陶菲瞪大眼睛，羞愤道：“你！”
乔珉却蹙眉不语。
裴晓乾无论何时总不愿折了他那股子傲气，“我有生之年未必挣不出个乔家，陶菲姑娘如此玲珑可人，安心相夫教子就好，我总不会分了你的恩宠去。乔老爷子，给个答复？”
陶菲略带些委屈道，“大伯，这、这怎么能行？我怎么能与他共侍一夫？”
嗯，是够荒唐的，裴晓乾垂眸，默默地想。
乔老爷子看了陶菲一眼，再转向裴晓乾，思索良久方才道：“我知晓平海的性子，他若对你有意，很难与你断绝往来，更不要提与小菲安心成亲。我念你是晚辈，年纪尚轻，心性不定，既然如此坚持，便给你个机会，只要你能劝平海娶小菲过门，等来年亲事过后，我准你一月见他一次，平日里乔家的生意不许你插手，你只要尽心配合平海即可，决不能逾越。”
陶菲咬牙沉默，然而已是泪凝于睫，泫然欲泣。
不得不说，乔珉在短短的时间里也是经过多方考虑的，如果裴晓乾接受不了这种条件，自然会退出，乔平海也无法，如果他接受并照办，那不就皆大欢喜了么，乔家平白得一助力，日后定能更上一层楼。
空手套白狼吗？
“噗哈哈哈哈……”裴晓乾终于憋不住朗声大笑！
“我这么说你们居然也信……哈哈哈……”他简直乐不可支，还当乔老爷子多精明，竟然被忽悠住了，“你当我傻子吗，哈哈……我自己都可以挣回个乔家我干嘛非扒着你们，你当你儿子很招人？要是我不喜欢他，你看他上哪哭去！”
亭中二人的表情已经无法形容。
裴晓乾觉得自己能忽悠了乔老爷子，实乃生平一大快事！
他笑了片刻硬生生忍下来，“乔老爷子，你听过什么叫‘知足不辱，知止不殆’吗？你以为，平海会偏心我，还是偏心乔家？”
“放肆！”乔珉怒了，拐杖重重地砸在地上。
裴晓干的眼中敛去了最后一丝笑意，脸上却是似笑非笑的神情。
“我跟你们不一样，我该要脸的时候不吝钱，该要钱的时候不打脸，”他淡淡道，“不像你们，自诩有钱有脸，其实也不过是没脸的时候惦记钱，没钱的时候不要脸。”
荣禧堂内，乔平海与宾客应酬，忙得不可开交。虽说不愿意总跟人在那儿虚与委蛇，惺惺作态，但长辈面子上的关心还是要应付一两句的，人人都道他是下任家主，他脸上不显心情，暗中却是不断腹诽。
假，太假，还不承认自己假，还要装得跟真的一样，简直看够了。
这些以后都交给齐康林还有自家姊妹们忙吧，多来两年会折寿的，他又不是天生劳碌命。
乔平海尚且算应对自如，他从容敬过一盏茶，转身就看到不远处人群边缘有个熟悉到不能再熟悉的身影，惊讶之余立马追了过去。
“晓乾，你怎么来了？”乔平海拉住他的手，大大方方道，“那跟我去那边坐吧，吃点东西，晚会儿一起走。”
裴晓乾道：“收到喜帖，我就来了。唔，你不忙？”
乔平海道：“忙得都要吐了，不过不忙也没事做，你来了，我刚好陪你。”
裴晓乾拒绝，“我想回去，没意思。”
乔平海改口，“那你陪陪我吧。”
“……”
怎的，人家成亲你还寂寞了不成？
裴晓乾歪歪头，眼睛里似乎有些认真，“你羡慕齐康林吗？娶妻生子当家主，比跟我过日子强。”
乔平海呼吸滞了滞，警惕道：“你羡慕？你是不是不想要我了？”
