屏风后烛光闪烁。女子的咳嗽已经停了，静谧中只听见其粗重的呼吸声，及衣料擦磨声。
——除此之外，却还有另一种呼吸，声微，但平稳均匀。
十七猛地闪身而入，右手不称心，便将左手那包糖花糕掷了过去。
一掷带三分内力，罡风暗生。
烛火猛地闪烁，焰心一时被压到最低，惊险地晦暗过后，总算慢慢恢复明亮。
一暗一明的当头，十七已纵身上前，左手在床上一抓一拉，将床上人揽进怀中，退开三步。
怀中女子体温偏高，隔着薄薄一层纱衫，竟惊烫到了十七手掌。
不及他低头查探，先前承他袭击者轻飘飘递了一句：“你要带她去阎罗殿？”
声音耳熟。十七打眼瞧去，却明明是张陌生的脸。
皱眉，“阁下是谁？在此为何？”
“我是谁，并不重要。”那人一派闲适，将粘在衣上的破碎糕点拍落，两手戴了白绸套，食指冲他指点，“我能让她多活几月，想必是你所求。”
十七这才低头，一看发现女子衣衫不整，半敞着，露出白皙胸脯来。
皮肤上有许多脓疮，有些已经破了，流出发腥的脓水。
“阁下是神医谷中人？”十七突然问道。
“若神医谷是谁都出手救的，岂不早被踏平门槛？”那人笑起来，“我只是苏岑医友，受他所托，帮你一帮。你最好先将她放下。”
十七闻言，赶紧将女子平放在床上。稳妥了，又伸手替她拉拢衣襟，之后便默默立在一旁，瞧此人施针。
光线不甚明亮，此人却像暗中也能视物一般，针针精准。
十七观望半晌，低声问：“大夫，她为何昏睡不醒？”
那人声线沉沉：“她已入膏肓，醒着时刻痛苦，反而妨碍我。我令她好好睡一觉。”
“那……她可还有救？”
那人于忙中投来淡淡一瞥，“梅毒到了这种程度，便是神仙也头疼。”
十七抿紧唇定定瞧着，不再说话。半晌，那人却突然问了一句：“区区一位红倌，何以也劳得动青衣楼圣使的驾，竟不顾性命亲往医谷求医？”
“莫非，”那人转过脸，似笑非笑，“这病原本是圣使身上带的？”
十七无心怪他言语冲撞，眸子低垂，遮掩住他湛蓝色瞳仁，反而为他异族风情浓厚的轮廓平添许多优柔愁绪，一时像极失母的幼猫，孑然缩在角落，周身都是孤独寂寞。
那人突然短促笑了声，“不方便讲，就当我没问。”
“她于我，有一饭之恩。”
良久，那人都以为他不会再开口，他却突然答道。
“可惜那时我年幼力弱，不能报恩。辗转找了这些年，等再找到时，她却已经染上这种病。”十七抬起头，目中慨然怆然，却清清明明，不见泪意，“世事无常，生死有命，注定我不能更早救她出苦海，也注定我还不算最晚，来得及替她送个终。”
“你倒看得淡。”那人收回手，将被子给床上女子盖好，接道。
“你若杀得人多了，也能看得淡。”十七作揖道谢，“有劳。”
“那可不巧，我确是不信天命。我靠救人吃饭，只信这双手。”
那人起身，率先出屋，十七落后一个身位，掩好门，跟上。
“大夫既然不愿告知姓名，好歹让我请您喝几杯酒。”他道。
那人已行至楼下，闻言尚未置可否，已被一个姑娘迎面扑了满怀。
姑娘在娇声道歉，那人原本平淡的眉目忽然风流万分，一挑眉，就势揽过姑娘腰身，冲十七朗朗而笑：“你瞧，今儿不是时候。有缘改日！”
话毕，搂着姑娘，自顾往厢房去了。
十七目送，盯着他的背影，突然觉得哪里不对。
仔细观察，才发现那人的一条腿，竟似乎是安了假肢。
脑中一震，总算想起此人是谁。
