“小真说什么？”
谢芷自然知道小真是罗大进的书童，早也随罗大进回家去。
“他说有一夜，李公子叫李兴把几卷书埋地里，也就是他烧书前夜的事情。”
正月当时觉得小真在胡扯，可此时再不觉得。
这都是什么怪事，谢芷深觉头疼。
第六章（下）
夜深人静，谢芷还在灯下阅读，全神贯注，窗前走过人影，他没发觉，倒是陪伴在一旁的正月察觉，推了下谢芷，说：“好像是小燕。”谢芷起身，让正月开门，小燕果然站在门外，小燕拘谨，早没以往的伶俐，喃喃说：“谢公子，我家公子明天要走了，有话想跟你说。”正月在旁使眼色，谢芷当没看见，上前一步说：“子玉两日没出房间，他病了吗？”小燕神色黯然，只是摇头。谢芷再没说什么，回房拿件外衣披上，就随小燕过去，正月无可奈何，也只得跟过去。
文佩的房间，谢芷再熟悉不过，他走在前，推开门进屋，见文佩已坐在茶几旁等他，茶几上摆上两杯茶。文佩见谢芷过来，起身说：“小芷，过来坐。”
房中烛光昏黄，谢芷看不清文佩的模样，只觉他比以往都来得憔悴。
“子玉，小燕说你们明日要走了？”
谢芷落座，看到茶几上为他准备的那杯茶，他想起孟然对一再叮嘱，他没敢动。
“是的。”
文佩留意到谢芷探手想碰茶盏又很快缩回的动作，嘴角扯过一些苦笑。
“小芷，你怕我吗？”
文佩拿起自己的茶盏，浅浅吮口茶，他口吻忧伤。
谢芷又将目光落在那杯茶上，他老实地点点头。看他如此诚实，文佩笑得无奈，幽幽说：“那是应该的，孟然一定叮嘱你要提防我，他是个精明人，他做得对。”谢芷不解看着文佩，他没想过文佩会亲口承认自己不是个能当朋友的人，他开口想问，文佩身上到底发生了什么事？文佩做出制止的动作，搁下茶盏，继续说：“孟然是个好人，你也是，可惜我们没能在之前认识，要不应该能成为好朋友。”谢芷神伤，他相信文佩这句话，文佩说时，眼里满是真诚，他继续说：“小芷，我想给你个忠告，我走后，你要离李沨远点，离他远点。”谢芷目瞪口呆看着文佩，他不知道文佩为什么要对他说这样的话，没留神，脱口而出：“子川不像坏人。”文佩哑笑，“小芷，不只是和坏人在一起才有危险。”谢芷抓头皱眉，他理不清文佩与李沨的事情，干脆直问：“子玉，你和子川之间到底发生了什么？”文佩沉默，好会才说：“我和他之间再无瓜葛。”
谢芷自进屋就发现，文佩模样疲倦，而说这一句话时，他神色怆然。谢芷突然灵光一闪，问道：“是因为你姐姐吗？子玉！”谢芷激动下，抓住文佩的手，文佩很平静，只是喃语：“都过去了。”
小燕自领谢芷过来，就到一旁收拾行囊，此时他走过来，手里多出一样东西，用绸巾包着，递给文佩。文佩接过，又递向谢芷，谢芷不知就里，将绸巾打开，里边是一柄朴素无华的白玉簪。
“子玉？”
文佩抬手摘下谢芷头上的竹簪，微笑说：“我这簪子可不能当。”
谢芷眼眶发红，捧着白玉簪直摇头，“我不能收……”文佩起身，将寝居扫视，似有所思，他缓缓说：“只是朋友离别时的一件赠物，你还当我是你朋友，你收下它。”
你还当我朋友的话。
谢芷出文佩房间，站在院子里偷偷抹眼睛，正月跟随在他身旁，低声劝他：“公子，别伤心了。”
如果我们好得无话不谈，你一定会告诉我，到底发生了什么事吧？
第二日黄昏，谢芷和孟然结伴往山下走，丁靖的书童筝儿迎来，说：“我家公子在五步亭摆好酒菜，请二位公子过去。”
五步亭在山腰，那边景致好，地方空旷，成为书院学子饯行的地点。
