皇上离席。大家围着桌子说话。先说冷馥目无天子，气死个人。再说珍膳楼要赶在一个月之内完工，困难重重。
庞不器吃多了，哈欠连天，跟大伙闲扯几句，就回去歇着，走出偏厅，迈出西跨院，听见身后有个急促的脚步声跟出来，回头一瞧，果然是徐泛舟。园中杜鹃花开得如火如荼，庞不器信手拈了一朵，嗅了嗅，笑道：“多日不见，徐大人清减了不少。”
徐泛舟微笑走过来，牵起他的手，把一只草编的小蝈蝈放在他手心儿里。
庞不器低头看去，吓了一跳：“呀，这玩艺逼真得紧！谁编的？”
“我编的，用芦苇编的。”
庞不器稀奇地举在眼前，端详一会子，脸上绽开童趣的笑意：“好玩儿，真好玩儿！徐大人手真巧！给我的？”
徐泛舟腼腆微笑：“嗯。”
庞不器把蝈蝈放在嘴唇上，啄了一下：“谢了。”
徐泛舟脸上飘红霞：“那我……先走了。”说罢，被绳子牵着似的，掉头便走，走出老远又毅然转回，见庞不器还在原地，不禁心底一喜。
“想不想去珍膳楼那边玩玩儿？那附近有一片蒹葭浦，很美。”
庞不器花间微笑：“好哇！”
徐泛舟看痴了：“那明儿一早，我回来接你？”
“不用徐大人费事儿，下官自个儿去就成。”
徐泛舟点头：“好，那我等你，明天见。”
“嗯。”庞不器怀春少女似的给他抛了个媚眼儿。
徐泛舟美滋滋地走了。
16、念叨
日上三竿，红日高悬，庞不器在妆台前丢丢抹抹，嗟叹昨日在山上晒了半日，今儿又要到芦苇荡暴晒，戴斗笠吧，发型不好看，不戴斗笠吧，皮肤不好看，纠结半日，徐泛舟派人来哨探了三次，皆回话：蒸螃蟹。
小厮大惑不解，如实回徐泛舟，徐泛舟也不解何为蒸螃蟹，踱着步左思右想，正思想着，庞不器的车马就到了。
徐泛舟快步走上前去，见车中走下一遮面女侠，徐泛舟脚步迟疑，那遮面女侠摘了斗笠，撂开面纱，露出一张莹白粉面。
徐泛舟笑着摇了摇头：“庞总兵这身儿打扮没少花了工夫，可叫徐某等得好苦啊！”
庞不器作揖：“下官给徐大人赔不是了。”
徐泛舟连忙扶他：“不必。走罢。”
庞不器又把面纱挂上。两人向河边走去，从背后看两人不分胖瘦，只略有高低宽窄之别。庞不器虽穿得挺女，却一眼认出是个男的，而且一步三摇，一看就是个当官儿的，七品芝麻官儿。
河对岸，青山依约，小川澶洹，鸬鹚戏水，鸥鹭争欢，是处皆可入画。
芦苇岸边，一条轻舟悠然停靠。
徐泛舟道：“此处还能入眼吧？”
“多次在诗中听说过江南山水，甚是向往，今日亲临，索然无味。”
徐泛舟笑道：“你的心境无味，见山水岂能有味？”
庞不器道：“非是我心境无味，而是诗人的话不能信。”
“哈哈，对对。”徐泛舟摊手道：“上船吧。”
庞不器却步。徐泛舟先跳到船上，向他伸出手来。庞不器摘掉斗笠，拉下面纱，撤去披风，一样一样丢给徐泛舟，徐泛舟将行头放在船头，一转身，庞不器自个儿跳上来了，轻舟猛然震荡，庞不器吓得脸色惨白，紧紧搂着徐泛舟的腰，直到船身平稳才松开，可把徐泛舟高兴坏了。
船离岸，徐泛舟划浆，微笑地看着他。
庞不器轻松笑道：“徐大人天生就是当船夫的。”
“何以见得？”
