炙热的温度。沈策定睛看去，发现一个长着灰褐色长发的老矮人正在炉台边敲敲打打，他紧握着铁锤，脸上汗水四溢，竟完全没有意识到屋内有陌生人的闯入。
沈策忍不住低低地咳了一声，而老矮人哈塔尔终于注意到了沈策的存在，他放下手中的铁锤转过脸来，朝沈策一阵吹胡子瞪眼：“无礼的牧师，没人教过你不能擅闯民宅吗？！走走走，别打扰我锻铁。”
沈策没有辩解，只是默默从储物空间里拿出一壶杜松子酒，沈策用手略微摇了摇那酒壶，狭隘的房间内顿时盈满了杜松子的特殊香气。
老矮人浑浊的眼睛骤然一亮，他上前一把夺过沈策手中的酒瓶：“小子，你怎么知道我喜欢喝杜松子酒？”沈策默然不语，当时在那个玩家的截图中他眼尖地瞥见了几个银灰色的扁平酒壶，他就特地让水玲珑帮忙查了一下这可能是什么酒，想打动一个NρC，投其所好一般是最为关键的那环。
老矮人仰头大灌了几口杜松子酒后，原本就不大双眼快眯成了一条缝，他陶醉地喃喃道：“啊，味道果然醇正！算你小子走运，老子今天心情好，你有什么事要找我就直说吧。”
沈策微微一笑，他从容说道：“哈塔尔大师，我想找您锻造一柄像我这个等级可以用的牧师法杖。”
老矮人斜眼过来瞟了沈策手中那柄木质法杖：“你手中那把法杖好像品质还不错，你想要重新锻造一柄还是在原有的基础上镶嵌点东西，我保证两个效果都差不多，不过肯定是后者简单。”
听说矮人集女干诈与实诚于一身，这个评价听起来很不可思议，却流传度甚广，沈策不敢确定哈塔尔是不是在懵他，他迟疑了一瞬：“您想镶嵌什么？”
似乎听出了沈策的试探之意，老矮人愤愤地瞪了他一眼，气得胡子都要翘到天上去了：“你竟然不相信我的技术？！”
沈策没有想到一个NρC眼光竟然这么毒辣，一眼就看出了自己的不信任，他忙敛神，换出一副诚挚的模样：“哪里会，我是个外行人，所以才想知道的多一点。”
不过老矮人已经不吃这一套了，他重重地哼了一声：“别拿这个搪塞我，你们人类就是狡猾。哼，看在你那壶杜松子酒的份上，我就原谅你这一次。你找到10只西蒙之角再来找我吧，我现在没空理你。”
“玩家触发任务——为哈塔尔重造法杖寻找西蒙之角，是否接受？”
沈策没想到老矮人竟然没问他的意愿直接做主选了重造法杖，他终于明白了为什么别人都说矮人个性比较极端了。沈策有些无奈地接下任务，而后又走上前：“哈塔尔大师，我还有一件事想请教您，您看我手上这个戒指……”
“什么戒指不戒指的，别打扰我做事！”老矮人傲慢地向沈策甩脸色，然而当他瞥过沈策左手食指上的戒指时，脸色却明显扭曲起来：“天哪！我哈塔尔看到了什么！”
老矮人原先一副恨不得沈策滚得远远的样子，现在却主动朝沈策扑了过来，他眼神狂热地直接拿满是积垢的手抓向沈策左手食指上的戒指。沈策有些无语地看老矮人在自己手上一阵乱掰，却什么也弄不下来，反而在自己指节上留下一堆黑灰的手印。
老矮人不信邪地掰弄了好多次后，最终挫败地承认自己无法把戒指扯出，而他看向戒指的眼神也越来越凝重：“小牧师，你不是光明神的信仰者吗，怎么会跟恶魔打交道？”
沈策见老矮人神色郑重，他不置可否地笑了笑：“我怎么会跟他们有联系，这个戒指也是光明神殿老祭司给我的，大概是哪次与恶魔的战斗里不小心沾染上了邪恶的气息吧，哈塔尔大师，你看它还能修复吗？”
老矮人神色痛苦地盯着沈策食指上的戒指，那表情别提多痛心疾首了：“它都不能从你手上摘下来，还想怎么修复？哎，恐怕就算摘得下来，能修它的人也寥寥无几，可能像我师父那种宗师级的大家可以找到法子。”
沈策眼睛蓦然亮起：“那您的老师——”
