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隔壁家的那点事儿 上——by若沉尘

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缚刀凌勾起一抹笑,摸摸他的头发,给他看自己手中的刀,“焕天寒藏在金乌石像里,我拿给你看过,后来一时好奇忍不住琢磨,不小心把它熔了,你看,我铸了把一模一样的放回去,这么多年没人发现。”

“……”

柯子末简直不知道该做出什么反应,这真相太扯了,“那他们怎么知道的?”

“两年前我要分家,阿爸一开始不同意,在这个地方训斥我,”缚刀凌叹口气,“我跟他争执,就说出来了,不想让他小看我,谁知道方叔又是怎么听到的。”

幽蓝的长刀滴血未沾,柯子末心惊,有些无措。

“那现在怎么办?陶台升抓人要做什么?”

缚刀凌微微低头,抵住他的鼻尖蹭了蹭,语气很温柔,“肉末儿,别慌,可以解决的。”

柯子末抿唇,“你心里清楚,民不与官争。”

“其实最坏也不过是给陶台升卖命,我要是肯低头,他未必不会放过我。”

缚刀凌突然搂住他,柯子末嗅到他肩膀上冰冷的血腥气,挣了挣,没挣脱,男人用了很大力道。

“肉末儿,你不是说要跟我亡命天涯么?”

柯子末撇嘴,“听你一说就觉得这话好酸。”

缚刀凌笑笑,在他耳边道:“酸吗?我觉得很好听。”

那倒是。柯子末不吭声了。

“虽然很好听,”男人的语气里似乎深藏着异样的感情,“可惜,我舍不得。”

柯子末正不解,后颈蓦地一痛——

他就什么都不知道了。

人说大梦初觉醒的时候,会恍如隔世。

柯子末愣怔地望着窗外,下雪了。

好像枫叶还在簌簌而落,好像奉乌节的肉丸子还没吃完,好像一回头,还可以看见男人明朗的笑容。

可是梦醒了似的,柯子末仍然手捧书卷,脑子里思索着老师今日提点的问题,小屋里冷冷清清,桌案上砚台里的墨还没有干。

“柯子末,去不去吃饭?”

门口有同学招呼道。

他回过神来,“不去了,你们去吧。”

那同学吹声口哨,“呵,这么刻苦啊,开春一定要考个状元回来!”

柯子末不在意地笑。

傍晚前雪停了,他匆匆去吃饭,大部分同学都回家过年,只有零星几个家住得远,或者成绩很好的留下。饭堂的师傅好心帮他们补补元气,天天供着鸡骨汤,荤菜也必定管够。

“师傅,还没回去过年?”

柯子末拿馒头的时候顺口问问。

老师傅拍拍手上的面粉,笑道:“咱家就离着不远,两天一来回也使得。”

柯子末眼睛一亮,“那师傅,年关一定多做点肉丸子备着,我三十晚上就指这个吃了。”

老师傅很爽快,“没问题,我都给你留着,到时候下锅一煮就成。”接着又打趣道,“这么拼命是要考状元啊,可不能怠慢喽!”

“哪儿啊,”柯子末厚着脸皮道,“我要是状元我就给您送块匾,就叫状元丸子!”

老师傅一乐,“那敢情好。”

晚饭之后柯子末和另一个同学一起扫院子里的雪,天寒地冻的,风灯都照不亮堂,来去的学生都缩着脖子抱着胳膊低头快走。

“哎哎,小心点脚底下,路滑。”柯子末大声喊。

扫了许久,院子里清出一条路来,两个人开始还有点冷,扫着扫着身上就出汗了。

“回屋吧?”那同学问。

柯子末点点头,拖起扫帚,冷不防身后有人道:“哟,你们没回家?”

