尉迟远道：“这样天气连着两日，挖沟的进度都慢了些。”
裴禹道：“洛城有什么动静？”
尉迟远道：“正加紧给他们那地堡加固垒砖哩。”
裴禹笑道：“叫他们垒吧，就当是给自己攒棺材。”又默默筹算了一刻道：“壕沟再有两日也便挖妥了，叫他们顶头上都向着地堡去。到时先荡下城外围这些据点，我再看他还有什么招式。”
到夜间时，大风止息，这风停后，满天飞沙走石是止了，可愈发令人气闷。尤其那阴云不但未散还愈加沉沉压下，盛夏炎酷暑热更似蒸笼里的白汽，人在其内心绪焦躁直要闭过气去。裴禹只觉耳中隐隐鼓胀不适，恍惚听得这时营中仍有人声不绝，伴着辚辚车轮声响，想来是掘沟的士卒还在推着小车运土。静坐一会儿，以笔管拨了拨烛心。见那火光复又明亮，便搁了笔，拿过一件宽大外袍披了，起身出帐向外间去。帐门前卫士见了，忙道：“这夜间，监军去哪里？”
裴禹道：“我随处走走。你去叫李骥来，我已将文书看过批了，让他今晚就整理出来。”
卫士道：“这样黑天，头顶上星月光亮也无，总得有人给监军执灯照个亮。”
裴禹举目见空中果然黑云密布如幔帐覆顶，一丝缝隙也不见露，便道：“你们愿意跟着便跟着罢，只别扰我。”
卫士们听监军说不愿人扰，也不敢执火把在边上噼噼啪啪的闹响动，赶忙去取灯笼。灯笼在军中也算稀罕物，如瓦瓮大小，葛纱为笼再置入蜡烛，照着前方路径倒也颇为明亮。待拾掇好了再去赶裴禹时，只见他已向营外沟渠起处行去。
虽已入夜，阵地上西燕军士兵仍往来不息。道路两旁戳着木杆，其上缚这松油火把。一抔抔黄土从地下攘上来，再探身细看只见底下深沟内尽是赤膊着上身的精壮汉子，脊背上大汗尘土涂抹在一处，又被新淌下的汗水冲出道道沟壑。
举目再望洛城方向，饶是城头上一片漆黑，裴禹亦想见得其上是如何严阵以待。这二十年间，比赵慎勇悍雄杰的强横枭雄他见得多了，比此时艰难棘手的险境他亦经得多了。世人只道书生无用，却不知即便书生文弱，若狠冷韧劲到极处，亦足可令英雄俯首寸折。这东向路上，哪怕拦路的是梵天修罗，他也不惧这风云翻覆、血海颠腾。
裴禹眯眼望去，只见条条壕沟蜿蜒在这平坦大地上，好似曲折深刻纹路刻在只手掌心。
两日后，城外可见壕沟已成，纵横如罗网，网口已扑在洛城之下。尉迟远与裴禹升帐传下将令，只意在经此战将洛城外围工事尽数摧毁。此时连着几日的阴沉天气，却不见半点雨滴，半个天际直要迫近到人头顶。极目远方，晦暗天色与群山相连，只模糊成灰泥般的一片。西燕军在壕沟内集合已毕，听命而动。
其时，西燕军的壕沟只需再越过地堡便可直通城下，而城下长沟两三日前始做挖掘，待要成型，总还再要两三日。此前，城内诸将已算得这时日上有一差，因此纵然知道以地堡拦阻敌军攻势是饮鸩止渴，却不得不为。顾彦宾向部下吩咐时便已言明：“你们这遭便是要能拖一刻便是一刻，此处阻拦不住，阵前便要一败涂地。”
领命的步军校尉道：“将军看如今我是校尉；战有百人时，我便为都伯；剩十人，我为什长，剩五人，我为伍长，只一人在，便决死不退。”
他手下军士亦高声应道：“决死不退！”
说罢，搬开城内地道口石门，士兵们纷纷沿地道向城外各地堡去。这洛城前朝是天子居所，城下自然修建了许多地道以备不测之需，也有地道通到城外。这一遭东燕军建地堡，便是利用旧时的通道出城。这地道直接连向各个地堡，即可以囤积甲仗军需，又能做换防的路径。
