“你可知我这几日找你找得多累！”
见这位没轻没重的大姐夫，脚都已抬起，就要往谢芷屁股上踢，李沨上前呈辞：“小芷因我私事耽误，并非有心，还请手下留情。”大姐夫没收回脚，踹了谢芷一屁股，声势大，力道小，谢芷没蹲稳，还是以狗趴屎的姿势，扑在了地面。
李沨：“……”
大姐夫不理会谢芷，抬头端详李沨，从脚至头，目光最终落在李沨脸上，挑动下巴问：“你是？”
“在下是小芷在溪山书院的同窗，名唤李沨。”李沨端端正正作揖。
见他年纪轻轻，沉稳内敛，仪表堂堂，大姐夫恍然道：“原来你便是李沨。”
谢芷曾在大姐夫家住了段时间，提起书院的事，提的最多的便是李沨，所以大姐夫有印象。
“这般说来，小芷这些日子，承蒙李公子照顾。”
大姐夫拱拱手，以示谢意。
“这小子，娇生惯养，没有一技之长，流落在外头，终不是个事，我今日是来抓他回去，以便交差，李公子来日再叙。”
单手拎起谢芷领子，谢芷挂在他手臂上挣扎着，小声说：“不要，我不去。”大姐夫抬手又要打，骂道：“不去？”谢芷护头，哀求着：“大姐夫，我要在这里用心读书，你告诉我姐，明年我一定考个秀才！”知道谢芷能耐的大姐夫，晃着谢芷，斥道：“胡扯。”
沉寂如李沨，出声制止：“放下他罢，他说在此读书，并非荒谬之事。”大姐夫眼里，谢芷是个孩子，对待李沨，他恭敬许多，果然将谢芷放下，说道：“且听你一言。”
“我游学余杭，有意隐居此地苦读，若小芷相伴左右，亦好将平日对学问的领会，传授予他。在下不才，是昆山的廪生。兄台领小芷回去，亦是想让他用心读书，求取功名吧。”
大姐夫点了点头，谢芷不可能跟随他经商，不是做商人的材料，是要谢芷好好用功读书，考个秀才也好呀。至于廪生，不觉又将李沨端详一番，果然少年才俊，心里喜悦。
“子川……”
谢芷眼泪汪汪看着李沨，他何曾想过，李沨会帮他说这些话，发出这样的承诺。当初，那位冷若冰霜，拒人以千里之外的李沨，如冰雪消化般。
大姐夫离开前，留下了些银两，说是给谢芷读书做资费，又说要将正月唤来伺候谢芷，两人穷得连个书童都没有，成何体统。
目送谢芷的姐夫远去，李沨扫视长满杂草的院子，漏风的门窗，摇头说：“这几日该好好清整一番，垦处田地，养些鸡鸭，好省去日常开销；这破屋败门，也该修葺，才像个样子。”谢芷坐在木阶上，荡着两条腿，仰头看身边竹节劲拔的李沨，夕阳照在他的脸庞，他甜甜笑着，应声：“好。”
第二十章（下）
雾气笼罩山腰，山脚下蒙蒙茫茫一片，再不知道深浅，稍不留意，一脚踩空，便生死永隔。孟然抓住文佩的手，他在前，文佩在后，双手紧紧联结，纵使身后人坠崖，身前之人，也不会松开手指，如果坠崖，便一起坠下吧。
两人爬累，坐在陡峭的岩石上小歇，双手仍旧紧握，文佩坐在里头，孟然坐外头，揽住文佩的腰，几乎是要将文佩护在怀中。两人沾染了水汽，眸子朦胧不清，印不出双方真切的表情。
“未料想竟会如此之高，早知将你留在山下。”
几日前，孟然找到当年寄存父亲棺柩的寺庙，和尚们说，藏在寺后的山上，因只知姓孟，墓碑上唯刻一个孟字。失策，未曾想，这山竟如此高，如此难攀登。
“是我执意要来，任性妄为，无用至极。”
文佩喘着气，心中自责。勉强爬至山腰，他双腿酸疼，汗流浃背，如果不是孟然在旁护着他，只怕一不小心，脚下踩空，葬身于这无名山中。他平日养尊处优，兼之年幼瘦弱，空有一腔热情，举步维艰。
“我唯一怕的是回头不见你，勿自责。”
孟然安抚文佩，他单揽抱文佩，另一只手在文佩腰间摸索，文佩几乎立即恍然，帮忙解开自己腰间的大带，递给孟然。
孟然在文佩腰间绑了个牢固死结，又将自己手腕递向文佩，让帮他绑个结，这样由一条大带，联系两人。
“打死结。”
孟然见文佩打的是活结，叮嘱一番。文佩咬牙，在孟然手腕上打了个死结。脚下白茫茫一片，两人如果一同坠下，定然都没命。燃之，这般是要我牵累你了。燃之，如果我们搂抱在一起，葬身于山脚的溪涧野花中，未必是坏事吧。我，我终究在想些什么，不对，不行。
