卫松走后，北宫棣一低头，便看到白锋和宋礼两人俱是眼巴巴的望着自己，不由微微一愣。他皱起眉头：“怎的？有事且说。”
“陛下——”白锋率先开口，“臣斗胆问，武举结果是？”
北宫棣不由好笑，原来二人难得齐心，竟没有在他面前针锋相对，是关心这事儿。北宫棣一挑眉，似笑非笑道：“卿欲知？”
白锋脸上一红，宋礼不由得颇为稀奇的看了一眼，趁机道：“禀陛下，是。”
北宫棣也不吊他们胃口，径直道：“平州周颖点为武状元，京师慕容德为榜眼，青州丘元为探花。”其余一甲、二甲之类的，他便不说了。
见听了名单后，两人脸上一喜一忧，煞是精彩，北宫棣心念一转，不由得想起了前些时日厂卫递交给他的一份情报中，似乎写到“……开盘武举发榜博彩，疑有高官一掷千金……”北宫棣脸上一冷：“你们莫非投了注？”
这话如惊雷炸响在二人耳边，立刻让二人脸色狂变，又跪了下来。白锋眼珠子微微转了转，随即露出一脸谄媚讨好之色：“陛下，臣只是一时好奇，非有意为之，请陛下恕罪！”
见他堂堂一个枢密院掌管伏低做小，北宫棣顿时没了责备二人的意愿，只哼了一声，道：“你二人可知错在何处？”
“臣不该参与聚赌。”宋礼低头认错道，狠狠剐了身侧白锋一眼，若不是这人挑衅在前，他又怎会一时糊涂参加这劳什子赌博。
“臣不该偷偷参赌。”白锋同样低头道，一面回瞪了一眼，又不是拉着你去的，何必怪罪他人。
“哦，原来卿是不该‘偷偷’参赌了！”被这般一闹，北宫棣险些笑出来，正色道：“朕不是责怪你二人参赌，而是你二人可知，这开赌的庄家背后是谁？”
“难道是——”白锋顿时眼睛瞪得圆圆的，看着北宫棣，一副不敢想象的样子。宋礼也是回过味来，惊讶的看了北宫棣一眼。
“想什么呢！”北宫棣没好气的斥道，“朕对其中之道没有兴趣。但尔等动动脑子，这赌场的庄家若是没有把握一本万利，又怎会开盘。明年朕要公布《博彩法》，规范彩票与赌博行为，大晋仅七家商行可获合法权，其他均为非法。民间禁止聚赌……卿明白了吧？”
二人俱是一副认真聆听北宫棣耳提面命的样子。
“好了，朕这回要和卿等说的，乃是另一事。”
北宫棣让他们回座位上，转而道：“朕要把军器局迁到燕京去，改名为燕京军器局。朕这里有几个方向，卿等听一下，决定哪些个明年交由军器局研发，推广全国甲兵。”
“第一个，是黑火药配方的研发与制造。这火枪虽然大大改进了火铳的射速装弹慢的问题，但在威力方面，仍不尽如人意。故而，朕觉得改进火药配方与制作工艺可以提上日程。”
北宫棣只记得上一世看到过黑火药的配方，依稀是硝、硫、炭的比率为75%、10%、15%。但制作过程他只记得一个‘湿制法’的名字，对于具体的制作步骤一窍不通。
“第二个，乃是改进‘震天雷’。朕已经得到古方，然而其中细微之处还可斟酌。既要降低成本，也要提高安全性。”
中土是最早使用火药的地区，除了一部分成为烟花、爆竹之类的观赏用品，也运用于军事之上。所谓震天雷，也就是铁壳爆炸性火器。在密闭的罐状、合碗状铁壳之中，装载火药，并留出引线。点燃后，火药在密闭的铁壳内燃烧，产生高压气体，使铁壳爆碎伤人。这是威力较大的一种火器，可用手抛，也可用炮掷。
北宫棣的设想，乃是将民间常用的爆竹捆绑用于徒手丢掷，而将震天雷外壳改为陶瓷壳，用于专用器械抛掷。至于在里面加上铁钉、碎玻璃之类的增加杀伤力，军器局自然会有人做好。