“泛舟，不就是划船么。”
徐泛舟顿了顿：“你说什么？”
小船不长，两个人，船头一个，船尾一个，对面而坐。
庞不器提高声音：“我说，泛舟……”
“嗳！”徐泛舟抢着答应一声，坏笑。
庞不器眨眨眼，脸上竟有点出火。两人红着脸闷了一会子，船到河心，顺水飘摇。徐泛舟薅芦苇编着什么，庞不器玩水，弄湿半条袖子。无风无浪，天高云淡。两岸芦苇倒影，风过，犹如一排排淑女的裙摆，水面迷宫般蜿蜒狭长，刚好能容小舟通过。
徐泛舟编了一只蝎子，给庞不器抛过去。庞不器把玩着，见这草做的蝎子活灵活现，仿佛抓不住就会跑了，搞不好还被它咬了。
庞不器道：“徐大人投错胎了，倘若是个姑娘，肯定是做女红的能手。”
徐泛舟微笑道：“我一直觉着投错胎的人是你，你若是个姑娘，我早把你娶回去了。”
“就算我是女子，我也不会成亲的，更何况我是男子。世间情爱大抵就是个‘贱’字，若把二人拆散，蜜蜂钻花蕊，若把二人捆绑，屎壳郎踹粪球，无一例外，成亲不过是头脑发昏，梦醒匆匆，冤家聚头。”
徐泛舟道：“可是，你看，水中的鸬鹚都成双成对，岸上的白鹭也双宿双栖，我与你，两个人共乘一舟说话，不是很好么？倘若换成只影、单飞、人独立，还有什么意思？”
庞不器看看他，默不答话。
徐泛舟道：“你这么不想成亲，让我陪你打光棍儿不成？”
庞不器咧嘴一笑：“徐大人真会逗哏儿。俩男的怎么成亲？”
“自然是我娶你。”
庞不器斗笠落在河里，飘走了。
回过神来时，徐泛舟正用船桨打捞那斗笠。方才，庞不器脑袋里闪现一个红彤彤的喜堂，自己穿着凤冠霞佩，蒙着红盖头，对面的新郎官把斗笠捞上来，甩去上面的水，小舟忽悠一下，歪了。庞不器一惊，双手乱抓，发现徐泛舟已在身边。
徐泛舟抚摸着他的脸，温声道：“我看着你，什么样的姑娘都索然无味了。”
庞不器嗤笑道：“徐大人骗姑娘的这招，给下官用不好使的。”
徐泛舟也不辩白，低头吻他。
天边流霞万顷，烟锁云林，载画舫穿烟逐雾，蒹葭青青。
徐泛舟柔声道：“我是说心里话。”
庞不器蛊惑一笑：“徐大人想要，何必强忍，下官随时奉陪。”
徐泛舟摇了摇头：“你是不会谈情说爱，还是不屑谈情说爱？”
“下官爱徐大人爱得昏天暗地，难道还不是在谈情说爱么？”
“不是。”徐泛舟认真道：“你只是在逢场作戏而已。”
庞不器怔了怔，干笑两下：“逢场？作戏？”
“嗯。”徐泛舟淡淡点头，捋了捋他的头发：“我要等你真爱上我，才会同你赴云雨。”
庞不器别过脑袋，转眼珠，转得脑浆子混沌了也没转明白。
雾霭倾洒，彩霞蔽日，于未完工的珍膳楼前，庞不器与徐泛舟依依道别。然后，庞不器坐上马车，挑帘对徐泛舟道：“徐大人请回吧。”
徐泛舟道：“入冬天凉，当心风湿。”
“多谢徐大人提醒。”
“往后，私下里说话叫我泛舟即可。”
庞不器点头：“好。”
马车移动，徐泛舟退后，挥手。庞不器亦挥手。
天色将晚，总兵府门口，马车停当，庞不器撩开车帘，见一个僧人打扮的玉人儿站在巷口，是那日提水饮马的小和尚，庞不器立即下车，几乎是小跑过去：“小和尚！你怎么会在这儿？”