筝儿在前引路，孟然和谢芷走在后头，孟然说：“丁靖真是个出人意料的人。”
文佩要离开，丁靖竟在亭上设宴饯行，以往只知道他和李沨关系不一般，谁想，他显然也是文佩的朋友。
话虽如此，五人还是不知不觉来到了五步亭，丁靖和文佩人已落座，丁靖见他们过来，起身招呼，孟然大大咧咧坐下，谢芷挨着孟然和文佩坐。
丁靖为孟然和谢芷酌酒，孟然端起饮尽，谢芷酒量不行，小口喝。
四人没有交谈，只是喝酒，酒过三巡，小燕领着两位抬负行李的脚夫过来，文佩起身向三人辞行作揖，对谢芷说：“小芷，你来送行我很高兴。”看向孟然，目光落在孟然身上许久，却什么话也没说，孟然也奇怪，只是看着文佩，也是一言不发。
“公子，我们走吧。”
小燕催促，天黑下山就不便了。
文佩看看来送行的众人，微笑说：“我走了。”谢芷上前，说：“子玉，我送你下山。”文佩拉住谢芷的袖子，摇头，“天快黑了，小芷，我们以后还有机会相见。来苏州时，记得去找我。”谢芷拥抱文佩，慎重说：“一定。”
目送文佩主仆离去，直至走远不见，谢芷回亭，见孟然和丁靖仍在饮酒，孟然给丁靖倒酒，嘴角挂着奇异的笑容，他说：“子安兄，你该不是打算一直沉默吧？”
丁靖端酒，晃了晃酒中自己的倒影，冷语：“孟燃之，你果然好管闲事。”孟然托腮看着丁靖，另一只手在石桌上轻扣几下，悠悠说：“我要没猜错，你和文佩，李沨同馆，和他们可是交情不一般啊。”目光扫过桌上的菜肴，狡黠笑着：“酒菜还剩这么多，子安兄不介意边吃边谈吧。”谢芷起先不知道孟然葫芦里在卖什么药，但听完孟然的话，他也弄明白，丁靖是知情者，他知道文佩和李沨之间到底出了什么事，他知道文佩到底是不是恶人。
谢芷坐下，为自己酌杯酒，猛灌上一口，目光挂丁靖身上。四目逼视，丁靖却很澹然，喝口酒，缓缓说：“此事至此，说也无妨。”
第七章（上）
三人交谈未毕，李沨前来，丁靖起身，邀他入座，也不知道李沨是否听到丁靖与孟然谢芷的话语，他一向神情冷漠，瞧不出倪端。李沨入席，谢芷不觉多看了他两眼，惊叹此人仪貌不凡，凛凛伟岸，不难理解为何如此难抓摸，如此兀傲，却还有宦家女子痴情于他，并因为他的漠视，而使这位女子最终寻短见。“子川若是来送人，未免来晚了，若是来听故事，亦是来迟。”
孟然为李沨倒酒，他神色如常，不过听他话语，他显然认为李沨在适才听到丁靖的话。
李沨还有秘密，文佩却再无秘密。李沨的纵容很可怕，简直是拿自己的性命开玩笑。
“我有私事，还请回避。”李沨对孟然真是一点也不客气。
丁靖为人寡言，不会说人闲话，显然是孟然逼迫，孟然的敏锐，远在众学子之上。
谢芷尴尬起身，孟然将他一把拉住，对上李沨朗声道：“子川可是视我与小芷不堪为友？”李沨没回答。“罢了”，孟然站起，与谢芷一并作揖，结伴离去。
两人远离五步亭，谢芷低喃：“子川好像知道我们跟丁靖打探他的事。”背后探人隐私绝非君子所为，李沨好像生气。“他自然是知道。”孟然轻笑。谢芷呆头呆脑说：“要不去跟他致歉吧？”孟然摇头，语长心重说：“小芷，你离他远点。”谢芷目瞪口呆，嚅嗫：“为什么子玉这么说，你也这么说？”孟然呵呵，“子玉也这么说吗？”谢芷见孟然笑了，更是摸不着头绪。
“小芷，子川这人，忍辱负重，不声不响，这样的人最是可怕。”
