阵前火把的火苗都已撑不住被大雨浇灭，原先拿来烧损地堡的长杆更是再无法可用。泥泞土地中，肉搏的两军将士大半都摔倒在地，犹自掰掐着对方喉咙面孔，相斗不止。那遍地鲜血随暴雨疾流而去，连倒毙士卒面上血污亦被冲刷不见，露出其下早无血色的惨白容颜。
西燕军中的主将大旗旗杆几经摇摆，终究咔嚓一声巨响从中折断。军中相士跌倒跪伏在地，颤声高叫道：“如此天象，用兵不祥，大不祥！”
尉迟远见那折断的下半段旗杆犹在风中咯吱吱响动，脸色亦已发白，以目视座下诸将道：“今日先撤军……”
旁边裴禹突然厉声道：“不可！”又道，“今日苦斗一日，此时若撤军便要功亏一篑！”
尉迟中道：“你也说是苦斗一日，这种天气里，你叫将士们还如何再战？”
裴禹道：“将军看阵前情形便知，守军已是强弩之末；此时一鼓作气突破地堡便可到城下；我们战则难，敌军便不难么？谁能多扛熬得一刻，谁便是胜啊。”
尉迟远道：“这样视物不明，就算不撤军，也是已难有作为了。”
裴禹高声道：“尉迟将军！”
其下诸人这一日间早觉为守军抵死顽抗的气势震慑，口中不言心中却已声怯意。此时见他执意坚持，都觉他近于疯癫，纷纷劝道：“监军三思。”那相士亦扑地大拜呼号道：“天象示警，若强行违拗，恐生大变！”
裴禹见他呼号在地，不由怒喝道：“军前商议要事，你是个什么！惑乱军心便当问斩！”
尉迟远一向笃信鬼神，此时见裴禹这样说，急忙道：“监军不可乱言！方才的卜卦当真不吉！”
裴禹见眼前情状，众人皆已生懈怠为战之心，他再坚持亦是无可奈何；强行为战，也无士气可言。最要紧的是，他终归不得不倚持尉迟远之力而调度大军，尉迟远此刻铁心怠战不出，他纵有通天算计也无兵可调。半晌只得叹道：“不吉、不吉，若此时你面前是赵慎，持刀便可戮之，这相士说不吉，你便不做了么？”
一时转头长叹，那叹气亦瞬时便被风雨盖过。
片刻后西燕军阵中有十数名士兵驰马在阵前高喊：“撤军！撤军！”阵前尚爬的起来的西燕士兵跌跌撞撞，一时皆四散奔逃。
未几，城下只余一地战后惨景。两军将士尸骸推挤在一处，身上袍甲均被血水浸染。战况激烈处，双军死伤俱多，那叠垒的死尸直将雨水积蓄在一侧。东燕军中幸存的士兵所剩只数十人，从血水泥泞中相互扶持、挣扎起来，满眼见这景象都不由嚎哭出声。
有士卒大声唤道：“顾将军，顾将军？”
众人亦纷纷呼喊，见久久无人应声，那尾音中都带了哭腔。尤其这当下遍地，又如何能辨出哪一个是顾彦宾？
正在此时，却见一匹青鬃马儿越重而入，正是顾彦宾的坐骑。方才顾彦宾下马步战，也无人顾得上看这战马的去向。此时见了这马儿，众人皆不由轻呼出声。
那青鬃马踏过遍地尸骸，鼻中喷着热气，在冷雨中只见白气氤氲，突然一声长嘶，前蹄已跪倒在地。众人只见那战马哀鸣不止，循声过去，扒开重叠的尸身，正看见顾彦宾双手持枪，两眼睚眦欲裂，身上已经冰凉僵硬。
雨水沿着赵慎的盔头流淌而下，雨水流过眉弓眼角，眼睫抖动间亦有水滴坠落。有卫士上来要为他披棕衣，被他抬手遣开。就在方才，他眼看着士兵将顾彦宾的遗体抬进城来，远远望去恍惚仍是出城时盔明甲亮的威武将军。只是这一望果真相隔太远，远到他竟都看不清顾彦宾此时神色容颜。