那校尉暗暗拉顾彦宾到一侧，低声道：“这些地堡连着城内，若外头真被敌军占了，紧要时我等在地道里与敌同归于尽罢了，即便有贪生怕死央告要从这出口上来的，将军不可存妇人之仁，一个人也不能放上来。否则一时心软，被敌趁乱，就要铸成大错。”
顾彦宾听他这话，一时不由心惊，忙道：“现在还到不了说这些的时候。”
那校尉笑道：“我们这一遭下去，是何结局众人心中俱明白。可我等都是受过将军与主将恩惠的人，纵知凶多吉少却并无人怨怼。”
顾彦宾轻叹点头道：“我手下兵将，我自然明白。你莫说会有谁贪生怕死，儿郎们的气象，我信得过。”
那校尉沿地道进得地堡，见兵卒们已都守在射口边，有士兵报：“只能看见外间有烟尘起，大约是敌军已经开动，只是看不见人影。”
校尉道：“莫慌，他们纵使现在躲在地道里，要攻击时也总得露头。”
果然，不过一刻，了望的士兵又道：“看见了，有人从沟内出来。”
日前西燕军掘沟因为忌惮地堡内攻击，只将沟挖到堡前十数丈便停下了。如此要到地堡跟前，总还得爬上地面。东燕军只靠着这一段缓冲，相邻几座地堡又相互照应，敌军一时倒也难推进。
外间西燕军几个头领也在商议。一个道：“这样地堡四面见光，我们就是一拥而上过去，也是有些不知如何下手。”
另一个道：“这几日间，他们倒是垒砖加瓦的把这修的结实起来，我们又进不去，难道砸核桃似的把它砸了？”
有人道：“其实也不需把这地堡如何，逼得其内的人呆不下，不也就成了？”
旁人听了这话，纷纷点头，又商议一番，转头各自准备。不一时，有军兵执了根长杆，杆头上绑起麻布，浸了桐油，点起火来。几个人护着一根长杆，跳出战壕便往地堡方向去。地堡内一阵乱箭，有人中箭倒地，可也还有幸免的。初时是六七人的小队，最后只剩得一两人，却终是把那长杆一头捅进地堡。外间听得地堡内喧哗惨叫，又见从了望口中冒出烟气，西燕军头领们不由大喜道：“这法可行！各处只按此法行之，这龟壳阵就破了。”
不说他们在外准备，地堡内着实有些慌乱。方才被点火长杆袭击的一室中，有士卒衣料被点着，烧得在地面上翻滚，身旁人忙上前为他扑打，又有人急铲土盖在燃火处，忙乱好歹熄了火势，可浓烟已呛得人睁不开眼。这地堡间相连，彼此经射口了望也看得见。那校尉已顺着地道匆匆赶过来，查看一番，吩咐两旁道：“你们快去相邻两座堡，把这里的事告知他们，好做提防，之后一座座连番传下去。最好自然是不教那长杆入内，再不行，铲土灭火，用布片浸水堵口鼻，最紧要的是都不要慌乱。”
这令传下不过片刻，就见前方已是无数敌军靠近前来，皆是数人持着一根火杆。也不惧迎面箭矢纷纷，时刻有人倒毙，只一簇簇结队而来。校尉倚在射口边，咬牙恨声道：“他们倒真是舍得本钱。”那厢那长杆往前送时，却见堡内也伸出长杆，杆头上绑着的却是割草的镰刀。刀头上下一动，燃火的一头便被割下落在地上。待再有长杆伸到堡前，堡内便以石板封住射口。外间几下戳不进，再耽搁时，近旁地堡里的冷箭已又到了。
如此对峙，竟耗过大半整天。只是西燕军虽受阻滞，却也不急。地堡内渐渐亦疲于奔命，士卒面上皆被烟熏火燎得看不出本色，有人呛得抵在墙边喘不上气。他们只看得见眼前这一片，亦不知外头如何，城上如何。只见那这进攻敌军像韭菜一般，割了一茬便又生一茬。
那校尉急遣人道：“快去城内报信，弓箭兵刃，皆要增援，”话也才说一半，便听头上一声巨响，地堡内轰然一阵，竟有碎石从上纷纷而落。有士兵报道：“是西燕军，调了投石车来。”话音未落，似又时时有重石砸在周围，众人耳膜震得嗡嗡作响，亦有人站立不住扑在地上。
