却说弓箭手伏在阵前，见城上黑漆漆的人影，可再往细里也看不清楚。领头的道：“索性也莫管他什么腰腿脑袋，只管放箭。我便不信等他射成个刺猬还能逞凶。”
众人皆称是，各自摆好了箭壶，捻箭掣弓，待头领喝了一声道“放箭”，破空便声连成一片。这夜黑雾重，即便有心瞄准亦是什么也看不分明，索性搭眼时觉差的不多，便只管射去。倒是城上人影个个相挨排得甚密，饶是一通乱射，落空的亦是极少。空中这般箭羽交错，直小半个时辰方渐渐平息下来。
众人这才有心细看，有士卒奇道：“这些人身上少说都背着数十箭，怎也不见有人落城？”
天色渐渐转亮，一夜疾风，阴云也慢慢散去些许。借着这晨间光亮再看，却见那些人影竟全其时都向城上方升去。众人不由惊道：“这，这是如何一回事？难道他们竟刀枪不入？”
那头领倒沉得住气，推了一旁士卒，向前大跨出几步。忽见城头有数十人探出身来，连拉带拽。只见方才所见的那些人影，腰上系着绳索，四肢大张。夜里天色本就晦暗，土山上又未曾点火把，此时有了些亮光，众人这才看清那何曾是什么敌军，竟然是草扎的假人。
城头上元贵哈哈大笑，见士卒拖了一具草人上来，上前便拔起上头一支羽箭，摘下背后长弓搭箭，远远瞄向城外。两旁卫士见了，唬的忙道：“将军不可！”
城下敌军被这样手段诓了半夜，必已恼得七窍生烟；再伤他性命，是真要激得人眼红拼命。元贵一向憨直随意惯了，众人却怕他冒失之下得意忘形节外生枝。
元贵只当不闻，煞有介事瞄了半晌，却收弓笑道：“罢了，这箭来的再不费力气，我也舍不得还了他们。”众人才知他愿是玩笑，不由亦都展颜笑起来。
士卒们上来收拣草人，有人掐指算道：“这一人身上便有数十根，二百具草人，这数目可是不得了！”
见众人欢喜，元贵回身笑道：“莫道这是唬人，这却是……”他话没说完，却见赵慎立在墙边不动，奇道，“将军怎么了？”
赵慎直了身躯，向众人吩咐道：“草人先置在城边，箭矢计数入库，点数清楚了就去请主簿。”抬手唤了上城来的仓曹，跟着叮嘱道，“你们先核对妥了，这样大风里，别叫他来了白等。”转头向元贵道，“你随我去马厩，我看看青追。”
元贵便也不多话，便随他下城。往来士卒见了二人施礼，元贵俱只摆手。待到了城下立住，元贵方长出口气，行至赵慎对面道：“将军可是病了？”他看去是粗豪，却也是粗中有细，赵慎这一路面上潮红，眸中眼神发散，脚步都虚浮着。他这样紧跟将军身后，直怕他一步踩空；抬眼见周乾便在不远处候着，便要招手唤他。
却听赵慎低声道：“你莫嚷。”
元贵道：“你这显见是受了风寒发热……”
赵慎打断道：“你倒是医官？”
元贵不妨他如此，愣了一愣，这才明白赵慎是怕营中人见他生恙而被搅了士气。这倒是赵慎一贯的脾性，可这样容色，如何令人放心，不由道：“若耽搁了病状……”
赵慎本来便觉周身燥热，更兼烦乱，一时怒道：“住了！多大些事，莫如个女娘似的。”
他虽这样说，可头重脚轻脚下已有些摇晃。昨天白日里还不过是略有些鼻塞头痛，可到傍晚时便已发起热。他只想着往日比这难受的天气多了也未如何，却哪晓得而今的身心俱疲，好似弓弦绷到极限，如何比之从前。更要紧的，是他虑及此时战况，一味死守断没出路，主动出击夺下土山以之为据，或许局面还可翻转。再入夜便是要见分晓，他无论如何也得咬牙扛下不能懈怠。
