庞不器在龙书案底下三分钱买个二胡，要腔没腔要调没调：“微臣……尊旨……”说完，彻底扒蛋。
皇上看了看他：“徐大人是朕的钦差，还有王大人、邢大人和洛大人，你们一道去罢。”
“皇上圣裁……”
庞不器差点一口气没缓上来，拖着千斤重的身子，爬出御书房。
6、荒郊
庞不器料定徐泛舟把自己愿为皇上肝脑涂地死而后已的那番话，一字不差地转告给了皇上，所以皇上才单单把自己降为浙江总兵，而其他人都是钦差大臣。还有，徐泛舟那日根本不是探病来了，而是替皇上做思想工作来了，从一开始就是黄鼠狼同鸡攀亲家，没安好心。
不久文渊阁拟了圣旨，皇上叩了戳子，徐泛舟等几位钦差，送庞不器去钱塘走马上任。
庞府，后花园。繁花也解愁，点点飘红玉。
花瓣铺满地，一个有些体不胜衣的人，独自坐在鲤鱼池边，扇子坠叼在嘴里，发呆。
老家丁进来通禀，见那人脸上挂扇子。
“大人，吏部的四位侍郎，在门外恭候多时了。”
许久，才听见那人郁郁寡欢道：“说我困了。”
老家丁出去了。
庞不器抓了把桃仁，一颗一颗打在水面：“天若有情天亦老。皇上若有情就不是皇上了。”
因为皇上要微服南巡，打前站这几个人要大张旗鼓，转移注意力。于是庞不器又一次成了举国上下议论的焦点，大抵说他是被徐泛舟参劾下来的，而徐泛舟又是百姓眼中的圣人，庞不器自然而然充当落水狗，这是百姓的想法。同僚们还是很同情他的。
南下途中，官家役栈甚多。徐泛舟、王村芦和邢德感三人骑马，庞不器和洛昂坐车。有时骑马的也来坐车。
邢德感对庞不器道：“骑骑马、晒晒太阳，对身体好。”
庞不器看着窗外道：“都说南方人不善骑马，徐大人马骑得比谁都好，从后面看倒像个将军，啧啧啧。”说着，摇摇头，甩了甩扇子：“可惜脸太白，从前面看就像踩高跷的了。”
邢德感和洛昂对眼。
中午，到了一家官邸客栈，为首的九品官员领着一干人等出郭迎接，说午饭早已备下，只等几位钦差大人和总兵大人到来。
徐泛舟等下马，庞不器等下车，举目看去，周围杂木野草七歪八倒，蛐蛐蟾蜍随处可闻，远处黑山叠嶂，土路扬尘，真是到了荒郊野外。
庞不器打记事以来没出过京城，这回算见识了，荒山野岭，满目潸然，再叹天子无情。
九品芝麻官只知道穿黄马褂的是钦差，不认得哪个是总兵。庞不器拎着袍角踮着脚尖，跟在众人身后，喝凉水吃生姜，很不是滋味。
几个人围坐在大炕上，午饭全是农家菜，东西好，味道鲜，可庞不器赶了一顿饭的苍蝇。邢德感剥几颗蒜瓣给他：“蒜解百毒，吃两瓣吧。”
庞不器捏着鼻子：“邢大人不要再跟我说话了。”
邢德感赶紧捂嘴，转过去倒茶漱口。
洛昂摇了摇扇子，道：“这地方当个小官，一年到头无非是安排几顿饭罢了，天高皇帝远，逍遥自在。”
庞不器道：“跟你换，你干不干？”
洛昂道：“我受不了。”
“那不得了。”
洛昂道：“我不是受不了官小，而是受不了憋闷，这地方就一样不好，太闭塞。”
徐泛舟道：“闭塞也有闭塞的好。我倒想当个隐士。”
王村芦道：“徐大人居然想当隐士？这个想法有多久了？”
“从小就有。”徐泛舟瞟了眼庞不器。庞不器正在拧着鼻子咬蒜，万般痛苦。
王村芦点点头：“结庐在人境，而无车马喧。陶元亮的诗自成一家，那是真有境界啊。”
