翻开孟然带来的饼糕，热气腾腾，谢芷拿起一个，狠狠咬上一口，嘀咕：“反正我考不进，东床快婿没我份。”
孟然恨恨瞪谢芷一眼，把他手里的食物抢过，也狠狠咬上一口两口，吃得一点不剩。
已是别人家东床快婿的孟然，大概心里也在烦院试还有婚约。
花舫上，一位貌美女子幽幽唱着小曲，酒席，丁靖与李政对饮，李政说：“你今晚请我出来，总该有个事吧？”丁靖将杯中残酒泼向舟外，冷冷说：“听说你和我就将成连襟，怎么着也该请你一回。”李政笑得意味深长，“我还当是什么事，这回该我请。”丁靖为自己倒杯酒，对李政已空的酒杯不予理会，“我兄长很少犯糊涂，你倒是颇有手段。”李政笑容敛起，一双细长的眼睛落在歌姬身上，似已走神，好会，李政才得意说：“你我打小便不合，与李狗儿（李沨小名）却莫名投机，他想必在你耳旁说了我许多坏话。可惜呀，我与你妹子天定姻缘，往后都是一家人，你可得向着我点。”丁靖捏得酒杯欲碎，他爹几年前殁了，所以家里老哥当家做主，嫁妹子这事，他自然也说不上什么话。
“我倒想知道为何要向着你？”丁靖不怒反笑。
李政夹动筷子，将三块烧鸡夹在空盘中，并排，“我李家有三大庄子，每年再不济也有千把两银。”又将另一盘牛肉夹出五片，也摆入空盘，“五家铺子，六七百两那是往小的说。又置着七八处宅子，真是万贯家产，只不过我李家一个零头。”
丁靖看着李政盘中摆放的食物，面无表情。
“等那老太婆双腿一蹬，我身为长孙——李狗儿不知是打哪来的野种，怎能算在内，不占个九成，也该有个七八成，你说你妹子，嫁得可是上好的人家。”
李家本是当县的富豪，李家几代官员，最好买地霸宅，留下丰厚家底。
以往，丁靖就约略知道李家的财产惊人，听李政这么一说，更不惊讶于那么多人视李沨为眼中钉肉中刺。
李政的这些话，虽然洋洋得意，但多少算实情，如果没有李沨，那么李政还真得会继承这么大笔财富，那么丁家妹子确实嫁对主，这种富得流油的家族，门阀世家的丁家都不免垂涎。
默默喝下两三杯酒，丁靖思绪飘远，他想着今年夏天，李政的一位书童，在傍晚的翠竹居徘徊，而文家小姐的女婢绛珠亦出现在那里，他一直隐隐觉察这可能关系着一件骇人听闻的事情，但是苦无证据。
李政是个寡廉鲜耻的人，哪怕那件事真与他无关，也不能将自己的妹子往火坑里推啊。
活了十七个年头，丁靖第一次感到棘手。
第十章（上）
黄昏，谢芷在纸铺柜台上书写对联，他专心致志，并未留意他人的到来。文佩悄悄走到柜台前，探身看向柜上悬挂的两副对联，红纸上墨迹未干，文佩读阅对联，发现都是些俗联，平庸喜庆，但也得市井喜爱。小燕静静跟随在文佩身边，他目光落在谢芷执笔的手上，扫到一旁摊开的一卷吉联摘句，摇了两下头。他家公子向来出口成章，写对联哪里还需要此类东西，不过谢芷愚钝，倒也不吃惊。
辛苦写好一联，谢芷抬头，蓦然对上文佩的脸，他把笔一抛，惊喜叫道：“子玉！你什么时候来的？”文佩含笑，手指头上的一副对联，问道：“一副卖多少钱？”谢芷不好意思地抓抓头，回道：“五文。”文佩点点头，赞道：“小芷，无需在意，自食其力，极好极好。”之前，也曾有几位之前的同馆书生过来取笑谢芷和孟然，万般下品哪有读书高，何况他们既然读的是圣贤书，居然自甘堕落干起仆役的粗活，实在令人不屑恼怒。文佩是个十分聪慧的人，自然也猜到在纸铺里干活的谢芷处境，这也才有上面这么句话。
