文佩波澜不起，“他性子冷，搬离后，和我往来渐少。”
即使如此，也不至于再无往来啊？谢芷心里虽有疑惑，但却没问出口。
“公子。”小燕进来，欲言又止。
文佩作揖说：“小芷，闲时也去我那坐坐。”谢芷回：“应当应当。”
孟然曾叮嘱谢芷不要跟文佩走太近，也是因此，谢芷不如以往主动亲近文佩，想是文佩察觉了。
目送文佩和小燕离开，未几，孟然过来，帮谢芷查看功课。谢芷觉得文佩像似在躲避孟然，又觉得自己想多了。
孟然在案前坐下，把谢芷案上的文章读阅，扫过几行，孟然说：“文佩来过吧。”谢芷回：“你看到他离开了？”孟然道：“我见他进了罗大进的房间。”谢芷起身就要出去，懊恼说：：“一定是罗大进又在纠缠他！”孟然将谢芷拉住，澹然说：“别过去，他的事，你别管。”谢芷摇头，抽回手仍要出去，孟然冷声道：“文佩有把柄在罗大进手中，这样的事又岂是外人可以参和？”这句话让谢芷驻足，他回头看向孟然，叹息：“你又怎么知道，燃之，还有什么事，你没跟我说。”孟然将门关上，坐回书案前，一本正经问谢芷：“你说你年幼时与李沨同窗，还害他被逐出馆，那不可能，李沨是苏州人，如何能到杭州的书馆读书。”谢芷想了想，心里已不打算帮李沨保密。“燃之，我告诉你件事，你别说出去。”孟然回：“你还信不过我吗？”谢芷这才安心把李沨当年的落魄说出，谁想孟然听了并不惊讶，反倒说：“这就对了。”
这就对了，罗大进猜得对，李沨正是李老爷遗弃？在外头多年的儿子，后来因为长子死去，才不得以找来继嗣。
谢芷欲问孟然，为什么李沨的经历如此奇异，他却还觉得理所当然，孟然起身说他得走了，再晚些，院门就要关。
看着孟然匆匆离去的身影，谢芷无奈地想，兴许是自己愚笨，才没理出头绪来，而孟然也已做好决定，不告诉他。
“正月，你说他们一个一个，都这般神神秘秘，到底还当不当我朋友。”谢芷跟正月抱怨，谁想，正月回：“公子，只需把孟公子当朋友便足矣。”
文佩哪里不好？怎么正月和孟然都不喜欢他，谢芷纳闷。
日渐寒冷，得缴碳钱，也得添置寒衣，样样需要钱。一早，谢芷翻箱倒柜，再没翻出一个子儿，他拔下头上的玉簪，递给正月说：“把它当了吧。”正月摇头不肯接，哀求说：“公子，这不能当啊。”谢芷黯然，低语：“我也舍不得，可是正月，我读书刚有点眉头，岂能半途而废，过几天我爹救急的银子过来，就把它要回来。”正月仍是不肯，红着眼说：“公子别瞒我，你压根就没写过家书，这当了一件又一件，身上一样装身的物件都没有，还不知道别人要怎么说呢。”谢芷又悲哀又气愤，把簪子塞到正月手里，叫道：“你身为我书童，却连我的话都不听，他人的取笑还少吗。”正月跪在地上，脸上已全是泪，说着：“那赶我走好了。”谢芷满腹的凄凉无处道去，又见正月这般忤逆，气得泪水直流。
两人在房中的动静不小，早被隔壁的李沨听到，唤李兴前去打探，李兴回去说：“主仆二人在哭穷，谢芷叫正月去当簪子，正月不肯。”
今早罗大进不在，昨夜出去，到现在还未返回，否则谢芷哭穷这段，得被他添油加醋，说得满院人都知道。
谢芷伤心，早读没去，直到早讲时，他才惊讶发现学堂上空出好几个位置，罗大进不在，文佩不在，竟连孟然也不在。今日小考，除非万不得已，学子绝对不会缺席。
第五章（中）