“隐士都是性情中人，其实我们这些人里，最适合当隐士的就是庞大人。”
庞不器抬眼看徐泛舟，白他一眼，扔了蒜瓣，摇扇子：“我这个人只适合住在皇城根儿，平生最嫌恶的就是乡土气，吃糙粮还不如叫我饿死，瞧这苍蝇，成群结队的，啧啧啧……”
洛昂道：“庞大人为什么要嫌恶乡土气？乡土气有什么不好，开轩面场圃，把酒话桑麻，不是挺惬意么？”
庞不器摇摇扇子：“我只喜欢李太白的诗，飘逸、脱俗，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”说完，看看窗外的玉米秸，再叹。
洛昂道：“我还是喜欢苏东坡，人生如梦，一尊还酹江月。起码不粉饰。”
庞不器道：“李白的诗怎么能叫粉饰，那叫浪漫，是吧邢大人？”
邢德感捂着嘴点头：“是啊是啊，庞大人喜欢浪漫，挺好挺好……”
徐泛舟笑着摇了摇头，不予理会。
饭后稍作休息，继续赶路。庞不器撩开车帘，看着穿鹌鹑补服的九品小芝麻，领着那群粗实杂役，撅着屁股跪在役栈门前。
王村芦打马走在车窗外，笑道：“他们心里不定怎么骂咱们呢。”
庞不器一笑：“管他呢。咱们看他们，三两铁打把刀，他们看咱们，空心萝卜绣花袍。各有各的盘算，这很正常。”
这时洛昂笑道：“总之，乌龟请客，净是王八。”
庞不器和王村芦互相看了看，两相无语。
傍晚投役栈。坐车的比骑马的还累，庞不器喊累，洛昂也喊累。
邢德感道：“要不，明日你们骑马，我和王大人坐车。”
庞不器道：“早说，路上买个草帽戴。”
洛昂道：“我旧疾复发了，不能骑马。”
邢德感道：“那你和王大人坐车。我和庞大人、徐大人骑马。”
庞不器看看徐泛舟，徐泛舟和王村芦在下棋。
役馆的小吏哆嗦着进来，跪在徐泛舟面前：“钦，钦差大人……”
徐泛舟落下一子：“讲。”
小吏倒了口气儿：“小役之中有两名歌伎，钦差大人若嫌小役憋闷，可叫她们来给大人们献上一曲。”
徐泛舟道：“不必了。”
话音未落，听见庞不器道：“等等。正闷得慌呢，我要听曲。”
徐泛舟道：“临行时皇上特意嘱咐，路上禁忌酒色。”
庞不器道：“徐大人多虑了，听曲和酒色有何干系？把她们带上来。”
徐泛舟欲言又止。
小吏见徐泛舟不乐意，忙道：“不如请听曲的大人们移驾到西厢房，看别扰了钦差大人的棋局。”
庞不器点点头：“也好。老邢。走！”
邢德感支吾着跟他去了。
徐泛舟和王村芦继续下棋。
洛昂没动，接着观棋。
庞不器又回来，门帘子撩开一个小缝，对里面悄声说：“钦差大人只管告诉皇上去。”
7、拖勾
蔷薇露，荷叶雨，菊花霜冷香庭户。
眉梢月斜人影孤，恨薄情四时辜负。
看两名歌伎浅白深红，双鬟垂落削肩，月牙弯弯，嗓音细细。庞不器轻摇小扇笑意嫣然，以茶代酒，一时忘情，值当身在帝都。邢德感在旁边一个劲儿地擦冷汗。
庞不器不经意回头看他，瞳仁一聚：“邢大人，你这是怎么了？”
只见邢德感脸色煞白：“庞大人，咱回去吧。”
庞不器问：“这曲儿不好听么？”
“好听是好听，触怒了天颜可就麻烦了……”
庞不器冷笑：“不就是听个曲么，怎么就触怒天颜了？再说，这天高皇帝远的，皇上上哪知道去？除非，有桑雍告密，甚或添枝加叶，大不了本官就在钱塘老家归隐了。”庞不器笑笑地摇着扇子，一副满不在乎的神情。
