十七听他话里话外油然染上的几缕感伤，微颔首：“你们师徒，感情很好。”
苏岑低头看向那具枯骨，见其两手端正搁在膝上，右手拇指松垮垮套一枚青玉扳指，刻着蟠龙纹路，轻嘲而笑。
“我年幼失孤，师父孑然独居又甚是寂寞，刚好碰上互相做个陪伴。我对他老人家其实存的更多乃孺慕之思，并未想过拜入门下。是他告诉我他此生无后，偌大一个薛信坊无人继承，未免死难瞑目。我一个小孩子，耳根能有多硬？这才拜了师。呵，”他笑起来，“后来才知道其实薛信坊早已名存实亡，有没有一个坊主，又有什么要紧？反倒他心中大事了尽，断了活下去的念头……死的时候也不过不惑之年。”
他摆摆手，做出轻松样子来，“罢罢！难得开心，倒叫我把气氛坏了。你候我找点用得着的东西，咱们就走。”
说完，他伸手摘下了枯骨手上扳指，妥善放进怀中，又到东墙边，打开那只石匣，顿了顿，从中取出两封书信来。
一封写着“爱徒苏岑亲启”。另一封却没有署名。
苏岑抿着嘴唇，手握成拳抵在唇边，低咳了一声，嗓子里的哽塞感方咽下去了。
师父遗世独立，平生淡泊世俗羁绊，不屑觥筹过从。甚至师徒一场，至今仍只知其姓薛，名字皆不晓得。依他的说法，人生倥偬，把有限的时间放到并不重要的对象身上，费心劳力图一个流芳，不如同真正心爱的人长夜促膝，默然而对，即使只字不吐，也甚快慰。待到人死，该记得的永不会忘，该遗落的，纵千言万语，抢哭哀求，可换的来偶尔一个夜梦吗？
“是以待我百年，不会留你半字，也不需你费心来奠。人走缘尽，实不是值得凄凉的事。”暮色中春风带暗香，偷偷盈袖，他便抬起手漫触风痕，淡淡从容道。
十三岁还是少年。少年的苏岑，哪怕是神童，也不能看穿，这般措辞的师父，究竟几分真假。
若真如斯超脱，何以到底忍不住写了这两封书信？
实则人都是寂寞的奴仆，都是情感的傀儡。斩得断的牵绊说明缠得还不够紧，忘得掉的伤害，只因扎得还不够深。
就像他的师父，再如何人中蛟龙，也逃不过一生一个圈套，是水蟒般的枷锁扣紧全身，再慢慢收紧，逼人孤独凭栏，逆风叩问：再避开千万里，盘踞在脑海的某某，就真的会随着距离而稀释，逐渐散淡吗？
答案是否定的。
譬如他蜗缩姑苏，欢乐场夜夜纵情，听遍一百首旖旎乐调，仍忘不掉一曲心音。
比起他来，师父那二十余载的纠纠葛葛，分合爱恨，又要深刻不知多少分。
苏岑无声而叹，撕开给自己的那封信。
“吾徒岑儿：
辟谷七日，吾近深感力之不逮，当为大限至，或将驾鹤去。自寻此道以求脱释，本无可留恋，但昨夜梦，见汝膝下承欢，犹八岁稚童貌。梦回，慨叹万千。师徒之缘，历经五载，吾尝自省，倥偬之间耽于自身固陋，心似木石，人若游魂，惨凄怛悼，累汝以稚幼残损之身，前后奔忙，悉为照料，今思及，未尝不发泪沾襟也。
夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子。至于形影相吊者，事则另有不然。吾孑然久矣，父母早失，又背经叛道，染龙阳之好，不得有秦晋之幸。纵风云叱咤，一呼百应，心常寂寥，盖所得所求实难相匹耳。人有死节、死义、死理者，未闻有死孤独者也。盖世之所欣，俯仰之间，唯倜傥非常之人称焉。不才，不备鸿鹄之志，拘于红尘一线，意深郁郁而无可舒忧怀，终不得解。虽念汝之前路坎坷不卜，欲苟活以施引指，然为师无能，去就之分不识，幽己浑噩之中，无人告愬。心有万念，今俱已成灰，无可奈何矣。人若吾之谬乱，隐忍求全，自亵于粪土残世而不辞者，恐不存焉。私心已尽，固恨不发不散，唯凭一死方得自解。
