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穿越之再世为王 上——by沈如

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街上一片漆黑,哪里看得见一个人影,罗铭无比痛恨这个没有电灯的地方,要在黑暗里找人,实在是困难。

“流烟!”罗铭不敢大声呼叫,这附近的房子都以土坯为基,用茅草搭顶,隔声能力几乎等于没有,他半夜三更的大吼大叫,非把一条巷子里的人都闹起来不可。

出了巷口就是岔路,罗铭站在岔路口张望,两边都不见流烟,顺着一边跑出去老远,才想起流烟应该走不了这么快。又返回头去,顺着另一边寻找,找了快一个时辰,还是不见人。

要是找不到流烟……

罗铭不敢细想,用力地摇摇头,甩开没用的心思。他要找的人,挖地三尺也要找到!

罗铭稳了稳呼吸,放慢脚步,重新又找了一遍,仔细地左右查看,连墙角的石缝都翻过,终于在天蒙蒙亮时,在离自家巷子不远的针线铺子前发现了流烟。

流烟抱着膝盖,蜷着身子,整个人缩着靠坐在针线铺子的招牌底下,周围似亮不亮,黎明还被一团暧昧的黑暗裹着,视线里的人和物都带着模糊的影子。

罗铭好半天才确认那真的是流烟,不是他的幻觉。

他怕惊吓到人,轻轻地靠过去,慢慢蹲下身子。

流烟听到动静,抬起头来。他眼睛里空洞洞的,像走失了魂魄一样,目光呆滞,看见罗铭也没有反应。一双大眼只是直勾勾的盯着前方。

罗铭在流烟旁边坐下,轻轻地叹了口气,他不是个心思细腻的人,也不知道自己不是太子这件事会对流烟造成多大的影响,罗铭不会去解劝安慰一个人,他只会和他并肩而立,一起去承受。

罗铭握住流烟的手,从怀里掏出匕首,交到流烟手里,“你要不解恨可以杀我。我决不会还手。”

流烟被手上的重量惊得一跳,他捻了捻匕首,摇摇头。

“杀了你太子就能回来?”

“不知道。”

流烟没有再说话,只静静看着手里的匕首。

“我是皇后家的家奴,九岁时被静懿皇后买下。本来我爹是要把我卖进胭脂院的,胭脂院知道吗?那是京城里有名的欢场,要想和胭脂院里的姑娘、小哥儿相好,没有十万两银子的身家,是休想从里面逍遥出来。”流烟突然开口,竟说起了他的身世。

“我爹也是妄想,凭我的相貌,怎么进得了胭脂院,几年前我和太子去过一次,那里面的小哥儿,个个水灵儿,真的像出水芙蓉一样,我这样的,恐怕里面的管事连看都不会看一眼。”

“我娘生我的时候死了,爹养不起我,就想把我卖了换几个钱再续娶一房妻子。呵,他卖我一次我跑一次,每次我偷偷跑回家都把他气得半死,只好赶快搬家,免得买主找来。”

“我九岁那年,爹下了狠心,要把我卖进胭脂院,那里有专人负责看守言周教,一个孩子是跑不出来的。”

“在路上我哭着求他,爹不听,只说是为我好。我嗓子都哭哑了,他也没有回过头来看我一眼。”

罗铭听着流烟平静的语气,心里一阵难受。他也是孤儿,半生流离,可他还有人的尊严在,至少没有人像卖牲畜一样卖过他。

“我进端华宫时太子才五岁,还是个走路都走不稳的奶娃,我进去给太子请安,刚刚要跪下,静懿皇后就拦住我说,‘不必跪了。只要你好好陪着太子,看护他长大成人,你就是我另一个儿子。’”

“从那时起我就在心里发誓,我一生都会为太子而活……”

流烟说到此处,嘴角泛起一个苦涩的笑容。“为太子而活。如今太子死了,我又要为谁活下去?”

“为自己!”

罗铭拉着流烟,扶他站起身来,为他抚净身上的尘土。

旭日东升,万道金光捧着一轮红日升上天空,罗铭对流烟笑道:“从此以后,只为自己而活,做真正的自己。”

第6章:寿宴

“东城汇芳斋?”

