十七在满室热闹中走上前，接过一位兄弟递来的酒盏仰脖而尽，将酒杯倒扣在桌面时感到心头微火渐燃，惹得眼眶发热。
他让脸上扬起一朵笑容，“也祝你们，新年平安。”
十、来客
早晨醒来，听见屋外有人唱歌。
十七推开窗，撑在窗沿，看门前被打扫出的一块空地上，苏岑一面添火煮水，一面唱着小曲。
“……细推物理须行乐，何用浮荣绊此生——”
他唱完最后一句，用手中树枝在虚空画个圈，再丢进火堆里。
在此地已小住十日有余，十七的伤好了大半。说来也多亏过的一向是刀尖舔血的日子，伤受得多了，身体的恢复能力比谁都强悍些，简直不像个人。
六天前朱三办妥了他交代的事，赶回来，顺便带入许多干粮、蔬菜，算是为连续几天的“烤山鸡”生涯作了终结。
朱三回来自然还有别的好处。比如苏岑终于有人可以使唤，忙不迭地催他在现有的小屋旁再搭一座草房。朱三傻，憨笑着拒绝说“我睡树上就行”，给苏岑一指头敲得眼冒金星。后者扯开领子露出被蚊虫叮咬的痕迹骂：“谁说给你住的？！是给我的！”
十七瞧朱三懵懵懂懂地应下，撸起袖子用自己的宝剑砍树，差点笑出声。
原本苏岑要将煮饭的活计也丢给朱三，在被迫吃了一顿糊米饭后，不得已作罢，自己披挂上阵了。
至于戚蒙么……
前两天夜间下一场暴雨。停后，十七耐不住辗转反侧，披衣去瞧他。
也是这么些天第二次见到他。
戚蒙被大雨淋透，垂着头蜷在树下，浑身不住发着抖。十七上前，叫了他几声，不应。于是俯身探他的额头，被烫得手一颤。
十七慌了，深一脚浅一脚奔到苏岑的小草房前。草房无门，他便一头闯进去，将对方摇醒。
苏岑睡眼惺忪，撑起身子来打呵欠，问他大晚上不睡觉难道做噩梦？十七说：“戚蒙烧得不轻，你快去看看！”
苏岑“啊？”了一声，听笑话似的重新躺回去，面朝里，摆手：“烧不烧关我甚事。”
十七后来回想，觉得当时过于焦切，而忽略了许多细节。他一心只想着戚蒙，声音拔高，带点威胁意思了：“你去不去？”
苏岑腾地坐起来，又站起来，盯着他：“行。但我现在不开心，除非你让我开心。”
“你要怎样才开心？”
“简单。”苏岑指指自己的唇，“你好好吻我一次试试。”
十七压根没思考，拉过他的肩膀，差一点碰上了，被对方一把推开。
苏岑啐了一口，呵呵冷笑，披起衣服，越过他。
走了两步，终究不是憋得住愤懑的人，幽幽说了：“我不言语还以为你知道。原来你乐意装聋作哑，可我却不想再这样下去。今日将话说清放在此，我，苏岑，看上你章十七了。”他冷哼，“你自己看着办罢。”
本以为那晚之后，二人相处，会平生许多尴尬。谁知次日早晨苏岑照样精神抖擞，满面春风地同他打招呼，像是完全忘记了似的。
接下来几天都是如此。今天也不例外。
十七支着脑袋犹在思索，苏岑想是瞧见他，捡块小石子扔过来，被他精准接住。
“愣着干嘛？过来漱漱口，喝点热水。”苏岑道。
十七慢着步子走近，坐在石头上，一面接过递来的热水，一面问他：“刚才唱的什么？”
“杜夫子的《曲江》。”苏岑将干柴折断，歪头看他，“没听过？”
十七摇头。
“没文化。”苏岑鄙视，转而又问，“莫非你喜欢？”
十七没做声，他自顾自道：“等你伤好了，咱们回姑苏。到时我能把杜夫子的诗都念给你。当然不止杜夫子，还有李夫子。他俩是好朋友。但是我偷偷跟你说，我觉得他俩绝不是好朋友那么简单……”
