就在此时，朝臣里头一个人却走了出来，跪下洪声道：“陛下，众大臣都是为国效力，请陛下勿究往事。”
北宫棣本来想顺着他的话说下去，忽然瞄了一眼他的席位，顿时眯起了眼睛，改口道：“你叫什么名字？”
“臣汤戴川。”那个人依旧跪着道，声音耿介。
陈夏阳眼皮乱跳，似乎意识到了什么，心里暗道不妙。
“哦，汤爱卿的意思，是朕无中生有了？可是朕怎么认为，你们这些朝臣，放任那些女干臣当道，却竟然无一人反抗，这样也算是‘为国效力’？”
北宫棣说这话的时候，声音还有些温和，却字字皆是诛心之语，他的眼神一点也没看着跪在殿中的汤戴川，而是直直盯着殿中的一个人，目光中流露出玩味的神色。
他又轻飘飘加了一句：“怎么朕看着，觉得你才是执迷不悟之辈，应当杀了呢？”北宫棣凤目中闪着寒光，看着下方的众人，渐渐的目光又落回了那人身上，他勾起了唇角，扯出一丝得意的笑。
那人似是知道北宫棣的意思，慢慢得站了出来。
他是方静玄。
方静玄低着头，言辞清楚而低沉道：“陛下，大臣食禄君恩，皆谋国患，思国利，非危言不敢提。汤御史决不可杀！请陛下三思！”
“若朕非要动手呢？”北宫棣冷笑。
方静玄低着头，眼前恍惚间出现了前些日子午后的那幕。京城的一条道路上，一个书生正怒视着眼前的人，他的发髻与衣衫狼狈不堪，一旁的地上有着一个倒向一边的书箱，里面的书纷纷掉出，一本本散落在地上。书生的眼前是一个身强力壮的大汉，他的一只脚踩在书生的书本上，脸上露出得意与恶毒的神色：“啊呀呀，原来是秦公子！不知你家老父可好？去年他替我潘某人办的案子，我都记在心上，片刻不敢放下呢！”
书生气的脸色通红，说不出话来：“将我的书还给我！”
“秦公子，这些书读了何用！学你那老父，投湖自尽么？”那个痞子脸上的神情愈发恶毒，一边生生用脚将那本书践踏几下，扯成两半。“秦伊尹自尽，找那昏庸无道的晋益帝去喽！你秦公子看这些圣贤之言，是要把自己念成傻子么！”
“你——”书生根本说不出还击的话语，心中大痛，只觉得死者为大，自己的父亲却被他如此嘲讽，“侮辱先父，我跟你拼了！”
“哎呦，凭你这小身板么？哈哈，爷爷看你长得倒挺俊秀，不如——”
“大胆！此处乃是天子脚下，何人如此放肆！”方静玄撞到这一幕，脸色都变了，立刻拉开了那个书生。
“呦，你倒是何人？”那个痞子看了看方静玄身上的衣服，暗自揣测他的身份。“知道你爷爷是谁么？爷爷的二哥可在禁军当差！多管闲事——”
“在下方静玄。”方静玄冷冷道。
“方静玄？哪个方静玄——哦，失敬失敬，原来是替今上拟诏的方静玄方大人！”那个人立马换了一副嘴脸，有些恶心的巴结道。“啧啧，我潘某人有眼不识泰山，还望方大人勿怪，勿怪！哈哈！”
说完他带着几个小弟扬长而去，方静玄心底冷笑，若不是此刻文人式微，这些小人又怎么敢做出这样的事情。他转过头，看见书生跌坐在地上，从袖子中露出的手臂伤痕累累、青白交错。书生慢慢拾起地上的书，看了他一眼。方静玄想要说什么，却从那双清澈的眼睛里看到了不加掩饰的不屑。
“以后不劳方大人相救！”他冷冷道，背起书箱，“道不同不相为谋。你这个折节变身之辈，羞与汝为列！”
