如果孟然知道余杭家中，发生的这些事，只怕要懊恼文佩，文佩也不曾想，他爹会收到信后，立即前往孟家探访。
对于长辈间的交情，孟然和文佩都了解甚少。唯有孟大年长，知当年长清双溪曾是生死之交。
偏僻的驿道，有两栋低矮的木屋，其中一栋供过往的旅人居住。此地临近云南，民风迥异，与乡人言语不通。
行走至此，自余杭出行，已一月有余。
鞋穿坏了几双，风衣上布满灰尘，早没有风度翩翩贵公子的样貌。
在井边提水，温暖清水，扑过脸庞，发丝沾染水珠，抬头轻笑，青丝贴颊，眉眼依旧如画。
一路劳苦，文佩形体瘦削了许多，大概唯有孟然发觉，这一路，身边之人的细小变化。
离开余杭时，这位文家公子哥，还不知道如何使用井边轮轴。
第二桶水利索提起，文佩取手巾沾水，擦拭白皙的脖子，手腕。
春意料峭，匆忙赶路，走出一身的汗水。文佩是极爱干净的人，但凡有水，他必停下清洗。
俊丽华服的年少公子，在这种穷乡僻野十分鲜见，早已有乡人驻足观看。文佩无知无觉，扯开领口，专注擦拭脖子。孟然走过去一挡，伸手将文佩的领子提拢，接到文佩不解目光，孟然低语：“驿馆中自有沐浴的地方，且忍耐。”
这驿馆破旧且狭窄，夜晚，文佩自己提着热水，冲进木澡盆中，测好水温，他瞥了一旁卧席读阅的孟然，一股作气剥去身上的衣物，快速跨入水盆。
虽同是男子，在孟然前沐浴，总感到不自在。孟然从来是位君子，他双眼湛清无邪念，作怪的是自己。
待清洗好，从水盆里爬去，抬眼果见孟然仍是看书的姿势，则已侧身向内。文佩换上干净的中单，随意将衣带系结，弯身搬水盆。驿馆这旧水盆笨重非常，一人根本搬不动。孟然这才悠悠放下书，过来帮手。
两人将水盆抬出室外倒掉，文佩提起水壶，便说要去烧水。一会，孟然也得洗澡。
他早将厨房里的锅碗瓢盆认识，近来竟也懂得如何添柴烧水。
“还是我来罢，你刚洗完澡，又得弄得一身炭灰。”
让文佩侍候自己，孟然相当不习惯，这一路他细致关照着文佩，他乐意照顾文佩。
孟然去烧水，待水烧好，文佩人已在院中晾挂衣物。
他学得如此之快，令人愕然。前些日子，文佩的脏衣物，都是由孟然在洗。
“待你回苏州去，说你这一路自己烧水洗衣服，可不把小燕吓愣。”
孟然想想亦觉得十分有趣，文家人，生来尊贵，何曾干过这些粗鄙的活。
“孟燃之做得，我也做得。”
月下的文佩，有着几分得意，他眉眼上挑，调皮俏丽，手里晾着滴水的风衣。
孟然提水远去，犹听到院中忙碌的文佩小声哼唱着曲子。
这段时日，对文佩而言会是段美好记忆吧。孟然想：对我何尝不是。
第十九章（中）
头并头，脚挨脚，这般睡在一起，气息交汇，孟然平静淡漠，定力十足，文佩内心翻腾，神色沉稳。紧挨在一起，几乎难以入眠，渐渐孟然侧向内，文佩挪向外，这一夜睡下，相安无事，像路上的每个夜晚。但今夜却有不同，深夜，当文佩从睡梦中醒觉，孟然正搂抱着他的腰，缓缓将文佩揽向自己，再将被子裹盖文佩身子。“燃之”即使已有十分清醒，文佩也得当睡迷糊。“你睡到床沿去了，怕你落床。”孟然话语如常。被窝中温暖，孟然的身体熨暖文佩冰冷的手脚。“床小，不舒服。”文佩喃语。这破驿馆，穷得只有一张窄床，睡他们两个大男人，着实不舒服。“躺过来。”孟然揽紧文佩的腰，文佩凑身贴近孟然胸口，将头枕在孟然肩上。孟然的中衣是件粗布衣服，文佩穿着丝质的中单，粗糙与柔滑，贴切柔和。孟然低头就能碰触到文佩的头发，甚至动弹下，脖子就可能撞上文佩温柔的双唇，两人小心翼翼的亲密无间。