十七很疑惑：“哪有你这样编排古人的？”
“怎么是编排呢？”苏岑来了劲，拍着手直起腰，就要开始鸿篇大论，被朱三匆匆跑来打断。
朱三神色凝重，简单向苏岑打个稽首，再对着十七，语速飞快：“主子，东南边约两里外有一队人进山，现在正往这个方向来。属下见来人都着青衣，怕是楼里知道咱们行踪了。您看，是不是让属下带您避一避？”
十七眼神一静，转而看向苏岑。后者很快将火堆用水浇熄，却并不很慌：“可探清共多少人？”
朱三：“百来人当是有的。”
十七起身，以指为梳，将披散的长发细致拢到一起，撕了条衣布绑紧，一面嘴上冷静道：“想来是朱三你小心不够，被人盯了梢子。不过宽心，此地短时间内不易被发现。朱三，你精通奇门遁甲，速速摆几个阵型，能困人一时是一时，咱们再找个易守难攻的所在，以逸待劳，同这百来人也拼得一拼——我的刀呢？”
朱三连忙进屋，将斩刃取出，递给他。
十七刚刚将弯刀插在后腰，下一句布置还未出口，苏岑却突然从身后一掌劈来。他虽凭着多年经验累积下的身体本能偏了一偏，角度到底不够大，被击中颈边，立时软倒。
朱三惊呼一声，赶紧接住他，并对苏岑怒目而视：“神医你做什么？！”
“你脑子这么笨，怎么活大的？”苏岑从怀中拿出专供抵御瘴气的药丸，往十七口中塞了两颗，又抛两颗给朱三，解释道，“既然你上次出山就被跟踪了，怎么过了这些天青衣楼才派人来？显然，要么吴柏松伤得太重一时顾不上——以他的秉性这一点实说不通，要么，就是他已经想法子统一了你们楼里几方势力，这才整兵卷土。百来人……哼，数量上咱们不占优势，我估摸对方又都是精英高手，硬碰硬简直等于找死！”
朱三搂稳十七，方正的脸上一派肃然血气，并不畏惧：“那又如何？大不了我朱三豁命，也定护你们周全！”
苏岑对这类耿直青年很哭笑不得，无奈抬手拍他肩膀，“我还有更好的人选，还轮不到你送死。”
说罢他转了身疾步往温泉处走。朱三咬咬牙，只好将十七背起，跟上。
戚蒙靠在树干上小憩，听见脚步声睁眼，转目将三人一番打量，慢条斯理道：“我猜猜，青衣楼找来了。”
苏岑懒得同他多话，也不封他穴道，直接割断了绳索。
“你胆子果然大。”戚蒙一边活动筋骨，揉着手腕，一边挑眉嘲笑，“不怕我现在跑了，你的如意算盘打个空？”
苏岑毫不示弱：“你胆子也不小。跟我耍嘴皮子，不怕我不给你解药，看你四十九天后七窍流血而死——那才真叫竹篮打水。”
戚蒙笑意一敛，眸中怒气乍现，却很快归于平静：“虚张声势。”
“是不是虚张声势，咱们慢慢瞧。”苏岑把药丸也抛给他两颗，“现下少废话，不想你大业功亏一篑，就跟我一起把这关过了。咱们的帐，再一分分算。这是解瘴丸，吞了，跟我走。”
戚蒙凝视手中乌黑药丸片刻，哂笑一声，将药丸吞下。
苏岑在前带路，又扔给他一把短剑：“曲亭老人左手剑法比右手更妙，名师出高徒，想来你的左手剑当差不了多少。”
戚蒙走在最后，闻言看了缠着纱布的右手腕，又看向前方朱三背上昏睡的十七。后者的侧脸轮廓分明，只是双眼闭合，不得见那抹湛蓝景致，自不提其中拳拳深意，脉脉也默默；一双薄唇却微微张着，有樱瓣颜色，比之那一晚刀兵相见的最后，他落在自己唇边的，要柔和健康得多。
