王村芦斜楞着他：“瞧见了没？庞大人，这就是醉生梦死的下场。”
邢德感忙道：“庞大人现在改还来得及。”
庞不器憋成包子脸。
杨逊却把手帕递给皇上，轻声道：“齐公子都走了那么些日子了，节哀罢。”
皇上推开手帕，兀自饮了一杯酒，然后起身走了。杨逊急忙跟出去，在门口回头给王村芦递了个大事不妙的眼色。
庞不器道：“你揭了他的伤疤，回去他定不饶你。”
王村芦道：“所谓不知者不罪，皇上……”说到这儿，邢德感早已准备好，立刻把他嘴捂住：“换话题，换话题。”
“咳咳。”庞不器钻出去贼眉鼠目地探了一圈，外面没人，回来安心斟上一杯酒，笑道：“邢大人，先喝两盅暖暖身子，待会儿……”
“待会儿就走罢……”邢德感抖着嗓子道。
王村芦道：“是啊，还是回去睡踏实。”
庞不器扫兴地扁扁嘴：“要走你们走，反正我不走。”
邢德感和王村芦互相看了一眼，一块儿起身，拱手：“那我们先走了。”说完俩人转身就走了。
庞不器自己三斟两斟，竟有点喝多，忽然回过头，门口站着一个人，白净的小脸儿，长长的狐狸眼，无限魅惑。庞不器一时想不起在哪儿见过，值当是女支院里的相公或是嫖客。
“足下在此窥视几时了？”庞不器一边斟酒一边懒洋洋地说。
“半个时辰。”
这人声音一发出，庞不器把酒洒了一半在袖子上，连忙觑眼去瞧，以为自己看花眼，腾地站起来：“徐泛舟……”
徐泛舟穿得干干净净，斯斯文文，手里小扇舞得悠然自得：“不才正是。”
庞不器丢了酒壶，抓起衣袍：“下官给徐大人请安……”
“这种地方，不必拘礼。”徐泛舟走进来，端庄而坐。
“徐大人也来‘这种地方’？”
徐泛舟收了扇子道：“是齐公子约我在此‘祥云阁’见面，不成想没见到齐公子，却见到了庞大人。”
庞不器豁然：“齐公子今儿心情不好，早就走了。”
徐泛舟蹙眉听罢，点头：“既是这样，那我就不打扰了。”
“莫不是家中还有娇妻美妾等着徐大人？”
“徐某不曾婚配，何来娇妻美妾之有。”
庞不器道：“那，既然来此，何不坐下喝两盅再走？”
“也好。”
两人才敬了三盅，徐泛舟脸色微酡。
庞不器心下坏笑，夹了几根豆芽丢尽嘴里，嚼嚼，低声道：“下官听闻……皇上喜欢在下面……果有此事？”
徐泛舟清了清嗓子，压低声音道：“你是在哪听说的？”
“这个么，请恕下官不便透露。”庞不器笑了笑又道：“徐大人连妻妾都不曾娶过，行事还需慎之又慎，尤其，万金之躯在下面，一旦误伤龙体，脑袋搬家容易，再长上就难喽。”
徐泛舟额角渗出轻汗：“此事，还望庞大人不吝赐教。”
庞不器瞠目，赶紧眨眨眼：“说与徐大人听倒是无妨，只怕三说两说的，勾起内火，那便如何是好？”
“那，庞大人的意思是……”
庞不器叹了叹，凑到徐泛舟耳边道：“为了皇上，下官愿意以身示法。”
4、貌合
徐泛舟怔了片刻，酒劲儿上来，身子发热，展开扇子扇了扇：“方才不过是几句玩笑罢了，本官与齐公子之间的事就不劳庞大人费心了。”
庞不器坐蜡。
次日，庞不器早朝迟到，飞奔到保和殿却发现空无一人，抓个内侍太监问个究竟，原来是皇上龙体欠安，罢了三日早朝。