“若陛下非要杀人，请先杀了臣。”方静玄闭了闭眼睛，慢慢道，他的声音似乎有些萧索，又似乎只是错觉，“臣闻昔日齐太宗欲杀百里季，大夫嵇攸之谏言，若是令天子铸下大错，方才是臣子的不忠。虽君要臣死，臣不得不死，然陛下所为有失，臣自然应当进谏。若是陛下杀了进谏之人，会使国无谏士，何况祖宗有“不杀言官”之律，故而汤御史决不可杀！”
陈夏阳垂着的眼角微微耸拉了一下，一副果然如此的样子。
北宫棣怒火中烧道：“大胆！真以为朕不敢杀你？来人——把那廷杖搬上殿来！”
“陛下不可！请三思！”陈夏阳吓了一跳，连忙跪出来道。
“请陛下收回成命！”又是一个人出列跪下道，却是一个中年人，正是北宫棣的近臣，翰林博士杨子荣。
廷杖制度是大晋首创的一个制度，极端野蛮。晋太祖性格乖张，在一次被大臣们惹怒至极时，便将厂卫唤进文华殿，景洪年间赫赫有名的四案三祸之一——“寅秋之祸”就此酿成。那一日无数臣子在大庭广众之下，受到杖责。这肉体上的折磨尚在其次，文臣公卿原有的那丝血性却被生生抹去，造成了极为不好的影响。
陈夏阳身为北宫棣的谋臣，自然不愿意看到这样的祸事再度重演，立刻起身站到殿中，为方静玄苦苦求情。
第六章：苦心无人睹
那日午后，方静玄踉跄退步到街角，那个十七八岁的书生早已在人群中不见了踪影，但那句话却好似利刃，剜着他的心——你这个折节变身之辈，羞与汝为列！——那个少年清亮的浅褐色的眼睛里，方静玄却好似依稀见着了的焦亚元的冷笑，杨忠的冷漠，一张张脸都轻视着他，讥嘲万分得痛斥：折身事燕，耻与同行。朝事中众人的疏远，其余人的幸灾乐祸，同门的绝交之意的鲜明……他都知道，他早已料到，然而……他更知道天底下千千万万的读书人，他们需要一个人为他们站出来，哪怕这个人将承受莫大的折辱与艰难，他方静玄认了，这是他方静玄的罪……知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求……
毕竟，活着总比死了要艰难。
他看着眼前流流转转的人流，竟觉得自己的百般心思都这样可笑，这样孤独。
“方大人，”一个老妇的声音传来，站在街角的方静玄茫然回顾，只见一个穿着黑色的衣袍的老太太受人搀扶着，向自己走来。老人花白的头发上戴着一圈银饰。方静玄识得她，来者乃是秦家老太太，正是原来五品京兆尹秦德楷之母，受朝廷位封为宜人。出乎意料得，秦宜人恭恭敬敬得给方静玄行了一礼，真诚无比道：“多谢方大人今日救下绵琪，先前所言乃是绵琪年幼无知，是我秦家教导无方，还请方大人勿怪！”
方静玄脸色露出苦笑，他不敢怠慢还了礼，喃喃道：“不，秦公子他说的对。”
“非也，”秦宜人急急忙忙道，“若非方大人仁德，感化了那杀——今上，这京师又岂会像如今这般太平。方大人心中装着万民，委屈自己，替天下免去了一场血腥之灾。绵琪尚且不会想到其中曲折，我等老一辈岂会不知方大人的良苦用心。”
“仁德？！”方静玄蓦地抬头，脸上的表情说不出的夸张怪异，似是听到今生最为好笑的逗趣之言，又好似心中的扭曲怨怼一时间勃发而出，而又不得不尽数按捺，一时间遍体生寒。
“我方静玄多谢——诸位厚爱。”
殿中，北宫棣的讥嘲一字字自高处传来：“为国之利？哈，方大人的意思是朕是国贼？昔日文熙帝为女干臣蒙蔽之时，这些人苟利偷生，为虎作伥；如今云开见日，却反过来歌功颂德。朕到不明白了，粉饰昔过，吏持两端反倒成了为国大利？”
方静玄却慢慢抬起头来，第一次对上了北宫棣的眼睛。那张脸上无悲无喜，隔着半个殿的距离，北宫棣只从他的双眸中读出了一句话：