不知为何，突然也觉得遥远得多了。
戚蒙自嘲似的呿了一声，“你查我查得倒细。”
“我闲的！”苏岑回头哈然不屑，“是十七让朱三去查的你，我听个壁角而已。”
朱三埋着头赶路，乍被提及，“啊？”地疑惑。
戚蒙却再不做声。
苏岑躬身从一根横生的枝桠下钻过。四周瘴气渐生渐浓，他也不再开口。
只是心中默默补了一句：“我知道的，可多得多了。”
十一、身份
三人并一个昏睡的章十七穿过一重雾瘴，有苏岑在前引路，走得还算顺畅。不多时到了一处山洞外，洞口狭窄，只容一人入。苏岑让朱三把十七背进去，找个干燥处放稳，自己却在外拉扯大把树枝草叶，将洞口掩住了。
朱三在里面急得转圈：“苏先生你这是干什么！”
“问那么多作甚，做你分内事，照顾好他，听到什么动静都别让他往外跑。其余的别操那闲心。这山洞后面还有一个出口，日落之后若不见我来，你就带他从那里出，朝东北方向走半里，有条小溪，再沿溪水走五六个时辰，就能出山。”苏岑连珠炮似的说完，拍拍手，退后打量一番，确定入口不易被察觉了，笑了笑，“出山后找最近的医馆，有人应着，再南下姑苏。剩余的我当不用多吩咐了吧？”
戚蒙在旁嗤笑，偏过头，显得满不在乎。
他一笑倒让苏岑想起什么，指着对朱三补充：“记着除了我谁来都不能出声，这东西也不行。”
戚蒙皱眉怒视他。
“走了。”苏岑用树枝敲对方，“咱们回去。你看什么看？”
戚蒙冷哼，不答话，临转身前动作极微地望向洞中，却什么也没看清。
两人回到屋外，青衣楼众仍未出现。
苏岑忙着利用已有树木石块摆阵，一面将身上剩下的毒药交给戚蒙。后者心领神会，跃高走低，在要处布置简易机关，必要时伤越多越划算。
做完这些，苏岑抛给他一根绳索，下巴抬起，指着一棵歪脖子树：“把自己绑着吊起来。”
戚蒙知道他想做什么，倒没拒绝，手腕上打个活结，再将绳索抛过树枝，一端递给他：“拉。”
苏岑用力，戚蒙便被吊了起来。
他在下方，手搭凉棚瞧得津津有味：“别说，挺有意思。”
“是吗？”戚蒙也笑，只是表情狰狞些，“风水轮流转，我等得起。”
“你当然等得起。”苏岑把绳索在树干上系紧，捡块石头坐下，语气轻慢冷漠，“你卧薪尝胆，深入虎穴，眼下就等我插手帮你摆平烂摊子，你就好闭关修炼那冥功大法，成为绝顶高人，一统江湖。——到时候我姓苏的算个屁？”
戚蒙在半空晃荡，低头望着他笑：“果然聪明。”
“承让承让。”苏岑敷衍地拱手。
“你看得清楚，还自动送上门供我利用，不知道又打的什么盘算？”
苏岑从腿侧拔出一把匕首，拿在眼前端详，回话也是漫不经心：“小人度君子。我就是看不得有人欺他重情。戚蒙，我把丑化说在前头。”他直视着锋刃的目光一瞬犀利，锋芒毕露，“我管不着你同青衣楼的恩恩怨怨，也不屑染指那什么秘籍心法，更懒得理会你把吴柏松的独女怎么着了——你要翻天，尽着自己去，若再牵扯他，我杀你，从来不会是难事！”
关于章十七的那一头，戚蒙选择忽视，反而沉着脸色问起另一个一直萦绕在他心头的问题：“我倒想知道，青衣楼的事情，你怎么比我这个堂主了解得还透彻……别说你聪明。再聪明，也不可能知道这么多机密。”
苏岑呵呵冷笑，匕首放进袖里，随手折根枝条，凌空抽出啪的脆响，一丈外几片树叶应声而落，皆从中断作了两半。