他见元贵似是被唬了一跳，半晌没再出声，缓了语气道：“我去看看青追。”
马厩中也无甚闲人，马倌们也都编入战队，此间平日都是骑军士卒自相打扫照应。战马性野，平日总得带出去遛腿脚，可此间青追是数日都不曾畅快奔驰，只见得脾性也显暴躁。战马通灵性，见了主人不由昂首摆尾，将背后鬃毛甩的飞扬。
赵慎上前带过缰绳，将马鞍肚带俱查验了一遍。青追已扭颈向着他，把鼻中热气全喷在他手上面上。那热气在这清冷清晨中如袅袅白烟，赵慎只觉睫毛上俱被那白气蒸的挂上水滴，周身酸痛一时竟都消散。忽而抓了马鬃，轻叱一声，一脚踏进马镫，已是翻身上了马背。青追长声嘶鸣，在马厩中兜转了好几个来回方慢下脚步。赵慎俯身在马颈旁含笑低语了几句，那马儿仿佛通得人言，竟垂首几次，像是点了点头。
赵慎又在青追耳根下摩挲半晌，这才下马。甫一落地，才觉出体力其实不支，心悸气喘得厉害。虽然如此，他心中却忽而一阵畅快。转首向元贵笑道：“你可都按着我说的安排妥了？今晚便出城。”
他这才几下动作，额上已是汗水涔涔。元贵也知抢占土山是眼下一城存亡的指望，这样的事赵慎拼死也要做。可饶是他平日如何体健，心智如何刚强，而今这样的状况，终究是不该出阵的。纠结许久，道：“其实这事，将军若信得着，只我去便罢了。若拿不下土山来，你斩我脑袋！”他方才是稳了半晌的心绪，可话未说完，声音便已几乎发颤，忍不住道：“将军，万勿逞强，万一……”
赵慎方才一番动作，双颊上病态的潮红愈重。他默默听着，待喘息平复，忽而淡淡一笑，抬手扶在青追颈上，道：“莫说了。不是我不信你，只是该我担的，不如此又能如何。”
一日间不说应付城外攻势，城内士卒清点箭羽数目，调配各部的配给，城上士卒换防，城中加固高台，骑兵打点备战，众人亦忙得脚不沾地。到傍晚开炊时，赵慎正到骑兵营中，元贵见了他，旁的皆不提，只道：“将军别忙着看了，且先去歇一歇罢。”不待赵慎作答，垂首低声道，“到天黑出城，还有两个时辰，将军哪怕是蓄点精神。”
赵慎道：“战前总要看过才放心。”
话还没完，只听元贵道：“将军此时还撑着，是不想今夜带着兄弟们功成了么。”
他一向高声粗气，此时这般低沉求恳的语气，倒听得赵慎一愣，略想了想，点头道：“也罢。可你定要用心准备。”
元贵道：“将军放心。”
赵慎回到帐中时，周乾已将弓箭直刀拾掇妥当。周乾见了他奇道：“我还正要把将军备好了送去，将军怎回来了？”
赵慎道：“我略歇歇。”
他这一日间强打精神，竭力往来如常。周乾终究年轻粗心，虽看将军面色似有些异样，却也没在意。只此刻听他说要“歇”，却是从来战前没有过的事。一时也不明所以，便道：“将军进过哺食了？”
这热症往往是从午后起到夜间，发得比晨起还要厉害，赵慎哪有胃口，含糊应了，道：“你且送刀箭去。”他见周乾捧着东西出了帐门，方倒头靠在榻上。他不知道，这样时候其实反倒是最忌讳停下歇息，奔忙中吊着的气这一歇反倒全散了。待迷糊了一阵，再睁眼时觉得喉中干痛如冒了火，见案前置着水碗，端过尽饮了下去。入秋天气里，水搁半日便凉透了，他身上发热，冷水入喉一激，胃中猛地抽紧，兼之本就有些眩晕，此时只觉恶心，还不及如何，已全呕了出来。