夜晚下山，山路难走漆黑不说，也违反山长的规言，一般不会有学子敢这么做。昨夜，孟然在藏书阁里蹭光读书，抬头正好见窗外，文佩和罗大进走过，两人的书童跟随，但没有提灯笼。孟然把书收起，紧随其后，笑道：“两位是要下山去喝酒吗？不捎下小弟？”罗大进见到孟然，明显不悦，囔囔：“去去，没你事。”文佩神色不改，笑回：“我与罗兄有事要谈，实在不便。”孟然失望地摇头，叹道：“蹭点酒喝也真难，你们走吧。”文佩与罗大进加快脚步，朝门口走去，身后孟然略作思索，抬步跟上。罗大进赶他，孟然却说：“我思酒自个下山去，碍着你什么事？文佩，你说是吧？”文佩不好发作，默不发言。
六人下山，出书院，小燕才点上灯笼，在前领路，他身后是文佩、罗大进及罗的书童小真。孟然和小青没和他们一起，但那样子，分明是紧紧跟随。孟然模样悠哉，可让小青为难，刚出院门，小青便低声跟孟然说：“公子，哪还有余钱去喝酒。”孟然回：“我自有余钱，无需挂心。”小青心想，公子该不是要把碳钱拿去当酒钱吧？这可真是胡闹。
来到山脚，眼前灯火通明，热闹的街道呈现在眼前，文佩和罗大进前往一处酒肆，酒肆外有秋池风亭，两人在风亭落座，小燕去安排酒菜。孟然让伙计搬桌椅出来，坐在酒肆外，远眺文佩与罗大进，不时还见小燕或伙计端着丰盛的菜肴，从他身边走过。孟然摸出十文钱，叫了壶酒，一碟炒豆，在那咔吧咔吧地吃。
远处，风亭酒菜上齐，小燕过来邀请孟然过去，孟然笑回：“那恭敬不如从命。”起身跟上，又让小青把他的酒和那碟寒酸的炒豆一并搬过去，小青沉着脸，欲言又止，他家公子今夜真荒诞。
风亭上，满满一桌酒菜，孟然欣然落座，朝文佩与罗大进拱了拱手，罗大进冷哼一声不理会，文佩说：“燃之，独自一人饮酒未免太孤寂，还是过来一起闲侃。”孟然嘿嘿，“正是正是。”他忙着把自己那壶酒和一碟炒豆摆在身前，又拿筷子往装烧鸡的盘中，夹来块鸡腿下酒。
文佩不再理会孟然，只顾与罗大进闲话，又劝罗大进喝酒。罗大进坐在文佩身边，几杯酒下腹，飘飘然，手不时搭上文佩的肩，小燕为他倒酒，看他的眼神几乎能杀人。孟然只喝自己带的酒，他酒喝得少，饶有兴致地看罗大进的醉态与文佩那张毫无表情的脸。
罗大进被灌倒，摇摇晃晃站起身，说话大舌头，又是吟诗又是作对，内容都相当不堪，时而还会绕到文佩身边，说着些轻薄话语，做狎昵状。文佩脸上有肃杀之气，但沉静饮酒，有时对上孟然，目光也不再澹然。
“啪！”一声，罗大进身子不稳，摔进水池，小真惊得大叫，文佩仍是沉寂，不为所动。见罗大进在水中扑腾，孟然起身，把外衣一剥，跳入池中，将罗大进拖上来。罗大进惊魂未定，酒醒七分，惶恐地拽住孟然的袖子囔囔：“我腹中疼痛如刀绞！”，又胡乱叫着什么：“孟兄救我。”他脸色灰白，双唇抖动，不时哎呀哎呀的呻吟。
孟然起身对文佩叫道：“你对他下毒？”文佩冷冷回：“他在发酒疯，干我何事？”
罗大进的模样，完全不像在发酒疯，此时人已在地上打滚惨嚎，小真急得要哭，过来哀求救命。
孟然背起罗大进，却将小青留下，让他守住文佩与小燕，此时，四周酒客也闻声过来，议论纷纷。
匆忙将罗大进送进医馆，大夫瞧看病况，说不出是怎么一回事，只当中毒处理，又是灌药，又是催吐。呕吐出来之物，用银针检验，却无反应。
见罗大进无碍，孟然离开医馆，独自前往酒肆，文佩仍在风亭上，此时众人已散去，文佩独自饮酒，神色自若。