“第三，改进火炮。在改进了火铳成为火枪之后，朕觉得改进火炮也是有迹可循的。可以将所需的威力、打击距离分类。阵地战、攻城战、海战可用不同火炮。
“第四，对刀剑矛等进行改造，使其可用于火枪之上，增加火器营的参战力。”
这说的是后来的刺刀，和马镫类似，这项发明虽然简易，但和马镫对骑兵的发展产生过不可估量的巨大贡献一样，刺刀的出现对火器的发展能够起到不可忽略的作用。上了刺刀的火枪兵实际上相当于一名枪兵。虽然这种“枪”较正规的长枪要短且无力，但至少比东方骑兵惯常使用的短兵器要长，用来对抗骑兵冲刺已经足够了。
“卿觉得如何？”北宫棣说完了，接着便略略抬眼看了沉思的二人，等待他们做出抉择。
第三十章：危机与伏笔
在北宫棣意料之中，宋礼与白锋二人都选择了第一条——改进黑火药的配方与制作作为来年军器局的主要任务。
虽然这是一件成效极慢的事，但回过头来想，若要使得火器真正发挥作用，火药乃是根本。不如趁着现在大晋海内升平之时，将这块难啃的骨头解决。而那些火炮、震天雷之类的改造，延后也无事。
只是，火药的配方与研发必须极度保密。北宫棣稍稍透露，燕京军器局的选址乃是在一座孤岛之上，有人严格把手后，二人才领旨离去。若按部就班，两年一过，大晋内部清宁，北宫棣就可开始他向外拓张帝国的征程。
“你所说的，可都是真的？”陈夏阳不急不缓的从眼前的茶饼中切下一块，放到一旁的碟中，细细碾轧，再放到紫砂壶里。
“自是真的，我又怎会……口出妄言……”对面那人脸上蒙着薄薄的面纱，露出的一双美目中含着一丝清愁与痛苦。
雨自亭子的檐角滑落，沙沙哑哑的风声里弥漫着绿意盎然的温暖春气息，亭子中却满是肃杀的气氛。她看着陈夏阳缓缓将煮沸的雨水从壶中舀出一勺，木勺微微倾斜，倒入壶中，热气袅袅，动作说不出的舒畅优雅。
“皇后，请用茶。”陈夏阳不答，却将小小的杯中斟满清香的茶水，放在了她面前。
风吹起了面纱，若隐若现的面纱下正是一张秀雅绝伦的面庞。陈裴华慢慢得执起杯子，轻轻抿了一口，那热意一下子就传到了身体里，似将四肢中的寒冷彻骨尽数驱散。
“我问过了陛下，”陈裴华的脸上消去了一丝疲惫，淡淡的说道，仿佛是一件微不足道的小事：“他说——除却巫山不是云。”
那七字仿佛产生了什么影响，又仿佛没有任何改变，声音消散在了风中雨中。
陈夏阳面上依旧是处变不惊的样子，眼瞳却紧紧缩起了。
“……表哥……”陈裴华直视着他的双眼，声音中似是无措彷徨，又隐隐带着哀求怨艾。
良久后，陈夏阳温和的笑了，他道：“皇后请回吧。”
雨水是沁骨的凉意，却比不上陈裴华忽然感到的冷意。陈夏阳跪下了，他道：“臣定不负所托。”
北宫棣落下一子，清脆的玉石相击打之声回荡在宫中，他淡淡道：“你倒是稀客。”他的眉眼间已收敛了不少登基时刺人锋芒，而变得喜怒不显，乃至高深莫测起来。
陈夏阳仔细端详着他的样子，镌刻在眉间的痕迹，凤眼或眯或垂的微小动作。他竟也需要依靠揣度而判断眼前帝王的心中念头了，是默契因为时光的分隔而荡然无存，又或者眼前人已成长到了无人可探查的高度？
说实话这并不重要，因为以臣下揣测帝王之心本就是大不敬。何况他也知道：有人或可与帝王并肩。陈夏阳微微一笑：“这次离京两年，去了回西漠。”他落下一子。