裴晓乾轻轻一笑，“乔平海，说实话，我信不过你了，就你这样的富家少爷，锦衣玉食没吃过苦，被人从小宠到大，要什么没有？恐怕也不是多长情的人。”
乔平海蹙眉，有些难以置信地盯着他，“你在说什么？”
裴晓乾蓦地甩手，后退一步，漠然而疏冷道：“你爹连亲事都给你定下了，到时就守着你的万贯家财，等着娇妻在怀吧，少来沾污我的清闲自在，你我以后不必再见。”
他最后说的是，“乔六爷，裴某告辞。”
乔平海神色一冷，伸手要去拉他，但裴晓乾先行拂袖转身，脚步轻快地走了。
乔平海毫不犹豫地就要追，他要问清楚，却被人死死拉住。
“平海哥哥……”
陶菲小声唤道，见他回头，柔柔一笑。
腊八节那天，宜元城下了场小雪。
清冷的气息蔓延开来，即使再繁华的城，也不免落寞。
裴晓乾临走前新买了个小厮，取名叫阿常。
人世无常，空留怀想。
裴晓乾把自己挣下的裴家家业全数交给了阿顿生。
“给你了，自己保重。”
阿顿生抱着账本，眼睛红红的，“少爷，你不带我走了？”
“唔，你又不是我老婆，带你走干嘛？”裴晓乾歪歪脑袋，“安分点罢，宜元很好，是你应该待的地方。”
阿顿生还想说什么，“可是……”
裴晓乾抬手拍拍他的肩膀打断了他要说的话，“我说过，有了钱跟桃花运，就可抱得佳人归，去找你那心上人罢。”
“少爷，启程了。”
阿常稍稍用力抽了一鞭子，马车开始前行。
裴晓乾撩起车帘探头往回看，城门在渐渐后退，离他越来越远。
他也离乔平海越来越远。
或许，从此云阔天低，山高水长，与君不复相见。
40、裴晓乾（十）
马车平稳地行进，除了车轮转动的声音再无其他。
裴晓乾靠坐在软垫上，懒洋洋地拨弄着算盘。
唔，就这么个玩意儿，既能算数，也能算人。
他心里也有点没底。
裴少爷很少这么莽撞过，不过也是不得已的办法嘛。哪怕能在乔老爷子面前撑住场子不落下风，甚至一逞口舌之快，但到底也是不能拿乔珉或者陶菲怎么样的，说白了他唯一能仰仗的，就是乔平海的坚持了。
他那天跟乔老爷子赌了一把。
做生意嘛，有时候看运气，有时候看天意。打赌这种事情，裴晓乾自白手起家开始，就已经做过很多回了，是赔是赚，他哪一次不是压上全部筹码？
像乔老爷子这种人，早已失了破釜沉舟的锐气。
“我赌他会跟我走，你可以把所有能给他的好处都告诉他，”裴晓乾仿佛漫不经心般，“我走了就不会再回来，乔家但凡有一样他舍不得，你就赢了，老爷子，如何？”
乔珉越看裴晓乾越不顺眼，强压下怒气，但话语间全是愤恨，“你这是要逼他不孝！”
裴晓乾歪头笑了笑，“这么没信心？不过老爷子，千万别给我扣这么大帽子，乔平海外出游学八年一步未回宜元，连他姐姐都能算计他，难道乔家亲情已淡薄至此，还要算他忤逆为不孝？”
乔珉怒而反驳道：“他是下任家主，整个乔家都是他的！你一个外人有何资格置喙？”
“外人？”裴晓乾为难道，“那怎么办，家丑不可外扬，看来我只好承认内人的身份了。”
“……你！”
“哎呀，好像气着老爷子了，”裴晓乾面无表情，叹气，“可惜我就是这么不讲理的人。”
乔平海之所以会八年不归，是因为当初有人在乔珉跟前嚼舌根，说他的内室小妾们已经生出一堆女儿，而正妻却一直毫无消息，怎么会一怀就是龙凤胎呢？说不定只是个女儿，男孩儿是抱来的，又或者根本不是亲生的。于是乔平海就被送出宏江郡，直到近年来乔珉一直没能再有儿子，才将他接了回来。