——正是那口口声声说着绝不替女支子诊病的神医谷主，苏岑。
将将想到此处，屋外飘进的食物香气逐渐浓郁。十七慢慢坐起，挨到门边，透过缝隙往外窥探，没等瞧清，门欢叫着开了。
苏岑被唬了一跳：“嗬！——搞什么鬼？！”
十七没做声，一眼盯上他手中一只木碗，及碗中犹热气腾腾的白色肉条。
肉条？！
十七面色古怪：“这是什么？”
“烤山鸡，味道应该……不怎么样。”苏岑一瘸一拐到屋中，四下看了看，只能在床上坐，“我怕你嚼着费劲，干脆撕成条了。卖相上似乎比临水居的盐焗手撕鸡好些，是吧？”
十七心道临水居的厨子哪是你比得了的，碍着他一番辛苦，嘴上倒是什么都没嫌弃。
虽说不嫌弃，用苏岑递来的木筷拈起一条喂进口中时，还是不免暗暗嘀咕。想他这么些年浪迹江湖，露天野宿的日子不知经历多少，哪一回也没今日这般矫情。
唔，矫情有些过了。姑且称为斯文吧。
一面腹诽一面偷眼打量苏岑，对方倒是自然坦然的很，在半米外捏着个面饼优雅地啃。
面饼实在干，啃了半天，才只吃下一小半。
苏岑被噎得够呛，不停喝水，吞咽的当口忽然察觉十七视线，绽放着莫名光彩。眼珠子一转，调侃张嘴就来：“难得瞧亲人似的瞧我，怎么，终于晓得我的好了？”
十七忍住了没有白他：“这是什么？”
“这？”苏岑看了看手中物，“临行前门口武老汉塞的炊饼，敲石头都嫌硬，想来是给我当防身武器用的。”
十七还是没忍住，狠狠白他：“废话，这得泡着吃！”
“正好。”苏岑把饼子往他怀里丢，“我撑了，你把这石块处理掉拉倒。你皮糙肉厚，估计心肝脾肾胃都是铁打的。——我去给你心上人送晚饭。”
他本是随意说笑，却明显感到周围气氛一窒。往身旁送去目光，眨眼收回。苏岑脸颊的笑纹渐渐维持不住，觉得整张脸变得像那张饼子一样僵硬。
本想说点什么以作缓和，脑中空白一片，喉咙也像上了年头的老旧铜门，被绿锈腐蚀得斑驳不堪，疲惫不堪，任人推，也挪不动分毫。
他起身，整整衣袖，对自己强笑，端着碗往出走。
走了一步，房门被无端生起的一阵风刮动，砰声合上。身后章十七微喘，低喝一声：“不许去！”
苏岑轻笑，“时候不早，这里又没灯，吃完了你早些睡罢。”他如此道，“饿他一顿两顿没有意义，我也不会什么都照你说的做。”
话音落尽，他的人已在屋外。
刚刚入夜，天空甚是寂寥，险险一勾细如柳叶的娥眉月，从旁一颗闪烁不定的启明星，颤颤巍巍，仿佛随时会坠落，令人提心吊胆。
几乎能见到月亮的晴夜，都会找到这颗星的踪迹。
如果人也有这么不离不弃的陪伴，想来该很幸福。
苏岑只差仰天大笑几声。
见他的鬼！人生一世，短短几十载，需要烦恼牵挂的事情何其多，快意风流的时候又何其多！倘若将悲欢喜怒都倾注在一个人身上，为免他伤，免他苦，免他颠沛，免他惊惧，而失却全部的自我，那他苏岑，同傻子又有什么区别？
“呵……”苏岑拍了拍额头，“我到底喜欢上他的什么？”
苏岑想起第一次梦见同十七剥光衣服，翻云覆雨，对方在自己身下隐忍低吟，声音婉转迷人，仿佛真真正正发生过的事。醒来大汗淋漓，一半是热一半是惊，少顷，乘着晚秋的霜露骑马一气奔至月满楼，同三个窑姐做了整整一夜。
枕着女人香躯睡去之时，他已领悟，这颗素来没装什么人的心，如今有个活影子了。
但是喜欢十七什么呢？苏岑从那时便不停诘问。