有都伯抓了校尉衣袖道：“若再这样下去，堡内迟早撑不住。”
那校尉急红了眼，喝道：“再撑不住也要撑，你道我们身后是什么？”
这话音在地堡穹窿下瓮然作响，连重石落下亦不曾盖过，只有那校尉之声如钟磬般在众人耳畔震荡：“你我身后便是洛城，哪还有路可退！”
第31章：良臣诚可思
这一战后，城内曾检点地堡内死伤将士。战时西燕军以火烧石击，乃至以热油灌入，堡内死者逾半，存者亦几乎无人不带伤。那些被火器残伤的焦黑残肢，医官观之，亦觉心惊。西燕军中更有传言，说战至白热时，数支火杆齐戳向地堡中，其内东燕士兵不及以石板阻挡，便竟用血肉脊背抵在射口。这说法源头已不可考，但闻得者只一想到那肌肤烧焦的刺鼻气味连带烈焰下黑红血肉，心神已俱被震慑。
这胶着战线后一里，便是正在挖掘的城下长沟。白日间前方战情紧急时，程础德亲自下城向掘沟的众士兵道：“此间时时刻刻皆是靠地堡内将士血肉换取，多一分拖延便是要前方多失一条人命，诸位可要尽得全力，万勿懈怠躲懒。”
众人齐声应是，程础德又问督队的将官道：“可有难处”
那将官道：“垒造工事的砖石木材总嫌不足。”
程础德见了，微微点头沉吟。阵前工事若只以土堆，其形易散，因此日常里若布防，多用砖石加固，或是以木栅做框架，如此可令工事形状规整严实。可是此时事起急迫，也没时间再细细做这些。程础德略想一时唤了卫士过来小声吩咐，那士兵听令大为一愣，却也只领命去了。一刻后，只见几个军兵抬了一大件来。
城下诸人见这抬出的是一口棺椁，皆大为诧异。程础德只道：“你们将这填了土阵前做工事用吧。”
城下将官连声道：“将军这是何意！”
程础德笑道：“将士舍命保城，我这身后的物什有何足惜？”
众人都知道他已是过花甲的人，人到这个春秋，谁不惜身后事其实一座棺椁能解多大难处，可这一番心意在此，人人已是感怀。将官道：“老将军放心，我等在此，定当铆足精神，卖十二分的力气。”
赵慎此时在城上只见外围这一道防线越发胶着难解。地堡内景象他虽看不到，可从这大半日间地道内传信的士兵口中也猜度出那惨烈情形。堡内的士兵虽怀置生死度外之心死守不退，可这地堡在西燕军纵深壕沟攻势下是早晚保不住的。只因为这是城下长沟掘成前城下唯一一道拒敌的掩护，才明知其不可为而被迫为之。赵慎见那西下斜阳染的眼前尽是如血殷红，心中越发忧虑，转头问道：“堡内如今伤亡如何？”
其时据堡内报来的数目，伤亡已近半数；顾彦宾一时不置可否该据实应答，微一愣神间，只听赵慎又道：“三成，四成？你说实数！”
他也估算出伤亡甚重，更见顾彦宾迟疑犹豫，容色不由凛然，眉目间亦含杀气，道：“骑兵准备。”
顾彦宾听见这一句，忙道：“将军要做什么？”
赵慎道：“出城。”
顾彦宾连连拦阻道：“将军不可。”
赵慎见顾彦宾几乎上来拉他手臂，皱眉道：“你作甚？”
顾彦宾道：“将军去不得，此时下城连一点掩护皆无，太过危险了。”
赵慎之前听他吞吞吐吐，此时又要拦他，不由恼怒道：“这是什么时候，我还能畏首观望？城下抵挡不住时便不危险么？”
顾彦宾见他当真着恼也微感怯场，兼之心中焦急，一时也顾不上细说其中利害。只是他深知此时绝不能令主将犯险，硬着头皮叫道：“将军此去，必然要成敌军众矢之的，实在不妥。”
赵慎也不应声已转身欲走，顾彦宾心中叫苦却再拦不住，猛听有人边从城下疾步上来边道：“将军莽撞了！”顾彦宾见说话的正是长史李守德，心中顿时放下一半，再往后看，同上城的还有主簿谢让。