吾此番赘赘托词，实不堪自诩人师。唯望爱徒岑儿，念为师人之将死，悉为善言，铭记一二鄙陋经验，若有裨益，则吾九泉之下安矣。
其一，世之知己者须拳拳诚待，不可妄加猜忌试探，自掘沟渠以分隔人心，否则，悔之不及矣。其二，诸事发乎一心，实不必听流俗人之言，更不必殷殷相道于外人，自坚自守，知事之险恶污秽而进退超然，方为丈夫本色。其三，或言英雄志在天下，取功名，利万世，激昂慷慨，方勘生之妙哉。吾纵观此生终始，成败兴坏，系于一人，毁于一人，以至意态萎靡，实非英雄也。则望岑儿以此为鉴，生则洒然快意，万不可毕一生之幸于一人之身，否则，步为师之后尘矣。切记！切记！
吾之狂惑浑浑，肠一日九回，茫茫然不知所往，愿爱徒岑儿此生不历。
书不尽意，为师去矣。
薛，绝笔。”
苏岑字字读完，椎心泣血，长长一口浊气郁在肺腑，生生逼出鼻端眼角的酸痛感来，险些落泪。
十七不知何时站到他身侧，犹疑一刻，终伸手搭上他的肩膀，靠近一些，怀抱松松。
苏岑将头埋在他的肩窝，深深呼吸，复又抬首，一抹浅笑怅然若失。
“我们走吧。”他道。
十八、赵惠（1）
次日依旧微雨过境，一瞬烟雾江南。
十七醒后已是满室清冷，只一把镶金木鞘的长刀静置桌上。他嘴角不自觉扬起笑，推被起身，拔刀，刃光潋滟，锋芒银青；刀背有朱痕一道，妖灼冷艳。独一无二，确然是榜首红素。
刀终归是死物。刀的成名靠的非为其自身，还得瞧它跟的什么主人。比如他从前那把斩刃，名气很大，其实一点也不独特，乃是他当年东出西域时于刀匠处偷的。许多年过去，做主人的闯出名头，自然他使的家伙也叫人畏惧。红素先后跟过三位大侠，如今的主人虽不如以往，也是个世家人物，只是被苏岑横加夺爱，不知该多郁卒了。
正想到苏岑，对方就像心有所感似的，推门而入。
十七看他端着托盘过来，往桌上一搁，三碟小菜两碗肉粥，卖相极好。正待赞一句，瞥见他的脸，怔了。
他又改了容。这回没有十分滑稽，也不多么出尘，只是一个淡字。非是平淡的淡，而是云淡风清的淡。那眉那眼舒舒而展，一者横飞入鬓，一者梢处微挑，混着高山上幽幽一曲广陵散，是风吹不翻尘染不脏的脱世谪仙，看着便叫人惊了心。
从未见过长得这么无欲无求的人。
好在那眼神还蓄满了烟火气，弯起来笑意盎然，打招呼的语气和天气不符，甚阳光万里：“早。睡得好么？”
十七颔首，被情绪感染，也笑：“很沉，你何时走的都不知，实在不像我平日。”
“我天亮了才走。你平日忧劳太过，睡眠因浅，实则很伤身。昨日睡得沉，我才宽心。”苏岑递给他竹筷，“随意吃点，稍晚同我去一趟尚书府。”
十七应下，知他稍后自会说明，并不深问，只颇好奇地指指他的脸：“你今天扮的，可有原型么？”
苏岑下意识摸颊：“原型？啊，今日扮的是我师父。怎么，我扮过那么多人也不见你问，是为我师父的模样震住了？”
十七轻哂了一声，低头吃菜：“你比他好看多了，我也没被震住过。只是觉得这张脸太佛祖气，看着叫人有距离，不亲近。”
苏岑被他的形容逗乐，眉头一扬，语调戏谑又轻佻：“哟，我长那么好么？”说着手指抬起人下颌，“其实顶着师父的脸，我也可以很亲近的。……让我亲近一下？”
十七一筷子轻敲他手背上：“别人都是酒后胡来，你是喝了酒老实，醒了反而流氓。我看你精神不错，是伤好了？”