“燃之，这般古怪得紧。”在孟然面前，文佩不想耍花招，他坦然，甚至想脱离孟然的怀抱。“无碍。”孟然没有放开手臂，他手轻搭在文佩腰上。
孟燃之既然说无碍，那便无碍吧。
然而，终究是无法入眠，浑身绷紧，甚至恐惧得想战栗。
“无碍。”孟然握住文佩紧张曲卷在一旁的手，拉拢它，两手并合，贴放在文佩胸口，“睡吧。”文佩阖目，他周身为孟然拥抱，像被暖炉拥簇，舒适温和，内心充溢着情感，适才的不安与躁动，都已平息。
孟燃之，你可知我抬动下巴，就能吻到你的唇，然而，我不想去吻，一个吻会毁去你我之间的友情；一个吻，或许，你会逐我回去，再不肯让我一路跟随。
文佩终是睡去，孟然清醒着，在天亮之前，他换了两次姿势，却始终搂抱着文佩。情爱之事，孟然晓得，他是个早慧的人。自己身体所起的变化，又岂会不知，只是不愿多想，不能多想。
男子间，总有着情感懵懂的时期，跟随成长身体欲望的苏醒，然而这时身边之人，往往都是同性，尤其是在书院，相互之间渐生暧昧，只怕是常情。这种情感，能算是情爱吗
孟然何等聪慧，然而他委实分辨不清。
待分离，待各奔前程，功名妻子，利禄荣华，这份道不明，说不清之情，自然烟消云散了。多少人如是。
当年，你我亲密无间的父辈之间，可也曾有过这样的困扰与释然
天明，苏醒的文佩，合目养神的孟然，两人无言，文佩知道孟然醒着，将白皙的手缠住孟然的手臂，下巴抵在孟然肩头，空出一只手，玩弄孟然同样披散的发。
“燃之，晚些再启程吧。”
清晨寒冷不说，被窝中暖和得想长眠。
“那便再睡一觉，连日赶路，也是辛苦了。”
孟然伸手摸了摸文佩的头，文佩趁势低头轻咬孟然肩膀，他力道微小，孟然也不制止，他的指缠绕着文佩柔软的长发，指腹摩挲文佩的脖子，两人小小戏弄，无伤大雅，却也不是俩男子间该有的行径。
睡至午时，孟然醒来，文佩已起床，坐在窗前梳理头发，他还不擅长自己打理头发，不得要理的收揽，系绑，又拆解，再次梳理。孟然下床走到文佩身后，接过木梳，揽起文佩齐腰的长发，细细梳整，文佩捧起铜镜，照着身后人，他的动作娴熟，耐心认真，他的脸庞英俊，深情迷人。
孟燃之，以后，你可是会为你的妻这般梳发吗满眼都是爱意，绵绵情意。
我们昨夜分明什么也没有发生，却有种共剪西窗烛的错觉。
这一路走下去，我们将走向哪里
杂草众多，跟附近农户借来锄草工具，想着开垦个菜圃，有样学样种点东西，却是连是蔬果的种类都唤不清，更不晓得该如何种植，果然是百无一用的书生。
在此数日，发愁望天，想着日后的营生，想着如何养活自己。想着如果孟然在，一定会开导他，告诉他生存的方式。然而，孟然不可能一辈子在身边，他有自个的人生之路，自己也不可能永远依赖他人而活。
有手有脚，难道还能饿死吗
揣着怀里几文钱，到集市里购买蔬瓜，肉类自然买不上，这几日腹中无丁点油水，路过猪肉摊，不禁驻足。穷人的日子，原来是这样的。就是那平日瞧不上，沿街叫卖的肉包子，远远闻着香气，也馋得不行。
附近居住的农户，从不购买蔬果，这些地里长的东西，他们从来自给自足。花去两文钱，买了一把小葱，一块豆腐，一条青瓜。这是两日的菜肴。