孟然上亭，厉声责备：“难怪罗大进说你蛇蝎心肠，他虽惹人厌，但却罪不至死。”文佩轻嗤，“他必然还活着，他可真是死罪可免，活罪难逃。”孟然一把揪住文佩领子，对上文佩冷血的模样，他愤怒，这人小小年纪，如此狠毒，将人命当成了什么？“孟燃之，我倒是好奇，你护着谢芷那是南风之情，你护着罗大进，总不是你与他也有分桃断袖之嫌吧？”对上孟然举起的手，文佩刻薄的话语从两片红唇上吐出。今夜的文佩，完全不是以往认识的文佩，只怕这才是他的真实面目。“枉你读过圣贤书，杀人尝命，你有几条命能抵？”怒喝之下，孟然挥向文佩一拳，将文佩打歪在一旁，小燕急忙过来，挡在文佩跟前，怒不可恕。文佩坐正身子，推开小燕，他的鼻嘴出血，模样惨然。“孟燃之，你倒是说说我犯了什么罪？你要有物证人证，何不将我送官府？”孟然对上文佩不屑的表情，仍有揍他的冲动，但他心里也知道，说文佩毒害罗大进与李沨确实毫无证据。罗大进和他们一起吃喝，为什么只有罗大进中毒？李沨中毒，但李沨帮着销毁证据，隐瞒事实。
文佩起身，他走前，回头瞥了一眼孟然，唤上小燕离开。
孟然疲倦地坐在桌前，对上一桌的狼藉，他心里知道，自己跟下山，未必是想救罗大进的性命，而是要阻拦文佩一错再错。
他就是好管闲事，他既然知道会发生什么事，就无法做到不去理会。
清晨，孟然返回书院，没去讲学堂，他倒头就睡，睡至午时，被谢芷叫醒，谢芷见他一身酒臭，念他：“你以后还好意思说我吗？小考你跑去喝酒，夫子知道，还不赶你出院。”孟然痛苦地揉额，疲乏无力说：“昨夜可真是累死我。”说完倒头拉被子，继续睡。谢芷气得脸色发白，小青帮说情，又将昨夜的事情大略说出，谢芷骇得口吃，“那……那……罗大进真是……真是中毒吗？”小青轻声说：“看着像，没想到文公子这么可怕。”谢芷摇头无语，默然离开。
发生的这些事，实在匪夷所思，罗大进确实烦人，可也不至于要杀了他啊。
文佩，你真是个狠决的人吗？
谢芷离开，孟然从床上跃起，简直生龙活虎，哪还有睡眼惺忪的模样，他适才就是在装困，以免与谢芷过多交谈，罗大进昨夜被急送去医馆的消息，已传回书院，谢芷再迟钝，也知道事情不简单，会找孟然问个一清二楚，可孟然暂时还不打算告诉谢芷这些事情的真相。像这样的麻烦事，他自己一人知道就行。
孟然起床梳洗，小青去伙房热饭，正用冷水拍脸的孟然，听到门外小燕的叫声，他擦把脸回头，小燕冷冷说：“我家公子请你过去。”
这可真有意思，文佩还想玩什么把戏？
孟然擦擦手，跟随小燕前去。
昨夜不只孟然彻夜不眠，文佩也是，他头疼的疾病又犯，所以当孟然进屋，见到的是憔悴而苍白的文佩，即使一脸病容，他身上散发出的冷厉之气并未减少。
小燕上茶，文佩招待孟然，孟然欣然入坐，接过茶盏，即放在一旁，动也不动。文佩将自己那盏茶喝上一口，递给孟然：“你怕有毒？”孟然没碰，“你对毒物必然了解诸多，兴许先已服下解药。”文佩呵呵，并不反驳，“燃之，我料想你的目的，不该是罗大进那类。”孟然轻哼，“我好奇，罗大进捏着你的把柄威胁你，他到底想得到什么？”文佩笑语盈盈，笑里藏刀：“我。”孟然并不意外，他端详文佩，仪貌何等出众的一个人，可惜狠戾辣手。“我听闻你与李沨的事，罗大进跟我说过，以罗大进的性格，他想必也跟其他人说起，只是他为人无信用，别人不肯相信罢了。”文佩脸上神色依旧，他不慌乱，低头将手中的茶喝尽，悠悠说：“我也听闻过你的事情，早孤，靠兄长卖饼供你读书，只是入书院花费可不小，好在还有位贤惠的未婚妻，及期待女婿高中的老丈人，想来，一张好皮相有诸多好处。可惜那女子并不知晓，你喜好南风，真是一颗芳心，要碎在一颗石心上。”孟然脸上再无一丝笑意，冷冷看着文佩。