“我的伤还重着，你真心疼，就别躲。”敲得不疼，苏岑也就不收手，当真凑上去在他唇上亲了一口。
十七作势向后让了寸许，却也由着他得逞了。
昨晚他们亲吻过一次，之后便像苏岑保证的，只是相拥而眠。那时十七尚稍觉别扭，今日已感觉好了许多。只是从未同人如此软语温存过，也未着人柔情呵护过，还会有些不适应。但是，总会自然而然的，毕竟，这是他希冀的简单。
十七嘴角一道浅浅笑纹：“我还没问完，又被你打岔。你扮你师父做什么？”
苏岑挟菜的手一顿，晦暗不明而笑：“我今日要见一个人，是我师父一生至爱。我想借他的脸，来探探那个人对他的心，是不是也真。当然，顺便同那人谈点正事。”
“那人是谁？”十七道。
“那人啊……”苏岑微叹，“是当今太上皇，赵惠。”
赵惠这个人，依照坊间说辞，可一分为二，一半誉满天下，一半谤满天下。爱戴之的尊之为天命之子，赞其能屈能伸，勇谋过人，实乃大昭中兴之福。憎恨之的诋之为女干诈小人，骂其狼子野心，大逆不道，又妄挑战事，使边关民不聊生，实不备体恤万民之天子慈心。
然则真英雄大多在当世遭会谤誉不定，死后口径方得逐渐统一，届时才堪为功过盖棺定论。赵惠于这一点深得体会，坐稳龙椅后反而放任民间口诛笔伐，恣由一干文人学子纠集于京城百宝楼，开展了一场为期七日的大论战。甚至在最末一天，亲临现场，不顾反对派众儒客群情激奋，于高台上一一指过，当即钦点两人为谏议大夫，两人为太史令，另一为刑部侍郎。随后，值众相觑哗然时，朗朗一声“朕今得见大昭之铮铮傲骨矣”，大笑而去。
此后民心明显大定。赵惠之御人有术，以此可见一斑。
“平心而论，他皇帝做的实在不错。你看现今大昭，已是蒸蒸盛世，他也算功不可没。这一点，连我师父也没否定过。”苏岑吃好了，搁筷，白巾拭唇，淡然道，“那时师父尚未归隐……”
后半句话他顿了顿，没继续说下去。
那时师父虽尚未归隐，同赵惠实则已暗生嫌隙。回宫后赵惠一面宽衣一面状似随意问他：“世人都道朕有违孝悌，你怎么瞧？”他在一边，清如新莲的脸上无悲无喜，反问一句：“先皇曾赞万岁深谙人心，如今万岁，莫非不谙臣之心吗？”
一个压不下不安试探，一个忍不住骄傲回驳；于是一个越来越难以确定，一个，则日益心灰意懒。
聪明的人相处有时很方便，不言不语，也能透彻彼此的盘算。有时却适得其反，因为过于聪明，过于信赖对方的聪明，便盘算得太多，便想当然地以为，他不说，他也是能学着摩诃迦叶，拈花微笑的。
大约这也是，师父在绝笔时所提醒他的，所以要诚待知己、切忌试探的原因罢。
十七没在意苏岑突然的沉默，垂眸想了想，不解道：“我只道世人对权位的野心是没有消散的，何况他皇帝做的正好，怎会不到耳顺之年，就甘愿禅位做个太上皇的？”
苏岑听问一笑：“这恐怕得问他本人了。”
十九、赵惠（2）
苏章二人到往礼部魏尚书府邸，时已过午。
魏光宗于正门亲迎至主厅，候苏岑坐稳，看茶，撩袍而跪，口呼“坊主万安”，拜行了大礼。
苏岑坦然受下，令之起身，随意问了些近况，便直切此行目的：“太上皇可到了？”
“属下遵您的吩咐，将扳指与书信暗中递呈了。昨日太上皇也已召见属下，应曰今日会往此一叙。只是如今尚未驾临，属下亦不知何故。”
苏岑以拳抵唇，低眸暗忖，忽而嘴角一勾，放下手来，长身而起。
眼里写出荒谬，与对荒谬的悲悯：“不必在此等候了。要见他的是薛坊主，他要见的也是薛坊主。那薛坊主，就该自觉去某个地方才是。十七啊，”说着拖住一旁默立的十七的手，“咱们再跑一趟东郊罗汉塔罢。”