庞不器哈欠连天地回到吏部衙门。吏部侍郎毛祖才不知在哪弄了本古书，如获至宝似的给大伙显摆，众人围上去，书上的字竟然没人认得。毛祖才和罗增祥皆说不是番文，顾义霖和刘起皆说是番文。
庞不器瞄了两眼，还真不认得，正待回去补觉，毛祖才打远儿看见了范老学究，连忙捧着古书迎过去，请他老人家认认，庞不器回头见范老爷子七十岁一口黄牙漏风，嘴唇奇短，平素里闹鬼，一只手抖得像给自己个儿打招呼。四个侍郎一个赛一个寒碜，搁在他身边都成了天仙。庞不器叹了一声，脑瓜子甩了甩，负手而去。
吏部四大丑，首当其冲，毛祖才，标准枣核儿脸，看一眼绝对望梅止渴。刘起，次之，酒糟鼻，头顶抹油。顾义霖，下眼睑一对缩了水的死鱼。罗增祥，拨浪鼓脑袋，耳大招风。每当踏进吏部衙门，庞不器连说话的欲望都没了。尤其议事的时候，四大丑吵吵起来更壮观。庞不器则韭菜炒豆芽，一脸菜色。
太后久病初愈，忙不迭张罗选秀之事。新帝首次选秀，规模浩大，官宦人家有待选女子几千人，秀女名单编成大册，呈给太后过目。先从四品以上官家择选，共选出三十三名，又在四品以下官家择选，共选出六十六名。两个月后，九十九名秀女进宫，由皇上钦定。
这是喜事，皇家娶媳妇，大臣嫁女儿，早朝待漏的几位老臣们互相道贺。
庞不器乜斜着那些人，对王村芦等小声道：“他们倒好了，皇亲国戚有得做，可是皇上这会子得多难受。”
在对面下棋的徐泛舟抬了抬头：“两个月转眼就过，庞大人可要加点紧了。”
庞不器不动了，盯着徐泛舟：“徐大人最近说话愈发深奥了，下官愈发听不懂了。”
“庞大人最近越发世故了，这么简单的话都装听不懂了。”徐泛舟补了一颗黑子，抬眼看他。
庞不器蹙眉，从棋盘盒里捏出一颗白子，琢磨了一下，点在一处空当，抬眼正对上徐泛舟的眸子，庞不器轻佻地抛了个媚眼儿。周围巴眼的人鸡皮疙瘩集体倒立。
庞不器道：“皇上不爱姑娘只爱少年，是个人都知道。”
“听说皇后的人选有三位，安学士的女儿、江南熊家的四小姐、唐大人的胞妹。”
庞不器抖掉一颗白子：“徐大人消息真灵通，这都打听出来啦？”
“这是太后的意思，但皇上的意思是，昔日文渊阁两位大学士，一位姓冷，一位姓尚，还有一个就是……庞大人你。”
观棋的人无心观棋，听得目瞪口呆，面如霜绡。
庞不器下地穿鞋，抓起官服双膝跪地：“那日下官酒后失言、多有冒犯，望徐大人高抬贵手……下官死不足惜，只是家中还有八旬老母无人奉养，求徐大人放下官一条生路……”
徐泛舟推了棋盘，整整袍襟。庞不器急得眼泪快出来。
这时徐泛舟递过来一块儿青绢帕子：“庞大人今年二十几？”
庞不器接过帕子，含泪答道：“二十三……”
“是八旬老曾祖母吧？”
庞不器舌头打结。周围一片喷茶之声。
徐泛舟浅浅一笑，道：“既然庞大人是酒后失言，本官便不再追究，地上凉，起来吧。”
庞不器掐着手绢小媳妇儿似的到一旁抹搽去了。几个人围着徐泛舟高谈国事。人们该干嘛干嘛。庞不器肩头一沉，一只手搭上来，回头看是邢德感。
“吭吭，老邢，还是你好……”庞不器一头扎进他胳肢窝里去了。
徐泛舟瞟了他们一眼，不作理睬。