你可，满意了？
你满意了吧……
……这一切，这些日子里刻意的借题发挥，大庭广众之下的折辱，将他方静玄打压至此，逼得众叛亲离，尝尽这孤家寡人的滋味，可……遂了他帝王的心意？
金銮殿中的气氛似乎凝固了。北宫棣紧紧握着龙椅的扶手，指尖发白，心中的怒火一下子戛然而止，像是失去了燃料的火堆，渐渐寂灭了。他心中原本存在的强烈恨意与扭曲的报复之心，竟不知为何，似乎都变得有些毫无意义，乃至陡然间变得缥缈起来。
北宫棣的脸上仍是怒极的表情，他看着那张与他对视的脸，视线划过那苍白的肤色，青黑的眼眶，有些形骨索立的憔悴。他的心头突然间极不是滋味。方静玄怎么把自己搞成了这个样子，他自是清楚至极的。
陈夏阳和杨子荣的请求声仍回荡在殿中，众大臣在龙颜震怒下全部伏跪在地，心惊胆战。然而北宫棣却觉得此刻的大殿失去了声音，只余下方静玄死死瞪视着他的样子。
“罢了。”他冷冷的挥了挥手，似是要驱赶掉心中的那丝莫名袭来的怅惘与疲惫一般。他在方静玄的目光中，极不自然得僵着脸，道：“退下！朕就把话放在这里，既往不咎！此事就此揭过，休要再提！”
北宫棣玩着手中的玉扳指，微微喝了一口酒，看着眼前舞姿曼妙得佳人，她目含秋水，肤若凝脂，望着北宫棣的眼中一片勾魂摄魄的脉脉情意。北宫棣斜斜倚在塌上，眼神在她曲线优美的身上流连，耳边传来旁侧乐师奏下洞箫的呜咽声，甚是享受。
“皇后驾到！”庭苑外传来一阵传呼，北宫棣姿态不变，依旧是那副闲情逸致的样子。一个高挑婀娜的身影出现在了门口，她来到北宫棣身边，朱唇微启道：“妾身参见陛下！”
“梓童。”北宫棣看了她一眼，挥手让那个侍立在一旁的妃子退下。皇后趋步来到北宫棣斜斜靠着的塌边，轻柔得为北宫棣捶着肩。她娟秀美好脸庞微微侧着，问道：“陛下今日可是心情不佳？”
北宫棣伸手搂过她，皇后得脸上微红，北宫棣这般亲密的举动，让她不由得露出了一丝羞急，有些尴尬的嗔怒：“四哥！”
低低笑了一声，北宫棣伸手在她鼻尖微微一点，“梓童，这声‘四哥’若是在别的时候叫出来，才更好。”
眼前那张脸上一下子布满红晕，一时美艳不可方物，看得北宫棣心头微痒。
皇后闺名唤做陈裴华，正是原来的燕王妃。陈裴华乃是安国公陈缨的幼女，十四岁那年，她奉旨嫁给北宫棣，与他一同前往燕地就藩。北宫棣虽然在外颇为风流，但燕王府中，却是干净的很，从来只有王妃一个女人。上一世陈裴华病逝后，北宫棣便下诏再不立后，以示对孝贤皇后的尊敬与怀念。北宫棣膝下的太子与二皇子，也都是皇后所出。
此刻他怀里搂着这样一个伴随他风雨同舟的妻，不由得言语温柔得道：“你可是听说了什么？”
陈裴华“嗯”了一声，道：“妾身听说，陛下在早朝时大怒，险些要廷杖。”她静静看着北宫棣俊美而又无法窥测道脸庞，道：“可是真的？”
“你不是知道了么？”北宫棣闷闷得埋在她颈边。
陈裴华试探得问：“可又是方静玄？”
北宫棣得眼神一下子变得凌厉，随机掩饰了下去，若有若无闪过一道精光，他道：“梓童，朝中诸事，复杂无比，你不要插手。”
“妾身省的了，”陈裴华道，“可是妾身毕竟是一国之母。有些话陛下可能不爱听，臣妾却必须要说。”
北宫棣搂着她，沉默了一会儿，方才道：“你要说的朕知道。”