老矮人摸了一把自己的灰色长须，又恢复了原先那种骄傲不屑的神情，他瓮声瓮气道：“我都几百年没见过他老人家啦，你一个小牧师就更别想了。得，你还是去给我打西蒙之角吧，那种不切实际的梦就少做了！”
沈策难免有些失望，不过知道这个戒指还有修复的可能性内心又振作了不少，他朝老矮人微微欠了个身：“那我的法杖就拜托您了。”而后他便离开了这家破落的铁匠店。
沈策打开任务面板仔细看了一下“西蒙之角”的任务，原来霜叶之原的北部有一种名叫紫角犀的怪物能掉落这个物品。就在沈策在查看任务时，他突然觉得有些饥饿，沈策瞄了一眼自己的饥饿度，发现它已经高达73了。
沈策立刻从储物空间中拿了一些面包来充饥，在《天之纵横》里，人物的饥饿度达到70时将会进入虚弱状态，攻击和防守都会下降，如果饥饿度达到百分之百，游戏中的人物则会直接死亡。
与此同时，沈策发觉现实世界里也已经到了吃晚饭的时间，沈策就迅速下了线，虽然高级营养舱提供的营养液足够让沈策十五天内不眠不休，但是沈策大多数时候都会进行规律的一日三餐，而且在现实中的睡眠时间也维持在每天7小时左右。因为营养液毕竟不是真正的饭食与睡眠，长期陷没在游戏里反而不利于沈策进行游戏任务，不管从事什么工作，拥有良好的体魄都是大前提。
只见一道白光闪过，沈策的意识已回到了现实世界中，他打开蓝色的营养舱顶，到客厅的冰箱里拿出了一些果蔬和肉准备给自己张罗一顿简单的晚饭。
不知道为什么，晚饭过后，沈策并没有像平日里那样直接进入《天之纵横》再奋战几回合，他有些困倦。沈策猜想大概是最近几天没有休息好，他决定给自己放个假，明天再战。
第六章：被挑衅了
第二天一大早，沈策就醒了，他洗漱完吃好早饭又锻炼了一番，而后才躺进《天之纵横》特制的高级营养舱内。沈策眼前景色一变，脚下蔓延开无数白云，半空中一座神殿飘渺无依地俯瞰着他，而耳边开始萦绕过一段熟稔的曲调，像是亘古传下的歌谣，幽远而苍凉。
“虹膜、脑电波扫描完毕，亲爱的玩家零，欢迎您来到《天之纵横》，开启这段奇幻冒险征程。”在全息网游发明后，是凭借精准的虹膜识别技术来判定玩家的身份，所以每个人在游戏中都只能够创建一个ID，也就不存在以前人妖一类的玩家了。
伴随着温柔曼妙的系统女声，沈策又出现在了下线时的那条街道上，相较于前些天稀稀落落的空旷景象，此时街道上已经有挺多人了。看来大家升级的速度也不赖，沈策想起自己离24级剩下的那一小段差距，果断奔往了霜叶之原的北部，一路上沈策共收到过3次玩家邀请入队的提示，不过他都直接选择了回绝。
按照任务提示面板里出现的地点坐标，沈策终于找到了紫角犀的所在之处，令沈策惊讶的是，紫角犀并不像它的名字那样犄角是紫色的，反而更偏向于暗蓝色，而且它的整个身体是藏黑色的，外形酷似现实中的犀牛，也不知道游戏设计者为什么给它取了紫角犀这么个奇怪的名字。
沈策从储物空间里拿出从寒七少那得来的《初级侦察术》，他在内心默念“学习”两个字后，整本书霎时间就化为一道白光从他手里消失了。与此同时，沈策的技能栏内也多出了一项“初级侦察术”（该技能可升级）：用于探查跟自己距离不超过3米，等级不超过5级的NρC、玩家、怪物，可得知其等级与相关情况，冷却时间30秒。
沈策学会后就对不远处的三只的紫角犀施放了该技能，而系统马上提示了沈策紫角犀的等级与血量，它们都在20至23级左右，但血量却比同等级的怪物要高上许多，看来这是典型的高防怪，就不知道攻击力怎么样。
出于保险起见，沈策先给自己加好“曙光女神的礼赞”，他全身立刻升腾起了一种暖洋洋的的感觉，所有的状态都在加速恢复，而且光明魔法的攻击力也有了小幅增长。沈策做好这些后，迅速朝20级的那只紫角犀释放了一个远程光明魔法，那只紫角犀愤怒地哀嚎一声，扬起两只暗蓝色的犄角朝沈策直扑而来，它的移动速度并不迅猛，但是相较于那庞大的身形来说已经很令人称奇了。
