“咳咳……”奔出门外，弓身咳嗽。“公子？你怎么了？”李兴正好端茶过来，李沨一把抢过，用茶水漱口。李兴在一旁看得心惊，却不知道出什么事。
“你下山去唤大夫，跟大夫说，疑似砒霜中毒，唤他速来。”
李沨并未慌乱，很冷静叮嘱李兴。
“我立即去！”李兴听事情不同寻常，再迟钝也晓得要出事了，少爷出事，他这个仆人自然也要遭殃，撒腿奔跑而去。
恶心感加重，李沨将头压低，尽力把腹中之物呕吐出来，毒物已入腹并累积，这才引起腹痛。
李德儿端水过来时，李沨已吐过，清洗双手，又擦净脸，脸色苍白。李德儿说话都不利索，颤声问：“公子，你怎么了？”李沨走回房间，往床上一躺，平静说：“你用破衣裳缠手，把案上那书装回书箱——记住屏住气息，不要碰书，再把书箱关好。”
李德儿怕得要死，几乎要哭出来，硬着头皮将案上书本装回书箱，这时李沨又说：“把门窗都打开。”李德儿只得又去开门窗。
李沨冷汗夹背，双唇无血色，他站不起身，否则不会差使李德儿去碰案上那本书。
“公子，现在怎么办？要不要去唤人？我去唤丁公子？”李德儿六神无主，看到李沨的样子，吓得脸色苍白。
“不必，你速去浴房，把胰子拍水，大碗盛着，拿来与我。”
想来腹中的东西还得吐出，否则这回真是性命难保，虽然知道自己生死一线，李沨倒也还不慌乱，只是心中懊悔自己的大意。
李德儿迅速离开，李沨望着空荡的房间，昏暗的灯光，嘴角扯过怪异的笑，他要真得死在这东西上，也算那位下毒者有心，细致观察了他的生活习性。
这样死去终是不甘，但砒霜这种东西，一沾便死，一两能毒杀好几人呢，真是方便实用。
医书上说，砒霜中毒，轻者呕吐腹疼，重者休克昏迷，想来自己还未到那一步，死倒不至于，只是活罪难免。
李沨等来李德儿捧来胰子水，灌下呕吐，腹疼缓解，又将脸清洗，心想应该无碍。此时周边住的学子闻声聚集过来，纳闷李沨出了什么事，李沨未搭理他们，而是把门一关，进屋去。
外人见他呕吐，还以为酒醉，也就不当一回事。
待门外人走散，李沨才唤李德儿将呕吐物用沙土覆盖，扫走掩埋。
“公子，要不要报官？”李德儿杠在床边，他虽然不清楚他家公子怎么中毒，但显然有人想谋害他家公子。
“不必，我吩咐的事，你去做好就行。”
李德儿也不敢多说什么，只得离开。
至半夜，李兴终于把大夫唤来，李沨情况已缓和，躺在床上，由大夫把脉，听李沨讲述中毒过程及解毒方法。
“幸亏公子懂得自救，要不路途遥远，等我上来，公子恐怕已凶多吉少。”大夫放下李沨的手，起身写药方。“也就多读了点杂书，却不想能保命。”李沨自嘲，心里明白还就是因为嗜书才被人寻机下毒。
对于生死，李沨其实看得很淡，不过他有未了的心愿，未尽的职责，所以他还不能死。
大夫将药方写好，李沨唤两位书童带上银两，一同下山去药店取药，来回路程遥远，等书童取药回来，说不定天已经亮了。
两位书童都离去，房间空荡，李沨没有入睡，思量他书箱中如何被人动了手脚。这事不难解，甚至下毒之人他也知道是谁，但他没打算跟那人算帐，他偿那人半条命也该够了吧。
第三章（下）
清早，小燕轻叩李沨寝室房门，李德儿出来开门，小燕低声问：“李公子起来了吗？我家公子想约李公子去四方书坊。”李沨在房内听到声响，在床上喊道：“是小燕吧，告诉子玉，我无碍。”李德儿站的位置正好挡住门，李沨兴许是听到了交谈声才知道是小燕，不过李德儿听着李沨的回复，想哪里不对劲，却没想出来。小燕离去，李德儿进屋，把门关上，走至床旁伺立。“再有其他学子问起，你就说我体乏休息，不喜人打扰。把门看严了，谁也别让进来。”李沨叮嘱一番。