小和尚嫩瘦的小手合十，漕着精细儿的小嗓子道：“庞施主，我师父差我送信来了。”
庞不器道：“你师父？冷馥！”
“我师父法号空山。”
庞不器磕着扇柄：“太好了！信在哪里？”
小和尚连忙从袖中掏出一张纸笺交给庞不器，略略一揖：“小僧告辞。”说罢脚步如飞。
庞不器展开纸笺看，果然是冷馥的笔迹：三日后，冷寺。空山。
庞不器骂道：“空你个鬼！王八羔子！”
17、辞去
骂归骂，庞不器如获至宝，一刻未敢耽搁呈给了皇上。
皇上大喜，晚饭多吃了几口，还叫伶人唱曲儿助兴。
席间，邢德感胳膊肘子碰了碰庞不器，低声道：“庞大人，庞大人，丢蝎子了。”
庞不器酒醉半酣，抓了把糖衣花生，看着小戏子乐不拢嘴。皇上终于有了点乐模样，犹如拨云见日，庞不器比谁都高兴。南巡如若郁闷，说不定皇上一生气把他甩下，南巡如若开怀，说不定皇上回朝就提拔他。虎豹怎么看怎么不顺眼，还是仙鹤最好看。
邢德感见他没反应，拾起草蝎子，袖了起来。
整过三日，皇上再次摆驾南屏山。庞不器心里骂死冷馥，无奈，皇上钦点他伴驾。这次，皇上面色红润，心情不同前番，来到疯三儿的坟前，并未发愣。
皇上负手站在前面，庞不器、杨逊和洛昂在后面，听见皇上自言自语道：“凤哥哥，朕最近想通了一件事。”后面仨人支楞起耳朵，听见皇上道：“人终有一死。”然后，没下文了。
庞不器瞅瞅杨逊，杨逊瞅瞅洛昂，洛昂瞅瞅庞不器：“这就完了？”
只见皇上用手捏了捏内眼角，弹下几颗泪珠。
仨人异口同声：“皇上……”
皇上抬手。他们仨未敢上前。
皇上的嗓音嘶哑：“凤哥哥，朕知道，你无论在哪都是逍遥快活的，所以朕并不是为你伤心，朕只是……很想你。”
后面那仨脸拉得一个比一个长，眼睛使劲儿挤呀挤，就是挤不出眼泪珠子。然而，皇上一转身，大家都惊了，皇上眼睛比兔子还红。
唉，杨逊心道，可算哭出来了！
众人跟着皇上攀到山顶，远远看见寺院门口站着一个人。
说话到了近前，冷馥叩拜。
皇上亲手扶他：“爱卿平身。”
冷馥道：“小僧法号空山。”
皇上顿了顿：“空山禅师，别来无……”
“恙”字还没说出口，空山抬起头，皇上看着他，一愣。
不远处，杨逊戳戳庞不器：“那是冷馥么？”
庞不器吐舌头。杨逊不可置信地摇着头。
皇上与空山携手走入寺院，径直进入禅房。后面的一干人不敢造次，在禅房外面等。小和尚将三位引入茶室。
杨逊盯着小和尚看了许久。小和尚低眉顺眼，沏茶，倒茶。
忽然，杨逊扇子一磕：“茜枝！”
小和尚手一抖。
庞不器和洛昂惊望杨逊：“你认识他？”
杨逊道：“他是原先珍膳楼上的四小名旦之一。”
庞不器惊道：“我说呢！原来是个戏子！”
杨逊问小和尚：“茗枝、茵枝都在这里么？”
小和尚道：“都在。”
“太好了。”杨逊道：“人家冷馥出家是尘缘已了，你们出家做什么？皇上重修珍膳楼了，你们仨快都回去接着唱戏！”
“可是……”小和尚回头一瞧，住持走进来。
杨逊扇子一指：“茗枝！”
庞不器和洛昂呆若木鸡。
住持道：“阿弥陀佛，施主认错人了。”