“那为何——”陈裴华有些疑惑。北宫棣凝视她的双目，却仿佛在看着别的东西。道：“朕答应便是了。方——静玄，朕不再动他。只是，梓童啊，朕先前所为自然是有道理的。以后你便知道了。”
他的心中忍不出再次浮现了那人的容颜，怎么也抹不去，这个下午他躲在歌舞里，脑海中仔仔细细得梳理一番，却怎么也想不通。方静玄的的确确是入了他的心了。
宫棣眼眸暗沉，心道：“既往不咎呵，方静玄会知朕的意思么？然而知又如何，不知又如何？方静玄毕竟又怎么可能会知道——这句话说下时候的情不自已。”
“妾身一切听陛下的。”陈裴华道。北宫棣低笑，道：“朕听说东湖畔的花开了，梓童陪朕去外头走走可好？”他拍着她的手，“朕很怀念燕京的日子。”
方静玄悄悄得步入房中，此时夜已深重，他慢慢得坐在床侧，看着似乎熟睡得妻子，眼中露出柔和。方静玄将纱帐放下，又吹灭立一盏烛灯，便要向门外走去。
“相公。”佳人不知何时醒来了，开口唤住那道背影。她睁着眼，痴痴的看着那个灯火下身姿挺拔的人。她道：“夜深了，相公仍是……宿在书房么？”
方静玄忍住回头的冲动，道：“婵儿，你早些歇息吧。”
“相公——”郭络氏脸上微微露出黯然，从背后轻轻抱住了他，靠在他身上泣声道：“——我知相公的苦，先帝重恩，相公又岂是无情无义之人，只是天下苍生为重。我虽是一届女子，却亦知相公的如履薄冰。”
“婵儿——”方静玄的声音微微颤抖，反手覆住了那双缠在他腰上的柔荑。
“相公只需知晓，”郭络氏将头靠在他的身上，缓缓的语调异常清晰，却又带着决绝，“相公去哪儿，我便随着去哪儿。修罗地狱也罢，刀山火海也罢，不离不弃！”
“婵儿，”方静玄闭眼抬头，他轻轻得道：“你不懂的。”
“我懂，”郭络氏抬眼看着他的侧颜，睫羽轻柔扇动，“相公心中其实从来未变。”
方静玄道心却一下子沉了下去。“不，我已变了，”他在心底回答，“我已……变了。”
第七章：微服撞阴谋
秋季来的极快，转眼间，七月晃晃悠悠走到了中旬，孟秋时分，天气已不再那么炎热。而大晋的京师也恢复了一如既往的繁华与雍容。一个月前那场疾风暴雨般的政变似乎没有产生任何影响，城中的百姓依旧从事着自己的职业，城外更广阔的土地上的人也继续着劳作。然而，有一些却悄悄的改变着。
这日，趁着昨日雨停，秋风稍显飒爽之际，京城的繁华小道上一个常见的世家子弟装扮的人正慢悠悠得踱步着。他的身后跟着两个随从装扮的人，其中一个却是面白无须，这两位正是太监总管之一的左常与五品翰林博士杨子荣两个人。杨子荣是头一遭和前方的人出来“散步”，所以言辞上不免注意了许多。还好前头的这位此刻心不在焉，一副未加在意的样子，倒也未注意这些细末。
“主子，这边乃是古董行业的三大商行的地方，这‘居雁行’是左边这家，常年和西漠有所往来，‘陇海阁’则在那头，却是和南洋有所牵连。”杨子荣紧跟着半步，不紧不慢得说着，倒也颇有出尘的风范。
杨子荣，字退敏，号“八斗书君子”。这个雅号的来源却是因为一次太祖在宫中召见翰林院侍从，随口问了个《山海志》未记载的问题，难倒了诸人，却只有杨子荣悠悠答了出来。太祖心存了试探之意，又挑了几个《食货志》、《水泛》上的偏僻问题，却被杨子荣一一答出，没有丝毫错误。虽然后来，杨子荣因为父亲党野之故而受到牵连，暂时未得重用，但这段经历却被津津乐道，乃至好事者根据他八次回答，编了一个号赠送与他。