“燃之，你不怕我带你下去？”
“山清水秀，云雾袅袅，埋骨于此，其余皆好，唯独离乡太远。”
孟然是位洒脱的男子，拿生死他开得起玩笑。他再次握住文佩的手，紧紧揣住，他不会让文佩受点伤，更何况坠下崖。
两人依靠在一起，在山腰休息许久，吃点干粮，待文佩有气力了，孟然护着他，继续往山上攀爬。
午后阳光穿过云层，倾泄而下，金灿灿，照得人晃眼，孟然牵着文佩的手，登上相对平坦的石道，走入林荫中。林风萧萧，吹干两人身上的汗水，丝丝寒意钻骨。孟然脱下身上穿的风衣，披在文佩身上，他到膝盖处的衣服，文佩盖到小腿上。
“燃之？”两人上山时，都是衬袍风衣。
“你身体单薄，不似我这干粗活的莽夫。”
说是如此，然而你穿件衬袍，还是会冷吧。文佩低头嗅取风衣上暖暖的气息，这是孟然的气息，环抱着他的身体。
一路走来，发觉孟然的体贴入微，文佩分辨不清，孟燃之平素待亲友皆是这般，还是唯独对自己特别。在书院时，孟燃之，就时常关照谢芷。饶是如文佩这般聪慧，却还是陷入迷茫，太过接近，他看不清，孟然对他的关切，远胜对待任何人。
终于走到一处大墓地，野草蔓延，墓碑隐隐呈现，杂乱无章的慕丘，几乎都为齐膝的杂草吞噬。
文佩低身解开自己腰间的大带，费尽力气。拉过孟然的手，想要帮孟然解大带，只是一瞥，整个人顿时愣了。手腕被勒处血红的印子，有些地方更是磨得破皮出血。文佩手齿并用，小心翼翼解开，捧着孟然的手腕，心疼无措。从怀中抽出绢巾，绕着孟然手腕缠上，说道：“一会寻些草药，再敷上。”孟然挥动手，不以为然：“皮肉小伤。”
孟然在前砍伐草木，清出条路，文佩跟随在后头，查看墓碑。这处墓地，年代久远，保存状态极差。一一探看，墓碑上的刻字，往往寥寥几字，无籍贯无全名无来历。此处，本是流放官员罪犯之所，这里埋葬的，都是这些死得凄凉的失意人吧。
“燃之，是这座吗？”
文佩双膝着地，趴着身子，将墓碑前的杂草铲去，墓碑上赫然刻着一个“孟”字。孟然赶紧过来查看，确认是个孟子，竟是起身，将四周的墓碑都探看了一番。再次来到文佩身边，文佩仍跪在那里，清理墓丘四周的杂草。
“燃之？”文佩抬头看他。
孟然神情静穆，他对文佩颔首，喃语：“是他。”
四周再无任何其他刻有“孟”字的墓碑，这必然是他爹孟湲的。
穿林风呜咽，拂动墓地的荒草，一时竟像无数幽魂，在窃窃细语。
折树叶扫去墓前沙土，拔折墓丘上的杂草，低矮孤寂的小墓丘呈现全貌，若不是知情者，谁能相信，这里埋葬了当年一位名冠一时的才俊呢。
插上香烛，孟然躬立，一次次跪拜，待他拜完，抬头看见站在他身边的文佩，又低头陈语：“爹，这是长清先生之子，名唤文佩。”
爹，这是你往日交好之子，文长清的后代，他来看你了。
文佩在墓碑前，恭恭敬敬躬身，行拜礼。上一代的交情，在这一代延续，冥冥之中，似有天意。
夕阳斜照，孟然走至山脚的凉亭，驻足，仰望山中，雾气沉沉之所，沉思不去。山下晚风呼啸，吹得人发丝衣带凌乱，他静静伫立，像尊石像。
爹当年所蒙受的不白之屈，将由我去雪洗；不辱父名，光耀门楣，这便娘亲与兄长要我读书的初衷；这也是我无法逃避之职责。
双手在袖下拳紧，双眼阖上，心中平荡而浩瀚，父亲这短暂一生，未能走至终点的仕途，由我来实现。
腰间一双柔软的手臂揽入，背上被温暖贴熨，孟燃之回头，双眼绽开，那是双冰冷缺乏温度的眼睛。入目的是文佩的脸，他一只漂亮得眼睛，在眼角流下了一滴泪水。
为何，你会流泪……
孟然侧过身，捧住他的脸，眼中的冷意，缓缓散去。
抬手抚摸他柔滑的脸庞，痴痴拭去他眼角的泪迹，此时孟然已分辨不清自己的情感，然而，他知道文佩心中所感。
耳鬓厮磨，文佩柔软的唇蹭过孟然的双唇，温泽湿润，美妙得心碎，那是这一路，遗落的一个吻。
正文完