至今，答案不明。
九、夜忆（2）
永泰十六年，隆冬，雪已覆，山尽白，满城皆寂。
大雪初晴，并不很冷。日头温吞吞，高悬远天，像也怕了这苦寒天气，而趁早躲开。
然午后白茫一片仍开始逐渐融化——本来么，南方的冬日还是湿冷时候多，真的轰轰烈烈来一场鹅毛舞，不出几日，必然要化的——气温陡然就降下了。
一贯热闹的秦淮也把歌舞暂停，十数艘画舫静静系在岸边，此刻温顺谦和，姿态已远不及河面慢条斯理的那艘渔船恣意。
偏还有一艘不畏冷的楼船，从高桥下驶出，两边巨大桨叶拨动河水，激起波浪，此起彼伏，一圈圈泛开，将那艘小渔船拍打得摇摇晃晃。
渔船的乌篷上挂一方藏青帘子，此刻帘被掀开，钻出一个人来。
章十七披着火红的狐皮大氅迎风立在船头，领口处一圈雪白兔绒，越发衬得他肤色白皙，瞳眸明蓝，风韵绝非中原人可以比较。
他从渔船上轻盈跃起，足尖于河面轻点，水鸟般掠过，眨眼已停在楼船甲板上。
甲板无人。他将大氅解了，拎在手中，只着一件烟蓝单袍，在正门外停了一瞬，抬腿，猛地踹飞门板，大喇喇直入。
船中众人皆惊。龟公率先迎上，满面堆笑，奈何话未出口，已被十七扣住咽喉。
“我只问一遍。陈庆在哪里。”
“老子在此！”二楼响起洪亮男声，宛如炸雷，仿佛要闯进人的心里去，竟震得胸口发闷。
十七暗赞一句好内力，将龟公扔在一边，抬首，弯刀在掌心转一圈，出鞘，正对楼梯口的魁梧大汉：“陈舵主，在下特来取你性命。”
“哈哈哈……”陈庆大笑，手掌在楼梯扶手上一拍，木头碎裂的咔嚓声传出，继而轰隆巨响，整条长梯竟倒塌了。
“小子狂妄！那要看看你可有这个本事！”
话不多说，十七纵身飞跃，上了二楼，两人便缠斗一处。
陈庆功夫的确扎实，却终究比不得十七手辣。连拆四十余招后，中了十七故意卖的破绽，被一刀削断了半条膀子。
十七没有手软，继续攻上，很快将对方斩于刀下。他于是揪住对方头发，刀锋在脖子上一抹，轻而易举，割下整颗头来。
船内早乱成一锅粥。大部分船客在二人打斗时已到甲板上乘小舟逃命去了，只剩下几个艳女支抖索着躲在角落，嘤嘤哭着。
十七将头颅包好，擦净身上血渍，方将大氅重新穿上。
正要走，身后厢房门开，有人话音带笑：“我道是谁，连芜湖水帮的陈舵主也敢杀，原来是你。”
十七回头，见到说话者紫衣华贵，仅在腰际用墨线秀着一朵繁丽牡丹，花瓣层层叠叠，却不见国色雍容，反而妖邪。
十七眼神一闪，对上此人又不同的脸，抱拳：“苏神医，久违了。”
上一回见面已是一年前。
那个月满楼的女支女最终呜呼而去。十七痛快流了一场泪，抬袖擦干，用被子将女人的尸体裹起来，往肩上一扛，对着一旁正收拾医具的苏岑道：“在下已往神医谷名下的药铺送了白银千两，虽不多，聊做诊费，当也够了。”
苏岑一愣，继而哂笑，抱着手臂往门框上靠，正正挡住去路：“换了脸还被认出，看来是我这瘸腿碍事了。”说着从袖中拿出一张千两银票，塞在他怀中，“青衣楼杀人越货赚的血银子，恕我受不起。”
他的头原是微垂着，闻言抬起，心中本已死水无波，不知为何，却突然有冲动反驳：“我的银子，是我母亲留下的，她一夜一夜睡出来的，比什么都干净。请神医放心收下。”
苏岑脸上的讽刺似乎挂不住，有些讪讪。十七没等他接话，将银票重新塞回他怀中的同时，从空当里挤了出去。