“是,李大哥给我找了个活儿。在汇芳斋里当伙计,包吃不包住,一个月一两银子的月钱,咱们三个够活了。”罗铭放下手里的东西,进厨下帮流烟烧火。

灶间的火光忽明忽暗,照得罗铭的脸也在光线交错间显得恍惚,流烟一时间有些晃神。

流烟不知道该用什么态度来对待眼前的人,更不知道“为自己而活”究竟是个什么活法。

他从小为奴,生活都是围着太子打转,每日一睁眼,第一件事就是要考虑太子想要什么,穿什么衣裳,吃什么膳食,甚至连夜间侍寝的侍人,都是要流烟安排妥当的。

也许是习惯使然,虽然明知眼前的人不是太子,可流烟还是脱口而出,“不能去,主子是何等身份,怎么能到纸局里当伙计。”

罗铭也知道流烟一时转不过弯来,他抬头看了流烟一眼,笑道:“什么身份?废太子,爹不疼娘不爱的身份!”

“饭都要吃不饱了,还管什么身份。我现在就想挣那一两银子,能让你不再给人缝衣裳,熬得一双眼睛像兔子似的,就成了。”

“还有,不是跟你说了,别再叫我主子,我听得别扭,像叫地主老财似的,我们那里只有骂人才这样叫。”

流烟瞪大了眼睛,“真的?我一定记住,再不叫了。”

这人真好骗。他还特别认真的让人骗。

罗铭看流烟一脸信以为真,又不敢笑,也不好改口说其实没那回事,赶紧说了两句闲话扯开话题,去东城汇芳斋的事情就这样定了。

翌日起了个大早,罗铭吃过早饭,就到汇芳斋去。

东城离皇城最近,住的多是达官显贵,这里的买卖商铺,也和南城的不同,几乎都是经营过几代,分号遍布全国的老字号。

汇芳斋的掌柜姓杨,五十多岁,一张脸几经风霜,一笑就在眼角额头堆满了皱纹,人很和善,无论对什么人说话,都是未语先笑。

汇芳斋主要经营笔墨纸砚,偶尔也有文人雅士到此处挂单,留下字画在汇芳斋里代卖。

罗铭要干的活很简单,每日把要卖的笔墨纸砚整理好了,放在显眼的地方,有主顾上门,就要嘴勤脚勤,给对方介绍想要的货物。遇到大宗定货的,还要送货上门,和罗铭前一世见过的销售差不多,不过汇芳斋里的伙计都要粗通文墨,能与客人拽几句诗词酸话,这样才能招揽住老主顾。

罗铭干了几日就摸清了门路,顺手起来。

掌柜对罗铭也极为满意,还准他提前支了半个月的工钱。

如此又过了数日,罗铭这日正在整理台架上的几方石砚,怎么摆放杨掌柜都说不好,站了半天,从左挪到右,又从右挪回左,怎么都不行。另一个伙计摆得不耐烦,就推说要去送货,把这个麻烦老头儿交给了罗铭应付。

罗铭倒没觉得麻烦,一遍一遍地拿起石砚,按杨掌柜说的方向、位置摆放。

门外突然进来一个人,瘦高个,身上穿一领夹纱的素色袍子,头上裹着方巾,手里拿着一副卷成卷儿的画,进门来就问道:“这里可接装裱?”

罗铭赶紧放下石砚,走过来冲那客人笑道:“接的,您要裱画?”

“是!”那人扬扬手里的画,与罗铭四目相对,那人先是一愣,脱口叫道:“太子?”

罗铭心里一惊,听他喊“太子”,那一定是太子的旧识,面上不动声色,罗铭接过那人手里的画,避重就轻地说道:“您要裱画,得先看看尺幅大小,才能定价钱,客官,我展开了给您瞧瞧。”

那人见罗铭没有答应,又仔细打量他。问道:“这位小哥叫什么名字?”

