一大早，庞不器拖着阴雨不适的身子，走进大理寺衙门，他从来不觉得自己丑，今天，他看见正殿上的那些汉白玉柱子，忽然感到自惭形秽。这顶乌纱压得他抬不起头，迈着沉重的步子走入大殿，仿佛受审的犯人一般。
大理寺卿吴运先携几位少卿迎出来，一句话将庞不器惊醒。
“庞大学士，请上座。”
“唔。”
庞不器才发现已然置身刑审室中，刑具架上摆着各种造型恐怖的刑具，两旁屹立着张牙舞爪的修罗铜像，叫人不寒而栗。
吴运先道：“带罪人徐泛舟！”
庞不器的身体猛然一抖。
叮当的铁镣声由远及近，两个狱卒一前一后，将徐泛舟带入刑审室。庞不器惊望着徐泛舟，见他一身干净素雅的衣褂，昂扬阔步，神态自若。
“罪人徐泛舟，见到主审官为何不跪？”吴运先厉声道。
吴运先是南方人，说话声音有点侉，不论怎么都严肃不起来似的，少卿们都习惯了，旁边的两位都察院的佥都御史不时扯嘴角。庞不器双睛定在徐泛舟脸上，却发现自从进来后，徐泛舟根本没看过他一眼。庞不器从来没觉得自己的脸长得这么难看，甚至叫人看了恶心。
“让他站着好了。”庞不器颤声道。
两名佥都御史都是铁杆的蓬党，互相看了看，强压不满。
庞不器的声音颤抖连自己都能听得出来。
徐泛舟背着手，侧立在庞不器面前：“恭喜庞大学士，终于如愿以偿地进内阁了。”
过了半天，庞不器才反应过来，徐泛舟是在跟自己说话。
庞不器清清嗓子，道：“废话少说！”
吴运先低声道：“庞大人，要不，开始审？”
“喔，好。”
“升堂。”
“威武——”
庞不器把心一横，敲了一下惊堂木，道：“罪人徐泛舟，你你你可知罪么……”
徐泛舟桀骜地笑了笑：“你发什么抖，别忘了自己是主审官。”
“所答非所问，给我打！”
“咳咳。”吴运先在庞不器耳边低声道：“庞大人，这个理由不成立，打不得。”
庞不器恼羞成怒道：“你是主审官我是主审官？”
“是是，下官多嘴。但不知，怎么打？”
庞不器想了想：“掌嘴！”
坐在一边的少卿们都憋着笑。
“掌嘴！”吴运先抽出一支令，扔地上了。
行刑官将徐泛舟绑在刑架上。徐泛舟咬咬牙槽骨，扫了眼庞不器。
43、一品
行刑官一巴掌抽偏徐泛舟的脸，他抬起头，见庞不器咬着嘴唇，目光躲避。
惊堂木一响，庞不器道：“快招！六万两白银是不是你搜刮民财而得？”
徐泛舟道：“没错。”
庞不器抽抽嘴角：“这就招了……”
吴运先吃了一惊，纠结地看着徐泛舟，故作厉色道：“罪人徐泛舟，你可知道，贪污六万两赃银已经够杀头的罪了？”
“多谢吴大人提醒，我知道。”
“可是……”
“我利用公权聚敛钱财，就是为了给那名女子赎身。因为我喜欢她。”
庞不器一瞬不瞬地盯着他，五指攥了起来。
吴运先连叹气带摇头。
庞不器抽出一支令，丢在地上：“掌嘴二十！”
吴运先连忙制止：“庞大人，犯人已经认罪招供，不能再行刑了。”
“你是不是想包庇他？”
吴运先瞠目结舌。
徐泛舟挑目看着庞不器，轻蔑一笑：“哼哼，连刑审制度都不懂，居然能进内阁。”
庞不器咬咬牙根：“打！”
行刑官开始打，二十个巴掌打完，徐泛舟吐血了。
庞不器有点傻，见徐泛舟慢慢抬起头，脸颊红肿，眼角有些晶亮：“我死了以后，你可以安心做你的内阁大学士了……”
庞不器眼眶发红，大声道：“我不会让你这么容易就死的！”
徐泛舟道：“可笑，你当国家的王法是什么。”
庞不器道：“本官觉得罪人招供不实，此案一定另有隐情，改日再审！”
“这……”吴运先看看左右两位佥都御史。
庞不器对左右佥都御史道：“不劳二位，本官自会向太师禀告的。”
两位佥都御史拱手道：“有劳庞大人。”
刑审完毕，众人散去。两个佥都御史急着跑到太师府禀告此事。庞不器知道他们一定会去，而且一定比自己去得快，所以自己就不必去了。
回衙门的途中，远远看到了邢德感的马车。庞不器命御者追上去。
二车并驾，庞不器挑开车帘：“邢大人这是上哪去？”
邢德感挑开车帘，看了看他，半晌没说话。
“老邢！是我啊！”
“你是谁？我不认识你。”
庞不器愣住。
邢德感撂下车帘。