杨逊道：“茗枝，你别胡闹了，冷馥爱出家出家，爱守墓守墓，学他做什么，你领着茵枝和茜枝回去接着唱戏，皇上不会亏待你们的。”
住持道：“我们不会丢下冷大人一个人的。”
杨逊眨巴眨巴眼，突然面部抽筋：“你，跟定冷馥了？”
住持不说话。
杨逊又问茜枝：“茜枝，你也跟定冷馥了？”
这时，另一个腿脚麻利的小和尚走进来。庞不器看去，正是那日送信的。
杨逊看着刚进来的和尚：“茵枝，你也跟定冷馥了？”
三个小和尚都不说话。
杨逊用扇子敲着自己的脑袋瓜子：“冤孽啊……”
三个小和尚皱皱眉，互相看了看，不理他们，到一旁打坐去了。
庞不器对洛昂悄声道：“我说，他们不会连斋饭都不管了吧？”
洛昂道：“够呛。”
庞不器小声道：“这仨里面长得最耐看的，我说是那个住持。”
洛昂道：“我看是那个。”
“哪个？”
“住持左边那个。”
庞不器道：“那个叫什么来着……茵枝，对对，茵枝。”
洛昂道：“我喜欢活波可爱型的。”
庞不器笑道：“不知怎么，我最近发现自己喜欢板得住脸的。”
洛昂道：“比如说，徐大人那种的？”
庞不器张了张嘴，看看他：“哪个徐大人？”
洛昂道：“别装傻了你。”
“我哪有。”
“装。”
“皇上也板得住脸，我喜欢皇上不行么？”
“别总拿皇上当挡箭牌。”
“七……”
“六！”
“八！”
“二！”
杨逊道：“你们俩有完没完？”
庞不器和洛昂互瞪，恨不得把对方戳成筛子。午时，禅房里面要了斋饭，茗枝亲自送进去。茜枝端斋饭到茶室，看见三位大人饿得眼睛蓝哇哇的，斋饭犯抢了，吃豆腐比吃肉还香。
也不晓得皇上和空山聊些什么。三个时辰过去了，还不见皇上出来。
庞不器晦涩地盯着杨逊：“杨大人，你确定皇上和冷馥没一腿么？”
杨逊狠狠瞪了他一眼：“别胡扯了。”说完，自个儿心里倒犯起了嘀咕。
庞不器溜到禅房外，蹲在窗台下偷听，炕上，皇上和空山对坐，中间是矮桌，两人东一句西一句闲扯。庞不器书没少读了，却怎么也听不懂。
直到听见空山道：“小僧近日才得大悟，否则不敢见万岁。”
皇上道：“爱卿是如何得以大悟的？”
“昔日，小僧在山中清修，虽无人打扰，却心如困兽，受无量苦，沉于断灭。那日，庞大人在门外一通臭骂，又拿石头砸小僧的禅房，却使小僧顿悟了。”
皇上道：“竟是这样。”
“小僧还要谢谢庞大人。”
皇上道：“爱卿，随朕回朝罢。”
空山摇了摇头：“小僧已看破红尘，不会再回去了。”
18、别扭
寺院门外，青盖伞下，皇上与空山两人，目光漆胶厮磨，依依不舍。雨滴敲在伞上，尽诉离别，无语凝噎，二人只那么默默对望，皇上身后站着三位风雅公卿，空山身后站着三个俊俏和尚。
“爱卿，朕的身边没有了你，好生苦闷。”
空山泪如雨注：“小僧万分愧怍……”
之后，君臣二人抱头痛哭。三位公卿和三个和尚都来解劝，好不容易才劝住。
皇上道：“朕不勉强你了，守好凤哥哥的坟才是头等要紧的事。”
空山顿首：“吾皇，万岁万岁万万岁！”
皇上起驾，下山。
连日来，阴雨绵绵，薄雾冥冥。入冬后天气阴寒，庞不器在床上裹着大棉被、守着炭火盆，看黄书。