罗铭欠身说道:“在下姓张。”

罗铭自从出了皇城,就不敢再用太子的名字,罗铭,这名字一叫就犯忌讳,他对外都说自己姓张名三,是从外地来京城投亲的。

那人又看罗铭两眼,淡淡一笑,没有再深究。

罗铭松了一口气,这才展开画来观看。

不看还好,罗铭一看就愣在当地。

只见上好的玉版宣上,方方正正的在正中画了个锅盖大小的王八。那王八画得形神兼俱,十分灵动,像要从纸上爬下来似的,前爪探着,头往前伸,两只绿豆眼瞪着前方。

这,这画得再好它也是个王八。

罗铭抬头看那人,一本正经的样子,不像来闹事的。他面色苍白,像是大病初愈,中气不足,人也瘦弱清癯,风一吹就要倒。

那人见罗铭看他,明亮的眼睛里露出几分狡黠,“怎么?不接?”

罗铭还真不知这样的画要不要接,正犹豫,杨掌柜走了过来,先向那人施了一礼,看了画后,放声笑道:“蒋大人,您这又是要和谁过不去?这画是送谁的?”

“自然有要送的人。你们只管用上好的卷轴给我装裱好了,我七日后来取。”说罢这位蒋大人付了银子,向罗铭躬身施礼后,扬长而去。

罗铭卷起那副画来,搁在案上,就听杨掌柜长叹一声,“人倒是刚正不阿,可现在这个年头……哎!这个蒋念白,迟早死在他这倔脾气上。”

蒋念白?

罗铭听到这个名字,急忙拉住杨掌柜询问:“您认得蒋念白?”

“你不认得?刚才送画来的那个不就是他?”

“他可是当世大才,尤其是画得一手好丹青,蒋大人画的泼墨山水可是寸纸寸金。”杨掌柜说着,指了指那副王八图,坏笑道:“这画,当真送得让人恶心。京中官员都以家中挂一副蒋大人的画为荣,收到这副画,真是挂也不是,不挂也不是,窝火带憋气!”

罗铭心里直喊“可惜”。早知道刚才就该承认他是太子。

自从看了那本《东离旧事》,罗铭就对蒋念白的才华十分折服,一心想要结交,只说他离开皇城,恐怕再也没有机会,谁想到今天竟然失之交臂。

看了看案上那张画了王八的画,心想他总要来取,到时一定要上前说上几句话。

好容易盼到第七日,罗铭刚进汇芳斋,杨掌柜就火急火燎地扔给罗铭一撂梅花素柬,“快给丞相府送去。”

片刻也不容耽误,罗铭只好用锦盒装了那撂素柬,先去丞相府。

丞相府门前张灯结彩,宾客迎门,车马挤得一条巷子水泄不通。

罗铭这样的小伙计自然不能走正门,绕到后门,门口早有人等着,看见罗铭就骂道:“怎么这么慢,耽误了丞相的正事你们吃罪得起么?”

宰相门前七品官,罗铭也算见识了什么是小人得志。他笑道:“尊管不要生气,瞧我这一头的汗,我可是从店里跑着来的,紧赶慢赶的,生怕误了。”

那人才十四五岁的年纪,连个管事的都没混上,在丞相府里不过是个跑腿传话的杂役,罗铭这一声“尊管”,叫得小孩儿心里乐呵,人乐呵自然就好说话,他对罗铭吪了吪牙,笑道:“算你识相。”

罗铭可是混出来的,想当年为了讨大哥欢心,拍马屁的事情做过不少,功夫算是一流。可能就是因为做得多了,后来他当了大哥,最烦的就是别人对他说谄媚的话,明知别人虚情假意,还听得眉开眼笑,罗铭实在不知道乐趣在哪儿?

一个小孩儿,一盏茶的时间就拿下,哄得那小孩儿叫了他两声哥哥,罗铭心里才算痛快点。

小孩儿说他叫玉梳,是丞相府里的家生子,他父亲、母亲都在丞相府里管事。

小孩儿一说话就停不下来,絮絮叨叨地说个不停。

罗铭笑眯眯地听着,不时插两句话,玉梳越发高兴,挽着罗铭的胳膊,亲热地领着他去见管事。

把东西交给管事,都是长来长往的生意,掌柜也没有打开箱子,叫罗铭放在地上,告诉他回去记帐。丞相府从汇芳斋买纸笔,都是一年结一次总帐,平时都是汇芳斋按月给丞相府送纸墨来,像今天这样额外加的,都是另记帐。

罗铭和玉梳从管事房里出来,玉梳一定要送罗铭出府,两个人慢慢往门外走。

丞相府里人仰马翻,每个人都行色匆匆,四处都结着彩球,连枯了的树上都用红绸裹了树干,挂上五彩灯笼装饰。

罗铭不禁好奇,问玉梳这是在做什么。

玉梳惊得张大了嘴,“你不知道?”