谢芷热情地将文佩和小燕往铺内带，纸铺里就他一人，黄叔去进货，尚未回来。粗茶糙茶具，也无茶点，将茶沏好，谢芷递给文佩，文佩轻呷一口，放在一旁。
“子玉，你过来时，可有经过和记饼铺？”
“并无印象。”
在书院时，谢芷就曾跟文佩说过他和孟然家的店铺在同一条街上，他家卖纸，孟然家卖饼。
“那是燃之家的店铺，燃之也在店里，他整日都在那里。”
孟然终日忙得顾不上吃饭，更别谈读书，日日只在店里。
“我西面过来，他那铺子未曾见到。”
文佩、无法想象孟然在饼铺里卖饼的情景，他见过饼铺，由于不大的店面要隔出地方放置灶锅蒸笼之类的物品，这类铺子都狭窄，而且到布满污渍。
“我们过去找他，我也差不多可以关门啦。”
今日生意冷清，何况日头已偏西。
谢芷起身搬动门板拼凑，小燕过来帮忙，文佩站在一旁看谢芷慢吞吞地搬动这些一人多高的木板，若有所思。
文佩没干过粗活，别说搬动重物，他连端盆水给自个洗脸都不曾。
谢芷一心要带文佩去见孟然，文佩虽然心里不愿意，但没有说出口。
前往孟然家饼铺的路上，文佩一言不发，谢芷知道他介意之前与孟然的芥蒂，却不知道这文佩和孟然之间，曾发生过强吻羞辱的事情。
未至孟家饼铺前，便远远见到孟然腰间围着一条旧裳，缚膊，露出结实的手臂，将一只大蒸笼提上架，掀盖，热气腾腾之中，隐隐见到他一张疲惫的脸。
“燃之，你看谁来了！”
谢芷大步上前，文佩止步于铺外，抬头注视店铺招牌。孟然见到文佩的身影，惊诧之情从脸上一闪而过，他走出铺口，抱胸对着文佩，竟不说话。
一时氛围凝重，谢芷原先脸上的笑容消逝，他困惑，不知道孟然和文佩为何都如此沉寂，心里无措想着，即使先前有不快，大家朋友一场，也不该如此冷冰。
文佩的目光扫过孟然的穿着，最终落在孟然耳边凌乱的发丝上，孟然直视他，他则躲避与孟然的目光接触，别头看向一旁。
好在谢芷打破沉默，笑语：“我们找个地方坐坐，好好叙旧。”
饼铺里，一位十岁左右小娃娃在孟然出铺时，自觉站在柜台前，老成地与寥寥几位顾客做生意，里屋，孟然的兄长在看炉子。孟然叫谢芷先在外头等待，他自个进里屋去，想来是去跟他兄长请示。长兄如父，孟然极是敬重他的大哥。
此时，四周店铺大多已关店，孟家饼铺却还有顾客陆续前来，文佩心想，平日生意应当不错，收入可观，何以孟然还要在铺里忙碌，院试临近，本该请个杂役。不过孟然把儒服一脱，站在柜台后，活脱脱一个掌柜。以往在书院，看他端正儒雅，想不到他还有这方面的擅长。
待孟然从铺中出来，揽着谢芷的肩膀，招呼说：“走。”他回头看眼文佩，文佩这回没有躲避对方的目光，冷冷相对，读不出来情感。
孟然似乎也不介意文佩的冷漠，倒是谢芷蒙在鼓里，压根不知道两人关系，竟是如此恶劣。
三人往茶馆，二楼落座，小燕往返端茶果，孟然沏茶，谢芷缠着文佩，喋喋不休。
孟然为在座的三人都倒碗茶。
一杯热茶，推到文佩面前，文佩冷若冰霜的脸，似有缓和。对孟然而言，他谈不上讨厌文佩，也谈不上喜欢，只当是书院里的同窗，他平素又不爱记恨，态度洒脱。
文佩对谢芷，仍是十分亲昵，孟然以往曾以为，文佩试图利用谢芷，现在已觉得不是，文佩对谢芷确实心存好感。小芷当真是人畜无害。
“子玉，你能帮我向长清先生讨要墨迹吗？我想悬挂在客厅里。”
谢芷无法想象，有个名流的爹是什么感觉，十分羡慕文佩。