那之后再未碰面，直到这日。
这日的苏岑，气度已截然不同。
若说初次打交道，他是个傲慢冷酷的神医，于寻常人的病痛不屑一顾，根本没有一颗父母慈心，那么之后他易容改扮，为女支女诊病，显然将这些认知完全破碎掉。相反的，他全程泰然，举止稳重沉敛，气度已豁然是高华端方了。
而今……
十七瞧着苏岑，对方心不在焉地对他摆摆手，将一缕散落的额发随意顺到耳后，眼色递过来，醺然：“杀人的买卖，看来章圣使做的很顺手。”
而今似是放浪形骸，散漫痞气，将先前形象再度颠覆了。
十七想，此人人无定性，如绝佳戏子，般般演得顺意完满，可见城府极深，实不好同他过多接触。
他抿着嘴唇，不答话。
“呵……”苏岑轻笑，仰起头来，懒洋洋地喟叹了声，“唉……瞧瞧，我又说了坏气氛的话了。圣使，可不要在意。——哦对了，你还欠我一顿酒呢。”
“在下要在姑苏逗留半月，神医如不弃，临水居，在下随传随到。”
“临水居那几个厨子的手艺，早腻了。”不料苏岑很不情愿，说着踏出几步，两手亲热地攀在他的肩上，还拍了拍，“年关将至，我请你到我家过年吧。”
十七没反应过来：“过年？”
“啊，过年。”苏岑满口酒气喷在他的脸上，眼睛里都是神采，“吃饺子，放盘子鞭。我买了几副一千响的盘子鞭，一个人放却很无趣，你来帮忙。对了我做的饺子味道很好，老曲婆婆夸过的……怎么样，来吧？”
十七不知道盘子鞭有什么好玩，也不知道老曲婆婆是谁，但他知道一点，这个人已经醉了。
他还有事在身，没时间同醉鬼纠缠，想了想，干脆顺势应下：“行。”
苏岑连连拍掌，没拍几下，眼皮子一耷，依在十七身上睡着了。
十七无奈，只好将他背起，送回了神医谷。
自然，那年年关，他并未去赴约，同这位放盘子鞭，或者，吃这位亲手包的饺子。
他在大年三十的上午回到总堂，关起门睡了大半天。醒来后天色已暮，独居的小院黑灯瞎火，没半点人声，委实凄冷。
他的几个心腹手下要么还在任务中，要么家中有老母妻儿，让他放了团圆，是以此刻孤家寡人，同往年一样，怕是还得自己动手，随便煮碗白水面，胡乱填一填肚子，再到母亲坟前坐一坐，就算辞旧迎新了。
人已经走到小厨房，却听见院外层叠的脚步声，兼带人群喧笑，往这边来。
院门被大力推开，乌拉拉闯进一群汉子，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，手中都提着东西，菜肴或酒水，齐备得很，一个个冲着他眉开眼笑。
为首那人青衣白绦，手中拎了个红色纸包，此刻正将提绳勾在食指，吊儿郎当地转着圈，而嘴角，则照例噙一味戏谑。
“白虎堂主戚蒙，携堂众，给圣使拜年呐。”他下巴一抬，漫声道。
“圣使新年好！”
“大吉大利！”
“圣使咱俩喝几盅！”
“祝圣使龙腾虎跃龙马精神！”
“哈哈哈……今年是蛇年你个笨蛋！”
“艾？不是龙年吗？”
……
十七抿着嘴唇，听他们七嘴八舌，默立半晌，打开了屋门：“都进来吧。”
戚蒙从他身边过时，将那个红纸包塞进他怀里，说话的当头在他耳边吹了口暖气：“听说你喜欢什么宝相花饼，托人带了些。不好吃可别告诉我。”
“哦对了。”他往炕上坐好了，向后靠在墙上，一手搭在旁边人肩膀，一手搁在自己屈起的膝头。说话时微微偏过头，眼睛眨了眨，“祝你新年平安。”