此间除却雨声，万物均是寂寂，只仿佛这一日间的激战只是随风青烟。赵慎心中默想，这血火暴雨的一日确是已这样过去。有这一日，城前的长沟便可大抵挖成，有这一日，那长沟便大抵可阻得住下一轮攻城——可有这一日，他麾下将士中又有多少人再见不到明日。是他下令教人守无可守之地，是他眼睁睁见挚友同袍流血殒亡。从军十载，他也经历过败仗残阵，胸中却从没像今日这样阵痛憋闷。他只恨不能将这些险阻艰难都能只身扛起，却不知即便将他拆骨剔肉碾做颗尘粒沙，又能替几人挡下致命的刀枪。
身后谢让道：“将军避一避雨罢，或是下城再看一眼顾将军。”
赵慎低声道：“不必了。只是令方才从城外回来的弟兄，再随我出城一趟。”
谢让闻言大惊，道：“将军去做什么？”
赵慎抿唇片刻，突然抬头冷笑道：“此时外间敌军已撤走，主簿没甚可担心。”说罢转身便下城去。一旁几个人见状皆变了脸色，谢让倒神色坦然，只是半晌长叹了一声，又道：“去叫元贵将军，请他陪着赵将军去罢。”
城下候命的诸人亦默默无言，待随之出得城去，方听赵慎道：“此役死伤的弟兄，身后不当再受风雨苦楚，请诸位将他们安葬了罢。”
这一语声调不高，亦是极力平缓着语气，可其中终是难掩怆然。一旁已有士卒忍不住哽咽出声，赵慎沉默良久，沉声道：“西城城防最为紧要，从前顾将军样样安排的妥帖。而今顾将军已不在了，从此我替他，这西面城门便我带你们守。”
众人闻言不由一愣，半晌有人颤了声音道：“将军……”其后诸人俱纷纷道：“将军！”此中再无他言，却已是情真意切。
雨已渐小，此时西向一座半高土山上，闵彧遥遥看着战场上人影晃动，道：“先生，出城的敌军首领似是赵慎。”
裴禹淡淡道：“到底是你年轻眼力好。”
闵彧道：“却看不清这些人是要做什么？”
裴禹看也不看，道：“自然是出来掩埋自己人的尸骨。”又叹道，“说起来这世道间，死后能有人给收一收骸骨入土为安，已着实是不易了。”
一时果然见东燕军将战场上尸身摆在一处，闵彧方道：“可这寻哪里去埋？”就见东燕军士卒跳下战时的壕沟，将死者遗体拖进其内，两旁的卫兵便开始填土。
闵彧怒道：“他们怎将这尸骨埋进壕沟了？这样算什么安葬，这……”他只见东燕军这时还不忘搅对家的乱，直恨得不知再说什么好。
裴禹见了倒是一笑，道：“他此时哪里挖这么大的坑去，眼见着现成的怎又不用的道理。”眯眼看了片刻，道：“生前能战至无憾，死后又何必非要马革裹尸。回营后遣人将我军的尸骸也推入这条壕沟葬了吧，这条沟堑既做了坟冢，战时再不用便是。”
闵彧低声称“是”，听裴禹幽幽又道：“待到多少年后这战场消弭，地面再平整时，不知这一道壕沟上生出的青草花木，可会比旁处更葱郁鲜活？”
这话毕了，两人一时皆不做声，许久后裴禹方道：“走罢。”
回营路上，闵彧道：“先生怎像是早就猜到他赵慎出来？”见裴禹又是微微摇头而笑，又道：“我方才还以为先生要有什么安排。”
裴禹冷笑道：“这一日已是前功尽弃，我还安排什么？”
闵彧道：“先生莫恼，今日城内也已是疲于应付，现出不支之象了。”
裴禹道：“正是因此，才要穷寇猛追；不然等赵慎缓过气来，又是从头来一遍的麻烦。”
闵彧道：“他每经这样一次苦战，心气便会消减一分，用不得几次便摆得平了，先生何须过虑。”
裴禹摇头道：“这可错了。我看赵慎的心性，不可似平常待之。这样的人，愈是受磋磨他，恐怕愈是不肯服。”他言说止于此处，心中接着暗想，“所以愈是这样的人，愈是不能有丝毫留情的心思。铁腕重拳相搏，只看谁比谁更强硬罢了。”