“可以，只是我身边没带，下遭帮你要一份。”
文佩温和亲切，哪怕面对谢芷这种哭笑不得的要求。
残酷冷血与温顺和蔼，两种性情，相互矛盾，却并存在文佩身上。孟然细致观察，他没从文佩的眉眼里看出虚情假意，十分奇特的一个人。
小燕将茶果摆开，落座，安安静静侧立一旁。他常年陪伴在文佩身边，得几分文佩的风骨。
起先小燕就留意到，谢芷身边没有书童，却不想孟然身边也没有，这两人的书童，竟没有时时跟随在身边，只怕是出了书院，便暂且将他们遣散。
看到谢芷亲切地和文佩交谈，孟然只觉对谢芷之前在书院的叮嘱，全然被抛去了后头。
在年底，文佩突然又出现于杭州，绝不是什么出游，路过这么简单。
“文公子，此次前来，该不是特意过来见小芷的吧。”
孟然呷口茶，对视文佩，说得悠闲。
“那孟公子，认为我此时因何而来呢？”
文佩嘴角带抹轻笑，脸上仿佛蒙了层冰般。
之前两人一个叫对方子玉，一个唤对方燃之，可是亲昵得很。这一句文公子，孟公子，其中的生疏隔阂，谢芷又怎么听不出来。
谢芷迅速从桌上垒砌地一盒果品中，拿起一块，塞向孟然，说：“给你，这个好吃。”孟然接过，搁放在一旁，他对文佩回道：“你真想听？”文佩起身夸张作揖，复又坐下，说道：“洗耳恭听。”
这两人丝毫不掩饰双互间的对峙，谢芷懊恼，抓起果品往嘴里一个接一个塞进嘴，看的小燕目瞪口呆，连忙给谢芷递水。
孟然抬头看看小燕，又低头打量文佩，他缓缓说道：“你在赶路，有件急事。然而你滞留在此，或许因为你心中有所困扰，即是想赶路，却又害怕抵达。”
小燕将茶水递给谢芷，收回手，本要为文佩倒茶，听到孟然的话语，他执茶壶的手猛烈颤动，惊呼出声：“啊。”文佩脸色苍白，却用诡谲的眼神看着孟然，如果不是曾经与孟然在书院相处过，知道他只是个寻常人，只怕要以为他有妖术。
“你从何处看出我在赶路？”
文佩出生名流世家，他家中接待过不少当世俊杰，他知道有一类人，有一种可怕的洞察力，可说人群之中，万中无一。
孟然淡然抬了下脚，手指向鞋子。
文佩深衣下露出的布鞋沾染泥土，整个鞋面布满灰尘。
因为和文佩相处过，所以知道文佩这人整洁自喜，他匆忙到无心去换双干净的鞋子会友。
“鞋子，还有呢？”
只是鞋子上的尘泥，得出这一番结论，未免武断了吧。
“日近黄昏，小燕肩负行囊，竟连歇脚处都未去觅得，不合常理。”
孟然拿起桌上，适才他放置在一旁的果品，咬上一口，细细品尝。
“又如何得出我即是赶路，却又不想前去？”
在书院，文佩便知道孟然绝非凡夫俗子，只是到现在他终究还是那么点吃惊于，他过人的敏锐。
“春生街，位于西渡口一侧，你所乘船抵达渡口，下船徘徊于此，偶见谢家店铺。你之前未曾到过谢家店铺，何况该店位置偏僻，只能是偶然撞见谢芷，并因此进入。”
文佩轻语：“错了，小芷曾仔细告知我位置。”却又低头看看自己脚上的鞋子。孟然大部分都说对了，他下船后，确实徘徊于春生街，并且路过数家客栈，却没去入宿，搁置行囊。
“如此匆匆，却又迟疑，并非为见小芷，然而亦非为见我。”
孟然自顾往下说，说到这句，他轻笑着。
他不是什么能激烈牵动文佩情绪的人，让他害怕去面对的人。
“孟燃之，可有人说过你好管闲事？”
文佩喝下面前冷掉的凉茶，话语也是冷冰冰。
“你不是第一个。”孟然似乎很开心，他用竹签扎起一颗果脯，放在眼前端详。
“子玉，是很重要的事情吗？”