伙房早饭做好，李兴捧粥过来，轻叩房门，李德儿有李沨交代在先，先把门开一小缝，看清是李兴，才把门拉一半，李兴左右看看，迈进屋。“你在看什么？”李德儿问，李兴说：“那位罗大进一早就在门外探头探脑，刚才还尾随我呢。”罗大进，就住隔壁，是个极好打探人隐私的人。李沨从床上坐起，两位书童赶紧要搀，李沨不让，自个走至盆架前洗脸擦手。他脚步还有些虚，不过不妨碍他行动。
坐在案前把一碗粥喝完，李沨刚起身，李兴就过去收拾碗筷，李德儿揣起药包，准备去伙房熬药。看着这两位仆人，李沨想：凡事都想亲力亲为，未料也有需要人照顾的时候，这两人虽然只是因为职责在身而看顾自己，但没这两人，昨夜就得出事，往后待他们亲善些吧。
今日是休假日，书院学子大多一早就下山去，仿佛是被关押多日的囚犯，突然获得大赦，院门一开，洪水般涌下山。书院很安静，东斋房也很安静。午时，正月过来，立在门外说：“我家公子让我过来请李公子，到风亭饮酒，文公子和孟公子也将赴约。”李德儿认识正月，但没敢开门，隔着房门说：“我家公子今日身体不适，不能前去。”正月于门外踟躇一会，才离去。李沨在床上喃语：“还真叫书童来请我。”
孩童模样的谢芷，李沨还记得，如粉雕玉琢的一个小人，却又颐指气使，惹人厌恶，本以为成年以后一定是个锦面烂心肝的人，不想家道中落的变故，把他改变，虽然是白痴，也算是个友善的白痴。
午后，又有一人来叩门，李德儿听不出声音，把门打开一条缝，谁想那人却直接闯进来，出现在李沨面前，此人竟是丁靖。李德儿要拦阻，李沨出声制止，丁靖更是一把扯过李德儿，将他推到身后去，虽说是位书生，力气却不小。李沨从床上坐起，招呼丁靖，丁靖突然出现，他并不吃惊。
丁靖在床沿坐下，第一句便是：“子川，出什么事了？”李沨回：“我偶感风寒。”丁靖神色凝重，李沨脸色苍白卧床，房中弥漫浓浓药味，偶感风寒，骗七岁小娃娃。
“我一早便听说你昨夜呕吐，还连夜从山下请来了大夫，如果你真是得急病那倒也没什么，只怕压根不是那么回事。”
丁靖这些话，让李沨知道东斋房的住户都爱打听，看来都知道昨夜他请大夫的事情。
“李德儿，你到伙房去看看李兴药煎好没。”李沨将李德儿支走，丁靖立即把门关上，看向李沨，等他话语。
“我要说我昨夜中毒，你信吗？”李沨问丁靖。“毒从何来？”丁靖追问。“书中。”李沨指了指床侧的书箱，丁靖要去开箱，李沨制止说：“别碰它。”接着又说：“是砒霜，碾成粉尘，夹在书页中。”“你觉得是何人所为？”丁靖问。李沨没有回答，丁靖也不再问，两人一阵沉默，好会丁靖才又开口说：“你回家去，溪山书院不能再待。”“子安，与我而言，何处可安？”李沨下床，将后窗打开，阳光照射进来，他走至窗旁，望着外面那株茶梅。丁靖尾随，站在一旁，“我曾说过不参与你俩的事，但是，人死不能复生，而悲痛终有尽头，你还是先躲避一段时日吧。”
丁靖留下这句，转身开门离去，他来得匆匆，去得也匆匆。
“人死不能复生，悲痛却终有尽头，不知道过错是否也能随时光而消逝。”
李沨喃语，神情惆怅。
丁靖离开不久，门外传来脚步声，李沨以后是自己的书童，出声问：“李德儿？”门外人支吾好久，才回：“我是谢芷，李兄，听说你生病，可是我酒菜都叫好了，正让他们送书院来，你穿好衣服，出来吧。”