不过这个速度对沈策来讲并不够看，他双眼一亮，又引了五六只紫角犀加入战团，这下场面可壮观多了，数只紫角犀冲锋而上，沈策则有条不紊地朝紫角犀施放着各式远程群攻魔法，大概是有戒指加成的缘故，沈策恢复魔法值的速度比原先快上不少，再加上靠着空歇来冥想一小会儿，他并不怎么需要吞补蓝的药水。
只是冥想与法术的切换要计算好时间与距离，总是格外的耗费心力，沈策一不留神，三只紫角犀已经横冲而来。沈策眼皮一跳，慌忙中念出：“眩晕术！光明之怒！”
惊涛拍岸似的雪色光芒朝三只紫角犀激烈打去，有两只怪物轰然倒地，顷刻间就化作了刺眼的白光，在地上掉落一堆装备。还有一只紫角犀冲撞的威势不减，但是在眩晕术技能笼罩下改变了奔跑的方位，将沈策左边一棵四米来高的大树直接撞塌，树木倾颓的那一刹哗哗然惊起无数林鸟。
沈策飞速向后退，堪堪逃出树木倾塌的范围，他在奔逃过程中还不忘施放光弹术解决那只中招的紫角犀。那只紫角犀哀叫一声，也飞灰湮灭了，不过当沈策转头看到那棵被撞倒的大树时，仍为紫角犀骇人的攻击力一阵心悸。沈策思索了两秒，下一刻就改变了作战攻略，他决定不再像先前那样一下子就招惹七八只怪，每次只引三只紫角犀以策安全。
在改变了作战方式后，沈策更为游刃有余，安全性系数也大幅提高，在一个又一个的光明系法术后，紫角犀前赴后继地倒下，掉落一地物品。不知道是沈策运气不好还是怎样，就这样刷了整整一个上午，他的等级倒是从23跨入了24，但是西蒙之角却只打到了3个，距离西塔尔布置的10个还任重道远。
沈策打得略微有些疲倦了，他决定打完目前这拨就休息一下，他吞下了一瓶蓝药，开始朝怪物们开大招，磨了许久后总算只剩下一只紫角犀还死撑着，沈策朝那只紫角犀施放了一个闪光弹，准备快速解决它，然而意想不到的事情发生了。
“轰——！”
那只紫角犀的双眼霎时变红，它朝沈策发出激昂的一声嘶鸣，浑身开始散发出淡紫色的光，很快那阵紫光就攒聚在了紫角犀的角上，从暗蓝色一点一点蜕变成深紫色，那种沉郁的紫色，就像是闷窒的夏日午后，那道姗姗来迟的闪电。
原来紫角犀的名字是这么来的，沈策双眼一瞬不瞬地盯着那只焕然一新的紫角犀，右手默默地攥紧了木质法杖，他心脏频率跳动一阵加快——不会吧，他运气这么清奇，打普通怪都能狂化出BOSS？！沈策内心苦笑过后，抿起了薄唇，他此刻也有些微的兴奋，毕竟这有可能成为他在《天之纵横》里第一只干掉的进阶BOSS！
“紫角犀之王，27级，HP？？？”，果然《初级侦察术》的限制比较多，对于比沈策高出三级的怪物除了查到一个级数和名字外其它一无所知。
沈策给自己加了几个辅助性的光明系法术后先发制人，一道明亮耀眼的白光直直刺入紫角犀之王体内，趁它还没完全进化完毕，沈策又给它补了个眩晕术和持续性的光明灼烧术。
而那只紫角犀之王开始剧烈喘息，它用脚掌难耐地刨了刨地面，双眼泛出赤红，然而神智已经明显不清醒的它，完全辨不清沈策的方位。
俗话说趁你病要你命，此时就是最佳时机！
沈策双手旋出一个奇异的姿势，一大串咒语划过，使出了他目前最强的一个单击技能：“雷光破！”
“砰！！！”
就在沈策发出这一招的同时，那只紫角犀之王也挣脱了眩晕术技能的挟制，它的肚子上被炸出一个大洞，鲜血淋漓看上去极其可怖，然而即使是如此重伤的情况下，紫角犀之王的速度仍是惊人的快！
它后脚掌一蹬，在空中留下一道藏黑色的残影，所有的阻碍都在它的铁蹄下化为了齑粉！