谢芷对孟然的敏锐，习以为常，他此时只关心文佩为何前来杭州，要办的是件什么棘手的事情。
文佩摇头，无奈说：“这是我自己的事。”
孟然在生活中，如果都是这般锋芒毕露，只怕会连个朋友都没有，这样的人太可怕了。然而，孟然，往往都是吊儿郎当，得过且过的模样，想来也是装的，这非他真貌。
第十章（中）
见谢芷一脸忧郁，文佩又紧接着说：“无需为我担心。”
远比谢芷心智成熟的文佩，确实无需谢芷的帮忙，何况，文佩也不想将谢芷扯入他个人的争纷之中。
孟然将果脯丢进嘴里，嚼上几下，吐出果核。这是酸甜的干果，不觉皱了下眉头，他一向不喜欢吃酸甜的东西。
三人离开茶馆，谢芷邀请文佩到他家坐坐，文佩似乎也有意留下，欣然同意。孟然想谢老爹这个附庸风雅的人，知道文长清的儿子竟是谢芷好友，并亲自到家中拜访，还不乐疯了。
三人辞行，孟然独自回了饼店，谢芷带着文佩前往谢家。
谢老爹果然喜出望外，叫了一桌丰盛酒席，招待文佩，摆放在谢芷所居住的小院里，省得平娘看到了不悦。
此时月上柳梢，面对山珍海味，谢芷叫老仆人谢付前去孟家将孟然唤来，有好酒好菜，怎能忘了孟然。
三人入席，孟然坐在谢芷身边，文佩则在孟然和谢芷正中。孟然从来是个洒脱君子，挽袖倒酒，为三人各倒上一杯，文佩拈起酒杯一饮而尽，孟然竟又为他倒上一杯，见文佩仍是仰头喝完，孟然说道：“文公子酒量只怕比李川还好。”文佩意味深长回道：“不及孟公子深藏不露。”孟然举酒灌喉，拭去嘴角酒渍，轻笑说：“彼此彼此。”谢芷把筷子在盘子上敲了两下，无奈说着：“先吃点东西垫底，空腹喝酒容易醉。”孟然，谢芷十分了解，他是个磊落的人，不会记小仇，然而从不见他与他人如此抬杠。而文佩，亦不晓得这才是他的真性情，还是与孟然确实有些不快，心中有芥蒂。
让这两人这样针锋相对，你一句我一句，这酒只怕没法喝了。谢芷与文佩聊起了自己在书馆就读的趣事，有时会谈到孟然，孟然自顾吃食，偶尔插上一两句。
月下树影逐渐移动，夜风吹拂，小燕揽紧衣服，听到院外报更声，抬头看见石桌前的三人，孟然和之前无两样，沉默饮酒，自家公子则是静静听着谢芷说醉话，公子脸上一点醉意也没有，嘴角带着微笑。谢芷酒量差，沾酒必醉，何况他们喝了近一个时辰，谢芷说话都大舌头：“子玉，明天明天……我和燃之……带你去西湖……划舟……划舟。”看他摇头晃脑，整个身子都快趴在石桌上，小燕在身后偷偷摇头。谢芷似乎已经忘记了他是主，公子是客，醉成这样，实在不是待客之礼，今夜只怕要走一段路，找处客栈入宿。
报更声远去，孟然仿佛从沉寂中苏醒一般，将空酒杯扣在桌上，朗声说：“时候不早，该回去了。”说完起身，朝谢芷走来，把醉成烂泥的谢芷扛起，文佩紧跟着起身，小燕随后，留下一桌的狼藉。
孟然扛起谢芷，将谢芷抱进的寝室——他对谢家的布局了如指掌，又出院，敲了后院一间矮屋的门，把一位已入睡的老仆唤醒。
“小芷在房里睡，我和文公子这就走了，你把门关上。”
老仆迷迷糊糊地点头，等孟然和文佩小燕出后院门，他才慢悠悠把院门对掩拴上。
天空一轮冷月，孟然今天和文佩没说几句话，孟然今晚喝得不少，但无醉意，看得出酒量极佳。
“文公子可有宿处？”孟然抱胸驻足，如果谢芷没有醉酒，还能安排他们一个住处——虽然平娘绝对不会给谢芷朋友好脸色看。
“打算回客栈。”文佩迟疑，又拱手欲别，小燕在一旁欲言又止。