李沨不觉抬手扶额，这个白痴到底想做什么？不是拒绝他了吗？
见李沨不说话，谢芷又说：“我也没什么钱，酒还凑合，菜色一般，李兄你就来捧下场吧。”
料想再不出声，谢芷会在门外说个不停，李沨回：“我昨夜腹疼呕吐，不能饮酒，你的好意我心领了。”
听到回话，谢芷很高兴，又说什么：“那我们旧仇新怨就这么一笔勾销了，李兄觉得如何？日后小弟再有余钱，一定好好请李兄一顿，补偿这回。”
李沨真是苦笑不得，果然跟脑子不好使的人交谈就是累，这家伙还真以为一顿酒菜能了结一桩仇恨，真是天真无知，这人世间的事，哪有这么好解决。
谢芷在门外站了好久，都没等来李沨的一句应诺，最后只得小声丢下：“说好了。”才离去。
谁跟你说好了？
李沨躺回床，心想这白痴一走，顿时清静，说什么请顿酒菜，仇恨一笔勾销，这是小孩儿过家家吗？不过，要真是能如此，未尝不是件好事，自己心里执念着年幼时遭受的羞辱与欺凌，多少年还念念不忘，却又如何要别人，把夏时产生的怨恨，在秋时化解呢？
房门紧闭，李德儿和李兴煎好药过来，也得叩门，让李沨亲自开门。两人一人叩门，一人捧碗热气腾腾的药汤，站在门口，引来罗大进的注意，只见他整个身子从门口探出来，蛇头鼠脑，一对小眼睛在李沨的两位书童身上溜转。
要说这罗大进，实在品行不端，也因此没有朋友，休假日独自一人在书院里闲逛。昨夜，东斋房的住户，大多以为李沨喝酒呕吐，还连夜请大夫，估计也只有罗大进一人知道，李沨这是中毒了。何以得知呢？昨夜，众人见李沨进屋关门，纷纷回去睡觉，只有罗大进看到李沨的书童把呕吐物铲走掩埋，这样处理，只有一个原因，呕吐出的东西有毒，怕人沾到。
在书院里中毒，本身就古怪，何况还不让人知道，今日又见跟李沨一向疏远的丁靖，竟进了李沨的房间，两人还似乎交谈了很久，越发诡异。
第四章（上）
谢芷在德业簿上留名，将笔递给身后的孟然，孟然签好，递给身后的曾岳，问道：“李沨今早没来，病还没好吗？”曾岳接过笔，漫不经心，“我怎会知道？”把名字签上，转身就走。孟然在身后戏言：“常言道，同席一载胜似夫妻一年，曾郎君好寡情。”谢芷这个同席立即说：“胡编乱造。”谁想孟然已恢复常态，看向文佩的座位，一脸高深莫测，“小芷，你发现没？子玉今日故意躲避我俩。”文佩坐在自己的座子上，低头翻卷，一副拒人千里的姿态。谢芷也觉得文佩反常，心事重重，不过他没多想。“昨夜请子玉，他话语少，心事重重，不知道他是不是出什么事了？”谢芷挺关心文佩，不过文佩的姿态又是拒人，他也不好去问。“能出什么事，我看八成跟李沨有关，李沨病了，他就没心情吃喝，李沨卧床不起，他则一脸忧愁。小芷，哪天换我病了，你会三餐不思吗？”孟然向来敏锐，虽然他这话纯属胡诌。谢芷转身要走，他知道孟然说话向来不正经，不打算理会。
也就在回头刚要迈步离开之际，孟然扯住谢芷，悄声对谢芷说：“小芷，你看丁靖在‘假簿’上签名。”假簿和德业簿都摆放在夫子讲案上，只是假簿需用正楷书写请假原由，而后夫子批许。“他帮谁请假？”谢芷不解，如果说李沨是位独行客，那么丁靖则是比李沨性格还要孤傲，不合群，没有一位朋友。丁靖离开，孟然凑过去，把他书写的内容扫过，轻笑道：“原来李子川偶感风寒。”
偶感风寒，当大伙是三岁娃娃吗？连夜请大夫不说，还在房中休息了两日，李沨英挺健硕的一个人，可不是什么病美人。