到集市上，谢芷会东瞧西看，除去大量吃食的诱惑，他也好奇，这众生都是如何营生，思考着钱从何而来，这个深邃的，他以往从未认真想过的问题。
卖肉的挣肉钱，卖菜的挣菜钱，卖竹编的挣筐篮钱，这些都是目不识丁的营生，至于那算命的，代笔写书信，卖字画的，那则是文人的营生。算命，自然不行，卖字画，也是一窍不通，就那代笔写书信，似乎不难，不过小小一条街道，便有两位在干这行当，自己人生地不熟，去抢人生意，也属不妥。
想着这些乱七八糟的东西，一路提着蔬瓜往家里走，集市远去，喧嚣声隔绝，曲折的乡路，几亩田地，几户人家，安寂平祥。
临近住所，抬头看着破败的院子，心中空荡，无悲无喜，比之流落街头的人，自己这般要算好上许多，日后之事，再做打算。
推开柴门，径直往院中走去，忽一瞥，见院角站着个人影，那人个子高挑，一身粗布衣服，隐隐有些眼熟。
“你是何人怎闯我家院子”
虽然屋中空荡，没有任何贵重物品，却也听闻附近农户说，有些无赖，可是会连衣服都偷窃。这不，院中正晾着谢芷穿着多年的旧风衣。
“柴门半掩，以为有人。”
男子缓缓转过身来，他看到谢芷，神情自若。
“你……”
谢芷惊得倒退，手中提的物品坠落在地。
“哧哧。”切块的豆腐倒下锅，小心翻炒，闷烧，掀盖，将剁碎的小葱撒入，未几，提锅倒进小盘，动作熟练。
青瓜切条，下锅炖煮，下酱油葱盐，这做法便极不地道。
看他挥汗忙碌，蹲灶旁添火，一脸的烟灰，李沨静静站在厨房门口，目光挪到灶上沸腾的米粥。
不曾想，他竟真得会做饭，这些时日，磕磕碰碰，孤独无助，便自学会吧。
“粥已快烧好，柴草无需再添。”
眼见米粥要沸溢出锅，李沨过去，持勺搅拌，叮嘱身下的谢芷。
李沨六七岁时，便会做饭，谢芷远远比不上。
待粥煮好，谢芷搬出一张矮桌，李沨将菜肴端上，又盛来两碗粥搁放，谢芷还在屋中兜转，寻找凳子。终是凑齐一张矮凳，一块蒲团。谢芷坐矮凳上，李沨盘蒲团上，两人面对面。
“你怎会知晓我在此地”
见李沨低头吃粥，沉默无言，谢芷开口询问。
“我前来杭州，在饭馆里遇到正月，从正月那边听闻。”
夹起一块青瓜，黑乎乎的，闭眼吃下，咸得咋舌，仍是面无表情。
“正月，他过得还好吗”
谢芷用汤匙拌着碗中米汤，像小孩子似地，等待米粥冷却。
“跑堂，三餐有着落。”
曾担心他流落街头，心里着实过意不去。无能如我，无法尽到主人职责，令他衣食无忧。
“你家中之事，我亦从正月那边获知。”
扒些米粥入腹，李沨对吃食向来不讲究。
终是让往日相识见笑了，竟是落魄至此，谢芷心中叹息。但同时却很感谢正月，无论如何，见到李沨，很高兴，在这里实在太孤寂了，一个说话的伴都没有。
“曾听闻你有位姐姐，为何不找她救急”
以往的李沨，不会跟人话家常，听到李沨这样的话语，谢芷放下汤匙，抬起头来，愣愣痴呆。
“她自有家室，以往已多番救济，大姐夫为人慷慨，不计较，可他家中兄弟，早有不悦。这娘家，不能为她撑点颜面，怎还能让她遭人轻蔑，惹夫家人忿恨。”
在这件事上，谢芷想得很透彻，自己的抉择，只是让自己吃点苦，对大家都好。无论是姐姐，平娘，或是弟弟。
“我所言的并非此事。”
李沨拿筷子轻敲面前那盘豆腐，他看着谢芷谙熟无比地煮豆腐，只怕日日都是豆腐，更别说碗中的米粥，都是汤水。这些日子，他只是没饿死而已。
“百余两银，不好拿出，每月一二两银总不难。”
像谢芷这种活了十七载衣来伸手，饭来张口的笨蛋，身无分文，他绝对活不下去。