他这一日间也不曾进食，此刻除了那半碗清水再呕的便全是黄绿的胆汁。赵慎口中发苦，颞颥处砰砰直跳，眼见面前地上秽物，更觉心中嫌恶翻腾，可周身发软，竟挣扎不起。
这时周乾从外间回来，一脚踏入便被这情形骇了一跳，脱口叫道：“将军？”
赵慎只道：“你把这收拾了。”见周乾过来，又问，“我衣甲上可脏了？”
周乾忙道：“不曾不曾，”他见赵慎咬牙蹙眉，面色青白，早慌了手脚，只道，“我去叫医官。”他方要走，赵慎在身后低声喝止道：“此时你叫什么医官！”
周乾才想起这是大战将至，脑中霎时又一阵空白，半晌也不知该如何，只道，“将军先去里间，我这便收拾。”
陆攸之早听见外间折腾，才行至门旁，不妨帐帘掀起，赵慎已一头栽在他肩上。陆攸之被赵慎连人带甲的分量撞的一晃，猛退了一步，心中一惊却已强抵着站稳了身躯。待扶向赵慎，方觉触手滚烫，不由道：“阿慎？”
赵慎头脑中还清楚，竭力站直了身道：“我缓一缓便了。”
陆攸之扶着他坐下，心中已明白了八九。擎了水碗过来，赵慎看了一眼，摇头道：“不要。”
陆攸之拉过他手腕，伸指搭在脉上，只觉脉象浮数，却是细促无力。他粗通些医理知道这大约是风邪侵体，想了想道：“取些热汤罢。”
赵慎撑着额头停了半晌，额上冷汗几乎顺着手掌流下。再抬头时勉力笑道：“只是喝急了水，无碍。”又道，“几时了？”
陆攸之望了望帐内漏刻，道：“快酉时了。”
赵慎闻言撑着条案便要立起。陆攸之道：“你做什么去？”
赵慎道：“骑兵要出城。”说罢推了陆攸之起身。可甫一立起，便觉眩晕不止，眼前的帐幔、陈设俱在身边转动，忙闭了双眼。待再睁眼，却觉面前一阵发黑，他下意识中抬手向旁扶去，可指尖划过，身旁尽是虚空。
陆攸之见他站立着不住摇晃，臂膀摆动间手指似都在发颤。一两日未见，如何便病成这样，心中惊骇，情急之下断声喝道：“你是不要命了么！你此般只会累了旁人！”
周乾听得内帐唤他，方进帐中却听陆攸之问赵慎：“你只说派哪一部？”
赵慎低声道：“令于文略挑一部人去。”
陆攸之此时看见周乾进来，转身正色对他道：“你去骑军中传令，叫元贵将军且先待命。再叫城头把昨夜用的草人备好，天色一黑便放出去。你传了这道令便回来，我再与你交代别的。”
周乾进来时便觉有些不寻常，可总也想不到听陆攸之会说这些，再闻得他语气肃然，断不是儿戏。一时忙寻赵慎在何处，却见赵慎倚着条案，向他道：“便照参军说的做。”
周乾更为诧异，陆攸之见他似仍犹疑，沉声道：“怎么，你不肯传令？那我便亲身去。”
周乾自识得陆攸之，从来见的都是他如何温文谦和，而今面上虽不见厉色，双眼中的坚冷却如带着千钧威压。他听赵慎称陆攸之旧时在这军中的官阶，心中已经了然，亦抿去了惊怔神色，正身施礼道：“得令。”
第48章：漫漫秋夜长
外面天色才黑，便有阵前的西燕军士卒赶到主将帐中，见了尉迟远与裴禹报道：“城墙上又见人影。”
尉迟中道：“倒是人，还是草人！”
那士卒嗫嚅道：“看，看不清……”
昨日一夜，西燕军中少说也白白损了万余箭矢。即便不愁后方补给，可这制造转运也都是费了多少力气，一个走眼竟就赔了，一日间尉迟远为这事气恼不已。此时听说城内故伎重演，不由骂道：“可恶！”
尉迟中道：“这是当我们不记事么？谁还再上当。”
尉迟远话才出口，忽而听了尉迟中的“上当”二字却又一惊，道：“慢着……”