他未曾想过，文佩对他做过打探。文佩没理会孟然如利刃的目光，他对安静站在一旁的小燕道：“去取二十两银来。”又回过头，轻蔑道：“少管点闲事，你知道我的手段。”孟然露出痞子般的笑容，站起身来，挥袖做出个躬身致谢的动作，文佩扭过头去，也就在这一瞬间，孟然突然扑向文佩，将他制服在墙上，单脚插在文佩两腿间，腰身压上，板住文佩的下巴，狠狠吻住。这是个羞辱的吻，气势骇人，文佩被他突然的举动惊吓，没能立即做出反应。孟然拇指揉着文佩红唇，张狂道：“长得像个娘们，你有什么手段，尽管使出来。”文佩慌乱而震惊，想挣开束缚，才发现孟然手劲不小，压根不像个读书人。
“孟公子，请回去！”小燕声音响起时，一把匕首顶在孟然腰间。孟然刚松开对文佩的挟制，文佩立即狠狠刮孟然一耳光，“下作！”吓得小燕惊呼：“公子！”孟然冷声：“彼此彼此”，大力推落案上二十两银，径自出了门。
文佩跌坐回椅子，双肩微微颤动。
第五章（下）
天气日渐寒冷，好多学子的家人都捎来冬衣，晾在院中。在东斋房，晾衣物可是大有讲究，各自在门外支起竹架，有的直接抬出木质衣架，将用料讲究的氅衣袄衣挂在上边，说是晾衣，不如说是晒富。
这样的时日到来，院中颇为壮观，这家晾件孔雀羽衣貂衣，那家晾件皮衣绸面什么的，绿的红的黑的紫的，五彩斑斓。
一早，李兴和李德儿就从衣箱中取出一件孔雀羽袍，袍身红色，工艺精美，悬挂在漆金衣架上，过路者无不侧目。这纯粹是书童炫耀所为，孔雀羽袍李沨基本不穿——惟有父亲大寿那时穿上一回。李沨秋冬喜欢夹棉的暗色衣物，朴实无华，稳重端正，这件大袍对他而言太轻佻。
几乎每位住户都晾出“家底”，谢芷那门外却是空荡，午后才拿出一件绸面的旧风衣，挂在衣架上，架上还悬起一双新买的红棉鞋子，上面绣花精美，但也不值多少钱。
李沨的两位书童向来好事，见正月摆上衣架，就在自个门口窃语，见到拿出的是件旧绸衣，两人掩嘴取笑。李沨听到仆人在窗外嚼舌头，将书放下，出屋，正好见到正月拿出一双新棉鞋。
衣服看着穿了好些年，那鞋子应该是新近买的，李沨曾在山脚下的县城鞋摊见过这样的纹样，一双也要三十五文钱。
谢芷家道败落，却为何还住在东斋房？先前李沨肯定会想这一定是谢芷死要面子，但是住在谢芷隔壁后，偶尔能听到谢芷与书童的交谈，知道进书院就读的费用乃是谢芷姐夫所出，想必当时以为住进东斋房能拉拉人脉，谁想会受欺凌。
像李兴，李德儿这样喜欢讥贫的下人，在东斋房可不少，而往往这类人所服侍的主人家便是一个德性，所谓上行下效。无论是书童，还是东斋房住户，好些从谢芷门口经过，都会指指点点，他们要么单纯取笑，要么看不惯谢芷公然将旧衣物于今日拿出来晾晒。
正月厌烦这些人的指点，把门掩上，对坐书案前的谢芷说道：“真是个个都长双狗眼。”谢芷手拿书卷，但心思不在书中，他是个好面子的人，门外人的指点取笑，他岂能无视。“要不，收进来吧。”谢芷低语。正月摇头，“公子既然决定挂出去，就不要理会这些鸟人。”谢芷最初退却，不想挂衣服出去，但是想起古人云：未能免俗。他衣服又不是偷的，别人都在晾衣，他也可以晾衣。虽然挂出去后，还是有小小悔意。
午后，众书童收拾衣物衣架，正月也出去收，发现鞋子还在，挂架上的风衣却不见。
他低头寻找，以为被风刮落地上，听到身后的扑哧声，抬头见李德儿在憋笑，李兴与正月比较熟，不好意思取笑，做懊恼状指了指乙房，乙房住着留公子，他的书童，平素无往来。