魏光宗赶紧躬身拜送。
苏岑打马先行半个身位，十七在侧后跟随。两人不紧不慢出得东城门，纵马小跑在野道上。如此，直到傍晚，方望见丛丛树影中一幢七层塔，暮色中巍然独立。
日将落，月已升。高塔七层灯火通明，不见人影。苏岑在十丈外下马，系缰于树。侧首回望十七，后者也系好了缰绳，抱刀对视过来。
他浅浅一笑，双手覆住脸庞，片刻后再拿开，一目神色是碧空万顷如洗，神佛妖魔不扰寸心，绝似绝壁孤峰之巅极细的苍烟一线，渺渺恍恍时很快融进空气里。
醲肥辛甘非真味，真味只是淡。
十七薄唇微抿，心下明了。此刻苏岑不是苏岑。他已入境。
苏岑半垂首整整衣袂，再抬首时一个“走”字出口，声线低沉几分，已显然不是他的音色。
二人一前一后至塔前。门口左右护卫上前要拦，苏岑脚步不停，手臂一抬一挥，衣袖暗藏沛然内劲，直接将守卫扇飞丈余。
他直行而入，目不斜视，将所过处重甲防卫的大内侍卫统统忽略。十七在后，也是一派安闲，只是拇指抵在刀柄，全身肌肉蓄势待发，稍有异动，便待大开杀戒。
一径通顶的长阶就在五步之遥。一干侍卫将二人重重包围，便连这五步也无法轻易走尽了。
苏岑身形一顿，目光顺着长梯望上去，眼睫轻眨，露出一丝笑：“阿惠，相别经年，便连一面也吝惜了？”
高塔深深，灯火摇曳，越往上越黑暗，不见光明。寂静了片刻，有脚步声在阶边停驻，随即一盏青灯慢慢探了出来，映出一个隐约的人影.
“薛从念……”那人声音中也注了内力，令人耳膜发震，却飘飘忽忽的，无处着力，“你自己上来。”
苏岑眉心几不可查地一抖。
原来师父名讳从念。
众侍卫闻言散开一条窄道。
苏岑默默递给十七一个诸事小心的眼神，自己上前，一步步拾级而上。
第七层浮屠空空寥寥，四壁荒然，唯在临栏处有矮几一方，蒲团二个。此时有晚风从栏外铺面，带着雨后润泽气息，顺便扰动树丛，发出沙沙声响，令满室愈发静谧。
栏前一人跪坐蒲团之上，一身紫衣富丽雍华，衬出两鬓苍苍白发越加触目惊心。那人手边有陶碗一只，装着半指清水，水上漂一截浮蜡，正忽明忽暗摇摆不定。他脚边还有青灯一盏，因笼着罩纱，光线便安定许多，清清楚楚照出其老相毕露的手指，及拇指根处，一枚青光幽幽的玉扳指。
苏岑暗道，这便是赵惠了，却与想象中相去甚多。
从师父的描绘里，赵惠应当是文韬武略，心比天高，对人时表情温润眸色疏离，私下里狷介清傲不常言语，一贯的冷静自持，一贯的步步为营；唯有或哀极或喜极时候会饮酒，量浅，饮辄醉，醉则爱歌爱舞，思维简单，笑容诚恳，拥抱与私语都是热烈的，便才像个纯粹的活人。
总归不是当下，见到他来，缓慢地从身侧拎一壶茶，在两只粗瓷碗里倒满，又缓慢地物归原位。随后侧眼瞧来，两目浊然不辨本色，却并不见一丝情绪起伏。上下将他一番打量后，撤回眼，食指在几面慢敲两声，一把嗓子沧桑粗哑，带着老年人独特的沙沙杂音。
“来得太迟，茶已凉了。”
一字字如放慢了的纷飞鹅毛雪，飘而无力，落地盖出一个白茫茫，极静，极死寂。
苏岑轻步过去，在他对面坐下，端过茶碗喝一口。凉水顺着喉管滑进胃中，春暮尚清冷的夜晚，并不舒服。
赵惠隔着一臂之距又看了他一眼，便垂眸，唇边两道深刻的法令纹：“孤念了十年经，吃了十年斋，我佛慈悲，今日得见薛从念旧颜，算了孤夙愿了。”
苏岑何其玲珑，一句话便知，他已不必再演。
果然，赵惠继续道：“小子好胆。是薛从念的什么人？徒弟，还是，儿子？”