照常理，这花招用一次也就罢了，城内尝了甜头不肯罢手，真当城外是痴汉？他这边正又思量，却听裴禹道：“城内但凡如此，阵前便只管放箭。”
尉迟中道：“这若还是草人，监军是要送多少箭给他们，这箭矢来之可也不易！”
裴禹转向尉迟远道：“可若出城的是真人呢？两害相权的道理将军明白，此时阵前相持，土山是为紧要。”
帐中众人默然，尉迟远沉吟片刻道：“令阵前放箭。”
阵前弓箭手得令，便是一通乱射，之后皆抻颈看着那些影子尽被拽上城头。有弓箭手咳声道：“我方才便说这还是假的。”
有人附和道：“又白搭了好些箭羽。”
头领道：“将军的将令，你能不遵？他且不心疼，你何必操心。”
一时又见城上垂了人影下来。众人见状，不由“嗨呦”起来。有人骂道：“怎么这般贪得无厌！”
头领皱眉半晌，道：“放箭放箭。”
一旁人道：“我看这还是假的！”
头领道：“你是有十足把握说是假的？上峰的令你敢不遵？”
众人听了这话，也都没了言语。只都又掣弓放箭起来。如是三两回后，众人已不堪其扰，有人恨声气道：“这明知是白搭！”
那头领原本横着心不能疏漏，可几轮放空下来，心里开始动摇，面上也渗出汗来，叹气道：“难道城内是吃准我们什么心思？明日点数起损耗，我这头怕是留不下了。”
一旁人劝道：“这是主将下的令，我们遵令也有错么。”
那头领“唉”了一声道：“此时是他说的不假，可明日着恼起来，火气能撒在谁身上？晨间尉迟将军听说折损箭矢的数目时，你是没见那要吃人的脸色！到明日损折得更多，他哪里肯认是他的错，只有我们倒霉。”
阵前一众人正七嘴八舌说着，却见着城上又垂下草人来。
那头领方正说得期期艾艾，此时众人不由都瞪眼看他，半晌有人怯怯问：“还……”那头领脸色一阵发红一阵铁青，忽而摔了弓箭道：“回土山上去，我这半夜里也被作耍的够了。”众人立了一时见城上那些条黑影起起落落，早也都不耐烦，皆骂道：“狗脚！这还如乐户似的，聊骚着诱我们射它哩。”
此时月已转过半天，西风呼啸如兽吼，土山上众人瑟瑟发抖，皆将兵刃也放在地上，蜷缩靠在一处取暖。这两日折腾，任谁都疲累不堪，有人已打盹着瞌睡过去。
正是这城头阵前皆一片安静如无人声的当口，土山下突然一声唿哨。山上众人还未反应，就见眼前骤然闪过利刃寒光，前头的几人连喊叫都没出喉咙，尸身便已栽倒。西燕军士卒这才醒悟被敌军偷袭，只是这支奇兵，难道竟是从土里生出的不成？其实细想便也不难解，这一夜里城墙上来来回回施放假人，直磨得城下不再理会，方将士卒一批批混在草人中放到城下，再趁着夜色摸上土山，才有这攻其不备出其不意的奇效。
这一夜，城内营中无人安眠。一时周乾进帐来报道：“城外终于未再放箭。”
陆攸之闻言转身，道：“于文略所部何在？”
周乾道：“于将军已带着三百余健卒在南城上候命。”
陆攸之道：“令他们麻布裹足，口中都衔住布卷。五十人编为一队，分批混在草人中放到城下，城上留下几个精干的做传令官。得令前诸人不得擅动。”又道，“你在城头看着，妥当了回来报我。”
周乾方转身欲走，却听赵慎再身后低声道：“你见着于文略，当着众人告诉他，遣一都伯领队，他不得亲自出城。”
周乾走后，陆攸之见赵慎仍勉力据案而坐，便轻声道：“你且去榻上歇着，有事我便唤你。”