闵彧笑道：“先生这话不假，几次对阵，我也觉他确是有些风骨。”
裴禹微微一笑，似是带着几分赞赏，可声调却现冰冷寒意：“是了，他端的是有情有义、有胆有识，为难他对得住部下将士，连高元安也不曾亏待。可越是这样，他早晚败得一无所有时，便越要想不通自己错在何处，这样剜心剐肺的苦楚，也不知他可能熬得下来；若到那一天，他直连可怨怼之人都没有时，我却是真要好好怜悯他一番了。”
第32章：庄缶犹可击
城下一隅，谢让与李守德正私下低语。李守德道：“我白日里的话讲的重了。”
谢让道：“赵将军不会因此恼你。”
李守德笑道：“我既为公事，也不怕谁计较。况且自家主将是什么人，这我总还知道。我所虑的……”他沉吟片刻道，“他为麾下伤亡而不忍，却不能沉湎于此。这漫天血雨幕下，任谁都可有不忍之心，恰恰只有他不能有不忍。与人生死相博，如何能只伤得敌手流血，却不染上自己的血呢。”
谢让道：“他不是磋磨不起的人，这一时想不通透，待我劝一劝他。”转头见远处营中星点灯火，不由怔忡。世事就是这般矛盾残酷，要有所保，便必要有所失却；赵慎虽也久经战阵却终究年轻，看待生死自是不比他这样年渐老迈之人豁达：其实死生为昼夜，本就是世间轮替；况且天地载人以形、老人以生、息人以死，相对在这世上要凛然而生的艰难，死后的安然无扰，于另一世间的优哉游哉又何尝不是生为负累的解脱。
他正出神静思，却听李守德在旁叹道：“若说通透，世间几人能做到。除非在这尘世间里打多少个翻滚，那时人确实通透了，可棱角磨平再无挂心之事，生而又有什么意思。”
谢让笑道：“你却在这里发什么感慨？”
李守德叹道：“我这几日常在梦中见得老将军。”
谢让神色微变道：“怎么？”
李守德道：“都是当年在郲城的事，如何围困、如何登城、如何缴械，如何……这二十年来，我从未回想得如此清楚。”
谢让听了淡淡道：“这事再提它做什么。”
李守德道：“老将军当年诛杀朱文叛军，掀起天大风波，天下非议其残暴，可他难道便真是草菅人命的嗜杀魔王么？你我那时跟在他眼前，对其中苦衷最为清楚。朱文虽迫于情势归降，心中却仍怀盘算，手下诸将亦多有不服。其时有人通信告知，朱文的故旧在朝中使人说动景帝令老将军解朱文上京，留下部众接管郲城。景帝这从未出过深宫的人，如何知道这样做的风险。朱文手下三万部众，是我们人马的十倍，又是在他们的地盘，只若生乱就是大变故，老将军这才要赶在圣意未到前先发制人。”
谢让垂目道：“我记得他举此事前亦难安睡，程础德见他夜间时时惊醒，也曾劝他下手未必非要这样狠绝，总要顾惜身后的名声。我记得他说……”
李守德接口道：“他说，乱世中能安身立命的谁不是杀人如麻，身后名声，就自由身后人评说。”
谢让道：“那事之后，我只觉他性情亦有些变，对声色享乐不再着意克制，未知不是看透了些生死的缘故。其实如你我在他跟前亲近的人都知道，他何尝是残暴之人，只是对挂心之事执念太深罢了。”
待赵慎回到城中，时已过夜半。大雨已停，只有淅沥雨丝零星飘落。未行几步，却突见谢让仍候在一边，不由道：“今夜无大事了，主簿怎还在这里。”话才说完，转头想起方才下城前自己顶了他一句，又见此时谢让半身衣袍被雨水打湿，水渍犹还未干，心中更为懊悔，道：“方才我的话不是冲着主簿，急躁有失处，还请担待。”一语了了，想想还是不妥，又道：“也不是冲着长史。”