庞不器叫御者跟在邢德感的车后面。邢德感去了刑部衙门。庞不器也跟着来到了刑部衙门。刑部侍郎王衍以为他们俩是一道来的。
邢德感挑开车帘，问王衍：“习大人在么？”
“在。”
邢德感下车。庞不器亦下车。
邢德感没理他，直接进去。庞不器跟屁虫似的进去。
习霆仁迎出来：“庞大人，邢大人，什么风把二位吹来了，有失远迎，有失远迎。”
邢德感拱手：“我是来向习大人请教有关徐泛舟一案的。”
习霆仁怔了怔：“噢，好好，二位快里面请。”
三人入座，倒茶，静默了一会儿。
习霆仁道：“二位大人想问什么？”
邢德感放下茶盅，道：“那名女子是习大人亲自审的？”
“正是。”
“她都招了些什么？”
习霆仁蹙了蹙眉，压低声音道：“她说她是前任南雍祭酒胡万海之女，名叫胡清如。”
邢德感一惊：“当真？”
习霆仁摇了摇头：“胡万海一案是五年前的事了，胡家人死的死卖的卖，她没办法证明自己的身份。五年前，胡清如年方十五，生得如花似玉，一日她溜出去玩，竟被一个奇丑无比的男子调戏，她回家哭诉，被胡万海痛骂。不成想，几日后，丑男上门求亲，胡万海以女儿和陈家已定了娃娃亲为由拒绝丑男。这个丑男是一个当朝大恶的侄子。丑男怀恨在心，把陈家公子迫害致死，又在当朝大恶面前告状，当朝大恶将胡万海陷害入狱，后将胡清如卖入女支院。”
邢德感眉心凝成疙瘩：“想不到案中有案。”
庞不器装作毫不知情，埋头喝茶。
习霆仁意味深长地笑了笑：“庞大人，我讲的对不对啊？”
庞不器手一抖，茶盖儿磕出声：“习大人说科儿的本事儿又精进不少。”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
三人相视大笑，笑着笑着，却都忽然收住声。
“我想见见胡清如。”
习霆仁眉心一皱，认真地看着邢德感：“邢大人，这个真不行。”
从刑部衙门一出来，庞不器追着邢德感，上了他的马车。
马车不走，邢德感道：“下去。”
“老邢……”
“别那么叫我。”
庞不器抓住邢德感的袖子，表情极其幽怨。邢德感抖掉他的手。庞不器再抓住，邢德感再抖掉，庞不器又抓住，邢德感又抖掉。
“老邢……”
“从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
庞不器瞪大眼睛：“绝交？”
“绝交。”
“好！”
庞不器一头蹿出马车。
邢德感咬咬牙，吩咐御者“走”。
谁道庞不器仰面朝天躺在大道上，挡在邢德感的马车前面。
邢德感瞳仁一缩：“你这是做什么？”
“除非你从我身上轧过去。”
邢德感运气，刷拉一声撂下车帘，坐在里面没动静，过了一会儿，见前面青纱帘子掀开，邢德感下了马车。
“我真没想到，你会踩着徐大人的肩膀往上爬！”
庞不器委屈地说：“我、我若是有意的，天打五雷轰！”
“那你还下得去狠心审他？”
“我不审他，他死得快点。”
邢德感赶紧蹲下去扶他：“快起来快起来，地上太潮湿。”
庞不器打拖儿不肯：“你刚才不是说绝交么？”
“别矫情了，都什么时候了。”
庞不器乖乖站起来，撇撇嘴。
邢德感替他掸身上的泥：“唉，除了翻案，就没别的办法么？”
“有。杀了蓬太师。”
44、钻磨
邢德感怔了怔：“别胡扯。”
“最后一招，大不了我和老贼同归于尽。”
“不行！绝对不行！”
庞不器看他急得那样儿，嘴角勾了勾：“啧啧啧……邢大人这么稀罕我呢。”然后拉长音调说：“邢大人，你就承认了吧，都这么些年了，连太和殿前面的铜狮子都看出来了。”
邢德感瞪他一眼，脸颊有点发热：“你个骚猴，看出来什么了！”
“哼哼……”庞不器得意地竖起三根手指：“就连徐泛舟我也只用了三个月。”
“不懂你在说什么。”
邢德感坐上马车，走了。庞不器扁扁嘴，没趣地上了自己的马车，追去。
傍晚，庞不器酒足饭饱，从邢德感家回来。家丁提着灯笼在庞府门口走绺儿。庞不器醉醺醺下马车。
家丁跑来禀报：“大人！太师府来人了！”
庞不器一挥胳膊：“去去去，什么太极图不太极图的。”说着歪歪斜斜走进大门。
家丁追着他着急地喊：“大人，大人，大……”
庞不器忽然转过身来：“招魂儿呢？我又没死！”