三日没见，皇上瘦了。庞不器眼神儿比谁都好，打远儿一瞄就知道皇上早饭吃几个包子。
下了朝，人们还在议论选秀的事。
有人说：“皇上总得传宗接代。”
也不是谁接了一句：“这会儿真庆幸自个儿不是皇上，吼吼。”
几个人回头找说话的人，门椽子旁边只见一个瘪三儿的背影。
街上，那瘪三儿在一处小摊旁买东西，眼前，油盐酱醋，各色调料齐全。店家拿着小巧连杆秤，每样秤几两，分装进小纸盒，小舀子捯入小漏斗，酱油醋分装进小瓷瓶。
“店家，一共多少银子？”
庞不器转身，看见徐泛舟手里抓着个钱袋。
店家道：“三两银子。”
“喏。”徐泛舟将一把碎银给他。
庞不器拎起调料，笑了笑：“多谢徐大人。”
“堂堂尚书，这些小事还要亲自做？”
庞不器道：“我爹死得早，记得小时候，我爹每每下朝都给我娘捎调料回去，如今我只是做着和我爹一样的小事，我娘一定会高兴的。”
“令慈有你这个孝子，应该很欣慰。”
庞不器寂寥一笑：“可惜我不是孝子，我娘生前，我一次都没有做过。”
徐泛舟哑然。
庞不器问：“徐大人刚好路过？”
“是啊，是啊。”
庞不器道：“那下官怎么一次都没碰到过徐大人？”
“这不是碰到了么。”
两人走到一处府院门前，门楣上两个正楷大字：庞府。
庞不器笑道：“下官到家了。”
徐泛舟抬头看字：“很是近便。”
“不妨去寒舍少坐？”
徐泛舟寻思片刻，点头笑道：“也好。”
5、降职
入得庞府，院落雅致幽静，花草繁茂。
庞不器将徐泛舟引到待客厅落坐，命家丁沏茶。徐泛舟见墙上挂着一幅画，画得是几棵苍劲的古松屹在山涧中，边款批着四句诗文：
郁郁涧底松，离离山上苗；
以彼径寸茎，荫此百尺条。
徐泛舟微微点头：“甚得家训。”
庞不器手背蹭蹭脸，腼腆笑道：“我不是什么劲松。”
徐泛舟摇摇头：“你不是松，你是苗。”
庞不器抽抽嘴角，埋头喝茶。
徐泛舟亦埋头喝茶。
一盏茶的功夫，家丁欲再添开水，徐泛舟起身告辞，庞不器送他出府。
天光一色，晚霞瑰丽。庞府门外，二人笑意轻浅，拱手作别。
次日早朝，徐泛舟没有看见庞不器，在王村芦那里得知，庞不器请病假了。
尚书府，后花园，一桌，一椅，一扇，一壶小酒，几碟珍馐，庞不器一个人在家中赏花、品酒。老家丁请了大夫，开了药方，药在火上煎着，人却贵安无恙。老家丁实在是看不明白。
闲杂人等来探病一概关门谢客。只许给三个人开门。为首的是天子，第二个是蓬太师，第三个是徐泛舟徐大学士。
天子正烦着呢，不会来。蓬太师顶多差人慰问一下，送些补品。几日后，下了早朝，徐大学士真的来了。家丁通禀进来，庞不器赶紧把头发散开，脱掉外衣，一猛子扎进床里，装病。
老家丁奉命将徐泛舟引入内宅。徐泛舟屏退随从，在门外止步。
老家丁对里面说：“大人，徐大人来了。”
里面没动静。徐泛舟向老家丁掸掸手，老家丁退下。
徐泛舟叩了几下门，还是没动静，轻轻一推，门开了。屋里，床幔半垂，锦被下露出一条纤瘦的手臂。
徐泛舟目光避开，低声问：“庞大人，可还睡着？”
被子动了一下，庞不器牙疼似的呻吟一声：“没……”
徐泛舟想了想，还是没跨进去，站在门外道：“听说庞大人旧疾复发，但不知是什么旧疾？”