谢芷脸红，羞愧万分，讷讷说：“之前大姐给过一笔银子，我遣走仆人，所剩无几。”谢芷是老实人，他哪会想到，多给自己留点，少算仆人工钱，毕竟树倒猕猴散，算他们工钱，已经义尽。
“她并不知我在此地。”
家中债务，大姐并不清楚，她怎会想到竟是没有丝毫余存，反倒还负债累累。
“子川，我想去当个伙计，识字懂书写，可以管管账，应当不难。”
我没有那么无用，如果日子真得过不去，我肯定会想办法的。
“不难”
李沨扒完碗底米粒，抬头，挑眉。
“若是要当伙计，蒙学即可，何须就读书院读书十余载，费财费时。”
这些话，真不好听，却也像李沨会说的话。这人不是孟然，会留情面。
“那当如何”谢芷苦恼啃着青瓜，咸得赶紧灌口粥。
“你埋头苦读，哪怕花费三年五载，考取秀才，也是值得。”万般皆下品，唯有读书高，这不是句老套无用的话语，其中的道理，谢芷还不明白。
“若是考不上呢”
为什么你和孟然都这么觉得，我能考上秀才，我和你们不同，平庸如此，和你们再难同行，每每在夜中思起，痛心悱恻。
“我亲自教你，如何考不上”
李沨将空碗搁上，淡然拍了拍手掌。
“你……”
谢芷目瞪口呆，他不知道李沨为什么到杭州来，却隐隐觉得“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”这句老话，太有道理。
第十九章（下）
房屋破败，能入睡的，只有谢芷住的那间房。夜晚，吃了顿米粥豆腐过，谢芷在房中收拾，李沨坐在桌前，翻阅书桌上的文章。
“子川，没有多余的席子，你和我同睡吧。”
“嗯。”
“你就这么逃出李家，连换洗衣服也没有吗”
“物品还在客栈，明儿去取。”
“此地安静，你可以在此读书。米缸里的米，还能吃两日，我明日就写信给我大姐，她会送银子过来，你安心住下，不必担心。”
“我是廪生，吃用花费自有着落，你跟你姐讨些读书资费，供你花费即可。”
谢芷将两本书叠好，放在床头，当枕头，听到李沨的话语，他停下动作，喃语：
“廪生”忽而欢喜不已，“子川你好厉害！我负责做饭洗衣服，你安心读书，考状元！”
见谢芷得意洋洋的模样，李沨想这个笨蛋，是怎么将廪生和状元联系在一起，想太多。
“孟燃之，应该也是廪生吧”
以孟然之能，廪生如囊中之物。
“是的，燃之也是。可惜子玉没去参加县试，要不他至少也该是个秀才。”
孟然和文佩，他许久未见，心里很挂念他们，此时也不多想李沨和文佩有私人恩怨。
“他一年心思全然不在读书上，即是去考，也考不中。纵有天赋，无后天努力，终是枉然。”
本地文风极盛，聪慧之人何其多，文佩只是其中之一，这科考路上，得和各县各府的才子们斗得你死我活，能脱颖而出的，也就那么寥寥几人。
“那我……真得能考过吗”
谢芷抱着被子，一脸愁苦。
“一年后，你再将这话问自己，此时多想无益。”
李沨正在翻阅谢芷的文章，果然是狗屁不通，看得李沨脑仁生疼。
“你……”
谢芷无法想象一年后的事情，为何李沨说话，总是这样惹人生气呢，可是又觉得好有道理，无法反驳。
“过来。”
李沨招手，手里捏着谢芷的一篇文章。
谢芷放下正在折的被子，不解朝李沨走去，李沨一脸高深莫测，谢芷可猜不透他想干什么。
“不说浅薄幼稚，文理不通，就是错别字，千字不到的文章，居然有七八字之多，简直不可忍。”