邢德感只剩了叹气。
翌日，庞不器改骑马，王村芦改坐车。经过一个小县城，街上熙熙攘攘，车轮声、叫卖声交织一片。庞不器高坐马上，比大姑娘还好看，引来路人无数。
徐泛舟策马与之并行：“庞大人昨晚睡得可好？”
“委实香甜。多谢钦差大人关心。”
徐泛舟道：“庞大人这些日子好像对徐某有些误会。”
“不敢。下官不过是个四品小吏，怎么敢误会一品钦差大人。”
小镇青石铺路，楼阁典丽，堤岸杨柳依偎，芳草没蹄。
两人按辔徐行，马上的人，一个清俊，一个妩媚，一个端肃，一个恣意，却都是一等的品貌，绝世的姿容。几个女子向他们含羞笑抛鲜花。
庞不器抖落袖子上的花瓣，道：“徐大人招来这么多女子的示爱，偏要跟下官走在一处，还怕人家不误会么。”
徐泛舟微笑：“你怎么知道她们不是抛给你的。”
“下官这个长相只能招人嫌忌罢了，怎么敢跟徐大人相提并论呢。”
徐泛舟道：“要我看，这些花都是抛给你的。”
庞不器瞟他一眼，嘴角勾起：“可惜，我这辈子并不想成亲。”
徐泛舟笑着说：“庞大人想出家当和尚？”
“和尚我可当不了。”庞不器扭头朝人从中抛个媚眼儿，立时倾倒一片。
徐泛舟问：“那当如何？”
庞不器空心谷子头高昂：“我要一辈子及时行乐、游戏人间！”
徐泛舟的马慢下来，又打马赶上去：“庞大人才二十几岁，殊不知人的想法总是会变的。”
庞不器朝他眨眨眼：“变来变去，不出大格，我也就是这块料了。”
“最近庞大人说话的调调总是这么悲壮，皇上只不过降了你的级，不是照样把你带在身边么。”
“那是。没有我，皇上的乐由子就少了很多。”庞不器在马上噶悠两下，差点重心失衡，想了想，又叹了口气道：“不过，皇上身边有的是奇人，少了个庞不器，还会有牛不器，马不器，羊不器。”
徐泛舟看着他，笑着摇摇头：“当局者迷，旁观者清，庞大人何必如此忧伤，这次南巡之后，皇上会让你进内阁的。”
庞不器一不小心从马上栽下去了。
其他几位大人，从后面都看见了。庞不器栽的姿势那叫一个优美。倘若不是马儿走得慢，小命就呜呼了。邢德感、王村芦和洛昂赶上来时，庞不器已在徐泛舟怀里。整个镇子上的人都凑过来看热闹，几位大人千呼万唤，终于，庞不器睁开眼睛看了看大家，又昏过去了，是乐昏的。
在小镇上请了个大夫。庞不器并无大碍，只是一直愣神儿。徐泛舟问大夫，是不是把脑袋摔坏了。大夫见状也犯疑，只说未见头部有伤。吃过晚饭后，庞不器终于醒过神来。
晚上只能住在小镇上，找了一圈，全镇只有一条街，街上只有一家客栈。
掌柜的说：“本店只剩三间空房了。”
掰着手指算了算，五个人，三间房，随从还没地方住。也得住。最后掌柜把柴房腾出来给随从住。三间空房，五位大人，看怎么将就吧。
徐泛舟看了看庞不器，庞不器看了看徐泛舟。
王村芦道：“既是如此，无非是徐大人住一间，其余的两人住一间，罢了。”
大家均点头称是。
庞不器拉拉邢德感的袖子：“老邢，我跟你。”
邢德感一口茶喝喷：“好……好……”
徐泛舟瞥了他们一眼，负手而去。
到屋里，邢德感投了条热毛巾，递给庞不器：“擦擦脸罢。”
庞不器心不在焉地接过来，瞧着一个方向笑。