“大人，是太师府！太，师，府！”
庞不器眨眨眼，酒劲儿冲上来，哗啦啦吐了一地。
家丁撑住他，对太师府的府吏哀求道：“您瞅瞅，我们家大人醉成这个样子，能不能改日再去？”
太师府的府吏道：“太师等着呢，死人也得抬去。”
庞不器被抬上轿子，送到了太师府。
蓬太师压着怒火左等右等，终于把庞不器给等来了。庞不器耍起了酒疯，几个人抬他都抬不进房，手爪子死死把着门框，不肯松开。
蓬太师耐着性子，坐等，命众奚童一起去掰他的手指，不想庞不器破口大骂：“蓬老贼！我擦你娘的，一身臭气，离小爷远点！”
蓬太师眯起眼睛。
庞不器血贯瞳仁，再大的手劲儿架不住众人掰，手指甲抠出血，最后还是被强行抓进去。蓬太师示意，众人退下。
“小螃蟹儿，身子可养好了？”
“啐！臭不要脸！”
蓬太师一愣，慢慢抬起手，抹掉脸上的唾沫。
“来人！给庞大人醒醒酒。”
庞不器闭着眼瘫在地上，暗咬牙骨。
不多时，下人抬进来一桶凉水。庞不器体性寒，冬天里穿得像个蝈蝈还喊冷，一屋子人中，穿得最厚的那个人肯定是他，三伏天盖棉被，身体一点火力都没有。下人将一大桶凉水浇在庞不器脑袋上，一脸红酲霎时白得发青，冻得直打牙。
这时蓬太师在头顶说话：“庞大人可醒了？”
庞不器抖得像风雨中的树叶：“我呸！孝……悌忠信礼义廉，无耻之徒！”
蓬太师击掌三声，进来两名壮汉。
“给他松松菊花。”
庞不器咽了咽唾沫。蓬太师斜倚在红木矮榻上，撑着手肘，观看。两名壮汉上去将庞不器的衣裳扒掉，庞不器闭着眼，嘴里骂骂咧咧，脱到最后一件亵衣，他的手爪子紧紧抓住，抵死不从。
蓬太师笑道：“小螃蟹儿，配合一下就不会很痛。”
“擦你爹！”
蓬太师捋着须髯仰面大笑。
“小螃蟹儿，你真有趣，老夫就是喜欢你！”
两人撕开庞不器的亵衣，一人将庞不器的上半身扼住，另一人将他纤细的双腿抬高，分开。庞不器的眼泪哗地流出来。
“擦你爷爷！”
庞不器痛叫一声，蓬太师聚精会神观看，不由得攥了攥腰里的物件。
此后，庞不器连着好几天没上朝，据说又是旧疾复发，邢德感和王村芦结伴来探望，这回还真不是装病，庞不器整个人瘦了一圈，仲夏天气，捂着大棉被在床上发汗。
家丁将两位大人让进宾厅，说庞不器吃了药刚睡下。
邢德感到厨房转了一圈，汤药还在火上煎着，家里不趁别的，大大小小的药罐子摆成一大溜，是药三分毒，治这样损那样，就好比拆东墙补西墙。邢德感深深叹了口气。
庞不器醒了，王村芦陪着他说话，说到为徐泛舟翻案，一向足智多谋的王村芦也是一筹莫展。欲加之罪何患无辞，蓬荀摆明了要置他于死地，徐泛舟倒是明智得很，还没开始审就认罪了。疑点在于，徐泛舟是朝野上下所标榜的贤圣，怎么会犯这种低级错误，对于诸事严谨的他而言，这个疏漏不免愚蠢。
邢德感进屋时，庞不器正跟王村芦叙述在刑部尚书习霆仁那里听来的案情。
王村芦愣了一下。
庞不器问：“王大人怎么了？”
王村芦道：“前儿我也去过刑部，习大人也说了这个。”
邢德感和庞不器互相看了看。
庞不器道：“那个‘当朝大恶’就是蓬太师，我和徐泛舟一起查的这个案子，习大人和胡清如说的一致，当日胡清如叙述此案时，声泪俱下，不像在撒谎。”
邢德感摇摇头：“如今，胡万海和陈少游都死了，胡清如口说无凭，能奈他何？”
庞不器叹气：“是啊。就算有确凿证据都奈何不了他，更何况毫无证据。”
王村芦摇了摇头：“未必。”
“王大人，此话怎讲？”
“我在想，习大人为何对每一个去刑部问这个案子的人都讲这个？”
庞不器与邢德感互视：“为何？”
王村芦道：“习大人应该是有用意的。”
“他有什么用意？”
接着，王村芦讲了一则寓言：有一个人来说街上有老虎，你不信；有两个人来说街上有老虎，你疑惑；有三个人来说街上有老虎，你将信；乃至人人皆说街上有老虎，你深信不疑。
庞不器不耐烦道：“王大人说科儿都是文绉绉的。”
邢德感拍拍他：“我懂了。王大人的意思是，如果大家都这么说，皇上没准就信了。”
王村芦道：“习大人应该就是这个用意。”
庞不器道：“写奏本，把实情禀告皇上？”