而他在外多年，他娘却连点问候也没有。
豪门大户，当真个个都是生意人。
乔老爷子最后没能说过裴晓乾，恨恨答应了跟他打赌。
“少爷，再有十里，就出了宜元地界了。”
裴晓乾被马车颠得晃晃悠悠快睡着了，外边阿常一喊，又清醒大半。
这种日子，年关将近，官道上十里八里都见不到人，举目四望，茫茫原野，分外萧索。
裴晓乾打个呵欠，换了个姿势窝进软垫里。
他身上的带的钱还是二十七两，至于去哪，暂时还没想好，不过越远越好。
“吁——”
阿常突然勒绳大喝——
“什么人！”
裴晓乾被突然勒停的马车颠了个趔趄，脑袋撞到马车顶，“咚”一声闷响。
他郁闷地坐回去，揉了揉撞疼的地方，呲牙喊道：“怎么了！”
阿常没回答，裴晓乾刚要起身探头去看，车帘被人从外面一把掀起，一个人影猛地朝他扑过来！
“啊……”
裴晓乾被扑倒在软垫上，差点没吓死。
“你以为我会放你就这么跑了？”
乔平海紧紧搂着他，语气不善道：“我韬光养晦卧薪尝胆数年就为了把你拐走，你当我开玩笑的？”
裴晓乾：“……你好像用错成语了。”
“闭嘴。”乔平海斥道，“我要想出一个法子好好治治你自作主张的毛病。”
“……”
裴晓乾在他怀里拱了拱，突然小声叫道：“啊，乔六爷饶命！”
乔平海：“……”
“这样成吗？”
乔平海眼睛里闪动着危险的光芒，“你说呢？”
裴晓乾蹭蹭他的脖子，无所谓道：“那你随意吧，我发挥完了。”
“……”
乔平海真是被气到没脾气了。
那天晚上可谓他有生以来最憋屈的经历，乔逢珊和齐康林联手摆了他一道，不仅将他跟裴晓干的事抖落到老爷子跟前，还把陶菲也算计进去。
当时那姑娘一拉住他，乔平海瞬间就明白了这是怎么回事，只不过没猜到那场精彩纷呈的“对峙”。他手腕一扭，挣脱开来，这姑娘看着眼生，上来就叫哥哥，估计又是老爷子的主意。
自家爹要跟他对着干，这可得好好计议一番，不然白惹晓乾生气。
乔平海看陶菲的眼神颇为不善。
回到乔家之后乔珉自然来找他算账。
“不孝子，跪下！”
乔平海有些忌惮自家爹，但并不怕跟他摊牌，早在八年前，乔家的一切对他来说就可有可无了。
万千宠爱，是有过，大户人家内里的弯弯绕绕，总要防着露到人前去。乔珉是个很有生意天赋的人，心能忍，也够狠，乔平海在这一点上跟他非常像，不屑一顾就是不屑一顾。
面对盛怒的乔老爷子，乔平海反而平静下来，他突然觉得原来这个人也不是那么高高在上，也有被逼急的时候，他能看出来，这人之所以动怒，是因为害怕已经预见的失败。
乔平海撩袍一跪，肃然道：“谢父亲成全！”
乔珉好险一口气没缓过来，自家儿子什么时候也学会没脸没皮了？肯定都是跟那个裴家小子学的！
“成全？做梦去吧！”乔老爷子彻底发火了，“你给我老老实实待在家里，过完年就成亲，把你那些上不得台面的心思趁早断了，不要逼我亲自动手。”
乔平海道：“你找过晓干了？”
乔珉怒道：“你还敢提他！”
乔平海最后也没说什么，反正老爷子这时候什么也听不进去。
“然后呢？”裴晓乾问。