转头一看,是他们的老师,这么晚居然是从外面回来,老爷子精神很好,仿佛不怕冷似的只披了件毛皮大氅,里头是单薄的棉衣。

“老师?”柯子末稍稍惊讶了一下,赶紧往屋里让,“快,外面冷,屋里坐。”

老爷子跟着他们俩进到柯子末屋里,点上炭火,三人围着炭盆坐成一圈。

那同学先开口。“老师,有什么事?”

“嗯,其实也没什么,就想看看还有多少人留在这儿。”老爷子眯起眼,咂嘴,“不错,不错,年关将近,你们还有这份定性,实属难得。虽然说游子返乡是一种孝顺,不过还是衣锦还乡更气派些,你俩说是吧?”

柯子末不赞同,“老师,那不叫气派,叫显摆,不过我喜欢显摆。”

老爷子和那个同学都笑。

柯子末自己也笑了,“唉,说实话,我本来没打算回来的。”

“哦?”老爷子好奇道,“这其中有什么内情可以透露吗?”

内情?柯子末想,有什么内情是可以说的?

“说来也没什么,”柯子末喝口热茶,放松下来,“我家里不怎么看重读书的,我回去之后长辈就让我成亲,我也答应了,结果发生了些变故,唔……于是我想明白原来功名利禄才是实打实的东西啊。”

老爷子差点没一口茶喷出来,“臭小子,你说什么!你读的可是圣贤书!”

柯子末笑嘻嘻的,“可惜我当不成圣贤,我还是当官吧,混个大官当当,我就回乡显摆去。”

其余两人只当他是说笑,没有认真。

老爷子指指柯子末,“看看,我白教你两年,学出一身铜臭来,到时候要是没进三甲,别说你是我门生。”

柯子末哼了哼,“我也不好意思说您是我老师。”

老爷子大笑。

“哈哈哈!说真的,柯子末,就冲你这股不要脸的劲头,你肯定中榜,谁敢不要你!”

深夜里,窗外的雪映出微微的白光,模糊的树影浮在窗纸上,整晚整晚一丝不动。

兴许是被雪压沉了。

柯子末侧躺在床上,盯着窗户出神,一盯就是几个时辰,毫无睡意。

周遭安静无声,连呼吸也是轻轻的。

然而他的脑子里一直有那么些话在回响。

族长道:“从头至尾,都是陶台升唆使沈惠干的好事,如今沈惠一死,虽然陶台升有所顾忌没再为难,但阿凌的罪名也难以洗脱,不知道何年何月才能回来,你不必惦念他了。”

柯大叔道:“姓方的那个老东西,我见一次砍一次,有种就永远别回来!儿子,缚刀凌一定没事的,你别担心。”

柯伯母道:“若是陶台升二十年之后卸任,你也等吗?若是他一直不回来,你还准备等一辈子?”

还有男人低沉的声音,言犹在耳。

“那叫什么?阿末?末儿?末末?酸死了,还是肉末儿好听。”

“你看我还不够,还要看姑娘,那都是别人家的,哪有自家的好。”

“我觉得你好像离我越来越远了,是不是读过书的人都跟我们不一样?”

“跟我在一起,四季如春,如沐春风!”

那天男人身上淡淡的血腥味,仿佛还萦绕在鼻翼间。

“肉末儿,你不是说要跟我亡命天涯么?”

“听你一说就觉得这话好酸。”

“酸吗?我觉得很好听。”

还有那句算不上告别的告别。

“虽然很好听,可惜,我舍不得。”

柯子末从来没有这样思念过一个人,他觉得他可以这样思念下去直到入棺材盖板化作黄土。

舍不得,有多舍不得?

柯子末都不敢深想,害怕特别没骨气地哭出来。

年关一过,学子争相涌入京城,繁华的街市各处酒楼茶馆都能看到三三两两高谈阔论的年轻书生,他们斗诗斗文,名声渐响。

柯子末常常一个人走在街上,当他终于置身少年时憧憬的地方,更多的却是感慨。

四月,春闱开考。

柯子末选择时策科,他要跟自己赌一把,赢了就是高官厚禄,输了就是名落孙山。

赌注是他这辈子的姻缘。

30、柯子末(十)

春闱结束之后柯子末独自回去了,他的老师正在院子里浇花,看到他有些惊讶,“小子,过几天就放榜了,你这时候回来做什么?”