文佩出身名流世家，身上有他身份所特有的高傲，对李沨这种野合所生，自小混迹仆役之中的人，又怎会放在眼里，而文佩的姐姐想必跟文佩无差异，何况她养于深闺之中，又怎会对李沨痴情？但丁靖的话不可能是假，文小姐还就是痴情于李沨并且在后来寻了短见。那么，惟有一种可能，李沨在报复，有意让文小姐痴情于他，有意报复文家人。
“这没道理，燃之，子川遭受很大的委屈，默默忍受他人的责难，即使文佩要毒害他，他也帮着包庇。燃之，你将他想得太坏了。”
谢芷第一次反驳孟然，在谢芷看来，李沨没回应文小姐的爱慕，而使得对方寻短见，李沨有责任，但并不至于要为这罪过以性命抵偿，文佩最终应该是想明白这个道理，原谅李沨，才说他与李沨再无瓜葛。
“小芷，你在袒护他，我从没见过有女子因为相思而去寻短见，我只见过有女子因为所托非人，羞愤交加，而不得不寻短见。”
孟然指出这件事，绝非丁靖说的那么简单，甚至李沨与文小姐间到底发生了什么，丁靖也不会知道，只怕文佩也不知道，恐怕惟有文小姐身边的贴身丫鬟才能说得清。
谢芷懊恼抓着头，他转身要往回走，孟然急忙扯住他，谢芷叫道：“好烦心，我去找他问个明白！”孟然将谢芷揽住，平和说：“小芷，明年初春我们与他各散各路，缘份不过如此，即未深交，何需懊恼。”
即未深交，何许懊恼。
李子川，深秋过后是冬临，你我不过只剩几旬的时日相处，太匆匆。
第七章（中）
东斋房少去俩住户，寂寥许多，冬日临近，满山草木肃杀，越发觉得疏远空寂。日子在不知不觉中度过，一日夫子领着六七位品学兼优的学子进城拜谒官员，孟然，李沨在其中。
在山中过着近似囚禁的生活，能进城去走马观花一番无疑是件大乐事，即使谒帖名单里无谢芷的名字，他仍一早便欢欢喜喜换上浆好的衣服，跟随孟然、李沨他们下山。
到城中，优等生们自然有人接待，安排食宿，而谢芷这种“编外人员”，则寻处低廉的宿所——县学隔壁的一座小寺，在里边吃斋饭睡通铺。
他真是羡慕被知县老爷宴请的学子，想着一桌的好酒菜，满座的官员名流，好不风光。
“有什么可羡慕，好不拘谨，想来终日除了奉承人被人奉承外，酒都不好意思喝一口，佳肴也不过就是嗅嗅香气罢了。”
出书院时，孟然如此对谢芷说道。
寺中的谢芷想，兴许真是如此，就着清汤豆腐把一碗米粥吃完，不免还是叹了一口气。
“公子，白日听香客有言，林府老夫人大寿，今晚请戏班子在西巷口唱戏呢。”
难得下山进城一趟，正月也想出街游玩，他身为下人，这样的机会可不多。
谢芷把饭碗一推，托腮喃语：“燃之、子川，现在不知道在哪里，要是能一起看戏就好了。”
倍觉孤独，热热闹闹一起下山，现在独剩自个。
“公子，李公子大概没那闲情看戏，而且以他的家世，想必在筵席上也脱不得身。你要想约孟公子，若不我们经过县学，在门外探探。”
正月对孟然的印象要强过李沨，李沨给人的感觉过于阴沉，不如孟然总是笑脸嘻嘻亲切。
如此也好。
主仆出寺门，沿街西行，路过县学，在大门外驻足，天色已黑，学府中倒是灯火通明，只是不曾见一个人影从里边出来。
谢芷有种被孟然遗弃的失落感，夜风吹拂脸庞，不觉眼眶一红，揉揉眼睛。正月敏锐，安抚说：“公子别伤心。”谢芷哽咽：“大家朋友一场，终究要分离，子玉回乡再难相见，明春，燃之也入泮，这堵高门厚墙，还不是仍旧要将我隔在外头。”越想越难过，又补上句：“我忒不济，明春定是考不进。”正月着急跺脚：“公子别说胡话。”