谢让亦上前道：“骑军如今是城内机动，不可这样早便轻易拿出去。”
赵慎道：“城下战力已尽极致，敌军丝毫无退却的意思。堡内再拼命，外面无增援，也是要扛不住。”
李守德道：“这守城不同冲锋，不是要立杆见效，是要计长远。难道今后每次城防有险，将军都要亲身去救？”
赵慎道：“我不身先士卒，怎有颜面令众军唯我马首是瞻。”
李守德瓮声道：“主将安稳，军心才能安稳；主将屡屡涉险，士卒也要分心；若遇困境时将军想不得他法，只是自己去冲杀，这实在是匹夫之勇，做了也还不如不做！”
他梗着头将这话硬梆梆吐出来，直看着赵慎眼光丝毫也不躲闪。半晌只听赵慎压着气息，平直着声调道：“那长史教我，当下该如何？”
李守德尚未答话，一旁顾彦宾霍然向前道：“我替将军下城走一趟，给地堡里的弟兄们搭个手。”
天色已越发昏暗，城下烽烟滚滚激战尤酣。日头在云层后终日也未得见，此时掐算时辰已快入夜。城下西燕军一日间已遣近两千士兵轮流上阵，只为荡除城下地堡工事。城内人员武器的补给虽也不曾间断，但地堡内又能载下多少士卒，已渐渐支持不住。西燕军督队的将官看着阵前情形，不由笑道：“我看这一趟再冲过去，敌军是再难顽抗了。”
一旁有人道：“这地堡再难啃，也耗不起这样连番攻击。只是怕城内别遣人站来对阵，两厢对付便有些不妙。”
那将官笑道：“不会。你莫忘了，我们身后还有一万余人哩。他们派兵出来做什么，为着主力决战么？他们就算舍出来半城的兵，放在万余人面前又算什么？几百人的队伍出来，不过是往大锅里撒点盐巴，白填罢了。”
两人正说着，却突然间西城下侧门洞开，一队步军已列队而出。这边话音还没落地，城里的援军已经到了跟前。那西燕将官直连下巴都要撂在地上，张口“诶”了半晌，“呔”的啐了一口道发恨：“他们还真要白填，便别怨当冤死鬼！”
此时阵前两军已短兵相接，西燕军被迎头一击，一时也顾不上攻击地堡。既已是步战，后方便又遣了数倍的士卒上来，将东燕军包围在当中。
东燕军人数虽少，但一日间以逸待劳，此刻精神气力都占上风；地堡中得了喘歇，缓过神来在暗处从旁策应，西燕军防不胜防。一时混战场面，竟然难分胜负。
可战时愈久，西燕军愈聚愈多。顾彦宾突入敌阵已深，他本骑着马，此时深陷重围，周围尽是枪槊逼身，只觉施展不开，索性大喝一声，从马上跳下。他使的也是一柄长枪，双臂用力一挥间，便把数个近身的敌军士卒打倒在地上。阵前此刻已分不清谁是将佐、谁是士卒，两厢见都杀红了眼。直刀、长槊劈刺在血肉身躯上，无人知晓他们倒地瞬间，世上最后的所感所思，是否只有疼痛惊恐。
赵慎立在城上，只看着城下混战，一语不发。众人当他是凝神观战，唯有谢让站在他近旁，看得见自顾彦宾下马步战始，赵慎一手便骤然握紧在胁下长弓上。城下战至浴血时，时时有人伤亡倒地，昏暗天色下却连敌我都已看不得清。夜风萧萧，谢让只见那骨节分明的修长手指已被弓弦勒出一道血痕，一滴殷红血滴顺着檀木弓弰与山桑木弓背倏然滑落，直坠入乌沉地下。
这一夜间，如瓢泼般的是洛城一带入夏后最大的一场暴雨。积郁两三日的沉重水气一朝倾盆而下，银亮闪电撕开墨染黑沉的重重云层，雷声轰隆震荡得洛城城墙亦瓮然回声，狂风席卷怒吼，百草倒伏，手臂粗的树木枝干亦齐根折断。豆大雨点急落成线，如满天箭矢坠下，落地激起一片铁屑碎银。壕沟内湿滑不堪，西燕士兵在其内时时滑倒，雨中人呼吸皆不顺畅，双眼迷蒙得什么也看不分明。