柯子末上学的地方就在京畿不远,来回也不过两天两夜,他几乎是一出考场就雇马车离开京城。

“放榜还有五六天,我待不住,想清静点。”他解释道。

老爷子摇摇头,十分不理解,但是莫名地很欣赏,“清静点好啊,你要是真当了官,可就难得清静喽。”

柯子末笑道:“老师,您觉得我能考中?”

老爷子摸了把自己花白的胡子,表情高深莫测,“为什么考不中?”

“考生那么多……”

“哈哈,怎么,这时候不说自己是状元了?”老爷子朗声一笑,“三年一开恩科,无数学子熬过十年寒窗只为一朝飞黄腾达,可是状元只有一个,柯子末,你觉得凭什么会是你呢?”

柯子末沉思片刻,没有想出个所以然来。

老爷子又道:“你觉得凭什么不会是你呢?

“……”

“老师你在逗我玩么?”柯子末无奈道。

“别胡思乱想了,安静待两天,”老爷子继续不紧不慢地浇花,“该有的总会有。”

柯子末回到自己的小屋里静坐,望着窗外,春寒料峭,柳梢添新绿,麻雀声扰人清闲。

他想,今年若是考不中,我还会等三年再考吗?若是一直考不中,我……

柯子末捂住自己的眼睛。

放榜那天,柯子末已经不记得自己都在考卷上胡扯了些什么,他唯一清楚的是,他不能输。

大红色的纸张,在天光微曦里略显黯淡,金色的大字好像长了翅膀要飞,他站在人群里,往前走了一步,又退了一步。

“柯子末,”他低声对自己说,“你一定要想好,你一定不能哭鼻子。”

旁边的同学奇怪地看他一眼。

柯子末走上前,只看到一片参差不齐的后脑勺,再往上,他抬眼看到了自己的名字。

周围乱哄哄的声响都蓦地远离,他仿佛不认识那几个字了。

柯子末多年以后回想那一天,仍然只觉得冥冥之中连老天都在帮他。

四个月后,又逢中秋。

马车在空荡荡的官道上轻快前行,两旁高大的乔木郁郁森森,叶片间黄绿交杂,筛漏出斑驳的光线。

“公子,现在已进苍冉境地了。”

柯子末放下书,伸手撩开车帘探头望了望,“别停,走吧。”

“哎。”

时隔一年,他再度踏上返乡的路,他还记得那时自己的心情——平静的,还带点喜悦和惴惴不安,如今却是找不回那种感觉了。

去年初冬离开苍冉的一路上,柯子末浑浑噩噩,失魂落魄,无所适从,心里想着一个人,整日整日地想,想他身在何处,过得怎样,想他是不是也在惦念着自己,想他什么时候才回来。

想着想着,就不敢再想。

柯子末闭上眼睛往后靠住软垫,不由地感慨,到底还是回乡了,大约后半辈子也就在这过了。

当然,首先要把旧账算清。

陶台升,你给我等着。

八月,焕河城知府换任,御前钦点一品状元柯子末任焕河城知府。

随后,他四处搜集陶台升多年下来累积的罪证,详细写了一份奏折,上表朝廷。刑部受理此案,据说牵连甚广,苍冉郡一众大小官员均曾对其暗中贿赂,助他倒卖军饷、私通外敌、盘剥过往客商,陶台升本人更是在边境拥兵自重,欺压异族,并且跟前任知府沈惠的死脱不了干系。

皇帝看到折子勃然大怒,当下呵斥御史台纠察不力,派巡府前往焕河城。

巧的是,巡府正是柯子末同榜探花,与他颇有几分交情,陶台升拉拢无果。

十月,兵部、吏部、御史台接连转发三道圣旨,收去陶台升所有兵权,官降三级,削爵,抄家,流放北疆,无诏不得入京。

陶台升被押解进京的时候,柯子末前去送别巡府。

“陶大人,”他拱手笑笑,“一路顺风。”

陶台升盯着他看了一会儿,仰头大笑!