正月颇为了解谢芷，知道他一时郁结，拽着他赶紧走离县学，往人声喧哗的西巷口赶去。
戏早就唱开，台下里三层外三层的人头，四周杂耍的打花鼓的江湖艺人，又有几个卖热食的小摊小贩挑担兜转，好不热闹。谢芷和正月坐下吃碗热汤饼，抬头瞅瞅身边熙熙攘攘的过路人，心中惬意起来，望见一侧有位卖字画扇子的小贩，谢芷起身，想去挑一面扇子，正月跟随过去，正月眼尖，在前面丹青摊前中，认出了小青，高兴地招呼。谢芷赶紧四寻孟然是不是也在。
“我家公子说夜宴无趣得很，让我自个出来看戏，不想在这里遇到你们。”
小青跟谢芷行礼，恭恭敬敬。
“燃之有说明日什么时候回书院吗？”
谢芷失落之余，悻悻问归期。
“明儿一早还有事呢，想是要傍晚才回去。”小青略作思索，又补上句：“不过也未必，李公子今晚人就已不在，夫子也没说什么。”
“李子川？”
谢芷很吃惊，这家伙独自能上哪去，难道这城中还有交好不成？
小青便跟随在谢芷身边，他和正月交情本就很好，三人看会戏，谢芷在亭上休息，小青和正月两人闲不住，东穿西窜，渐渐离开谢芷视线。谢芷心情终是不好，想着明年春日书院也没钱读，大概得归家去，到那时，孟然必然已是县学的生员，再过几年，以孟然之的才能，又将金榜提名，到那时，真是各奔东西，再见之时已天壤之别。
郁郁不乐步出亭子，往灯火阑珊处走去，周边的热闹，仿佛都是水中月，镜中花般不真实。
留步回望时，人已在暗巷中，无奈哑笑，这会正月该在寻自己了吧，加快脚步想出巷，黑漆中突然伸出五爪，用力抓住谢芷的右肩，谢芷吓得跳脚，转身回头，一样山般的重物黑压压倒向自己，谢芷惊慌失措，被那重物压得四脚朝天。
隐隐觉察这是个人，因为这带温度的物体正在痛苦呻吟，絮絮叨叨说着什么，谢芷被骇得手脚冰冷，尤其当他在黑暗中乱摸索时，摸到对方身上湿淋而腥味的液体，直觉告诉他这是血，这人伤重。
“喂，你没事吧！”
谢芷挣扎出此人的压制，又蹲在地上把人摇晃，只是这人已不大有反应，恐惧填满他的内心，他失声朝巷口大喊：“来人啊！救命啊！”
这一喊，真有路过的行人举火来照，这一照却把谢芷惊得目瞪口呆，躺在地上的人，虽然衣衫被鲜血染红，但那个身形那张脸，分明是：李沨！
路人很没良心得被惊得节节后退，干脆撒腿就跑。
谢芷只得使出吃奶的力气，背起李沨，驼弯着腰，步步为艰，将李沨运出暗巷。他小腿抖颤，双臂发酸，大汗淋漓，心中苦恼：“平日看着十分高大……果然是极其……重重。”
谢芷是纯正的书生——手无缚鸡之力，叫他背负李沨从深巷走出，简直能要他半条命。眼看即将出巷口，谢芷再坚持不住，干脆地趴倒在地，气喘如牛，他险些被李沨压死，混账李沨，平白无故长这么壮实做什么。
“来人啊，救命啊！”
巷口中趴着一个人，声嘶力竭，脸上汗流如雨下，挣扎着探出一只手朝巷外挥舞，那只手还满是血污，更可怕的是，这个趴地上像似要断气的人，背上还伏着位一身是血的“死人”。这还了得。
在一位过路婢女几声尖叫之下，无数的人头拥簇而来，众人将李沨这块压谢芷身上的庞大“沙包”挪开，就听谢芷上气不接下气嘶喊：“不是我，快救他！”众人这也才发现“沙包”原来不是死人。
一个粗壮后生背起李沨，谢芷一瘸一拐紧随其后——崴脚。浩浩荡荡一群人，往医馆拥去。路过西巷口时，这支队伍越发壮大，而正月和小青也终于找到谢芷。小青和正月在谢芷的差遣下，赶往县学告知夫子。