“好像挺严重，我去找他，他都没开门。”谢芷向来迟钝，没听出孟然话语里的意思。
“小芷，你没留意，所以不觉得奇怪。书院收学子历来一位位收，哪回有三人一并前来的，何况这三人要么貌合神离，要么貌离神合。说不出的诡异。”
孟然曾猜测丁靖与李沨结识，但却没想到丁靖与李沨有着不浅的交情，还帮李沨请假。
“哪有那么复杂，说不定他们原本就在同一位夫子帐下求学，就一起进溪山书院，自然私下都有交情。”
谢芷从不把事情想复杂，他不爱动脑子想些和自己无关的事情。
两人落座，谢芷身后的位置空荡，以往总是盯着自己后背的那只眼睛，给自己施加了多少压力，以至谢芷每回都要正襟危坐，怕有丑态被李沨这个仇人逮着。这回腰挺累了，终于可以舒适地趴在案上，听夫子授课。
上完下午的课，众人出讲学堂，谢芷见文佩起身离开，立即跟上，孟然目光落在丁靖身上，丁靖在慢吞吞地收拾笔纸，丁靖的书童叫筝儿，很木讷的一个人，没丁靖使唤，会呆站在一旁。丁靖收拾过程中，把书本扫落在地，他弯身要取，孟然已走过来，将书拿起，递向丁靖，丁靖没迟疑没道谢，伸手探走。“丁兄，且慢走。”孟然出声。丁靖转身，目光冷漠。“子川病得重不重？”孟然深信丁靖一定知道李沨得的是什么病，甚至直觉告诉他，文佩和李沨未必有多少交情，但是丁靖和李沨却是有交情的，只是两人都是冷傲的人，平日并不亲近，外人未能察觉。
“风寒，明日就能来听课。”丁靖丢下这句话，走得决绝。
孟然望着丁靖离去的身影摇头，这三人间到底有什么秘密？
出讲学堂，孟然找到谢芷，谢芷独自一人站在桥上，望着桥下的鲤鱼发愣。孟然走过去，拍他肩膀，谢芷回头，闷声说：“文佩还是不大搭理人。”孟然问：“他说什么？”谢芷回：“他说再两日，我就要回原本的房间去住了。”孟然想了想，“这倒是好事。”
谢芷只想着，文佩跟他说话的神情，没有以往亲昵，看着漫不经心。
“朋友之间，有些心里话应该说出来吧？燃之，你说是吧，我有什么心事都跟你说。”
“不是每个人都跟你一样，肠子都不打弯。”
第四章（中）
夜读时，文佩没来讲学堂，李沨自然也不在，倒是很少在夜晚出现的夫子走进来，把在座学子打量一遍，沉声问：“是谁帮李沨请的假？”众人沉默，谢芷不解地看向丁靖，丁靖若无其事的翻书。“曾岳，你与他同席，也不知道他病情吗？”曾岳摇头，缓缓说：“我们话都没说上十句，没有往来。”夫子这下无奈了，这位李沨，竟孤僻到没有什么朋友。“谢芷，你与他邻席，也不知道他病情吗？”谢芷脸一垮，讷讷回：“我……我今夜就去探看他。”孟然坐在一旁笑得无奈，小芷真呆。“那好，你们远至山中求学，身边无至亲，身为同斋平日里要相亲相敬，切不可这般冷漠。”夫子说教一番，飘然离去。
“小芷，你真是笨死了，直接回：同席尚且没往来，何况我是邻席不就行了。”
书童在前提灯笼，孟然与谢芷走上石桥。
“夫子说得也有道理，我们是同斋，要相互关心，何况也一起喝过酒。”
谢芷心里并未将李沨当成朋友，只是莫明觉得被大伙遗忘的李沨有点可怜。
孟然将谢芷的肩膀揽住，笑道：“小芷，虽说李沨那木土偶像长得挺英俊，你也不能移情别恋啊。”谢芷想肘孟然，被孟然躲开。两人有说有笑出石桥，谢芷说：“你既然不想去探望他，跟过来做什么嘛。”孟然回：“我好奇，好奇他得什么病，得连夜请大夫，得丁靖帮他请假。”