他用五指梳过额前乱发，露出光洁的额头，斜抬眼，目光睥睨八方，也泰然自若：“可有听说过，薛信坊？”
薛信三坊，是只存在于上一辈武林人心中的传奇。
零星故事以口递口流传下来，已不剩下多少可以供人瞻仰的光辉。但仅凭那一星半点，仍可窥其当年叱咤江湖，甚至席卷朝堂的赫赫风姿。
当年的薛信坊，一坊理财务，一坊掌杀伐，一坊集情报，相互配合，共依共存，如日中天。其坊主姓薛，身份诡秘，江湖偌大，竟无一人知晓来路。只知道其武功高绝，来去如风，常以假面示人，千变万化，概无重复。曾有深受薛坊主威胁之五山六派，联合当时剑神欧阳一朋、刀圣白広启，于莽莽荒漠追踪之七天七夜，最终被一场沙暴掩埋，全体覆灭。而若干月后，薛坊主再度飘然江湖，潇洒依旧。
自此，薛信坊风头一时无两。
后，时过不到十年，朝堂大换血，新一代君主原为最不受看好的幺皇子，异军突起，弑父杀兄，又以雷霆手段屠戮了一批非议臣属，成功上位。
与此同时，新皇身边突然出现一位白袍客，常与帝同食同寝，深得宠幸。而据帝身旁宦臣醉后话漏，那位白袍客，便是姓薛。
之后又经历许多风云沉浮，帝平内乱，定西北，除外戚……白袍客始终不离左右。
却在某日，突然消失无踪，一如他当日来时，毫无征兆。
而势大通天的薛信坊，也在一夕之间如同泥牛入海，匿迹不再。
白袍客隐匿的第二年，朝廷下禁武令。江湖风光，再不如昔。
——这些掌故，还是戚蒙幼时，听自家师傅满目神往追忆起，才有幸得知。如今这蒙尘的三个字由苏岑口中提出，心思九转如戚蒙，也很是默默思量了一阵，才神情闪烁，难掩惊诧地对地上随意而坐的瘸子道：“你是——薛信坊的人？”
苏岑捏了捏耳垂：“不才，忝为二代坊主。”
他说得自然云淡风轻，闻者却惊心。
戚蒙犹待再问，苏岑却眉目一沉，转而笑意如风，“朋友，咱们共同的敌人来了。”
话音刚落，入口处传来人中招痛呼、旁者提醒小心之声。不多时，涌入一批青衣众。
苏岑实乃阵法奇才，简单操作，也让一众人在五丈远的阵外团团打转，暂时靠近不得。
他施施然起身，声音灌注内力，传出辽远：“吴柏松，你可来了？”
人群被他雄浑的内力所震，就连戚蒙，也顿时沉了脸色，不知在想些什么。
“大胆！楼主的名讳也是你能直呼的？！”有人回道。
苏岑远目将那人打量，轻声问戚蒙：“这人可认得？”
“恩。吴柏松的心腹，张辉，忠诚有余，智谋不足。”戚蒙沉声应道，“办此类差事，远及不上他另一手下崔泉。”
“哦？看来吴老儿并不像想象中游刃嘛。”
苏岑并未进一步解释，以戚蒙智力，当然也明白他话中意——如今派了个二流货色，显然楼中仍有大事未平。
苏岑用手中枝条有一下没一下抽动树干，朗笑道：“原来吴长老已坐上楼主宝座，可喜可贺。那么，各位今日不请自来，是要向在下告知这好消息吗？”
这厢说话，那厢已有人找到阵眼所在，阵型眼看不保。
张辉底气足了八分：“废话休说！劝你趁早交出叛徒章十七、戚蒙！”
苏岑微微一笑，手上用力，挡人视线的树枝纷纷断落，露出后面的戚蒙来。
“好说。戚蒙在此，在下愿意拱手交出。”
他说着，远远竖起一根手指，晃了晃，一双星目璀璨无边，暗藏狡黠：“不过，在下一定要谈谈条件。”
十二、厮斗