“哦？”北宫棣只回了一字，看了他一眼。
陈夏阳接着道：“沙漠奇险，几次濒临绝迹，幸而臣的心中尚且不存死志。王荆公说的好——愈是奇险，便愈发让人沉溺叹服。西地风土人情虽与中途迥异，能令臣心旌神摇的，也并不多。”
北宫棣并不接话，反而在落棋声中道：“西漠早晚纳入大晋版图。”言语间傲气凛然而又自信至极。
陈夏阳眼中的欣赏之色愈发浓郁，甚至有一丝他不曾察觉的叹服与骄傲。他轻声浅笑道：“可惜臣却不知能否活到那一日——”他眉宇间尽数是期冀与暗暗的怅然，“看陛下成为天下共主。”
北宫棣蓦地抬起头，和他对视着，忽然他冷下脸：“卿来为何？”
陈夏阳脸上依旧是稳稳的笑，却拐着弯道：“西漠奇景虽慑人，却不及臣回京后的心惊。‘难将一人手，掩得天下目。’”
北宫棣平淡至极的看着他，却令人感到寒意与压迫扑面而来。陈夏阳定力非凡，生生撑着，直到北宫棣慢悠悠端起茶杯，轻轻喝了一口碧茶：“超然亭的明前龙井，味道如何？”
陈夏阳自然知道一举一动都瞒不过他，他本是天子，更是主宰，手执无孔不入的厂卫。所以，陈夏阳只微微一颔首：“好茶——李斯列传，亦是堪读的。”
他话音未落下，北宫棣重重放下茶杯，“嘭”的一声。北宫棣眉眼间渐渐浮上戾气，让人心悸，他纵然对陈夏阳优礼有加，却也不表示能任他这般。“放肆！”他厉声喝道。
汉相李斯——一手遮天，排除异己，陈夏阳拿他作比，当今朝堂之中，除了首辅方静玄，还能说谁？
陈夏阳立刻离席，跪下，低头道：“后宫不可干政，即是无皇后，臣也要阻拦！”
北宫棣气的一拂袖子，冷玉做的剔透棋子纷纷从桌上跌下，“乒乒乓乓”得落在地上，白子黑子散作一团，陈夏阳心中一跳。
北宫棣阴冷的声音从高处传来：“这世上，何时有人能管得了朕了？”
陈夏阳低着头，看不到他的表情，只说道：“陛下之事，便是天下之事。陛下身为天子，岂可逆天而行？”
“朕就是天！”
“然则，陛下一厢情愿护着那一人，焉知那一人，可也心与君同？”陈夏阳冷冷的道，忽然出乎意料得抬起了头，果然望见原本盛怒的北宫棣脸上恢复了无悲无喜的冷漠样子，他的目光突然转到北宫棣死死扣住桌面，骨节发白的手，心底嘲讽一笑。
北宫棣脸色是有些苍白的，被叫破心中存疑的慌乱被他强行压下，不让人瞧了怯去。他虽然与方静玄许了情，也不是他一人痴恋，然而这嫌隙却并不是没有——一开始便有，北宫棣知道的，昔日辗转反侧的犹豫不决，那人幽深晦暗的心思，与自己的的确确的那个念头：就要现下这片刻的欢愉足以。然而，陈夏阳却说“一厢情愿”……可不是么？
他心中虽然思绪混乱，面上却不流露半分，只是道：“朕何必知道？”
陈夏阳又道：“京师礼部、吏部、户部的官员，哪一些是东府唯马首是瞻，陛下可知？陛下不知，臣走访多日，倒有名单些许，只是未免惊人了些，陛下可要一览？”他对北宫棣露出了一个笑容，北宫棣别过头去，闭上眼。
陈夏阳却从容自如得取出怀中的厚厚一叠名册，放在北宫棣的案边，又跪回原处。
他继续道：“臣入了京城，才听说有‘仁德感化’一说，如今东府士林中的地位无可撼动，甚至民间也风评甚佳，极得民心。陛下知否？若是陛下不知，臣大可转述其言，陛下可要听？”陈夏阳步步紧逼，丝毫不给北宫棣喘息的机会，他冷冷的声音在宫殿中响起，有些心惊肉跳的意味：