“知道什么?”罗铭反问。

玉梳直摇头,“今日是丞相大人的寿诞,京中上下人人皆知,连皇上都派人来给我家大人送了寿礼。哥哥你竟然不知道?”

怪不得门外挤满了人。原来都是送礼的。

玉梳笑道:“京中有头有脸的人家,哪个不上赶着的往丞相府里送寿礼。门口挤着的都是进不了大门的小官小吏,能进门来给我家大人拜寿的,都要正三品以上的官儿呢。”

原来如此,罗铭点点头,猛然间想起蒋念白送来的那副王八图,该不会是……

字如其人,从蒋念白的字里,就能看出他孤介耿直,目下无尘。

丞相刘裴是三朝元老,入朝为官已有四十多年,朝中官员多数是他的门生故旧,他在朝中根系遍布,结党营私,打压清流一派。蒋念白在《东离旧事》里提起这位丞相,用词极为激烈,显然是恨不得除之而后快。

罗铭暗道不好,急匆匆和玉梳告了别,转身就往丞相府门外跑。

此时府门外的人比刚才多了不知几倍,不停有外面的人挤进来,凑到大门口摆着的一张条案前,向记礼单的管事送人情说好话,只为让自己家大人的名字能记得靠前些,好让丞相大人看见。

门口堆满了箱笼、锦盒,布匹、绸缎更是直接扔在地上。丞相府门口已经连下脚的地方都难找了,还有人不断地往门口堆放贺礼。

送礼的这么多,丞相恐怕连这些礼单都不会看,礼物更是不知道会便宜丞相府里的哪位管事,可还是有人抱着侥幸,想一日入得丞相的青目,从此平步青云。

罗铭挤了半天,才从人缝里钻到了丞相府门口,举目一望,来得正及时,蒋念白拿着那副王八图,正和门口的管事吵架。

“凭什么不让我进去?”蒋念白今日特意换了一身绛红色的锦袍,头上束着玉冠,比那日见时,更添了几分狷狂之气。

他拿扇子指着管事的胸口,“我身为正三品礼部侍郎,你说我没有资格?今日我倒要问问,谁有资格?”

第7章:相识

“我身为正三品礼部侍郎,你说我没有资格?今日我倒要问问,谁有资格?”

不让蒋念白进府门,是丞相刘裴昨日特意交待下来的,管事也不过是依命行事,蒋念白问他谁有资格,他哪里回答得出。支吾半天,脸憋得通红,又不敢像对待别的小官吏那样随意呵斥,只好陪着笑脸解释。

和蒋念白讲道理,只能把自己气死。

蒋念白不愧是大才,一张嘴口尖舌利,骂人都不带脏字,拐着弯儿的明褒暗贬,骂丞相大人不是东西,管事的不是个玩意儿。

管事越说越急,越急越错。

蒋念白慷慨激昂,他一边说一边撺掇旁边站着的那些进不去大门的外地官员,“丞相以仁待人,宽厚平和,是心善之人,怎么会阻拦大家一片拳拳之心,我看分明是这个小人,假传丞相之令,想借机敲诈敛财,才坐在大门口狐假虎威,挡着大门不让人进!”

这些小官吏多数不了解京中的详情,只听说今天是丞相的寿诞,想借机前来巴结,有些人是赶了几天的路从外地赶过来的,气还没喘匀,就急着到丞相府来,没想到到了门口却不让人进去,守门的管事又是一张狗奴才的嘴脸,坐在大门口,和他们说话连眼皮都不撩开。

人们站了大半天,早就积了一肚子的邪火憋着,听见蒋念白的话,全都鸡血上脑,有几个火气大的,已经冲到大门的石阶上,要硬往丞相府里闯。

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