谢让听他这样说，心中也微微发酸，正欲开口，却听赵慎又道：“说到底，是我筹谋不当胆气不足，才累及部下如此。”
他平日治军严格，谈说公事时总是肃然少笑，寻常部下虽见他年轻，却也都有些微敬畏。谢让是眼看着赵慎从少时从军至今，知道他是面冷心热的人。将军此时心中过不去的是什么，他如何不明白，于是道：“这正是我要与将军说的。”
说着抬手虚让了一把，引着赵慎在营中缓步踱开，道：“将军这样自责，却是把将士们的心都看低了。”
他见赵慎神色疑惑，接着道：“将军守城为什么？是为城池不因陷落敌手而被摧残败坏，为部下不因做人俘虏而遭奴役羞辱，这一节我说的可对？”见赵慎微微点头，又拖长话音道，“而这，亦是将士们愿同将军一道守城的原因啊。”言罢略顿一顿，接着道，“将军自责，是把将士们的伤亡算在自己头上；可将士们死战，何尝不是为了不愿对敌屈膝乞降的气节，为了尽军人守土保民的本分？这样的作为是发于本心，将军只以上令下行的俗理看待，难道不是把麾下的心志看低了么？”
他这一段话娓娓道出，语声音调皆不急不高，赵慎听来却突如胸中注入无限澎湃热血，道：“果真如是么？”
谢让微笑道：“将军这是不信诸位将士，还是不信自己？坚守城池虽然艰难，可是能与同袍弟兄在一处，便无人畏死动摇。”说罢抬手道，“将军且四下看。”
夜虽已深，营外待命的士兵仍军容齐整；亦可见搬运伤者，整饬武器的往来兵卒，虽都行色匆匆面容严峻，却是有条不紊，丝毫不显慌乱之象。谢让道：“严令峻法确是能令士卒在阵前不敢后退，可却不能安抚人心，而如今是何物能令众军在惨烈大战后镇静如恒，将军应当明白。”
赵慎沉默注目一刻，转头望向身后的高大城墙。这一座关城在赵氏手中，矗立于中原大地数十年，城中每寸土地，俱是代代将士的尊严荣耀。这样的尊严荣耀不曾因为上位者的煊赫氵壬威而屈折，不曾因为外敌的耀武扬威而动摇，即便千百年后，曾经的征杀战场、赳赳武夫都已被岁月尘沙掩埋，这一份铁血刚强依然如城墙上的坚硬砖石，兀自屹立不倒，沉默并且庄严。
其后两三日间，两军于城下拉锯。城下长沟规模初成，只是挖掘尚不深，士兵在其中要半蹲才能将头脸也隐入其内；而站起身时，倒是恰可以将长武器伸过工事。这工事本来亦不及完善，索性留出许多空隙，将弩箭支架搭在其间。
西燕军再沿壕沟向前，士卒们登出沟外，推进至地堡时，并未遭遇抵抗。只是抬眼发现，面前多了些路障挡道，路障后只见一道横向贯穿的土堆矮墙样的工事，高出地面半人来高。
攻城队伍见地堡内似已撤退，只当守军被吓破了胆。他们对着这拦路障碍，自恃早有应对之法，并不甚为放在眼里，先头的士卒尚未全然将其荡除，后队已迫不及待便要冲锋。正整队见，前方却突然连番射来弩箭，领队的军官忙边叫“举盾牌”，边才留意打量面前工事的状况。只见那土墙墙面上高低错落排布着挖出的洞口，有碗口大小；每隔一段还有一出阕口，隐隐可见里面似是架着弩箭。
那领头的见了这场面，不由恨到：“东燕军里的人都是钻土里的么，怎生这样喜欢造些阴暗处施展的东西。”
他们之前在暗箭下吃过亏，这时既然眼见看到墙上的射口，自然都格外小心。如是，攻防间相互往来了大半日，西燕军领队的军官道：“这一时也试探得差不多了，”于是叫过一旁小校，命他回营去，向中军报告此间的状况，末了道，“请尉迟将军和监军示下，这里如何应对。”