“柯大人,你也不过是个伪君子!”

柯子末负手,唇边的笑意冷了下来,“陶大人还是多操心点自己吧。”

十一月,柯子末上奏阐明苍冉郡形势,地域狭小山寨林立,不宜多建城池,知府与苍冉总兵分责不清,官制冗沉人浮于事,结党营私之流甚多,百姓怨声载道,肯请裁练精兵,选拔干将,减少官职名目,免去苛捐杂税。

朝廷争讨再三,最终同意了他的办法,并颁布圣旨,苍冉郡三城合并,撤知府衙门,设郡守提督府,命柯子末为首任苍冉提督,兼苍冉军主军参赞,在总兵到任之前代为督军。

“哎哎,瓜子壳别乱丢,你看你都扔到地上去了。”柯伯母拿扫帚敲敲藤椅腿。

柯子末懒洋洋的,“嗯,我一会儿扫扫。”

柯伯母没好气道:“省省吧,等你扫,能等到明天去!”

柯子末哼唧两下,不吭声了。

柯大叔走过来,抽着烟杆在门槛上坐下,咧嘴笑,“别说他了,你不是在扫地么,顺便扫了就行嘛。”

柯伯母叉腰看了他一眼,“我就是觉得他这副没精打采的样子特别碍眼。”

柯大叔吐出个烟圈,“你也省省吧,过两天他还得回去城里,和和气气的比什么不强。”

柯伯母叹口气。

秋夜的风略有萧瑟,卷过树梢和衣角,带来一丝冰凉的气息。

弦月高悬,残蝉歇晚,虫鸣声消停了许多,柯子末毫无睡意,在寨子里游荡。

像个孤魂野鬼。

柯子末非常烦躁,他挠挠头,转过身,顿住,又转过身,原地转了个圈。

“唉。”他拿着提督令牌看看,“我还真是傻。”

还以为扳倒陶台升之后缚刀凌就能回来,现在才想到,天下那么大,苍冉郡又在边境,缚刀凌跑到别国去,怎么会知道呢?

万一缚狐狸铁了心远走他乡一二十年不打算回来,上哪儿找他去?

柯子末慢慢拾阶而上,走到藏刀殿前的枫树下,金乌火还是那么漂亮,红叶遮天蔽日,如同烈烈的火焰。

他随手把令牌系在树枝上。

“送你了,神鸟。”

金乌火……它当然不会说话,就算会说话,估计也不想说什么了。

柯子末打个呵欠,终于感觉到一点困意,但是还不想睡。反正夜里没人,他就走进藏刀殿去看看。

殿中还是老样子,就像枫溪寨也还是老样子,什么都没变,毁掉的石像已经重砌好,就是不知道里面有没有那把神刀了。

柯子末待了半个时辰,光是坐着不动,发呆。

好没意思,他有点失落,却说不清到底在失落什么,他又打个呵欠,决定回去洗洗睡觉。

“吱——”

嘹亮的破鸣犹如苍凉的呼唤,瞬间摄住人的心魂。

柯子末怔愣,随即奔出大殿。

一团飞鸟状火焰展开双翼,从高高的夜空俯冲而下,撞向地面,在他面前一瞬熄灭,又一瞬铺延开遍地火海。

在火焰的尽头,是红光潋滟的古老枫树。

满目的灿烂与明亮,灼热的风扑面而来,柯子末抬头远望,天空不复黑暗,被火光映红。

随后赤色的火焰黯淡下去,渐渐变为幽幽的蓝色。

柯子末屏住呼吸。

蓝色的火焰只及膝,在地面上勾勒出一个图案。

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