“头晕。”
徐泛舟心中一疑，闻见浓重的药味，又点了点头：“哦。”
“徐大人为何不进来。”
徐泛舟犹豫半晌，终于踏进门槛，见庞不器懒懒地翻了个身，贵妃卧，乌发松散，一条膀子半裸，正回眸瞧他。
徐泛舟连忙偏过头去：“我看庞大人气色好得很。”
庞不器嗲声道：“这病看不出病，却能把人折磨得死去活来。徐大人亲自探望，下官感激不尽，只是，这会子身子酸软乏力，恕下官不能全礼。”
徐泛舟在椅子里坐下：“身体要紧，不必多礼。”
“下官这身子本来就是破烂儿，被皇上扔了不说，等皇上大婚之后，就更成了破烂儿，这几日朝廷少了我这个破烂儿，兴许还清亮些？”
“庞大人怎么能这样想，其实，本官是奉皇上的口谕来看你的。”
“当真？”庞不器正欲弹起，赶紧又趴下：“徐大人别哄下官了，皇上自个儿的事还愁不过来，哪还有心思担心下官的身体。”
徐泛舟道：“不哄你。皇上的事解决了。”
庞不器腾地卯起来：“如何解决的？”
徐泛舟看着他微微一笑，悄声道：“皇上要微服南巡。”
“天！又逃亲……”庞不器用被子围成窝窝头，直挺挺坐起来。
徐泛舟道：“庞大人头不晕了？”
庞不器按了按太阳穴：“好多了。对了徐大人，皇上什么时候走？说都带谁了吗？”
徐泛舟不紧不慢地甩开扇子：“一个月后启程。皇上本打算文官带几位学士和几位尚书，武官带安国公和武显将军，眼下庞大人病了，只得换人。”
“不要换！下官的病来得快去得也快，一点也不耽误下江南，请徐大人回去跟皇上说，下官的病已经好了。”
徐泛舟心底好笑，脸上表情却甚为严肃：“庞大人被病痛折磨得死去活来，哪里就这么快好了，皇上那边，本官自会替庞大人说明病情，庞大人只管在家中安心静养便是。”
庞不器急得就差跺脚：“不要紧，不要紧，请徐大人转告皇上，下官愿意为皇上肝脑涂地，死而后已。”
徐泛舟付之一哂道：“这么说，庞大人是愿意去江南咯？”
“为了皇上，就算是上刀山下火海，下官也在所不辞。”
徐泛舟磕着扇柄，笑道：“庞大人对皇上一片丹心，着实感人，本官由衷佩服。”
“岂敢。徐大人过奖了。”
徐泛舟站起来：“那，本官告辞。”
庞不器屁股瓣夹烧火棍，站也不是坐也不是，噶悠两下：“恭送徐大人。”
徐泛舟走后，庞不器乐得手舞足蹈。
三日后，皇上在御书房召见庞不器。
庞不器皱着个大眉头，看似老大不情愿，实则心里放鞭炮。
皇上微阖凤目，随口问道：“庞爱卿，身子可养好了？”
庞不器道：“虽说还有点不太舒服，不过勉强能去。”
皇上挑起凤目，瞥他一眼，不予计较：“庞爱卿祖上是哪里人？”
“回皇上，臣祖籍浙江。”
皇上点点头：“朕到过钱塘。”
庞不器欠登儿道：“皇上，臣老家就在钱塘。”
“那更好了。”皇上拄着下巴，妩媚一笑：“朕封你为总兵，你先去钱塘打个前站吧。”
庞不器不小心趴在了地上：“皇～皇上……微臣……”
皇上道：“你办事，朕放心。”
庞不器这兔子戴草帽也忒突然了点，正二品文官眨眼间变成了正四品武官。他抬眼瞅了瞅皇上，皇上正拿着小锉刀蹭指甲，兰花小指头又细又尖，一双丹凤美目聚精会神。