“陛下恩赐东府，依仗东府，却不知，那人转手间又做了多少事？”
陈夏阳勾起嘴角，加上最后一个筹码，他知道北宫棣颤抖的双手与微微颤动的眉毛，意味着他已动摇。“陛下让太子太傅随意出入东宫，不知恭王北宫焰与太子北宫昱溟相比，方太傅更愿教导哪个。臣去四门大开之东府，气魄令人心折。然则臣也听说过王贼篡汉前恭谨辅政、仲达去世前亦受托孤之责，陛下可知——君子报仇，十年不晚？”
北宫棣闭着的眼睛颤动着，厂卫在手，他又怎会不知？
然而方静玄果真是……不，作为北宫棣他相信他，然而作为帝王……他不是怕方静玄逼宫篡位，而是，而是树欲静而风不止，世间最难便就四字‘身不由己’。他睁眼，看着桌上那叠纸张，忽的一抬手把它拂下案几，出手快极，顿时雪白的纸张飞落在空中，甚至有几张飘散到了陈夏阳的眼前，白纸黑字，清清楚楚的写着，一桩桩与东府勾连匪浅的事。
“朕自有打算。”北宫棣压抑着心头的烦躁，但那丝没来由而起的心魔却纠缠着他，让他不得安宁。
陈夏阳颔首，一脸真挚的道：“臣原本以为，陛下将方静玄捧到位极人臣的地位，便是为了盛极转衰。这些年来，陛下一直隐而不发，臣也认为陛下是等待时机。只是朝中东府势大，陛下却任由它愈演愈烈，乃至失了朝局平衡。以至于臣心忧如焚，敢问陛下，是尚且不可动手，还是陛下不愿动手？”
北宫棣这回没有留情，他把杯子砸到了地上，青花陶瓷碎裂成片，好似上面的纹路，同某些脆弱的事物一样断裂，再难恢复如初。
“方静玄——他是——身不由己，”北宫棣紧咬着牙蹦出这些词汇，他看着陈夏阳，飞快的说道：“身在那个位置，又能如何？”
陈夏阳忽然嘲讽的笑了：“陛下，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎？’”
北宫棣的脸色渐渐铁青了。他冷冷看着陈夏阳，陈夏阳也看着他。恍惚间北宫棣的眼前出现了他十六岁就藩时，在燕蓟的一片竹园里望见的那个青衣士子，可惜士子含笑论天下的模样渐渐消失，眼前是一个跪着却执意劝谏的臣子。陈夏阳的眼中有着一丝真挚的关怀，也就是这一丝真挚，突然让北宫棣心中如打翻了五味瓶，难以形容的慌乱、愤怒、复杂弥漫着，让他无法移开眼去。
“陛下，妾只想问，江山若有难，与他相比若何？”盈盈美目间流转的却是一丝狠诀与苦涩。
“梓童，”他轻柔的拍着她的脊背。“不可胡说。”
陈夏阳死死看着北宫棣，看他心浮气躁，眉宇冷厉，忽然也就明了那一句“相见争如不见，有情还似无情”。若是他知晓北宫棣会为了方静玄动情，竟闹到这般地步，怎么也不会在攻入京师时候劝他“方静玄不可杀”。然而此刻他眼前闪过无数画面，汇聚到嘴边就只余了一句：“臣不知情之何物，然则臣不可由陛下视天下为无物。”
“那你欲让朕如何？”北宫棣双目赤红，紧紧盯着他，宛如恶鬼，择人而噬。
只是陈夏阳跟随他这么多年，早已识得他何时为真怒，何时又不过虚张声势。陈夏阳脸上露出堪称和善的笑容，凉凉的道：“那些文熙旧臣如何？”
北宫棣身上的气势与怒意一瞬间全部消散了，他颓然坐倒在椅上，半低着头，面无表情得用指尖捶打着桌案，一下下的，清脆的击打声回荡在殿中。
“陛下——当断不断，反受其乱啊！”陈夏阳放缓语调说完，静静跪在了那里，不知过了多久，直到北宫棣捉摸不定的声音响起。