“然后就乖乖听话呗。”乔平海嗤笑，“那个什么……陶姑娘是吧，是有多想男人，赖在乔家不走了，天天蹭到我跟前，几句话说不出个所以然来，看着她都难受。”
裴晓乾懒懒地笑了笑。
“你爹没有告诉你我要走，对吧？”
乔平海没好气道：“你知道他是这种人，还跟他打赌？”
裴少爷很是得意了一把，捏捏他的脸，“唔，你会跟我走的。”
乔平海嘴角噙着笑，低声道：“这么笃定？”
裴晓乾慢吞吞地说：“你是本少爷囊中之物，自然是信手拈来了。”
乔平海先是一愣，接着忍不住大笑。
世上竟有这样一个人，身家全无，前途渺茫，却能对他说出这样的话。
乔平海眼眶微微泛红，轻轻咬住裴晓干的耳朵，“可你还签了‘卖身契’呢，没忘吧？”
裴晓乾僵住了。
“卧槽……”
宏江郡的春天总是来得格外早。
二月，宏阳城内往来的商贾渐渐多了起来，街市上开始有摊贩出现，一批批春货自郡外各地涌入，汇聚到郡府所在之地，本地商铺纷纷将新货上架。
江华街，孟轩布行。
掌柜的战战兢兢擦汗，陪着小心，“二东家，开春的账都在这了，选的货……没问题吧？”
锦衣的年轻公子随手翻了翻账簿，淡淡道：“宏阳城的行价，我自然不懂，进货的事全在你，只是单从账面来看，银钱来去似乎有些不清不楚的，明日我重整条例，以后就按我定的款项记账。”
掌柜的赶紧道：“是、是。”
“去看看货。”
掌柜的又领他到仓房看货，十几排架子整整齐齐码放着各式各样的布匹，前面的看上去倒是光鲜亮丽，最后面的却已经蒙上了薄薄一层灰。
那锦衣公子道：“这些是去年的货？”
掌柜的应是，“还有些前年的，卖不出去又没什么用，扔了却可惜。”
锦衣公子摇摇头，吩咐道：“清出来放在别处，等我处理，以后仓房里不要存旧货，有卖不出去的，一律来问我。”
“是，都听您的。”
掌柜的陪他转了一圈，觉得这位二东家也忒怪，只在一些琐碎之处挑毛病，也不发火，还全揽到自己身上，好像单为立点规矩而来。
回到账房里，掌柜的又是一惊，“东家？”
乔平海放下茶杯，点点头，朝他身后的人招手，“过来。”
裴晓乾晃晃悠悠地走过去，也不坐，“怎么，都看好了？”
乔平海说要去其他店里巡视一番，中饭前来接他。
掌柜的悄悄打量二人。
“走吧，想你也饿了，回家给你做饭去。”
乔平海起身牵过裴晓乾往外走，后边掌柜的惊疑不定地站在原处，都忘了送他们出去，他直觉自己好像发现了什么了不得的事情。
“唔，没想到你比我还会赚钱。”
裴晓乾懒洋洋道。
俩人一路走走停停吃喝玩乐，直到进了宏阳城，他才知道原来乔六爷在外八年也没闲着，凭着乔家在此处两间快倒的小铺子和乔老爷子一点人脉，愣是折腾出如今的身家，果真是虎父无犬子么。
乔平海讨好道：“挣了钱还不都是你的。”
裴晓乾不由地心生猜测，“你该不是回宜元就为了把我带走吧？”
乔平海把人拉进家门，凑上去亲了亲，“那当然，我一回去就找你了不是？”
裴晓乾无语。
所以其实乔逢珊一直在白费功夫？原本她就是什么都不做，乔平海也会自己走的。
小小的宅院里仅有厢房三间，窗户敞开着，可以望见院子里的树，干枯的枝桠上缀着新芽，墙角还残留着冬雪，屋檐上的冰正在融化，细细的一串水珠溅落在台阶上，那响声几不可闻。