邢德感在那个方向挥了挥五指，见他眼睛都不眨一下：“庞大人，庞大人？”
庞不器没反应，毛巾在脸上擦了好几遍，还在笑。
邢德感跑到徐泛舟房里：“徐大人，不好了，不好了，庞大人又开始愣神儿了。”
徐泛舟正在看书，毫无情绪地翻了两页，推到一边：“不要管他。”
邢德感打死也不明白。
徐泛舟看了看他，道：“你叫他过来一下。”
邢德感连忙去叫，不多时，庞不器溜溜达达地来了，亵服外套了一件开襟褂子，头发松散，倚在门框上，二溜子打鼓，双臂交叉：“徐大人叫下官何事？”
“行程顺延一天，各府衙官役都要通告一声，你做过吏部尚书，拟个文书，我加官印。”
庞不器道：“下官在吏部纯属吃干饭的，不晓得通关文书怎么拟。”
徐泛舟冷冷道：“此事因你而起。”
庞不器立刻作小媳妇儿状：“钦差大人息怒，下官这就回去拟，就算一夜不睡也要把文书拟出来，不过，若是拟出了笑话，别怪下官官太小，概不负责。”
徐泛舟瞪他一眼：“不必了，我拟吧。”
庞不器捂着嘴打个哈欠：“这可是徐大人自个儿说的，那，下官先去睡了。”说着懒洋洋地去了。
徐泛舟道：“小人得志。”
8、白送
庞不器走了几步，又返回来：“这么说，徐大人是君子得志喽？”
徐泛舟冷“哼”一声。
庞不器见徐泛舟牙根儿紧咬，目光盯着一处。
“哟……原来徐大人今儿辣椒吃多了，要拿下官来撤火，早说呀，下官不走便是。”
徐泛舟捉了他的手腕，把他扯进屋里，低声道：“你若想进内阁，得由本官举荐，别得意太早。”
庞不器媚笑，一条胳膊勾住徐泛舟的脖颈：“可是，下官天生就没城府，心里有事憋不住。”
徐泛舟立刻推开他：“庞大人，请自重。”
庞不器轻轻一笑：“徐大人是嫌弃下官？”
徐泛舟欲言又止。
庞不器整了整衣服：“既然徐大人没兴趣，下官告退。”说罢，扬长而去。
邢德感正铺被褥，见庞不器精神正常地回来了，大为不解，问他：“徐大人刚才都跟你说什么了？”
庞不器哈欠连天地张倒在床上：“他说要向皇上保举我进内阁。”
“啊？”邢德感掉了手里的枕头。
“条件是要我和他睡一宿。”
邢德感猫腰捡枕头，却捡起一只鞋。
庞不器勾了他一眼，翻过身去：“我没干。”
“哦……”邢德感扔了鞋，又捡起枕头。
次日，启程，庞不器改坐车。此后，只要徐泛舟骑马，庞不器保准坐车，徐泛舟坐车，庞不器保准骑马，一路无话。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
好不容易到了钱塘。府县大大小小的官吏于护城河外列队欢迎。徐泛舟身着御赐皇马褂，高坐马上，夹道官吏叩拜一通。总兵府门前，徐泛舟宣读圣旨，庞不器领旨谢恩。之后，浙江知府刘裕大摆筵宴三日，让新老官吏们欢聚，认识认识，唠扯唠扯。
钱塘县原班官吏见了庞不器，皆称这个总兵太年轻、太儒雅。知府刘裕最会调侃，给庞不器取了个绰号，叫赛公瑾。庞不器乐得跟什么似的，飘了好几天，终于意识到周瑜气量狭小且命短，此后，谁跟他提这茬儿，他跟谁翻眼珠子，当真气量不大。
刘裕年过花甲，先皇的圣驾都接过，怎么会在乎一个谪贬下来的黄牙乳子，却不知庞不器是御驾的先行官，若要知道，非悔烂肠子不可。